四月的京城，宫内宫外皆纷扰不断。
三月春闱会试，礼部点出贡士凡一百九十六人，以备四月二十一的殿试。会试头名会元乃云南安宁州举子杨清和，地处边陲的云南竟出了会元，以读书人自居的江南举子愤愤不平。
云南会馆与江南会馆比邻而居，这下，热闹了。
两地举子一语不合大打出手，云南人数虽少，可同处西南的贵州与四川举子闻讯赶来相帮。西南一地民风彪悍，五城兵马司到时，云贵川的举人是大获全胜，江南文人正四下躲藏。
斯文扫地呀，年过七旬的礼部何尚书捶胸顿地，险些背过气去，下了大狱的今科贡士就有五十余人，会元杨清和同样在内。贡士皆是天子门生，何尚书进宫请旨，皇帝命大理寺、礼部并顺天府三家共审。
大理寺卿吴大人出身汉中，顺天府尹楼怀礼却是地道的江南会稽县人，外加一个处处和稀泥的何尚书，这三堂会审比那戏台上唱的还要热闹三分。两个着红袍的日日针锋相对，那居中穿紫袍的却是装聋作哑，不发一语。
审着审着，倒审出另一桩科场舞弊案。
直隶有三名举子的功名来自替考，细细查问下去，这三人的院试、乡试都由枪手代考。其中二人胆子稍小些，本尊进京赶考，自是名落孙山；那第三人胆大包天，命□□会试，竟中了贡士。
最终，三名雇请枪手的夺去功名，在贡院外枷号三月，再行发配烟瘴之地充军；三个替考的皆是穷苦子弟，无力对抗本地豪强之威逼，大理寺念其情有可原，便裁决枷号示众三月，此生不得考取功名，却罪不及子孙。
此案涉及的官员自中央到直隶，共计十五人，通通革职了事。
聚众斗殴的那五十余人被判今科没了功名，只得三年后再进京城。会元杨清和也黯然回乡，从此远离科举，开设建宁书院以教书为生。多年后，建宁书院享誉西南乃至南越诸地，杨清和族侄杨恕高中状元，为云南第一位状元郎。
天家的烦心事还不止这一桩，都说清官难断家务事，景明帝又不得不操心臣子的家务事来。
兵部右侍郎王庆之正妻宇文氏病故。宇文氏之父宇文毅，官至正二品大同总兵，此时正在京城述职，妻党氏伤心不已之余却发觉王家行事甚是蹊跷，预意匆忙下葬。那宇文毅抄起斧头劈开棺木，棺内的女儿七窍流血，死状恐怖。
宇文毅是个粗人，妻党氏却甚有谋略，命人直接去顺天府报案，自己与夫君就守在灵堂，不准王家人踏入半步。
这案子自顺天府起，半日内就呈到御前。景明帝即刻下旨，刑部、大理寺、都察院三司会审。
御书房内，皇帝劈头盖脸将奏折掷在顺天府尹头上，怒极道：“朕竟不知，朕的大臣，内宅居然有这等丑事！”
大妇七窍流血而亡，王庆之若毫不知情，传扬出去是他无能，修身齐家尚且做不到，如何能担当治国平天下的重任；反之，若王侍郎是知道实情的，“杀人”的罪过跑不掉的。
无论是否知情，王庆之的仕途都到此为止，王家背上这等丑闻，没有三五十载，是甭想在京城里抬头做人了。
刑部尚书出缺，顺天府尹楼怀礼本就兼着刑部左侍郎，平日主理刑部事务，与大理寺卿吴大人，二人品级相当，上次审理举子聚众斗殴一案就日日争辩面红耳赤，此番仇人相见是分外眼红，本案就以正二品左都御史陈俦为主审。
这案子原也不难审，三司的仵作都判定宇文氏中毒而亡，沿蛛丝马迹查下去，主谋正是王庆之宠妾韩氏。妾杀主母，罪无可恕的极恶之罪，可韩氏一个妾，如何能买通厨房到主母房内的丫头，日日在饭菜中下毒，这就耐人寻味了。
七日之后，三法司将案情报到勤政殿。
王庆之跪在御书房内，吓得体似筛糠，耳边响起陈公公不阴不阳之声“…韩氏心生嫉恨…杀主母…周氏默许之…奴周旺家的秦宝家的为证…”
王侍郎是被太监抬出皇宫的，他不喜宇文氏已久，听到妻病故的消息只觉一身轻松，却万万没想到，宠妾暗害大妻，自己的母亲竟是默许的。从前，母亲曾讥笑靖安侯太夫人谋夺儿媳妇的嫁妆，手段太过低劣。靖安侯太夫人被圈在府内“养病”已有多年，自己的母亲又会落得怎样的下场？
后宫内，宇文毅之妻党氏拜见中宫皇后。同为武将之家出身，梁后对党氏格外和颜悦色，赏赐颇丰，还让党氏日后多进宫谈天说地。党氏自是诚惶诚恐，再三谢恩，回府后就与老爷商议，这官司只能到此为止。
宇文毅一掌下去，八仙桌便化为齑粉：“他娘的，老子咽不下这口气。当年建威将军救我一命，我才把女儿嫁给那龟孙子，一个兵部右侍郎，区区正三品，屁大的官儿，他就洋洋得意起来。这孙子，该当活剐！”
“老爷！王庆之死了不打紧，可咱们的外孙日后要靠谁？王庆之还有两个弟弟，外孙长大岂非要看着叔父的脸色过活？况且，端妃尚在，膝下又有皇长子傍身，难保不会有翻身之日。老爷可要三思！”
“那就这么放过王家？”
党氏已打定主意，恨恨道：“自是不能轻易放过，我要让姓王的给我外孙做牛做马！永世不得翻身！”
又二日，三法司判定妾杀主母罪大恶极，韩氏斩立决！帮凶共计五人，皆斩！外人不知道的是，王家老夫人被“请”进族内祠堂，此生不得出；韩氏所生庶长子被逐出王家，送到偏僻乡下，当庄户人家的儿子；而韩氏的父兄也遭人检举欺压乡邻，最终落得家产充公，以乞讨为生。
又三月，王庆之外放西北，顶头上司正是宇文毅。
树倒猢狲散，承天门侍卫魏大郎魏明下了差事，六神无主走在长街之上，路过商行，抬头但见匾额一角绘有云朵图案，天宝行的标志。
魏大郎忽想起那从未谋面的未婚妻。一个不受宠皇妃的侍女如何敌得过王家的招揽。他自幼听说书先生讲建威将军王应弃笔从戎，大战胡儿于塞外，为大明开疆辟土的英伟事迹。他也想有朝一日，成为镇守一方的大将，光耀门楣。
五品带刀侍卫，听着威风，可在这偌大的京城里，如草芥一般卑微。
他想飞黄腾达，他也想当个人上人。
“客官，可是相中哪匹缎子？”店小二见进来个孔武有力的官爷，并不敢怠慢，“不是小的自夸，咱们店里的缎子都是昆山货，上好的料子，这素缎和花缎，穿在身上，正衬客官的气度”。
魏大郎方晃过神来，随口道：“不忙，先瞧瞧”。
店小二心领神会，这客官怕是个家无余财的官爷，再瞧他一身打扮，料子虽不差，却是穿得许久的，“客官您慢挑，小的随时应着”。
正巧，后店进货，店小二便去后面帮忙。店里，自有他人守着，那魏大郎见其他客人进门，便没身往外走。一匹素缎要价二两六钱，已是他大半月俸禄，如何买得起。
魏明出门向西离去，打东边却来了辆骡车。车到绸缎庄停下，跳下来个伶俐小厮，跑进店铺，与账房先生道：“掌柜的可在？”手心亮出面鱼形玉牌。
账房忙出柜台，招呼店小二后面请掌柜的。片刻，蓝布帘子挑起，出来个瘦削中年人，定睛瞧那玉牌，“哪里来的？”
小厮点头：“水边的”。
“快”，掌柜吩咐小二，“快报与夏娘子”，挑袍出绸缎庄正门，朝骡车深深一揖，“恭请先生”。
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