母亲的身子日甚一日沉重起来，圆圆里里外外忙碌着，踮着脚在灶台边蒸饭，去河边浣衣洗菜，去菜园里浇水。邢福贵的货郎担子孤孤单单在院里对着天空，再也没人能挑着它翻山越岭了，那个掉了漆的拨浪鼓，还常常被圆圆轻轻拿起，但她不敢摇，怕触痛母亲的心。
村里人同情这对孤女寡母，逢着圆圆和母亲干农活，也常有人帮帮忙，家里也时而有人送来些米面。
只是日子久了，不安分的人骚动起来。
有一晚，圆圆躺在床上，听见院门的门栓有人撬动，惊得坐起来：“娘！有贼！”杨氏也听见了，轻声说：“快躺下，蒙着头，我去看看！”圆圆道：“不，娘身子弱，我去！”
杨氏一把拉住女儿纤瘦的胳膊：“你还小，娘去，别怕！”
杨氏犹豫片刻，起身点亮油灯，将房门开了一道缝，探出头去，堂屋一片漆黑。她不敢去开那扇门，院子里，不知是怎样的情形。心悬到嗓子眼，对女儿道：“我们抵死不开门，料他不会进来，院里也没有值钱的，随他拿吧！”
邢圆圆一跃而起，捧着油灯就走。
“你要去干什么？”杨氏大吃一惊。
邢圆圆快步走到堂屋，“咣铛”一声抽了堂屋的门栓，对着院子大喊：“是谁半夜做贼？欺负我们家没有男人！你家里就没有儿女母亲吗？举头三尺有神明！”
话音一落，一个黑影从树上跳下，朝院外跑了。
邢圆圆和母亲一夜无眠。
翌日一早，杨氏对女儿说：“这样下去不是办法，你不可能次次赶走那种人，我也没那个本事。偷盗事小，害命事大，人家惦记你爹从前卖货的钱呢。这还不算什么，我怕就怕有人存了歹心，糟蹋你我。你才六岁，娘不想跟你说这些，可你总归要明白的，没有男人的家里，就是这样的。若是糟蹋我，我横竖一死就完了，你怎么办？”
邢圆圆慨然道：“谁敢糟蹋我？我在房里放把菜刀，敢碰娘和我，我就拼命！”
杨氏叹息道：“提心吊胆的日子有什么好过的呢？”
邢圆圆扑到母亲怀里：“不管怎样，我都会和娘相依为命，一定会熬出头的！”
夏日，邢圆圆拿着镰刀跟着杨氏割麦子，明晃晃的太阳炙烤着母女俩，很快壶里的水喝光了，肚子也饿得咕咕叫。
圆圆把带来的饼在岸埂上打开，却没有胃口：“娘，好渴！”
杨氏看着汗如雨下的女儿，笑道：“你回家去喝点水，给我带点来。”
圆圆道：“前面不是有条河沟吗？何必让我往家里那么远来回跑！”
杨氏道：“你自小喝了河里沟里的水就闹肚子，也不知道怎么天生的就比别人金贵，回家喝去吧，厨房里有娘烧开了放凉的茶水。”
圆圆道：“那你先吃饼，我给你带点杏子来，昨天摘的我没舍得吃，都是熟的。”
眼看着女儿蹦蹦跳跳唱着歌远去，杨氏用袖子擦了汗，找了个树荫坐下。明明饿得发晕，就是吃不下。她往家的方向张望着，许久不见女儿来，就靠着树干打起盹儿来。
不知过了多久，一阵呜呜咽咽的哭声把杨氏惊醒。
她睁开眼，气血直冲到头顶：圆圆的领口凌乱，脖子上是紫黑的印子，早上精心梳的双螺髻散开着。
“娘！娘！黑麻子他……”
“他怎么了？他把你怎么了？”看着惊魂未定的女儿，杨氏心里有了几分答案。
圆圆哭道：“我喝了水，又去给娘把水壶灌满，再去厨房里拿杏儿，还没拿到，那个丑得要命的黑麻子就到院子里来了，醉醺醺的问我是不是一个人在家。我就说……我就说我要出去了，叫他快走。”
杨氏问：“他没走？”
圆圆抽泣着，说不出话。
“他是个畜生！”杨氏骂道。
邢圆圆拉着母亲的衣袖：“他不走，还到厨房里去抱住我，他就把臭嘴凑过来，我把他的脸抓开了，大声喊救命……他用手捂住我的嘴和鼻子，我又抓他的手……他，他就掐我脖子……”
杨氏的眼泪决堤了：“你怎么逃出来的？”
邢圆圆说：“我挣也挣不开，已经要昏过去，我也不知道是要昏过去还是死过去，他才松手，他还扯我的领子……我那个时候力气可真大，他喝了酒站不稳，我使劲推了一把，他一屁股坐地上，我一口气跑来了……”
杨氏难以置信，六岁的女儿，能有这么大的力量。她紧紧抱着圆圆：“跟娘去里长家讨个说法！”
里长家上午农忙，此时饭后鼾声四起，里长躺在院里的竹床上。
杨氏进门就往地上一跪，扯散头发大哭道：“里长为我这寡妇作主啊！”
里长一个激灵弹起来，随之一家人也都跑出来。
杨氏往地上不停磕着响头，直磕得满额头鲜血，里长媳妇一把搀着她起来：“嫂子这是干什么？有话说话，不能这样。”
杨氏仍是放声大哭：“自打我男人死了，我们娘儿俩再难，也没有来劳烦过里长，现在是没有活路了，不是有个女儿，我早就跳水了。才几个月，我们家半夜进了几次贼我也数不清了，这次那个挨千刀的黑麻子趁我割麦子去了，就想糟蹋我女儿，她才六岁啊！六岁啊！畜生不如啊！”
里长惊道：“真有这事？”
杨氏抹泪道：“当娘的能把女儿的名声不当事吗？我有一句假话出门就横死！看看圆圆的脖子，就是他往死里掐的，要不是他喝了酒，圆圆跑出来，现在指不定是死是活呢！”
里长道：“黑麻子呢？”
杨氏一面替女儿整好衣衫，一面说：“女儿跑到地里跟我说，我拉着她就来您这里，黑麻子去哪儿了我也不知道。”
里长对妻子说：“把村里顶事的汉子都叫来！都到福贵家去！”
杨氏牵着邢圆圆，后面跟着里长。
里长说：“先去你家看看，找不到他再去村里搜！”
一行人到了邢圆圆家的厨房，黑麻子正躺在地上呼呼大睡，尿了一地。
里长气不打一处来：“先别喊他，等人都来了再说。”
不一会儿，村里的壮男和看热闹的妇孺都挤满了院子，里长这才朝着黑麻子一脚踢过去：“起来！黑麻子！你干了什么好事？”
黑麻子睡眼朦胧抱着里长的脚：“圆圆听话，伯伯就亲两口！给伯伯看看你穿的什么肚兜？”
此话一出，众人大怒，一时间村民的拳脚拦不住地砸到黑麻子身上，把黑麻子的醉意也打没了，他瘫坐在地上，错愕地看着众人。
里长怒斥道：“黑麻子，你是福贵的邻居，非但不帮他的寡妇，还生出这样的歹心！按律杖八十！”
黑麻子跪地道：“我没有！我是来了，但是我什么都没做！”
里长道：“这会儿你不醉了？你什么都没做，圆圆的脖子谁掐的？你刚抱着我的脚说的什么？”
黑麻子膝行至里长脚边：“饶了我吧！我喝醉了什么也不知道！我真没做什么！”
杨氏的眼睛通红：“你做了我女儿这一生就彻底完了！你没得逞，但你的心已经黑透了坏透了！饶了你，谁知道下个小姑娘有没有这样的运气躲开！再说，圆圆都快被你掐死了，这算是故意杀人！”
人群里挤出一位农妇，对着杨氏磕头：“嫂子，我男人他在家喝多了，他真不是干这种事的人！八十杖下去，一个好人也残废了，饶了他吧！”
杨氏哼了一声，扭过头去。
围观的村民都大喊起来：“八十！八十！”
农妇哭着扑过去打自家男人：“你怎么不去死！你丢人现眼！”又对村民们磕头：“不管多少，我替他挨一半！”
里长斥道：“有你这样的媳妇，才会出这种不成器的男人！八十，定了！拖到祠堂去受罚！”
众人即将架着黑麻子去祠堂，里长说：“且慢，我再说几句。在这件事之前，福贵家就半夜遭几次贼，至于这些贼是偷钱财的，还是想干别的，你们心里清楚。往后再有这样的事，一律从严处置！”
是日夜里，杨氏和圆圆都睡不着，月光透过窗纸照进来，窗外是荷塘里传来的蛙鸣。
“我想好了，送你走。”杨氏说。
“去哪里？”
“去你姨母那里。”
“她不是在苏州吗？你也去她那里吗？”
“是在苏州，她的日子好过，我让她帮着抚养你。我去你舅舅那里，你外祖母虽不在，舅舅应该不至于嫌弃。”
圆圆说：“那我也去舅舅那里。”
杨氏道：“我丧夫再去娘家，已是不妥，带着你只怕委屈你。你姨母没有女儿，你去了她会疼你的。”
圆圆偎着母亲的怀抱：“我不要，我就要跟着娘！我不怕委屈！我很快就会长大，可以保护你！我不放心跟你分开！”
杨氏笑了：“我会去接你的，等我的病好些了，还跟你一块儿过。”
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