“姑姑！”半大点的孩子不懂尊卑，看到娇花拎着布老虎，布马儿，挣开少妇的手，连飞带奔地扑进知绾怀里，将勒着脖儿的玩偶尽数挂进手里。
知绾蹲起，轻车熟路的将娃抱起来，蹭了一身奶香。
“姑姑，这些可都是给異儿的？”
奶娃嘴里是问，手里哪里客气，紧攥着绳一只都不肯放。
“都是给異異的。”
“快下来，不要累了姑姑。”
温婉妇人怕娇花抱久了累，赶忙地喊来奶娘将孩子接过，哪知異儿哪里肯，刚从姑姑那得了小偶，眼下缠着腻着，不肯离去。
知绾也想着紧，索性道“嫂嫂就让異異跟着我吧，我也想他了。”话毕抱着孩子也不松手。
旧日在侯府，沈尘流连烟花，常常夜不归宿，哪里管过妻儿，都是知绾日日在苑里陪伴，不是与她说话解闷，就是帮着奶娃。
会哄会抱，会扛会喂。带着奶娘，孩子四处游耍。眼前鲜衣少妇，便是她嫡亲的嫂子，余姚。
余姚是个本分人，和沈尘两个算盲婚哑嫁。
她出身苏杭贩盐世族，其父余承是当地的商贾大户，旧年为了谒攀广平侯府这门权贵，多方托媒，使钱银添陪嫁，千里迢迢的将女儿送来远嫁燕京。
余承子嗣众多，亦不心疼余姚，为了乡里乡间得个名望，即便早知广平侯世子，是个不成气候的，风流成性，也执意要将女儿往火坑里推。
两亲家间是各取所需，一方在燕京，一方在苏杭，各不相干，倒也平安无事了几年。只可怜余姚，嫁妆被败尽了不说，夫君也未曾将她放在心上。
下有十数房姬妾要管，上有婆母要防，手无钱银，又无身份倚仗，再不得夫宠，处境万分艰难。
知绾心疼她，故未嫁时天天替哥哥在苑里守着，一来二去，自然跟侄子亲近。
“嫂嫂这半年过得可好？”娇花牵着娃，问道
“嗯。”余姚清眸含雾，眼睑浮霞，不知是喜还是酸，久别重逢，多少有些哽咽。
她出生微贱，娘家不过商贾，家里有旁得兄弟姐妹，并不作她倚仗。来这广平侯府，公爹是个不管事的，婆母却常常与她暗中使绊，平日苛细不说，银钱上亦颇为鄙吝，
阖府上下，并无人将她放在心上，只得这么个小姑子。自她入府来，天天来她苑里陪她作伴，若有什么委屈，她便会替自己跟公爹伸张。
怀了孩子，更是鞍前马后的照料，比夫君体贴万分，远在他乡的日子才好些许多。半年前，小姑子高嫁王侯，她心里也为她欢喜，只是自己本就是一介妇人，在这燕京人生地不熟，还有孩子要照料，便也没有去看她。
“绾绾，你这半年过得可好？”燕京城内有许多传闻，但她想听她亲口说。
“嗯，王夫待我很好，嫂嫂安心。”
娇花急着回家，一时倒没备上礼物，见余姚髻间净得只留只玳瑁素钗，吩咐道
“雩儿，回头把我新打的那套钗簪收好，给嫂嫂送来。”
余姚怕她破费，着急忙慌地摆手辞道“我要这些做什么，绾绾自己留着用，万万不可因我破费。”
她话刚落，边上就踱来位鲜衣老奴，手奉香果温茶，将茶盏斟，摆了知绾平日爱吃的小食甜果后，并不退下，而是侍立在旁。
“许久未见，齐嬷嬷可是有话要说？”
那老奴是余姚的奶妈，自小跟着。妇道人家没读过什么书，久居深宅，难免多些心眼手段，但好在，对余姚的心是真的。旧时，余姚若是受了委屈，也就是她，千里万里的长得心思，要把话送到自己的跟前。
知绾话毕，齐嬷嬷怔了下，眼角噙着泪，扑通地一声跪下，磕了几个响头，颤巍哭道
“娘娘大德，竟真记得奴才…”
娇花见不得老人家拐弯抹角，跪伏哭抖得倒好像是谁欺了她，却把嫂嫂给弄得，白一阵青一阵的。
“嬷嬷有什么委屈你说，绾绾洗耳恭听，犯不着这般。”话毕又亲搀她起来，扶老人家坐下
“要是当真跪出毛病，在这个广平侯府，嫂嫂和異異怎么办？”
哥哥姬妾众多，后宅难免风雨，嫂嫂性柔好欺，身边丫鬟婆子里，只剩这齐嬷嬷，得几分胆识谋略，遇事敢打敢杀，泼起来亦可当街叫骂。
旧时，这苑里若是有什么风吹草动，也都是她，厚着脸皮来，千难万难的将自己请去，作枪口为嫂子声张。
老人家虽有小心思，知绾时时纵着，故胆子也越发的大，这不，才刚回府，珠履点地不过小柱香，便来告状。
“娘娘不知，呜呜…自您嫁了后，老奴都没处诉冤，旧时，咱们是死是活，世子爷都不管。
老奴也就罢了，一条腿进了棺材板的人，可是世子妃还那么年轻，小世子还那么小，总不能废了去，这才舍了老脸，再开口诉个冤。”
“哥哥欺负嫂嫂了？”嫡兄再不济，总不能打骂女人。
“这倒没有，是小世子的事。”
“異異？！”知绾看向嫂嫂。
余姚红着眼梢，绞着帕，踌躇会，启齿道
“齐嬷嬷，这事还是我自个说，按理说绾绾嫁了，好容易回来一趟，本不该添这个堵，可事关異儿终身，嫂嫂不得不舍面，请妹妹替我们母子俩谋条出路。”
“嫂嫂只管说，事关異異，不可含糊。”
父母之爱子，为之计深远，正应如此。
“是異儿读书的事，妹妹你也知道，这几年侯府入不敷出，底下的人瞧着风光，骨子里是早败了的，
除了世子和侯爷的用度，府中其余人的月俸例银，都是婆母在管，我嫁来的时候，娘家陪嫁的田产，铺面，现银也尽数被府里收了去。
故手头上，也没有多的钱银使，拮据得几十两也拿不出，更不敢开口问世子爷要。
钱财本是身外物，与我们而言，在广平侯府总不至吃不上饭。其他也便罢了，如今異儿到了年纪，我想给他请个先生，在府里教他读书。
母亲却三推四阻的，说府里现在入不敷出，没闲银做这些、更何况世子常不在苑里，亦算空寡，聘请外男总不合适…”
这是有意借机泼她脏水，在旁耳提面命拿规矩说事，不给異儿读书。
说罢，余姚含着泪，哆嗦道
“我就说请个女师，母亲又推脱说哪里有那么多的女师，以前二妹妹用得几个，早早打发回乡了。现如燕京里的大户，都是几家合开义塾，专程在外请得业师授课。
咱们家就異儿一个娃娃，费不得钱银去弄，说让他随意跟着我粗学便可，不必麻烦做这些事儿。
绾绾，異儿是我此生期望，怎么可以不给他读书，更何况也花不了几个钱，世子和侯爷平日开销，我虽不知是多少，但决计不是小数目，家里的钱用去哪我本不该管。
可现如今，哪怕能把我陪嫁的田产铺子尽数相还，每月得些钱银，足可供異儿求学。”
余姚哽咽落泪，而今这世道，不过门第取人，广平侯府落败之势早成定局，若是不能将孩子教好，浑噩个十来年，坐吃山空，这日子也就到头了。
知绾听罢，许是思及什么，沉了喜色，口中的甜糕亦没了滋味。
继母打得心思，她旧时不识，而今仔细想来，仍是不寒而栗。
幼时将自个废养暂且不提，等她出落得好些，亦不徇常理避嫌，反倒在她身边，安排了许多的下仆男子，成日守着美人翻墙，诱着她嬉闹。毫无规矩。
她以前只当是继母怕了自己，千方百计找了人来与自己成日耍玩，众星捧月般寻些家仆护着，现在想来竟满是龊思。
在外要败坏她的闺名，在内更是盼着她，行差踏错，委身下仆。而今更是积习难改，要在異異身上重演旧事了。
“阿大，你去外边看看母亲回来了么？若是没回来，就在门房外侯着，等她回来了回禀。”
“是。”
眼前距她大婚，不过半载有余，广平侯府得百万钱银填补旧漏，应早解了困窘。阖府上下正经的主子不过几个，何以就入不敷出，连书都读不上了？
娇柔起了身，忖度片刻，吩咐奶娘将異異带下去，又恐嫂嫂和齐嬷嬷受牵连，她倒无畏，大闹一场后不过是回淮南王府，就怕嫂嫂因此事，往后更加艰难。
“嫂嫂，你和齐嬷嬷就先留这里，異異的事绾绾去办，莫牵连了无辜。免得往后你们难做。”
齐嬷嬷闻言，忙不迭地痛哭流涕道
“娘娘说得是，小姐万不可出面，事情成与不成，我们主仆倆总归是在广平侯府的，若当真撕破了脸，亦怕往后寸步难行。
老奴是个不要紧，甘愿做这坏人，若当真出了篓子，要人顶罪，哪怕是杖罚鞭打，老奴都无怨无悔。”
“嬷嬷放心，此事我来想法子，自有说辞，你只要帮着嫂嫂照顾好異異就好。”
时至今日，她若治不得府里那个一碗水端不平的恶母，也算跟姑母白学了小半月。
知绾话毕，携着雩儿便往主殿去。
雩儿见主子气势汹汹，眼下身边也没个帮手，便僭越拉了她来道
“主子，此事恐是于理不合，要三思而行。”
那齐嬷嬷明眼是个挑事碎嘴的老妇，先不说此事是否属实，万没有听过哪家大户的家仆，是找出嫁的姑姐讨公道的，娇柔好容易得回趟娘家，何以就惹了这天大的事。
纵是占着淮南王妃之尊，伦理上亦不可随意悖逆嫡母。传了出去，更添罪名。
“雩儿，我知道你怕我吃亏，但事关異異，纵是不合乎规矩，也理应去母亲那讨个公道。”
过去不识帐，哪知其中蹊跷，现如今跟着协理慈寿宫后闱内帐，好歹通了些珠算，广平侯府的吃穿用度，总是靡奢，能逾了姑母几倍？
更何况，如今的广平侯府，本就是用她旧时聘仪来填缺，白花花的银子尽数落入了继母的口袋，为何说不得？
雩儿拗不过她，又提醒道“主子，不然唤殿下来，替你主持公道？”
若是谢崧坐镇，此事万无一失。
“不必了…”
知绾雾眸自嘲道“家丑不可外扬，我已经在那人面前，万般低下了，怎么敢再拿这事出来，给他徒添烦恼。”
纵是她有万般道理，雩儿亦觉得此事当从长计议，故凝眉不语。知绾知她难以心安，回身粲然一笑道
“你放心，有爹爹作倚，想必不会有事。”
主仆俩久侯主院正堂，大半柱香的光景，正心慌意乱着，就见一雍容妇人携一清丽少女，款款而来。
许是刚从庵寺供奉而归，妇人手持珊瑚佛串，结珠处以翡翠坠为饰，远远地每三次阖眼拨珠请愿，身染梵香，虔诚的亦如尼姑教徒。
少女低首搀着妇人，身后小婢的分明奉着结子石榴，红丝线，五色斋等物，腕上挂着红绳碧玺串，分明是去求了姻缘。
知苑见嫡姐竟在堂中早作等候，怔了怔，回身吩咐道
“水儿，将东西贡回卧里。”
“绾绾，见过母亲。”知绾落盏，起身恭敬地行礼。
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