天启三年，大明王朝风雨飘摇、暗流涌动。
此时的藕香村仿佛世外桃源，这里的人们远远隔绝在繁华喧嚣之外。去一次武进城里，已是一年中难得的事，更不用说到苏州了。
这个明媚的阳春三月，藕香村邢福贵家里喜气洋洋，妻子杨氏肚子里的孩子就要落地了。两人婚后快六年，才盼来这个宝贝疙瘩，夫妻俩成天笑个不住，邢福贵出去卖货的时候，总是挑着担子哼着小曲儿。卖货郎虽也挣不了几个钱，比起村里苦守着几亩地的庄稼人，还是强得多。
邢福贵盘算着，等孩子出生了，要把屋顶再修整一下，可不能再让雨水漏到家里，孩子娇嫩着呢！
杨氏挺着肚子，在院子晾晒小衣服，又去鸡棚捡了几个蛋，等孩子出生了，营养就靠这些蛋了！
忙完了杂七杂八的事，杨氏坐在院子，看着门前的荷塘。荷叶圆圆的在水面上铺展着，风过处，水珠在叶面滚来滚去。杨氏感觉肚子里有一双小脚在踢打着，她心里涌上无限温柔，低头轻声道：“娘等着你呢！”
“也不知是男孩还是女孩呢？”她想。
“不管男孩女孩，都是我的心头肉。”她抚着肚子，笑了起来。
太阳升上中天，杨氏擦了擦额头沁出的汗水，到厨房去烧柴火煮饭。刚一弯腰，“噗”的一声闷响，一股暖流顺着腿流下来。
“福贵！福贵！”杨氏扶着腰身到门口张望：“福贵！”
杨氏没有公婆，也没有经历生育之事，她不知道应该做什么，无助地坐在门槛。这时一位农人扛着锄头经过：“怎么了这是？”杨氏道：“怕是要生了，福贵卖货去了。”农人一看杨氏湿漉漉的裙衫，惊叫道：“你这是要生了！快去躺着！我去找福贵！”
杨氏尚未感觉疼痛，撑着去换了衣裳，躺了下来，等着丈夫回家。
过了没多久，腹部的痛明显起来，她咬着牙巴巴听着外面的动静。
“要生了吗？我回来了！”不知过了多久，福贵回来了，身后还跟着村里的接生婆。
看着妻子一头汗，福贵急得直搓手，接生婆问：“是一直痛还是过一阵子痛一会儿？”杨氏道：“过一阵子痛一会儿，还能受得住。”
接生婆道：“你这是头胎，没那么快，你男人着急忙慌的喊我来，我饭都没吃。我先去吃饭，睡个午觉再过来。”
福贵急了：“你一走她就生了怎么办？”
接生婆笑道：“我接生四十年，不比你有经验？我睡一觉再来，也还是早了呢！”
眼看着接生婆出去了，福贵在床边不停问：“怎么样？受不住你就喊！”
杨氏道：“饿得厉害……”
福贵说：“我去煮，你等着……”
一边煮饭，福贵听见妻子的喊叫声越来越大，越来越频繁，手跟着抖了起来。等到饭菜熟了，杨氏已经浑身湿透，抓着床栏两边翻滚：“不吃，快叫她来！我熬不住了！”
福贵不敢留妻子一人在家，匆匆喊了邻居大嫂来看着，把接生婆又喊了来。
“不到晚上生不了，她还没到时候！”接生婆道：“既然你不信，我就在这里等着呗。”
果然，一整下午，杨氏在前所未有的剧痛中挣扎，一直到傍晚，才生下一个五斤多的女孩。还没看清孩子的样子，杨氏已经昏厥过去。
到晚上，杨氏终于清醒过来，看着襁褓中瘦小的女儿，泪水滴在小包被上：“她真美！”邢福贵道：“你吃碗鸡蛋，我来抱孩子。”
杨氏依依不舍地放下孩子：“你可别一直抱，听说抱多了孩子娇气，不好带。”
话虽这么说，夫妻二人却轮流把孩子抱在怀里，怎么也不忍松开。
不过几天工夫，女儿的眉目愈发清秀，已经是个美人胚子。月子里的杨氏看着熟睡的孩子，问丈夫：“咱们给她取什么名呢？”
福贵笑道：“我早想好了，叫圆圆！”
杨氏道：“有什么来历吗？”
福贵道：“你看咱家门前的荷叶长得多好，一眼看去满塘都是圆圆的，就叫圆圆吧！”
杨氏笑道：“荷叶干净，就是泥点子溅上去，风一吹，它一摇一摆，就干净了。”
瘦小的圆圆渐渐长得娇俏可人，是藕香村人见人爱的孩子。打从学说话起，邢圆圆就爱唱歌，嗓子水灵灵的，好似一只百灵鸟。每当父亲摇着拨浪鼓，挑着担子走街串巷、穿村进户，圆圆就跟在后面，把那些乡间民谣一遍遍唱着，直唱得福贵心里如泉水流过。
每个村庄的人听到圆圆的歌声，都会凑过来打趣几声，这么一来，福贵担子里的针头线脑卖得越来越快了。
“嚯，这女娃子不得了，这么点的年龄，唱得这样好！”
“瞧她长得多俊啊，十里八乡也没见过这么俊的孩子！”
“将来肯定是一等一的美人儿！”
……
这些话飘进福贵的耳朵里，总让他心里甜丝丝的。女儿圆圆的到来，让从前的艰辛苦涩烟消云散，贫寒的家里生出无限欢乐和荣耀。
这一日傍晚，福贵比预想中早收工，因为担子里的碗盆鞋帽卖了不少，他已经心满意足，便将剩下的货都收到一边箩筐，把圆圆放到另一边空箩筐里。
担子晃晃悠悠，圆圆躺在箩筐，从箩筐口看着天空。她唱着歌，摇着拨浪鼓，跟父亲有一搭没一搭的说着话，不知不觉睡着了。
再经过前面一个小村，翻过一座小山，就是藕香村了，福贵看见村口一座破庙，想上去讨口水喝。作为常常路过的货郎，他对周边的村庄都不陌生，他知道这座庙里有一位神神秘秘沉默寡言的老人，却并不是出家人。
福贵到了门口，将担子轻轻放下，到门口喊道：“老师傅，可以给我一碗水吗？”
“进来吧！”福贵听到声音，却看不到人。从太阳底下突然走进这个黑漆漆的小屋，他像失明了一样，把一个凳子也踢翻了。
过了半晌，他才看清，屋里坐着一个打坐的白胡子老人：“你自己舀水吧，在这个缸里。”
福贵道：“好勒！”
正喝水呢，福贵听到女儿的哭声，连忙往外跑：“圆圆不怕，爹爹在这里！”他一把抱起刚睡醒的女儿。
老人也从昏暗的屋里走出来，一时间也不知是阳光还是圆圆的目光，让他几乎睁不开眼。他眯缝着眼睛，对圆圆端详了许久，叹了一口气。
“老师傅为何叹气？”福贵连忙问。
老人道：“此女不是池中之物，只可惜……”
“可惜什么？”
“她将来若际遇好，也许是杨妃再世，成为花木兰也未可知。怕就怕时运不济……”
邢福贵道：“当杨贵妃不算什么好命，当花木兰才是好女子！”
老人看着邢圆圆含泪的大眼睛，微笑道：“百年一遇的奇女子，我能有缘一见，也算幸事。”
当晚，福贵将此事告知妻子，妻子半晌不语。
福贵说：“这孩子将来是干大事的，你还不高兴吗？”
杨氏道：“古往今来，有几个女人能干大事的？能留下姓名的，又有几个是好名声？她又生得这样美，我真怕……”
福贵没等她说完就拦住了：“武则天不是干大事的吗？那老人还说了，咱们女儿还可能成为花木兰呢！比人家的儿子强上千倍万倍！”
杨氏不说话了，挑亮了烛光，对着窗若有所思。
邢圆圆一天天长大，福贵夫妇却一直并未再有孩子。他们心里都很知足，有圆圆这样的女儿，还有什么别的奢求呢？
这年春天，圆圆六岁的生日快要到了，福贵却一病不起。一开始，他只说是在外面淋了雨，不要紧，渐渐的头疼欲裂，接着浑身烧得跟着了火似的。
村里的土郎中看了也束手无策，圆圆跟着母亲去武进县城讨来几副药，父亲吃了也没见好，却成天嚷嚷：“好渴，给我水喝，我要喝水！”刚喝完，又喊渴，如此反复着，没多久，已经憔悴不堪，瘦得只剩一把骨头了。
最后那几天，福贵连话都说不出来，已是出的气多，进的气少了。
圆圆和母亲知道无力回天，都在床前默默垂泪。
福贵熬不住了，他用尽力气嘱咐杨氏：“我走后……不管多难……让圆圆……走正路……”
杨氏点点头，福贵伸出手去，拉住圆圆的手：“这一生都不要堕入污泥……爹爹在天上……保佑你……”
说完，福贵的手垂了下去，永远闭上了眼睛。
父亲走了，世界上最爱自己的男人，把自己丢下了。
邢圆圆一夜长大。
她不再哭泣，因为她要给母亲一个依靠的肩膀，她要陪着母亲活下去。
夏天过完的时候，杨氏冷静地对女儿说：“咱们家的钱不多了，你爹爹走后，我们断了收入，我怕是养不活你了。”
“怎么会养不活！”圆圆急道：“我吃得不多，还可以帮娘干活儿，给娘作伴儿！”
杨氏低头将圆圆揽入怀里：“可娘还想让你识字，让你学点本领，将来不要像娘一样，在一个小村里耗一生。”
圆圆道：“这有什么不好呢？我愿意！”
直到这天夜里，圆圆发现母亲在房间，咳出一口血，她隐隐明白了什么。
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