池鱼以为那日穆周山或是又醉心修炼，忘了时辰才到天亮未归。可是从那之后，她又有好长一阵子没有见到穆周山了。
不仅是她，穆周山竟再没出现在晨课上过。
可是除了池鱼以外，所有弟子似乎都不以为奇。
直到半个月后她实在是忍不住心中的困惑，问了曹莹莹大师兄怎的不见了，才得知原来以往去镜花之崖的人选定下来以后，都会针对自己的薄弱点重点练习。
无数修士在秘境中身亡命殒，那可不是闹着玩的。
如今掌门师尊也回了山门，并且少有地在山中停留了这么长时间，想来也是在分秒必争地帮助穆周山修炼。
曹莹莹心事重重地说，“像阿鱼这样照常参与晨课、自行修炼的才少见呢，不过万云阁里先前没有丹修，确实也不能照搬剑修练悟的方式。说起来，我们阿鱼不管在什么方面都是个先例呢。”
池鱼咬了咬下唇。
她觉得曹莹莹说得还太过委婉了一点。
她哪里只是不能照搬剑修的模式啊，人家都是寻自己的弱点短时间内修炼以求进步，她浑身上下都是短板，开的莫非是自暴自弃的先例？
远处傅霈走来，见曹莹莹和池鱼二人都是一脸担忧的模样，就劝道：“师祖和师尊们既然没有特地点名二师姐，那定是有别的安排，再等等便是。旁的不说，他们绝对会保护好万云阁的每一个弟子的。”
池鱼装作听进去的模样，摆出一个豁然开朗的笑脸，还拉了拉曹莹莹的袖口，示意她莫要担心。
可同时她又在脑中敲了敲不死橓：“所以你和……师祖，真的对我有别的安排吗？”
不死橓坦言：“没有。”
“……”她就知道。
可有一点傅霈却说得不错，有不死橓在，确实是能够保护好她的。但池鱼担心的并不是真在镜花之崖里遇到危险，而是要如何在巧妙避开危险的同时，还不能让穆周山发现异样。
镜花之崖不可怕，毒物与灵兽也不可怕。
大师兄对她的威胁比较大。
穆周山本来就几次三番对池鱼起了疑心，现在好不容易相处得“和谐”一点，可万不能再落下一点把柄在这样多疑又心思细腻的人手中。
不过这个和谐相处可能也只是池鱼单方面的认知。
十几天来，为了与这位接下来要并肩作战一阵的“打手”好好相处，池鱼变着法儿地每天在留春居院门地上放些奇奇怪怪的丹药。
一开始尽是些跌打修复类的，后来会放一些凝神、有助修行的，再后面考虑到修炼也需要劳逸结合，池鱼又塞了些安神助眠的塌心散，以及她改良后味道更加清幽却不见烟粉的白檀香。
她如今对于创造一些新奇的丹方已经类似的小物已是越来越信手拈来了。
这不得不归功于玉清临的教导，让池鱼从一开始接触丹方的时候就没有流于表面的依葫芦画瓢，而是直接接触炼丹最内核的部分。最初确实有一阵手忙脚乱囫囵吞枣的时间，可是熬过去后，待她开窍的那一日起，便做什么都是事半功倍了。
虽说玉清临总是将“修行在个人”挂在口上，但池鱼心里却知道，如果没有玉清临这样的师父，把自己修炼中遇到的一切弯路与所获连汤带水地喂给她，或许池鱼直到转世投胎那一日也不能达到如今的境界。
但她再没收到过大师兄的回礼，只是每日池鱼送新的丹药过去的时候，总会不见昨日那份的影子，便知道大师兄应该是有将她的心意收到了的。
知道穆周山在这段时日里应该是去闭门修行后，池鱼便又开始做些进阶的伤药给穆周山，只祈祷他能赶在去镜花之崖前再多突破几个境界，更有利于保障她的安危。
又这样过了几日，池鱼整日忙于复习晨课教授的基础符咒、阵法和术法，以及回寻芳阁后的研制丹药，她的修为一日日缓慢但稳定地增长着，可是池鱼却越来越坐不住了。
“也不知道师父那边怎么样了。”一夜她躺在那庭院的树上，实在是觉得心痒难抓，便问不死橓道，“若是我师父在就好了，一个月不见，真有些想她。话说老头儿以你对我师父的了解，她会让我在何处临时抱佛脚？”
这样类似试探的话语池鱼问了好几次，每回不死橓都笑而不语，这次却开了口：“若是清临此刻在，她也是无暇指点你的。”
这话说得池鱼更是糊涂，师父就她一个徒弟，修炼起来随心所欲，怎么会无瑕指点她呢？她重重地叹了口气，道：“算了。那你同我说说，寻常弟子在我这个境界的时候，还有什么地方可以独自修炼的——你可别期待太多，大腿我也找好了，又天降了个了不得的鞭子给我，我可真没半点自己努力的意思。只是怎么也得装一下，不然也太难以服众了。”
不死橓无言以对，哪儿有什么众还需要她专门“服”啊。
不过……
“确实是有的。”
“什么？”池鱼兴奋道，她问出那问题的时候其实并没有想到会真的得到什么肯定的答案。
“砥砺此间。”
与红尘一境不同的是，砥砺此间是一个真正有攻击性的试炼秘境。它里面投入了无数灵兽的虚影，由弱到强，每成功挑战过一只，便会投射出更强的灵兽，供弟子们了解灵兽的习性、攻击范围已经天赋。若有任何觉得难以承受的地方，直接去往一侧的传送阵，就能安全离开了。
虽然那虚影做得栩栩如生，但也只是为了低阶的修士们入门练习所用，所以越是高阶的灵兽杀伤力被减弱得更厉害。毕竟若是弟子们修炼到能抵御它们攻击的程度，早就选择下真实的秘境，去挑战灵兽本身了。
而万云阁已经很多年没有低阶修士了，这秘境便荒废了许久，再加上池鱼修的道本就没什么攻击与自保能力，因此没有任何一个弟子主动与池鱼提起它来。
“你怎么不早说！灵物怕你，可是灵物的虚影没有自我意识，砥砺……什么来着？可太适合我了，正好还能试试我的鞭子。”池鱼乐不可支地跳下树来，说，“那我们现在就去吧？”
“……”刚才是谁说只假装努力一下，不会真的修炼来着？
不死橓再回神的时候，池鱼已经走出寻芳阁，就等着它指示砥砺此间在哪一座山头了。
砥砺此间坐落在深山的一座瀑布中央。
那是一个环形的瀑布，外侧四周围着高高的山，山谷内涎玉沫珠，瀑布飞落的水汽构成云雾缭绕的仙境，空中折射出一道道剔透的彩虹。水珠落入河流的清脆响声撞击到四周的山上又回荡开来，形成一股撼动日月的磅礴气势。
可是在那山的外侧，却完全听不到半点水声。
瀑布的中央，众星拱月般地托着一块锥形巨石。不死橓告诉池鱼，到那巨石上去，便会被直接传送入砥砺此间。
池鱼吁了口气，好在这山雾缭绕，将那深不可测的潭水完全遮盖住，不然这个高度移行到巨石上，她怕是闭着眼都不能控制双腿打颤。
那巨石本身就是一个巨大的传送阵，池鱼双脚接触到它的一瞬间就被传入到另一个空间里。
在来到山谷的路上，不死橓告诉它，砥砺此间的场景会随着灵物变换，灵物生长在何处，场景就会幻化成什么模样。
进入到试炼秘境中后，可能会是树林、草原，也可能身处海底或是空中。
这也是在锻炼弟子们能否利用地形的优势妥善进行战斗。
当时不死橓还与池鱼开玩笑道：“你这般怕高，若是恰巧出现的虚影是鸟类灵兽可如何是好？”
池鱼不假思索地答：“传送出来再进去会重新安排灵兽虚影的吧？”
好在她担心的事情并没有发生。
池鱼进入砥砺此间的第一道关卡，便是在水中。
“不错，还没有逼真到极致，用不上我走前特地回屋取来的呼吸丸了。”
池鱼松了口气，暗自欣喜的同时，开始寻找不死橓提到的那闪着红光的传送阵。
“奇怪，你不是说很显眼的吗？我怎么没看到呢。”池鱼四下张望了一下，这湖水湛蓝，又十分逼真。头顶上方更为透亮，而越是远处则更加幽暗。
按理说那红色的阵法在这样的环境里最是明显的，可池鱼又想，这给入门弟子训练用的初级试炼秘境，她好歹如今也是筑基后期的修为，倒也不必这么谨慎，面对第一个虚影就想着不战而退。
……未免太过丢人。
周围一片静悄悄的，池鱼也不着急，在那边安心地等着第一只灵兽出现。
她还颇有闲情逸致地与不死橓说：“水中有些什么灵兽，是植物还是鱼类呢？我也叫池鱼，倒也与水有缘……”
话没说完，虚影便出现了。
可池鱼第一时间既没有想着要攻击它，也没有任何的闪躲行为。
而是呆呆地站在原地。
“是我有眼疾，还是你们修真界的水里……”她一脸不可置信地问，“会有兔子？”
还真是一只毛茸茸的灰色兔子，与常见的白色品种不同，它的眼珠是黑漆漆的，毛色又不显眼，难怪一开始隐藏在深色的水中不见身影。
“木系，食骷兔，它并没有看起来那么乖顺。”不死橓提醒道，可是语气中又有一丝疑惑，“但是这灵物一般在山洞中，并不善水。”
“什么东西！”池鱼没注意听不死橓的后半句话，惊呼道。
只见那兔子突然向她跑了过来，张大嘴巴——这么一个手掌大小的兔子，居然能将嘴张得同自己的身体一样大！
更可怕的是，它的口中居然有三排细细密密的牙齿。
池鱼一开始还觉得如此可爱的灵兽，实在有些难以下手，见到这画面手中瞬间召唤出鞭子对着兔子就是一抽，那虚影瞬间就消散了。
吓得她甚至都没有催动灵力，只靠着蛮劲将鞭子挥了出去。好在鞭子本身存有司轩的灵力，无需池鱼催动，对付食骷兔这样低阶灵兽也是绰绰有余。
还没等池鱼缓过神来，却看到在食骷兔虚影破碎的背后，出现了一双红色的眼睛，如暗夜中的鬼魅，不知已经盯着她多少时间。
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