青元一觉睡到了天亮，醒来的时候，呼吸之间全是竹子的清香。
她坐在炕上，怔怔地看了桂花一会儿，低下头扫了一眼自己身上，还穿着昨日的衣裳。
桂花递了一盏蜜水上来，笑道：“热水备好了，奴婢服侍姑娘沐浴更衣。”
青元接过来一饮而尽，清香爽口，感觉整个人都清明了几分。
沐浴更衣之后，青元对着镜子前后照了照。她这次光过来一个人，只能穿公主府准备的衣裳。
上身一件苍葭色绣米汤娇缠枝莲花纹绫袄，下着一袭月白色的十二幅月华裙。头发梳成个小流云髻，斜簪一枝嵌宝点珠的碧玺芙蓉花步摇，旁边几朵粉晶珠花。耳朵上仍旧戴着玉莲花耳钉，腕子上悬了一对金镶锦鲤吐珠镯，腰间佩一只青玉透雕莲花纹花囊。
青元满意地点了点头，自撩了帘子出来。
外间里备好了早饭，有一道野鸡崽子汤散发着诱人的浓香。
楚莲身穿苍葭色锦袍，站在八仙桌前，拿着汤勺往碗里盛汤。
青元快步走到桌边坐下，笑盈盈道：“我正念着这个味儿，不想今儿就能吃上，真是再好不过了。”
楚莲把汤碗递到青元跟前，关切道：“悠着点儿吃，当心烫了嘴。”
时间一点一点地慢慢流逝。
青元用过了早饭，歪在椅子上等着喝茶。
楚莲轻咳了一声，漫不经心地瞥了青元一眼，道：“表妹是不是忘了什么？”
青元抬眼望了会儿天，才猛得一个激灵，想起来了。
她起身小跑到内室里，桃花眼环视一圈，抓起枕边的扇子走了出来，小胖手递了上去，脆生生道：“这个给你。”
楚莲轻轻展开来，是一把桃木全骨扇。
整把扇子皆由桃骨穿成，没有娟面或纸面，镂空处以桃叶为形。扇面上绘了一枝红艳艳的桃花，与底下的桃骨浑然一体。画中桃花枝倒悬，弯曲有致，颜色鲜丽，气韵生动。扇子底下垂了一只白玉雕琢的小兔坠儿，圆润通透，小巧玲珑。
楚莲把小兔坠儿托在手心里看了好久，雕功还算不错，憨态有几分像湖目，不知道会不会变成个兔子精。
青元偷瞄一眼，只见他握着桃花扇的一双手明晃晃的，泛着莹润剔透的光泽，同白玉别无二致。
她偷偷在心里琢磨，这份生辰礼费了好些功夫，他会不会不喜欢……
按照常理来说，青元应当拿起针线绣个香囊荷包什么的，可是她的绣活着实拿不出手。虽然大冬日里送把扇子怪怪的，但他们这些公子哥不就是喜欢拿把折扇摇来摇去地装风雅吗？
楚莲果然盈盈地摇了起来。
似那凤凰展翅来，摇开一树桃花香。
楚莲揣了扇子到袖子里，也不说话，只是静静地注视着青元。
青元的脸颊一寸一寸地开始泛红，直到整张脸都红透了，楚莲才出了声：“还有呢？”
青元脑袋一嗡，还有什么？还要有什么！
楚莲指了指她手上的玉兔戒指，斤斤计较道：“扇子是戒指的回礼，我的生辰礼在哪儿，表妹该不会没有准备？”
不等青元反应过来，他连忙追加一句：“我也不要旁的，只要表妹应我一件事。”
青元狐疑地看了他一眼。
大清早的就那么殷勤小意，原来是在这儿等着她。
她不由纳闷起来，他是有多不情愿她去江南。又不是去了不回来，就不许她任性一回？
楚莲见她磨磨蹭蹭地不肯答应，收敛了笑容，冷冷哼了一声。
青元端起茶盏一口饮尽，手往桌上重重地一搁，赌气道：“行了，我不去江南了，满意了吧。”
楚莲眼里闪过一丝亮光，并未在意她的赌气，眉开眼笑道：“咱们可是说好了，不许反悔。”
青元气呼呼地扭头到一边，只给他留了个后脑勺。
楚莲把椅子拉到她身旁坐下，拽了她的手过来握住，轻轻一笑：“我们拉个钩。”
拉钩？这不是小孩子才做的事吗？
青元神情变得有些复杂，桃花眼好奇地望着他。
见他当真钩了她的小手指，生疏地念了一串顺口溜，还认真地拿大拇指盖了个章。
青元呆了呆，盯着指腹瞅了好一会儿，总觉得那里真有个看不见的章，正灼灼地发着热。
楚莲意味不明地笑了笑，懒洋洋道：“表妹记好了，说谎的人要吞一千根针。”
青元心里陡然一抖，感觉浑身似针刺一般难受得不行，赶紧吃了颗粽子糖压压惊。
楚莲瞟了一眼糖盒，漫不经心地问：“哪儿来的？”
回京这么久了，那几盒姑苏来的粽子糖不可能还没吃完。容公在江南荣养，临安侯留在京都支应门庭。世子容君寻时常往返两地之间，给小表妹带盒糖什么的，也不是不可能。
楚莲这厢在七想八想，不情愿小姑娘去江南的想法愈发强烈。
青元捧了糖盒到他跟前，桃花眼笑眯眯的：“这是我自己做的，表哥尝尝看。”
楚莲心下微喜，拣了一颗含在嘴里，眉头瞬间拧成了结子。
薄荷怎么可以和生姜混在一起！
青元捂着嘴吃吃地笑了起来。
晶亮的眸子里全是他的身影，一笑起来，两个梨涡就盛满了酒。
酒不醉人人自醉。
楚莲吮了吮口中的糖果，甜腻腻的，整个人都浸在了蜜罐子里。
当日夜里，青元埋在被子底下后悔不已。
她怎么又被他牵着走了。
难不成她日后遇上他都要落下风？
楚莲倒是做了个美梦。
销金帐掩水沉烟，魂断方知春已去。
翌日一早，在水华苑请完安之后，青元提出了告辞。
不请自来，本就失了礼数。昨日紫阳长公主强行挽留，她推辞不过，才多住了一日。今日是无论如何也要回去了。
紫阳长公主见青元坚持，心下遗憾，还是安排了马车送她回府。
马车徐徐出了紫阳园。
楚莲僵着一张脸，骑在高头大马上。
青元撩开半边帘子，露出半张小脸，神采奕奕道：“银鞍照白马，飒沓如流星。表哥男子汉大丈夫，和我一个姑娘家挤马车算什么事儿。”
说罢利落地拉上车帘，徒留楚莲在寒风中瑟瑟。
他身上并不冷，周遭却环绕一阵萧瑟之感。楚莲瞥了一眼车窗，里边传出来一阵少女的娇笑声。驱马靠近了些，只觉有香气透过车厢缝隙丝丝缕缕地往外渗，在风中欢喜游弋。
青元又撩开了车帘，有一搭没一搭地跟他聊起了天。
小脸被北风吹得红扑扑的，桃花眼里蕴着水光，柔情动人。
楚莲伸手摸了摸她的脸颊，冰凉冰凉的，眉眼愈加柔和，语调异常温柔：“表妹进去吧，有话以后再说。”
青元嘟了嘟嘴，懊恼道：“这不是怕你无聊嘛！”说完刷地一下拉紧了帘子，顺便小小白了他一眼。
马车行驶到了二门上。
薛青璟早得了消息，出来迎楚莲。
青元在垂花门上下了车，先走到寿客院给白太君请安，再去清客院见容氏。
容氏正在指点青瑶管家理事，须臾，春芽过来禀报族里来了人，过一会儿，又有小丫鬟来问客房事宜。
容氏忙得焦头烂额，只随□□待两句话，便打发了青元。
青元逮了一根草，编成一只蚱蜢，拎着去了东府。
薛家姑娘年满十二周岁就要独院居住，青悦也不例外。她分到了一处极小的院子，只有窄窄的三间屋。一间做了卧室，一间做了书房，当中的明间摆着一套桌椅，再支个绣架，便放不下旁的摆设。
青悦接了草编蚱蜢，赞道：“六姐手真巧。”
青元拿眼睛看了看绣架，笑道：“七妹才是真正的心灵手巧，这牡丹花绣得跟真的似的。”
青悦端了一盏茶过来：“是六姐的花样子描得好，六姐得了空再给我画几个。”
青元爽快地答应了。
她刺绣虽然不行，花样子倒是画得不错。好歹学了□□年的画，画个花样子不过是小菜一碟。
青悦抿了两口茶，欲言又止。
青元直言不讳地问：“七妹遇上了麻烦？”
青悦轻轻摇了摇头，低声道：“是二姐婆家的事。”
薛家四老爷薛怀礼走科举出仕，现任从五品翰林院侍讲。薛怀礼和赵翰林同在翰林院任职，兼有同窗之谊，两人关系深厚，遂定下了儿女亲事。二姑娘青欢嫁的正是这位赵翰林的独子，赵思桦。
翰林院是清苦之地，赵家家资也不丰厚。虽说不至于指着青欢的嫁妆过日子，但赵思桦前年中了举人，来日做官少不得需要钱财打点，这时候不供着青欢，到时候她怎么可能愿意出银子。
青元不由诧异道：“赵家怎么了？”
青悦不屑地弯了弯嘴角：“二姐夫心急得很，整日里不想着温书考进士，只盼望着一步登天，没成想跌下来了。赵家夫人不怨宝贝儿子没本事，倒怨二姐不尽力。”
举人出身是可以当官的，但要等有缺才能补，而且通常会被授予知县以下的官职。
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