老头的身体越发地差了，山上的张头儿让强强把人接下山看病去，一来是关心，二来是怕死到山上，麻烦。项庄跟着强强上的山，那天风很大，领口稍微漏出一点，就能钻进风，跟蛇一样，缠在身上，把人的热气吸走。强强缩着脖子，把外套上的帽子戴上。“哥，你不冷吗？”
“不冷，我穿的高领。”项庄站的离他近点，挡风。高领内搭是项庄在镇上最好的商场买的，一件400多，买了两件。项庄的黑色，强强的米白色。强强嫌勒脖子，很少穿，但是穿上确实好看，整个人气质都不一样了，看着干净秀气。
两人进了寺庙，强强刚跨进门，老头就叫两人把门口放的口罩戴上，怕传染。强强说没事，老头就生气，不让他进去。老头一直咳嗽，呼吸费力，旁人听着都会帮着使劲。强强、项庄戴好口罩，老头这才安静下来，坐在床头指灶台上的包裹。老头已经收拾好东西，一个破旧床单包好的行李，其余部分他之前就悄悄拿回家了，自觉待不长久。包裹里是被褥，里面塞着吃饭用的碗筷，洗漱用的毛巾，包的严严实实，很好拿。
老头见到跟进来的项庄，看看他，打声招呼，继续坐着。强强把屋里角角落落都看了一遍，出去找张头儿。
“张叔，我来接我爹，马上走呀。”强强进到办公的小屋。
张头儿正在涂了红漆的旧桌子上记东西，看到强强，忙叫他坐，表情带有可惜和同情。张头儿讲，前两天，老头屋里遭了贼，丢了整整2000块钱。老头工资低，一个月才三四百，除了吃喝，还要看病吃药，偶尔还会给强强几百零花，那2000块钱都不知道怎么辛辛苦苦攒下的，就这么没了。张头儿说那2000肯定是留给强强的，现在话还没说出口，钱就没了。老头骨头硬，性子倔，从没一句软话，丢了钱，也只有张头儿知道，再没同别人提起。张头儿说老头的心肯定很疼，滴血的疼。强强听着心里难受，抿抿唇，表示知道了，跟张头儿道完谢就出了门。
等强强按照老头的吩咐，把屋子归置好，准备走的时候已经是中午12点多。强强背着包裹走在前头，项庄跟着老头走在最后，中间是驼背拄拐的倔老头。三人很少说话，最多的声音就是老头的咳嗽声和山上的风声。风带着老头的咳嗽声，从山顶飞到山脚，向众位神仙告别。
快走到一半时，老头的手脚逐渐抖得厉害，脚差点踩空。项庄说要背老头，老头不愿意，颤颤巍巍地坐到台阶上歇着。从山脚到寺庙，这样坐在台阶上的老人很多，还都拄着拐，只是那些老人手里还多一样东西，包成三角形的黄纸红字符。他们一坐坐一天，跟往来的人用符换钱，日复一日。强强想，要是他不在，老头会不会也这样，细想想，不会的，老头宁愿捡瓶子卖钱也不会进伸手讨钱的行当。老头骨头能弯，但是内里永远是站的笔直的汉子，极为倔强的汉子。
强强把包裹抱在胸前，坐到靠下的台阶上歇着，项庄也坐过来，中间偶尔有人上山，会盯着他们看。山下的车道上，车辆来来往往，甚至能看到马车，也可能是驴车、骡车。强强见到的马永远都是耷拉着头，毫无精神，从没像电视上那样昂扬着脑袋，肆意奔腾。或许是水泥路不好走，或许是拉的东西太沉，或许是没吃饱，或许是想家了。
中午的风是带着阳光吹的，从冰冷的蛇化成温水，扶在人身上，叫人发困。老头咳嗽几声，问项庄，强强听不听话。项庄如实回答，一开始听话，近来脾气大了，不怎么听话。老头拿拐棍戳强强的腰，“好好学，学上本事才有饭吃，才能成家。”老头后面还有话，被咳嗽打断了。
剩下一半路程，老头走得很危险，强强和项庄实在看不下眼，非要背他才行。强强把包裹交给项庄，在老头的骂声中强硬着背起老头。强强瘦，老头更瘦，汗珠子滴在白石阶上，亮得发光，项庄把包裹背在一边肩上，另一只手时刻在旁边护着，不敢分神。
走到山底，距回家还有段路，还是山上的土路，开不了汽车，也骑不了自行车，估计就马车可以。下了山，换项庄背老头，老头照旧有很多说头，不让背，还要拿拐杖打人，强强上去抢下了。老头租的房子不算好，或者说很不好，是间土窑洞，四周、屋顶都用白纸、塑料板贴着，要不土渣子掉的到处都是，一进门就是长炕，够睡6个人的。家里的小虫子很多，毕竟在土山里凿出来的洞，抢了人家的地方，也该允许它们的后代来看看。
强强拿钥匙开了门，项庄把老头放在炕上坐着。老头还是一脸的生气，头拐到一边，一边说他们瞎费力气，一边咳嗽。窑洞年代太久，现在几乎没人住这样的屋子，强强上学时也不愿意同学来他家，觉得丢人。
强强用缸里仅剩的水浸湿抹布擦炕上的油布、擦桌子、灶台，项庄提上水桶、扁担出去挑水。
强强、项庄在这边累出一身汗，王二在店里也是劳心劳力。马路对面粮油店的李寡妇在他这里坐了快一天，说要等项庄回来介绍对象，还拿照片给他看，说人勤快、好看、性格好，说的热闹劲儿似要介绍给王二。王二说等项庄回来了告诉她，李寡妇满口答应，就是不走，坐到项庄常坐的椅子上，跟花脸贾攀谈，两人总是有说不完的话，花脸贾的声音王二每天都听，也习惯了。就是李寡妇的笑声实在是尖锐刺耳，王二好几次被她的笑声吓得快戳到手，精神恍惚，甚至开始怀疑以后自己媳妇儿会不会也这样，虽然他现在还没对象。
等强强、项庄把家里收拾干净，已经3点多，中间将就着吃了饼垫垫。项庄说要做饭，老头的火气更大了，直接从炕上站起来阻止，要两人出去吃，他在家自己吃，强强知道老头是怕把病染给他们，这会儿要是坚持在家做饭，老头能把锅砸了。
两人身上、头上都是土，项庄说去他家洗澡，换身衣服。强强不是第一次来他家，每次来也都是洗澡。店里只有水龙头，没洗澡的地方，老头租的窑洞更不可能有，在到修理店之前，强强都是在外面的澡堂子洗，去了经常被中年大叔拉上搓背，强强不喜欢。
项庄提着路上买的两份面条进院子，“今天就不回店里了，折腾一天，累不累？”
强强：“累，那我给二哥打电话说一声。”
项庄：“嗯。”
项庄的家很大，三层小洋楼，独立的院子，院子宽敞，靠墙的一面是一溜儿土地，以前种着蔬菜、绿植什么的，现在都是野草。院子里停了一辆皮卡车，很少开。项庄把热水器打开，两人先吃饭。
强强：“哥，我想请几天假，陪我爹去医院看看。”
项庄：“我陪你。”
强强：“你还是别陪了吧，咱俩的关系要是让我爹知道就麻烦了。”
项庄：“咱俩啥关系？你生日到了吗？没到就说明还没确定，咱俩是老板和员工，老板帮员工忙有问题吗？”
强强说不过他，撇撇嘴埋头吃面。
项庄：“别瞎想，啥事儿哥都帮你。是不是对象，哥也帮你。”
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