少年在屋内来回踱步，边走边回忆：“蜀中剑谷试剑，扶立新任谷主，我随师父代表帝师阁前往恭贺，回程时自阆中乘船南下，途径夔州时船家卸货，又往附近集市采买，我与师父便在码头边一处茶寮静候歇脚。”
“那日雨脚如注，码头上一片雾蒙蒙，除了卸货的船工，再无旁人。没过多久，裴二爷就带着人来，一会喝骂船工头，没有及时用苫布遮蔽货物，要他赔钱，一会又与船主争执，说这批货误了时辰，出不了手。”
“我们本来没有在意，毕竟富贵堂做药材生意，草药泡了水，确实有损品质，若是价值千金的天材地宝，就等着吊命，贻误治病良机，客人身死拒收也不鲜见。但怪就怪在，那批货，根本不是药材。”师旻走了回来，两手撑在小桌上，声音颤颤，“当时船工头要论理，裴家的人便一左一右将他看住，仿佛铁了心要敲一笔竹杠，不过还是叫那船工撩开了一角，虽然苫布很快便遮了下来，我们还是看见了——”
“有一箱瓷器，根本不怕雨淋，还有一些杂货，不存在鲜活易腐，应季出手不成问题！”
初桐天生对信息敏感，也觉得诡吊，忍不住插嘴：“那他是故意找茬。”
师旻连连点头：“我们也是这么想的。后来，船工都聚拢来，两帮人在码头上对峙，过时也无法启航，师父担心因此误了归程，便以茶代酒，从中调和。”
二人各退一步，并未不服，因而当船行至江陵，师惟尘毒发，师旻都不大相信，会是裴二爷所为。
至于船工头，他们早已排查过，确是荆州本地的良民，加诸帝师阁在荆州民心极盛，也是如此，人家才会拿货船捎带他们一路，并分文不取，如此一来，也就只有裴丹一人，在敬茶时与师惟尘有所接触，而船工头那边，则是假借师旻之手传递杯盏。
旧事重提，师旻更坐实心中猜测，愤愤不平：“定是裴丹怀恨在心！难怪，难怪当日争执时他频频望过来，恐怕就是怕师父插手，都是我的错，若不是我在旁撺掇，师父不定会管这闲事！”
他又愧又怒，忍不住扇了自己两个巴掌。
初桐眉头一皱，并没有随声附和。
他并不相信眼前人的嘴，只相信自己搜集的消息，从富贵堂的发家来看，裴丹绝非睚眦必报，小肚鸡肠的人，否则便不会宽待裴子常，更何况他是个商人，不是地痞流氓，商人趋利，毒害帝师阁的人，且此人在阁中声望极重，依从辈分，连阁主也得礼敬三分，有何利可图？只是为了泄愤？
想到这儿，初桐不由望向师昂，对方正好亦向他看来，微笑颔首。
哼。
竟和他想到一块，初桐怒而转头，不屑与他对视。
师昂偏要点他名字：“你们追查的时候，还不够细致，若是那位知道她死后你们如此不济，只怕会气得从城墙下爬起来。”
“若不是你们……”
初桐憋得一脸紫红，狠狠踢向灯架，一口气在胸腔横冲直撞：“说我们不细致，你以为这三月我在做什么？裴丹所有经过夔州的货，还有货物的下家我们都找了出来。”说着，他从袖口的护腕里抽出一张纸条。
这后手本是要留着坐地起价的。
师昂取来，匆匆扫过一眼，弹指即付丙丁：“虽然没有有价值的线索，但你也早该拿出来，免得我多费口舌。”
初桐猛然反应过来着了他的道，气得磨牙。
师旻没想到还能这样砍价，心中不由感叹，难怪帝师阁不事耕桑，但从来没有缺过钱，若说他师父是骗子，那阁主这样莫不是……强盗？
他甩了甩头，并没有注意到初桐脸上迅速收敛的怒气。
师昂还睨眼笑，但那笑容着实没有温度，初桐打了个寒颤，明白过来这可不是花招，而是敲打，敲打他们虽然明面上归属闻达翁，实际上却要听从自己的调遣。
那是变着法讲条件么？
不，那是警告他不要藏私！
师昂将手腕上的菩提串子一收，翻身下榻：“我们能掌握到的信息止步于此，但足够了，足够确定三件事。”
师旻问：“哪三件事？”
“第一，裴二爷已死，并且离开夔州后，便深知自己不日将会暴毙。”
这一次，言之凿凿。
“第二，有备而来，他就是冲着师兄去的。”
“何以见得？就凭方才的货单？”
“对，就凭货单。”
“货源我没看出问题，至于行船，走货固定航路，时间也相对稳定，并无不妥。”
“上下游商贾中统共就那么几家老主顾，做熟的买卖固定下来，确实没什么不妥？”师昂指着火烛下的飞灰，“我若现在问你，方才纸上每次货物几数？分别何种何类？师旻，你可还记得？”
“这……”
“种类无非那几样，正因为是做熟的买卖，所以才不会惹人怀疑，问题就出在数上，那些货，实际上是将旧货拆分，来回混杂着运送，若将多次总计，货是不变的。这说明，裴丹一直在等，等人从江陵去，等人从阆中归，你们偶然搭乘的货船，其实并不偶然。”
“耗费这么大力气，就为了给师父下毒？”
“下毒只是手段。”
“那意图呢？”
“引我们南下，准确说，引我南下。若是杀人，见血封喉即可，没必要拖三五个月毒发，只要不是立死，不可能不寻解药。我们找不见裴丹本人，自然会查到孟府，以师兄于帝师阁于我之分量，我则必然亲自前来。看来一切，都在明日的寿宴之中。”
师旻捶了一拳大腿：“他裴丹若有所求，亲自上帝师阁便可，又或者，托付师父代为传达，何必……”
“我知道。”
初桐走到中间，顺手转动烛台，让三道影子重合为两道，说：“以我多年的经验来看，只有两种可能。要么，他受到胁迫，一旦叫某些人意识到他将消息传递给帝师阁，他或者他的亲眷即有性命之忧。不过，他不怕死，而裴子常又常年在总堂不出，想杀他可不易，那么就只有另外一种原因——”
他霍然抬头，隔着摇曳的火苗，死死盯着师昂的脸。
“裴丹既希望阁主您出山接手，又不希望您涉险，只能以此设局，叫旁人看来不过为私人恩怨。天下所有的探子，只会在一种情况下做出如此选择，那就是他还没暴露，但离暴露不远。”初桐忽然露出一抹诡异的笑容，伸手向着窗外一引，“阁主，裴丹一死，若行差就错，这风雨可就迎向了您。”
师昂笑道：“你是在劝我，不救师兄吗？”
一阵白雾随夜风扑面，初桐垂眸，发现一颗菩提珠在他手中被捏碎成齑粉。
师旻为这剑拔弩张的气氛冷汗直下，赶紧将两人隔开，追问道：“阁主，那最后一件事是什么？”
窗外骚动骤起，城北浓烟滚滚，直冲霄汉。
三人临窗远眺，似乎是走水，但望楼阻隔，辨不清方向，叫人不禁捏了把汗。城北乃豪富聚居之地，且公廨官署都在其中，师昂挥手，把师旻派了出去。
里坊间有石墙断火，倒是不必担心火势蔓延。
师昂回身坐下，发现某个家伙还在此处徘徊，丝毫没有去意。
“你还不走？”
“说得口干舌燥，水都不给我喝一口。”初桐反客为主，抢过杯盏，给自己倒了一杯，干脆在团垫的另一边跪坐下来。
师昂眯了眯眼，笑道：“既然不想走，就把近期的账目汇报一下。”
初桐一口茶喷出，连连呛咳。
师昂抄着手，口头上安抚：“别激动，干你们这一行，不是把各色各样的人都相看烂了吗，怎地还如此失态？跟我那没见过世面的小弟子一样。”他朝师旻离开的方向抬起下巴，语速缓慢，“说起来，我现今也算你们半个主人，不知可有分成？”
正在报数的初桐生气地说：“没有！”
“真是可惜，本来以为可以在竟陵附近再置一块地。”师昂将目光平移向窗外，低头啜了口茶，眸中显出几分寥落。
初桐惊讶地发现，烛影罩落在他脸上而晃见的失望并非幻觉，忍不住小声嘀咕：“云梦大泽三山四湖还不够帝师阁用？你在竟陵附近置地，就没考虑考虑天门派的感受？人家怕不是诚惶诚恐，恐你会有吞并之心？”
说归说，他们贩售消息，可是自负盈亏，这个人一个子儿也别想分到！
初桐在心底如此想，这天下第一无论是在心智还是武功上，他都撼不动，处处受其掣肘，总算能有一处，可以气上一气。
师昂把话收住，没有往下细说，而是把矛盾转移到眼前：“那就讲讲你们的人，你也听到了，有人盯上了帝师阁。”
“乐见其成！”
初桐拍腿大喜，何况，那是盯上帝师阁么，分明是你师昂树大招风，他可巴不得见人倒霉，好一雪前耻。
师昂不怒不恼：“听不听在你。长安、蓟城、江淮三地附近的人可以一切如常，但江陵附近的人，近日行动需多加小心。另外……”
“知道，知道！”
初桐知道他说的都是要领，但就是不甘心承情，答得极是不耐烦也不情愿：“还有，我们的人终生不得过石头城，不得犯建康，是与不是？”
师昂满意地点头。
初桐哼了一声：“然后？”
师昂挥袖，开始下逐客令：“慢走不送。”
“哎呀！”
被他牵着鼻子绕圈，差点忘记正事，初桐气恼地换了个姿势，叉腿往墙里靠了靠，没有半分挪位的意思。
师昂把他扔在一边，兀自去熄烛。
初桐尴尬地清了清嗓子：“咳咳，那什么……蓟城来的消息，说是千秋殿殿首，江湖传说一生从未失手的天下第一杀手楼括挂牌而去后，目下有两人争夺殿首之位，一位来自第十二殿，代号叫‘冬瓜’；还有一位来自第九殿，代号叫‘夜’，近年风头正盛，成名技‘乾坤日夜’，据说见者无人能破。”
听到冬瓜两个字时，师昂轻轻笑了一声，初桐并没在意，毕竟当初他拿到消息时，也觉得这名字十分滑稽。
千秋殿的杀手们，代号多与自身特色有关，这冬瓜听起来跟个胖厨子一样。
师昂懒洋洋地扫了一眼：“你不会就是想让我猜，谁胜谁负吧？”
初桐飞快地说：“其实我看好……”
“我猜冬瓜。”
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