楚秦两家的亲事很快定了下来，春节前放了小定，婚期定在来年三月。楚蔷年过二十，秦晚晴年近十七，两人都到了该成婚的年纪，两边长辈着急得理直气壮。
开了年，驸马人选终于确定下来，定的是东平伯之子，苏良臣。东平伯府世袭三世，爵位眼看着就要到了头，一道圣旨加恩，又能多袭三代。一家子人喜不自胜，轮番上阵嘱咐苏良臣好好侍奉昭华公主。
苏良臣烦不胜烦，随便掰了个由头逃出家门，骑了匹黑马，跑到紫阳园来寻楚蓉。
秋水馆坐落于藕花池边的一片绿汀之上。绿汀三面环水，南面靠着内子墙，汀北设有一南柯渡口，停泊了两艘棠木舟。
苏良臣在幽北渡口登了舟，也不用下人撑船，自个儿划着桨荡到了南柯渡。
秋水馆不建院墙，只用竹子和芦苇搭了一圈篱笆。篱笆上爬满青藤，蔓蔓茂茂，幽美恬静。院子里有两块菜园，上面种着苏良臣叫不出名儿来的佳蔬菜花。一条青石小径穿梭其间，沿着走上半盏茶功夫，瞧见数间圆顶茅草屋。屋外种了一丛美人蕉，眼下不在花期，只能观赏黄绿色的蕉叶。
茅屋内装饰得美仑美奂，同外在的质朴无华大相径庭。
苏良臣绕着楚蓉的书房走了一圈又一圈，坐立不安地来回折腾。
“怎么会选了我做驸马？那天我就说了一个笑话，她怎么就看上我了！”
笑话还挺冷，一点也不好笑。
楚蓉被苏良臣转得头晕，这会子正在俯身作画，头也不抬地道：“你该去问昭华，不该来问我。”
一听见昭华的名字，苏良臣顿觉心口一阵烦躁，连忙端起一盏冷茶，仰头灌了一大口下去，立时舒畅了许多。他目光扫了楚蓉一眼，揶揄道：“我以为她会选你。”
楚蓉点墨绘下最后一笔，仔细端详一番后，满意地点了点头。
他把毛笔搁到笔山上，身子挺得笔直，漠然道：“还提这些做什么。”
苏良臣与楚蓉相交多年，知他心中所想，马上安慰道：“宋家四姑娘性子娴静，知书达礼，配你……也勉强配得。事已至此，多想无益，咱们还是喝酒去吧，等我尚了公主，还不知道是怎么个光景……”
苏良臣还在絮絮叨叨，楚蓉垂下眼帘，没有应声。
圣旨赐婚，谁敢说不配。
尤其是像他这样沾染了皇家血缘之人，享受了皇家带来的好处，就要坚定不移地拥护皇权。今上欲招他为驸马，他说了不愿意，回头就得了一道赐婚圣旨。
这是恩典，也是警告。
曾几何时，他问过母亲，为什么他的舅舅跟别人家的不一样。紫阳长公主没有回答这个问题，而是反问他——
为何她最爱的是莲花，旁人却总以为是紫阳花？
现在，他找到了答案。
“红袖，”楚蓉唤了人进来，吩咐道，“把这个送过去永嘉侯府，就说是送给六姑娘的生辰礼。”
苏良臣在边上讥笑两声：“人家生辰早过了，现在才记起来要送，早干嘛去了。”
楚蓉潇洒打开折扇，风姿典雅：“走，喝酒去！”
三杯通大道，一醉解千愁。人间三千事，都付笑谈中。
青霖拿帕子捂嘴笑道：“哎呀，几日不见，城碧都成大姑娘了。”
青元红了红脸，小声嘀咕了一句：“你赶紧嫁出来罢，别赖在家里当老姑娘。”
因有青恩这么一个人物在，青霖早已被磨练得百毒不侵。对于青元的这句话，内心丝毫不为所动。
女子初次来潮，算是一件小喜事。家中姐妹都送了礼物过来。青霖一听消息，立刻赶赴嘉荣居。她被关在房间里绣嫁妆闷得发慌，正好趁机出来透口气。
姐妹俩正说着上元花灯会一事，葡萄从外头进来：“楚家七爷派人送了盆花过来，说是给姑娘的生辰礼。”说着，把一盆秋水仙放到了高几上。
画珐琅委角长方盆里并植五株美丽秋水仙，紫红色的花朵完全绽放开来，仙气飘飘，灵气盈盈。花茎玉立亭亭，有花无叶，纯净天然，更显冰清玉洁。
青霖不甚在意地说了一句：“又是一盆花。”
青元听了这话，不禁对着窗边的紫阳花发起了呆。
这盆无尽夏开得极好。
白色的花瓣渐渐变成淡淡的粉色，宛若纯真少女蜕变成娇美佳人，清丽脱俗，出尘离染。
花中珍品果真名不虚传。
听说这个品种的无尽夏来自海外。
海外的新娘子出嫁，手里会拿一束白色的捧花，因而，这种花色的无尽夏，又被命名为“新娘”。
新娘。
青元的小脸渐渐染上一抹红云，宛若酒后微醺之态。
青霖摸了摸她的额头，关切地交待了几句月事期间的注意事项，便不再打扰她休息。
青元躺在床上龇牙咧嘴，只觉肚子里有个大象在咣咣地跳舞，疼得整个人都柔弱了起来。
如果这是长大的代价，未免过于沉重。
等月事一走，青元马上打扮得娇俏可人，生龙活虎地跑出去看花灯。
上元佳节，满城灯火，万人空巷，简直比七夕节热闹百倍。为了防止事故发生，御街黄昏后禁行车马。
街上满挂各色佳灯，灯火辉煌，美不胜收。温润的光华倒映在承华河上，将一弯碧水染成了胭脂色。河畔泊了一艘气派的画舫，很像屹立于水中的亭台楼宇。画舫分为上下两层，此刻俱是灯火通明。
楚莲站在二楼舷窗边，凤眸一直注视着小巷口。盯了好半晌，也没瞧见他的小姑娘。
他在椅子上坐了一会儿，只觉得静不下心来，烦躁地站起身。又从袖子里掏出来一只珐琅珍珠怀表，低头看了一眼时辰，再抬头时，只见青元手拿一根冰糖葫芦，带着枇杷悠哉悠哉地逛了过来。
他立时就往外跨了两大步，顿了顿，竟又回身重新坐了下来，略微整了整衣襟，在桌子上支起手肘，单手撑脸望向窗外。
青元进来的时候脸上还带着笑，看见楚莲高雅地坐在窗边赏景，笑得更灿烂了。
她递了冰糖葫芦过去，嘻嘻的笑：“表哥，请你吃。”
楚莲也不接，淡淡道：“怎么这么晚才来？”
当着他的面，青元不好拿出怀表来看，在心里算了算时辰，暗衬自个儿应当是准时来的，没有迟到才对。
可是她也不能反驳，不然楚莲岂不是失了面子。
这样一想，青元就低了头，态度端正道：“我下次注意。”
楚莲这才伸手接过冰糖葫芦，咬了一口，只觉酸甜软糯，酸入骨髓，甜到心里。
青元凭窗远眺。
水面雾气氤氲，灯影摇曳生姿。
船行水上，恍若置身银河星海，远处隐约传来笙歌管弦之声，风风韵韵，缥缥缈缈。
啪的一声，如梦初醒。
楚莲用力关紧内窗，一把拉上软帘，将窗外的喧嚣牢牢隔绝。
“外头寒气重，到了地方再出去。”说完，牵了青元的袖子，往船舱深处走去。
船舱最里边是一间碧纱橱，布置得软团团的。地上铺满锦茵绣褥，一脚踩上去就像跌进了棉花里一样，温暖又柔和。
柿子安静地趴在小枕头上，湖目欢脱地绕着人转圈圈。
青元不由自主地放松了自己，盘腿坐在地上。
楚莲微微皱了皱眉，终究没有说什么，坐上一旁的软榻，气定神闲地观察青元逗弄小兔子。
衣裳选的是白青色，和他身上的竹月色站在一起，很般配很登对。脸蛋儿抹了胭脂，粉艳艳的，一笑起来，整间屋子都明亮了。
小姑娘玩得很开心，浑似忘了屋子里还有一个大活人。
楚莲在青元对面蹲了下来，拿两根手指捏了捏她的下巴，有几分疑惑地说：“你的福气去哪了？”
青元不满地拍了拍他的手，没拍掉，当即张开小嘴，假作咬人状。
食指指尖轻轻挨了一下柔软的唇瓣，楚莲心下一动，手上的动作跟着滞了一下。
青元不防他竟躲不开，一口咬上了他的食指，顷刻间慌得跟什么似的，手足失措。
楚莲冷静地收回手，拿出来一条帕子擦了擦口水，玩味地笑一笑：“你是属狗的吗？”
青元没法子像他这么淡定，脸红得似火烧，说话也变得不过脑子，软软糯糯地回答：“我不属狗，我属兔。”
娇娇柔柔的声音，教人心猿意马，心动神摇。
楚莲这才发现，小姑娘不但变瘦了，更添了许多风情。云娇雨怯的模样，十分甜美诱人。
他喉结滚动一下，一伸手将青元捞进了怀里，头顺势埋进她的头发丝。
青元的耳根都烧烫了，脑子里一片空白，双手无意识地抓紧他的衣袖，身子软软地趴在楚莲怀里。
身娇体软不胜春，别有幽幽暗香生。
楚莲不禁抱紧了些，少女独有的幽香扑鼻而来，像清清的兰花香，心醉神迷，又像淡淡的奶香，流连忘返。还有一阵似有若无的墨香，恍如月夜一帘幽梦。
下船的时候，楚莲犹在回味这个悠久绵长的拥抱，就像飘浮在云端之上，宁静又舒适。
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