“叔父，兄长，贺大人已经到了吗？抱歉，我刚从孙家回来，紧赶慢赶还是来迟了。”
萧青鸾挂着清浅笑容，推门而来，语气里略带歉意。
萧启毫不在意地挥挥手，示意萧衡挪了张椅子，让侄女可以坐在自己身旁。
“你坐这儿吧，我们也是刚落座，不打紧。”
“贺大人，久仰大名了。”
萧青鸾看向客座上的中年方脸男子，笑意盈盈，一双眼睛仿佛玻璃般锐利，一眼便能看透人心。
“秋风四起，眨眼便是十月，想必北方的气温也更低了些。您滞留京城许久，宾州边关可有什么战事么？”
贺尊听见“边关战事”这几个字，眉头不自觉地一皱，刚想开口，萧衡却已经抬手，示意萧青鸾接着往下说。
贺尊脸色顿时就变了，看向萧青鸾的目光，也变得饱含深意，隐约闪动着惊讶之色。
回京城时，他的耳边就反复响起各种朝堂传言，说萧家新一辈如何如何炽手可热，权势熏天，俨然一处官场新码头。尤其是府上的五小姐，地位超然，举足轻重，几句话便能上达天听，甚至可以动摇到御座之上的几位贵人。
那时，他还嗤之以鼻，认为这些都是小民谣传。
但现在看来……难不成传言都是真的？
宁国公府上，竟然真有萧青鸾一介女流说话的份儿？
另一边，见哥哥点头默许了，萧青鸾也不客气，直接拿出从孙御史处得到的信件。
“我自幼跟兄长一样读书习文，也算是懂几分圣人之教，经常与父兄谈论正事，臧否人物。听说贺节度劳苦功高，却屡次遭遇小人排挤，心里更是不乏唏嘘。”
“如今朝臣忙于争权夺利，忽略边疆百姓生计，节度心急如焚，我也觉得十分不好受。”
萧青鸾是经历过死亡的，她比任何人都清楚，心有不甘，眼前道路渐渐黑暗却无能为力，那是怎样的一种痛苦。
正因如此，她才决定帮助贺尊回到宾州。否则，让他留在京城“养老”，虽然可能免于几年后的暴死，但眼睁睁看着事业付诸东流，对于一名老将来说也是真的残忍。
这封来自孙家的信件，内容就是孙御史亲笔写就的。
经过萧青鸾的一系列提点，御史台已经找到了那位赵守备的把柄，承诺会弹劾对方。有了这份弹章，齐王一脉就算要换人，一时半会也会进退维谷，推不出更合适的人选。
“而王家推荐的人选王冲，听说其人本就胆小懦弱，难成大事。”
萧青鸾笑道：“我准备借助无咎哥哥的渠道，以重金收买，让他装病也好装死也罢，反正先不要掺和宾州的任免。这样一来，贺大人归镇的可能就大大提升了！”
萧衡和萧启看了后，都十分满意，连连颔首。
“有了发力点，下次朝会要沟通同僚，形成反攻，就会容易许多了！”
“你效率不错，比我想象的还要迅速。”
贺尊左看右看，根本插不上什么话，听闻此言，神态只剩下了震惊不已。
在看完了文件和萧家提供的银票后，他嘴角紧抿，眼底爆发出一阵强烈的情绪，甚至连桌上的手指都微微颤抖。
就在他与萧衡交涉、犹豫、进门的这几天里，萧家竟然已经动手，暗中做了这么多帮忙的事！
这不叫诚意什么叫诚意？
萧家几人的拳拳为国之心，对比起朝堂的乌烟瘴气，实在可以说是天地可表！
贺尊满脸严肃地抱拳，低头哑声道：“萧小姐见识过人，不愧公府上下忠义之风。”
“我能帮得上的也就这些了，毕竟是个普通女子，没什么改天换地的大本事。”
萧青鸾微微一笑，转而又想起什么似的，突然惊觉地哦了一声。
“——当然了，我们萧家做这些，其实也不是没有要求的。”
贺尊毫不犹豫地点了点头，“愿闻其详。”
俗话说无事献殷勤，非奸即盗。在朝廷争议如此之大时，萧家要逆流而上，相助于他，提点要求是再合理不过。
说不要回报，那才是叫人没底的虚伪。
“其实也不是什么大事。”
萧青鸾摆了摆手，笑容诚恳，将她的计划提前剧透了一丝。
“若是宾州能安定，希望节度能允许我家派遣商队，参与边关贸易，同时在当地设立商馆、钱庄。这也算是促进货物流通，为京城民生略尽一份心意了。”
“这……”
贺尊顿时有些犹豫。
宾州虽然穷困，但这边地贸易还算值几个钱，不打仗时，马匹、皮料、香料等，都算是中原急需的昂贵货物。
可这些商品，一向是由他的亲信和家人参与，单独把持的，要分给萧家经营，无异于是一刀刀砍下去，在挖自己手上的血肉！
但是即便不舍，他现在也没得选择。萧青鸾的要求是摆在阳光下的，堂堂正正，不怕他不同意。
“为了取信于人，我们也会立刻采购一批过冬粮食运往宾州，算是合作的定金。”
她举起两根手指，明亮的眼睛环顾四周，一脸乖巧道；“二十万石米粮，我刚从公主和秦王的封地筹措来的，直接沿着官道送上路。贺大人，这可是免费的支援助你稳过这个冬天，这样可以了吗？”
一瞬间，贺尊几乎被雷劈了一下，噎得无话可说。
以往皇帝登基时，也曾为了博取美名，大张旗鼓降低天下赋税。但后来，九重殿内的达官贵人便完全忘了边疆苦寒，今年减，明年就加更多，弄得边地人民苦不堪言，疲于应对。
贺尊手下的军士甚至要隔三差五，自己下田开垦，种麻纺织，才能勉强维持住温饱。
可萧青鸾不是这样。
为了拉拢宾州，她提出的是阳谋，拿出的是实打实的资源，而且免费！
“对于宾州而言，这么大的手笔已经等于赋税的三分之一。”
贺尊起身行礼，语气里除了震动，还带着浓浓的感谢之情。
“我替边境百姓……谢过诸位了！”
眼看着贺尊离开，钟氏又把萧启叫走，萧衡转身，将萧青鸾面前的点心盘拿了过去。
“二十万石粮食，呵，原本是秦王的封地准备上交给京城的吧？”
萧青鸾无辜地抬眼，“我按市场价拿钱买的！反正这粮食入京，也是在户部登记一圈就正常贩卖，流向哪里都很合理呀。”
“笨，我又不是问你粮食的事……”
“那是什么？账单吗？哥你放心，我和婶娘确认过了，这点现金不会影响生意的。”
萧衡恨铁不成钢地摇头。
他把最后一块桂花糕塞进嘴里，就用空盘子敲了一下萧青鸾的脑袋，发出“咚”的一声。
别以为他不知道，早在过去，秦王便多次相助萧家，对萧青鸾的要求几乎是予取予求。
换成别家姑娘，早就明白这是什么意思了，速度快点，说不定八字庚帖都交换好了。
偏萧青鸾像个木头似的，每次都是就事论事，也没朝终身大事上打算。她甚至单拿对方当手下掌柜的使唤，还不觉得这有什么不正常！
萧衡心里又是迷惑，又是弥漫着一股“白菜长脚会跑了”的忧愁。
该说是家庭教育太成功了吗？
……
在萧家众人的努力下，朝堂上的风向迅速转变，很快有了颠倒过来的迹象。
众人很快察觉，太子和齐王保荐的人都不合适，一个罪行累累，一个又突发疾病，说明达成妥协，更换边帅的时机并不成熟。于是先前被压下的提议，又趁机冒了出来，且被越来越多的官员提起。
萧启、萧衡父子力荐贺尊归镇，声势浩大，获得了不少清流的支持。
甚至连年老体衰，总是在朝会上打哈欠的胡太傅也放出了意见。说按贺尊那种坚定倔强的性子，再将他毫无理由地扣在京城，保不齐会出什么乱子。
无奈之下，太子和几位宰辅也只能达成一致，点头放人了。
萧青鸾得知消息，一边整理着冬装，一边轻快地哼起了歌。
“没想到诏书这么快就下了，大获全胜！算算时日，这桩风波月底便能了结了吧？”
“多亏姑娘神机妙算，老天爷也保佑咱们呢。”
一旁的珠绣放下手中针线，笑道：“贺大人这时走再好不过了。按照以往年份，过不了十天路上就会下雪，又冷又滑，平白耽误了时间。”
萧青鸾赞同地点头，看向窗外。
外面还下着绵绵秋雨，凉气随风透入屋内，带来了几分额外的寒意。她打了个哆嗦，马上从正在整理的衣箱里找出一件披风穿上。
“这些衣服回来再收拾吧，你那扣子别缝了，也不急于一时。”
她绑好了衣领，对珠绣眨了眨眼，笑道：“我们去找敏秀聊天，顺便也该感谢孙家的协助。”
昏暗的雨天能出去转转，珠绣自然高兴，立刻便去通知二门外的仆人准备了。没多久，萧青鸾便来到角门，外头早已有马车在等待着她。
可一迈出门槛，萧青鸾便被人扯住衣袖。
她还没来得及惊叫，头顶被伞遮住的天空便是一亮。下一秒，整个人就被拽出了雨伞，拎着衣领，拉到了另一辆豪华马车上。
一瞬间，萧青鸾便知道这恶人是谁。
那声音从极近处响起，低沉沙哑，还带了一丝做错事后不知所措的紧张。
“抱歉，突然找你是我唐突……但是萧青鸾，出大事了。”
“宣……三殿下？”
萧青鸾脚下没踩实，差点一歪身子撞到他身上。直起身体的第一件事，便是忙去拍披风上冰冷的雨珠。
听到这里，她突然顿住，有一种不祥的预感。因为宣凛擦过她脸侧的手心滚烫，看向她的神情，却像是一块凝固的坚冰一般寒冷。
“发生什么了？你脸色差成这样。”
萧青鸾咽了口唾沫，突然福至心灵，试探道，“莫不是贺大人没走……这宾州就出了什么意外？”
原来，在范涵远离开京城后，宣凛便持续不断地收到关于他的消息。
不知道是吃了什么熊心豹子胆，范涵远一来到宾州，就分别拜访了三位贺尊的旧部副将。期间，他还自称齐王门客，毫不掩饰地表达了自己对贺尊的鄙夷，即便惹怒了旁人也在所不惜，一副有恃无恐，认为贺尊必不会回来的样子。
一介低品文官，隐秘前来还耀武扬威，明眼人看来就是作死的行为。但宾州民风淳朴，众人又弄不清京城的消息是否属实。在范涵远这种怪异的嚣张面前，确实有人随之动摇了。
其中一名副将与他称兄道弟，明显是有意投靠齐王。
范涵远因此得以深入军中，结交了不少军官将士，还一路摸到了气氛最严，直面大漠的烽火关……
“而他真正的目的，竟然是掌握这些守卫边军，主动勾结狄族来犯！”
宣凛说到这里，眉宇紧蹙，眼底几乎生长出一把把刀子。
狄族来自广漠，一向以劫掠为生，缺乏粮草补给时往往烧杀辱掠，弄得当地大越子民惨不忍睹。这烽火关后便是两个大城镇，除了驻军，更有护佑当地数万普通百姓的作用。
范涵远此举，显然是丧尽天良，拿这些人的性命当做儿戏。
这消息若是传到朝廷，久无战事的大臣们必然惊恐。齐王又要借故生出多少事端，让时局败坏到什么地步？
“那你有阻止吗？”
萧青鸾瞪大了眼睛，也顾不上得体了，忙一把抓住了宣凛的衣襟。
“既知道范涵远居心不良，干脆让跟随的密探杀了他算了！这等奸贼，一定是奉令釜底抽薪，就是为了恶心贺大人，好助他主子夺取宾州，哪怕千刀万剐都不为过吧！”
“我自然交代过要便宜行事。宾州军中也有良心未泯者主动相助，在守卫换班时，认出了范贼的兵符是伪造的。”
宣凛的胸口起伏了一下，仿佛是从心底深处叹了一口气。
“但据可靠消息，就算他们出手阻止，控制住了范涵远一行人，还是太晚了……”
“关卡洞开时，军营被一支狄族游骑夜袭，死了上百名无辜军士。”
萧青鸾想象那个惨烈的画面，简直出了一身冷汗。
“怎会这样……”
但是旋即，她便意识到了，宣凛的心情似乎比自己更加低沉，更加失落。
连那张线条锋利，气势明亮的脸上，神采都随之黯淡了不少。
除了可惜无辜身亡的兵丁外，他多半是在想，自己若能亲临现场运筹指挥便好了。这件事的结果应该会更完美，更迅速，更少有无用的人命牺牲。
萧青鸾心头微微一缩，好像酸酸的，被人用力捏了一下的小番茄。
其实宣凛的低落，想起来也不无道理。
若不是自己的干预，最后亲赴边疆，平定乱局，让大越军威大振的人，可不就是宣凛吗？
“对了，你应该也知道了吧？贺节度拿到诏书，明日就要启程回去了。如果不是你及时掌控，这路上耽误几天，宾州说不定就要有一场前所未见的大乱了。”
悄悄松开手指，萧青鸾干笑两声，忙安抚性地拍了拍宣凛的胸口。
虽然她的本意，只是想抹平对方扯歪的衣襟，但两人贴在小小的车厢里，这动作陡然变得有些奇怪了。
“无需内疚，这也不是你的责任。齐王这次赔了夫人又折兵，是亏得最大的那一个。若是将事件细节都暴露出来，叫满朝文武知道，他一定会下场很惨的！”
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