见那边母慈女孝，玉昀只淡淡看了秦氏一眼。秦氏微微摇头，抿了抿唇，端起茶碗喝了起来。玉昀也一道儿，二人便作是看场戏罢了。
却听三姑娘又说，“我，我自是不愿入宫的。可嫡母的意思也不敢忤逆。请姑母给我拿拿主意吧。”
宋氏见得她哭得心疼的模样，却一时接不上话来。目光却不自觉地，往玉昀这边望了一眼。
昨儿那般作态，玉昀已是见识过了。今日说要入宫，且还是八字没一撇的事儿，便也能拿来作了题目。眼下这姑侄二人一同为难着，便不是等着她一句话么？
她便继续端着茶碗，与那边二人道，“三姑娘早是要许给二爷的人了，宋夫人却还不知晓么？若是这样，母亲许该与宋夫人说明些了。”
三姑娘的哭声止住了些，却还望着姑母，眨了眨眼睛。
宋氏听得这话，心中已是有了些底。“公主…可是与北乔商议过了？”
分明玉昀才是被设计的，却还显得拿捏了别人。好在一旁只秦氏一人，若被些存了心思的传言出去，她苛待婆母的声名便就在外了。
“既都是为二爷好的，便请母亲主持纳妾之事罢。”
只话将将落下，暖房的门又被嬷嬷拉了开来。陆北乔带着一身冷风正从外归来。屋中几人收尽眼底，目光却独独落在那抹海棠色的身影上。
公主斜斜靠着暖榻上的小案，神情闲散，那海棠色暖，托衬起大气明艳的五官，便如一气呵成的画作般。平素那些淡色，尚且还让人觉着易亲近。今日见她如此打扮，竟生生添了些许距离感。
方她那一番话又说得及其坦荡，竟也听不出情绪。话说的都是为他好，他却一丝欣喜也提不起来…
“表哥回来了？”三姑娘从地上起来，袖口擦了擦眼泪。眼里几分恳切。他自知道她急切，又听母亲问道。
“你晌午该在翰林院的，怎忽回来了？”
“早前修书繁忙，下午得了半日休沐…”
宋氏笑了笑，“回来了便也好。公主才将将病好了，又替你应下了纳妾之事，你该多在若水院中陪着才是。”
“我…”陆北乔一时，也道不明心中为何不快。转眸望着另一侧暖榻上的人，公主正端着茶碗，掠着茶沫子，垂眸落在茶面儿上，却也没看他。
“便也不必了。方三姑娘受了些惊吓，正还哭着。二爷便留下来吧。”玉昀说着，方抬眸看了看对面的人。
她原喜欢他身上的书香气，恭谦温润，没有世家子弟的纨绔，也无别的恶习。还在皇子鉴的时候，小公子跟在太子哥哥身旁作陪读，辩机答问，文思敏捷，举一反三。便是后来秋闱中地探花郎，她也一并替他高兴。
可如今呢，望着眼前三姑娘轻挽着那人袖口的画面，陆北乔那些那些好处，似都已变了味道。
她撂下手中的茶碗，起了身来，再与宋氏道了声。“入宫去赏冰宴的事儿，便也请母亲主持罢。来日我一并随母亲出行便是。”
见玉昀要走了，秦氏也一并起来。“那我也随公主先去了。不扰着母亲了。”
从暖房里出来，秦氏方才与玉昀小声说道。“纳妾之礼且还未行，三姑娘那般，不是有些…”
听秦氏欲言又止，玉昀方道了声。“都是在母亲院子里，许便没顾着那么多了。”
可当着人前尚且这般了，谁知人后，又是怎样？
冬日晚夜，虽还未落雪，却格外冰寒。
一身黑色的披风上，沾了些霜露，灰灰白白的颜色，带着些许萧肃之气。时已过了亥时，宋氏方在梧桐居门前迎回了左辅陆时行。
“老爷回来得又迟了，可是近日前朝有什么要事？”
陆时行负手前行，一双深眸微微垂着，无意应了一声。“嗯。”
宋氏见人心思沉着，便只随着身后走着，没再说话。只待回来了寝屋，唤嬷嬷替人揭去了披风，一股奇怪的腥臭味道扑鼻而来。宋氏本还要亲自服侍人宽衣梳洗。也难免抬手捂了捂嘴鼻。
“老爷这一身是…”
这味道浓烈恶臭，却好似还经得烹煮。却见陆时行自己也拧着双眉，掸了掸肩头。
“是狼血…”
“老爷身上怎会有狼血的？”陆时行是文官之首，在前朝办公多也是与文人文书交道。宋氏难免出奇，又捂着鼻子未敢靠前。
“今日宸王设宴议事，殿上招待狼血酒，不慎洒了些在身上。”陆时行嫌弃着自己身上的味道，却望了宋氏一眼。“你离着那么远做什么？还不与我换衣？”
宋氏本也是文书之家养出来的小姐，自然有些不敢招惹那气味儿。听陆时行这般说，方往前凑去与人解了衣带来。
“那位殿下的行性，确是乖张了些。”
宋氏对那位皇亲也并无太多印象。先帝还在的时候，满朝也不大提起先帝那位年少的皇弟，只是早年间赐了王府，便一直养着病。
后来听闻钦天监卜了一卦，道其命格不详，太后娘娘方作主，将人遣去了北疆从军。一去三四载，再归来的时候，便是先帝驾崩之时。传闻那日夜里，锦衣卫叛乱，大开皇城之门迎了宸王殿下入主皇城。
陆时行却接了话去。“若只是乖张，便也罢了。”他自己宽了衣襟，又叫宋氏取了外衫，方去一旁盥盆里洗手。恨不得多洗几道儿，那味道却也散不去。“前方镇北王未经传召带兵归朝，正是军情紧急。今日，却还有心情赏歌舞…”
陆时行话正说着，却发觉自己失言。
一旁宋氏神情已有些紧张，“那，那如何是好？京都城可还安全？”
“……”陆时行自压下面上的忧心，“京都城尚有御林军镇守。暂且安全。你们且不必担忧这个。”前方军情吃紧，与宋氏说却也无用。他作为一家之主，只能先安抚情绪。
宋氏微微松了口气，“好在还有老爷。前朝的事，我们便且暂不去想了。”
“嗯。”陆时行洗了手，又叫宋氏取了干净的中衣来。
宋氏又问，“这炭火可还暖和？可要再添些来？”
“不必了，正好。”
宋氏这才提起白日里宫中来人的事儿，将宫中宴席，与要带女儿出席，都与人说道了一遍。“老爷觉着，我们大姑娘该如何的好？”
宋氏这般试探，自也想知道家主打算。若真盼着大姑娘被选中，许还得多方打点，她也得掏些银两，与大姑娘好生装扮。
却听陆时行只是冷冷笑了声，“三皇子…”罢了，他又嘱咐宋氏道。
“此行入宫，你且叮嘱她守着规矩便是。不可行差搭错，也不必出头冒进。”
宋氏一听，便也明了。这话便是未打算叫大姑娘入宫的意思。“我知道了。”
又说，“不过下响的时候，我过去了趟宋府。听闻那边二姑娘，最近常常入宫。与宋妃娘娘已是走得近些了。”
陆时行笑了笑，“他宋奇南倒是爱争那般风头。”
宋氏便也知道，自家老爷并未将选妃的事放在心上，于是不再提入宫参宴的事。
“倒是我们府上，许就要添门喜事了。老爷知道的，三姑娘素来和北乔亲近些。我也是看那姑娘没了娘亲，自幼便喜欢。如今公主应下了，我便与那边嫂嫂提了一声，与北乔房中多添个人。”
“公主应下了？”陆时行关注的点却是在这儿。
“嗯。今儿，也是听公主亲口说的。道多是为北乔好的。”
陆时行便也没说什么，他自己也纳了两房姨娘，就这么一个嫡出的儿子，本娶了公主是不该有这等打算的。可如今，太子被废，贬斥为淮南王；先帝又仙逝，剩一个孤女，与皇权甚远。那便就也无关紧要了。
“那你替北乔好生主持便是。”
宋氏得了许，自与陆时行又端着一盏安神茶来，“老爷用些，便早些歇息吧。”
第二日下响的时候，玉昀还在玉檀阁里挑着入宫的头面。方还叫轻音选了只金镶玉的来试试，便听阿翡来说，秦氏带着大姑娘来了。
想来大姑娘头回入宫，玉昀便随手挑了支银累丝的梅花簪子，方下了楼迎客。
今日秦氏一身鸭青的小袄，显得十分清雅。一旁大姑娘却难得穿了身粉嫩的，不过十四五的年岁，衬得人娇羞。瞧着玉昀来时，又微微抿唇笑了笑，才从怀里翻出来两本小字帖来。
“茹若没什么好东西，这还是早前叫兄长寻回来的。听闻公主嫂嫂也喜欢临帖，便就带了过来，与您看看。您别嫌弃才好。”
大姑娘虽是庶出，却也跟着兄长陆其松习书，温文乖巧，玉昀便也喜欢。招呼二人去了暖榻坐下，方听秦氏道明来意。
“母亲今儿一早便叫了大姑娘去，交代后日要入宫的事儿。道是得守着规矩，切不可出头冒进。想来宫中的事情，还是公主知道得多些，我便趁早带她来问问公主。可有什么该要小心的。”
玉昀自将知道的说了一遍，又道，“茹若也不必太过担心，我与母亲都一道去的。你自跟着便好。”说完，又拿出方带在袖口里的那只簪子，便当是回了那字帖的礼了。
陆茹若平素与这房里走得不近，这会儿方觉着，公主嫂嫂的好。“改日进宫的时候，有嫂嫂在前领着，茹若小心学着便好。如此，便也能安心了。”
几人又说了些家常，临近傍晚，玉昀才将二人送走了。
回来暖阁里，玉昀便翻起来大姑娘送的字帖来。也是巧了，大姑娘送的，正是她读书的时候也喜欢的瘦金。玉昀一时来了兴致，便唤阿翡添了一盏新香，又端了笔墨来。
日头已经斜了，夕阳透过花窗洒在暖榻的小案上。玉昀临着便入了神，一时便也忘了时辰。
阿翡一旁候着，自也不敢打扰。轻音便在外堂里，做着手活儿。只等再晚些，便要去小厨房与主儿取晚膳来。
一道影子斜斜入了外堂来。轻音停了手中的活儿，便见驸马一身官袍，已进了屋子。即便知道主儿这两日不大待见人，轻音也起身作了礼数。“二爷回来了。”
“她呢？”
轻音离得近，便就闻见他身上的酒气。“这般日头还没落山，二爷怎就…”
轻音还没完，却扫见他面上的醺意，那声音里，却仍是清醒的。
“我来寻公主，有些话说。”
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