圆圆气道：“你说的什么话？我们不是一家人？爹娘听了打断你的腿！”
陈茂的眼里笼上一层忧伤的水汽：“我一直告诉自己，我是你的哥哥，我不能对你有非分之想。我用哥哥的身份陪伴着你，你快乐我就快乐，你过得好我就好。可是凭什么我永远只能是你的哥哥，明明我只是表哥啊！你不是陈圆圆，你是邢圆圆，对不对？”
圆圆被哥哥的一番话惊得瞪大眼睛：“你发什么疯！再胡说我撵你走！”
陈茂还是自顾自说着：“你是邢圆圆，所以我可以喜欢你，爱你，也可以娶你，是不是？”
圆圆站起来就往屋里走：“你冷静点！”
陈茂道：“人家的表兄妹就可以亲上加亲，我却因为你成了家人，只能压抑一辈子吗？我不要你当我妹妹，我要你当我的妻子，那样的家人才可以！”
圆圆头也不回走开了，却心砰砰乱跳，在房间挑亮烛光，坐着发呆。陈茂的举动，着实吓人。十来年的兄妹情分，怎么能说出这种罔顾人伦的话？
陈茂还是照常的时不时看看圆圆，邹枢也常常来闲坐，贡若甫却很少来了。
陈茂打从心眼里敬服邹枢，可又压不下对他的嫉妒。邹枢对此毫无知觉，只是夸赞圆圆有一个天底下最好的哥哥。
自打陈茂说出那番话，圆圆就刻意疏远他，不像先前那样热络了。
圆圆始终惦记着凌霄，又不见贡若甫来，又不好一直往青楼之地跑，只好对陈茂说：“哥哥，你去看看凌霄怎么样了，需不需要我做什么，最好还是劝她回来。”
陈茂嘴里说着：“何苦让我白跑腿。”却立即就往羽衣楼去了。
赶上凌霄在台上唱戏，台下的喝彩声如浪潮一波又一波的席卷过来。陈茂看着盛装下的凌霄面如满月，肤如凝脂，戏服下隐约可见身形绰约，也叹凌霄不该落入风尘。
这种时刻，他总不免想起圆圆。是的，不管在什么场合见过稍微出众的女子，他就想起圆圆。世上谁能有圆圆美呢？她的清风秀骨，她的眉目慧黠，岂是凡俗女子能比的！若是圆圆在这样的台子上唱曲，一定独冠全场，观者魂断。
他转念一想：圆圆怎么可能出现在这种场所呢？圆圆这些年来所结交的，除了贡若甫这种油滑之辈，基本上都是文人雅士，为她填词赋诗的数不胜数，还听说有人评价她“声甲天下之声，色甲天下之色”，这样的圆圆，又岂是自己能亵渎的呢？
胡思乱想着，凌霄已经唱完回到后台，陈茂想去跟凌霄说话，鸨母却盯着他干瘪的钱袋和空空的双手，令人拦住了。
待到人群渐渐散开，尚有四五个轻薄公子哥围着凌霄，打情骂俏许久，陈茂等得昏昏欲睡。
不知过了多久，凌霄倦了，打发这些浪荡哥儿晚些再来，就起身要去自己的别院。陈茂趁机上前道：“凌霄姑娘，最近可好？”
凌霄笑道：“好得很，就是忙，疲乏极了。”
陈茂道：“忙些发财啊！圆圆叫我来看看你，问你可有什么需要她帮忙的？”
凌霄道：“用不上她帮我什么！”
陈茂道：“我看着你也不需要，那我走了。”
凌霄伸手拉住陈茂的袖子：“少爷，你就不能自己来看我吗？”
陈茂甩开她的手要走，凌霄又说：“少爷，你知道吗？我自小心里就有你，只是那个时候怎么敢呢？我就幻想着，万一我好好表现，夫人会将我升起来给你做姨娘呢？没想到世事无常，如今我可以光明正大告诉你了。”
陈茂道：“现在我是平民一个，不是什么少爷，你如今是名角儿，就不用说这些了。”
凌霄在镜中和陈茂对视着：“我多么希望你能像对小姐那样对我，可是一直等到长大，你也只是对她一个人任劳任怨、忠心耿耿。再后来陈家没落了，你也并没有因此高看我一眼。我早就看出来了，你对小姐她有私情，可惜她心高气傲，你也不敢说出来，即便说出来，她也不会接受你的。”
陈茂冷冷地说：“这跟你没关系吧？再说你跟我说这些不合适吧？贡老爷听到了可是会发脾气的。”
凌霄起身看着陈茂：“你看着我，你告诉我，你是真的没有对我动过心吗？”
陈茂道：“别这样，凌霄姑娘，现在是我高攀不起。”
凌霄的眼泪顺着脸颊往下淌：“我不懂，为什么人家都说我很美，也说我唱得好，说我聪明，可就是见到她就看不到我了，只有在没有她的地方我才可以发光！为什么！人人都喜欢她，爱她，我生来就是她的陪衬，我越主动，显得她越矜持自爱，是不是？这就是她的计谋吧，我承认她很厉害，她会读心术，她控制了我们所有人。”
陈茂笑了起来：“她有这么厉害就是得了妖术了，你把人家想那么复杂，说明你也不简单。”
凌霄用帕子拭泪，忍住声音里的颤抖：“少爷，可不可以告诉我，我到底哪里不够好？”
陈茂不语。
凌霄又说：“你看，我现在遍身罗绮，珍宝无数，对我献殷勤的王孙公子排着队，你就不能对我好一点吗？难道你还当我是那个丫鬟？”
陈茂道：“还有什么事没有，我该走了。”
凌霄哽咽道：“有时候我想想，既生瑜何生亮呢？我在这里当花魁，要是她也来了，这一切就都是她的，就是这样的，她总是不费力气的夺走我的一切！”
陈茂不等她说完，就径直出门去。
到了玉峰班，陈茂说了凌霄很好，不需要帮助，顿了顿又说：“妹妹，上次唐突你了，说出那种话，是我的错，哥哥不该冒犯你。你放心，以后我还是你的哥哥，你也不要心里有疙瘩。”圆圆笑道：“这样才对嘛！”
陈茂说：“哥哥还是希望你不要再唱戏了，少抛头露面，因为人多是非就多，不如隐退去过平常日子，哪怕是贫苦的小老百姓，也落得简单。”
圆圆道：“我从没想过大富大贵，现在对我来说就是平常日子啊！”
陈茂说：“那你以后不要管凌霄了，她已经不是小时候那个人了。”
圆圆道：“待在那种地方，肯定不是长久之计。我一直当她是亲姐妹，万一贡若甫不履行承诺，我要对凌霄负责的。”
陈茂叹气道：“你们这是斩不断的孽缘！”
正在圆圆为凌霄的事不知所措时，金兰回到玉峰班！
圆圆仿佛一下子得了一副新的左膀右臂，高兴地说：“兰姨，你来了，我们的班子要恢复往日的活力了！”
金兰道：“我家老头子还舍不得那个破家呢，我说如今兵荒马乱的，到处是土匪打劫，不如到戏班子大家一起也是个依靠。”
自打金兰回到玉峰班，新人们都勤奋起来，排戏和演出都变得井井有条，班子里的众人空前忙碌起来，隔三差五就要去官家和大户唱几天。
金兰发现凌霄不见了，圆圆又支吾着不说，就问茉莉。茉莉是个直肠子，一五一十全告诉了她，气得金兰啐道：“天生的下流种子，走了也罢！”
在金兰的协助下，玉峰班除了接豪门富户的戏，还走遍了秦淮几十个码头，圆圆的旦角戏早已炉火纯青，《拷红》、《出塞》、《琴挑》、《思凡》这些常演的，已是她的看家戏，圆圆在秦淮一带自然是越来越红火了。
凌霄许久不见玉峰班的人来，苦苦等待的贡若甫也不见了踪影，心里七上八下。一直到盛夏将近，才等来贡若甫到羽衣楼的消息，却是怀抱着另一个娇艳女子。
凌霄请贡若甫到自己的住所，直接问：“你什么时候接我走？”
贡若甫笑嘻嘻地说：“我不是回去住了一阵子吗，我内人说不许纳妾，尤其是烟花女子。”
凌霄轻蔑地一笑：“所以呢？你打算把我留在羽衣楼是吗？”
贡若甫道：“你现在已是这样的身份，我也没办法。”
凌霄骂道：“你个遭天谴的！是你把我引到这里的，你现在推脱什么！”
贡若甫道：“你何必一定要去我家呢？高门大户的规矩多，偏房也不好当，不如就在外面逍遥快活没人管束，我也不耽误你挣钱，你和别的男人好，被人娶走，我也不会干涉你，我还会送上贺礼，这样岂不好？”
凌霄将贡若甫狠命往外推：“滚！挨千刀的！你滚！”
贡若甫不来，羽衣楼的妈妈就撺掇着凌霄：“他都已经变心了，我告诉你，男人一旦心走了，怎么都追不回来的，你不如赶紧抓住下一个真心疼你的。”
凌霄道：“我就安心唱戏吧，也能挣得许多。”
妈妈道：“光是唱戏，不让人家尝尝甜头，人家怎么会一掷千金呢？你是花魁呢，谁不想温香软玉抱满怀？这样吧，我们不强迫你，有客人要点姑娘，你就和别的姑娘们一起，若是选中你呢，你就去。没人选你，你也不用迎合，这样算很对得住你吧？”
凌霄不说话。
妈妈道：“趁着年轻貌美，多攒点银子在手里，你多接触些男人，才能遇到自己喜欢的呀，人家也会看上你，早点带你走啊！你不和人家接触，人家也发现不了你。唱戏是好，就是太正经了，是不是？”
几番劝说下，凌霄沦落了。
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