天将破晓，城西阜成门的城门缓缓开启。
于把总揉了揉眼睛，粗声道：“都给老子精神些，太傅府大婚，喜轿打咱们这过，务必万无一失！”
众兵丁挺身腰身，齐齐喝道：“得令。”
天光大亮，城门前分外热闹。
因着京西门头沟运煤的车子必走此处，阜成门故而又名“煤城”。已是秋末，运煤的骡车一辆接一辆，兵丁门不敢稍有松懈，逐一盘查。
太傅府大婚，恰逢各地督抚大员进京面圣述职，这司职京城治安的五城兵马司如临大敌。
太傅慕容氏一门祖籍辽东，声名鹊起自江南金陵。传至两代帝师慕容廷，更是国士无双，天下读书人莫不以慕容先生的文章为榜样。只是盛极而衰，慕容一门短短一年内死走逃亡伤，几近绝嗣，唯有两个外姓女儿先后入宫为妃。
今上记在先帝昭睿皇贵妃林氏名下，论礼法，亦是帝师晚辈。中秋佳节将过，天子下旨为老帝师择嗣，承继太傅府的竟是今秋恩科状元慕容檐，
“他娘的，劳什子太傅府办喜事，弄得满城戒备，”排了半日方准入城的老白一肚子没好气，“文曲星又如何，老子在战场上可是真刀真枪的拼杀。”
何镖头急忙安抚：“白师傅慎言，天子脚下比不得雁门关，这言语更要留神。”
老白打鼻孔里出气：“店家，可有油泼辣子？”
窄袍束腰的小老头麻利的擦拭桌子：“这西北的吃食得去前门外，咱们挨着城门楼子，不过是小本经营，几位爷要不尝尝京城的打卤面？面汤是送的，再来几牒小菜，保证吃得舒坦。”
一路上风餐露宿，眼瞅着进了城，何镖头索性大方一回，问过价钱便招呼手下轮流用饭。塞外初定，这边贸亦是火热，虽说大头被天宝行拿去，寻常商家终能分得几杯羹。何镖头进京便是替东家探路来的。“敢问店家，哪家的千金有这等福气得配状元郎？”
小老头乐得卖弄，忙回道：“几位可知城西宛平县的永定慕家？”
“慕家？”何镖头喝一口面汤，“头些年有位户部尚书姓慕，曾当过山西巡抚，可是他家？”
“正是他家。老尚书膝下一个孙女已经嫁进宗室为王妃，眼下这个孙女又嫁进太傅府，真真是祖坟冒了青烟。”
何镖头听罢若有所思，那边厢，远远听到一声吼：“老罗头，两碗炸酱面，先上碗面汤！”原是于把总终于得了空来用饭，卸下腰跨雁翎刀按在桌上。
店家赶忙去招呼，现官不如现管，这守城门的军爷无论如何是怠慢不得的。
吃饱了的老白眯着眼晒太阳，冷不丁冒出一句：“刀，好刀！”
于把总颇为意外，挑起大拇指：“兄弟，好眼力，哪条道的？”
老白抱拳拱手：“在下白英，朔州人士，曾是大同总兵宇文将军麾下一名兵丁，去年阴山一役伤得太重，索性解甲归田，如今跟着镖局混口饭吃。”
都是混过军营的，一眼便知真假。这老白身上有股子血腥气，定然不是寻常兵丁，于把总有心亲近，便坐了过来：“宇文将军今秋奇袭塞外，再立奇功，圣人日前下旨，封大人为忠勇伯！”
老白激动万分，起身向着皇城拜了一拜。
“辽阳总兵李文朴也封为武康伯。”
“可惜我未能追随忠勇伯再战塞外。”老白一拍桌子，那杯盘碗筷俱是晃了三晃。
于把总便道：“世事无常，这滔天的富贵岂是好得的。中宫娘娘的兄长平虏伯死在辽阳城，李总兵之子战死东辽城，庄靖郡王被抬回京城，将士死伤更是无计其数。头二月，京城遍搭白篷日日操办白事，如今总算熬过去了，圣人下旨太傅府大婚，意在冲些喜气。”
闻者唏嘘，想起头二月光景，店家悄然抹起眼泪。
“文官不贪财、武臣不惜死，天下太平矣！”
于把总听罢更是另眼相看。此话出自岳武穆之口，老白竟能脱口而出，可见不俗。“白兄何处落脚，改日定要去拜访一二。”
老白看向对桌，正掏铜钱的何镖头便扬声道：“前门外景阳街威武镖局。”
晌午将过，西城兵马司副指挥使帅一众兵丁出阜成门，与宛平县的捕快衙役沿途戒备。
城楼之上的于把总手持窥管望向远方，一队人马吹吹打打往京城而来。
二十二辆骡车、二十二只樟木箱子，俱是披红挂彩。
为首的管事持永定慕家腰牌，来到城门先奉上通关文书，与把总说明：“小人奉主家之命，来送嫁妆。”
“前五日嫁妆六十台，为何今日还要送？”把总手按腰刀。
管事躬身道：“前五日那六十六台是慕家陪送小姐的，今儿不同，大人也知老帝师与咱们永定慕家是连了宗的，以永定为长，为表敬意，老帝师于三十年前给咱们永定送了二十二抬物件，点名日后给小姐们添妆。”
把总一一检查木箱，老木头，箱盖西北角刻云纹，那是天宝行的标记。
“如今宫里的贵人做媒，两家亲上加亲，这二十二抬嫁妆亦是完璧归赵。”
于把总再审视一番，末了一个手势，放行。
骡车缓缓向前，披红戴绿的鼓乐手吹吹打打，好一番喜庆景象。
人群中却有一人鹰目环顾，忽的一个纵步，伸掌拍向赶骡车的车夫，眼见掌风袭来，那车夫吓得定在原地，骡子被缰绳勒紧一时吃痛高高尥起蹶子，樟木箱子摔下马车，撞击地面传出几声破碎之音。说时迟那时快，偷袭之人拍击车辕借力调转方向，一招擒拿手将另一名随从锁住喉咙，再使蛮力卸下那人下巴，便是想死也死不得。
这一番变故只在旦夕之间，人群乱作一团。于把总领着兵丁维持治安，慕家管事的老先生也匆忙赶了过来一探究竟。
“白兄，怎么是你？”于把总错愕不已。
樟木箱子缓缓渗出油脂，慕家管事的一时心惊险些背过气去，哆哆嗦嗦道：“何人要害我慕家？”
老白冷笑两声，随即摘去那随从脸上的人/皮面具：“死人味儿，此人是东胡的细作。”
二十二只木箱打开一一查验，有两只偷梁换柱存着火油罐子。
辽东一役，东胡大败，可汗聂格里被乱箭射死，余孽逃回深山丛林。重伤的庄靖郡王徐思渊被抬回京城不久，王妃车马遭人暗算，险些冲撞了小荣亲王。天家下旨彻查，五城兵马司并禁卫军将京城翻了个底朝天，抓捕东胡细作与内奸数百人之多。
想到此，于把总摸了摸脑门，冷冰冰的汗水。老白腾出空，拍了拍把总肩头：“从前在漠北，没少见东胡细作，这帮孙子骗不了爷爷我的法眼。”
“兄弟我定会给白兄请功！”
“无妨，死人堆里爬出来的便不在乎虚名了，”老白昂起头，“若能再见将军，老子一定重回军营！”
“此话可算数？白英！”
“老子…”老白忽晃过神来，猛地回头，但见城门洞子缓步驶来一匹骏马，马上之人威武昂扬，二目圆睁目光如炬。
老白跃到马前，双膝跪下：“阴山夜不收白英参见忠勇伯！”
且不提阜成门前种种，太傅府内准备妥当，众人翘首以盼只待花轿。
大管家何栋放心不下，领着人一再查验各处。行至花厅，长子何勇与账房先生正誊抄各府贺礼礼单。太傅府复立，主人又是今科状元郎，这送礼的竟不曾断过。状元郎请来特旨，开粥场十日以赈济穷苦之日，加之大婚在即，慕容府上上下下忙得昏天黑地。
“大宝，你娘呢？”
“爹，莫要唤儿子小名”，何勇颇有几分埋怨，此地不比从前在西山的庄子，“郡王妃在跨院用饭，我娘和媳妇也得空歇会子。”
何栋道：“熬过这几日，你带你媳妇出去逛逛，咱家也该置办年货了。”
“爹，咱过年能回庄子不？”
“问你娘去。”何栋无奈，他也没辙。
何勇托着腮帮子发愁，城里虽好，可他还是喜欢庄子上无拘无束，何况弟弟二宝的婚事该张罗了。“今日状元郎大婚，儿子觉得娘比亲儿子成亲都要上心…”
“胡说八道，”当爹的弹儿子脑门，“你如何比得过文曲星！”
扎心了，何勇心里哇凉哇凉的：“从前一提慕容二字，娘就伤心。如今慕容家寻回子嗣，娘也终于能放心了。”
何栋之妻小字青玉，本是嫁入靖安侯府的慕容夫人贴身侍女。那年，太傅殉国，慕容夫人回金陵吊丧途中落水不知所踪，陪嫁到京城的下人们遭了殃，新进门的万氏厌恶慕容家的人，便一个个打发出府，青玉是大丫头，被脱了奴籍的老管家何正富相中聘为儿媳。说来也巧，何大宝娶的媳妇葶苈正是慕容夫人独女、靖安侯府大小姐奚容玥的大丫头。
不止何家婆媳二人，如今方复立的太傅府上上下下皆为慕容家的老人，大半愿意留在府里当差，如何家这样的是念着旧情过来帮忙，待府内安排妥当便会离开。
眼瞅着日头落在西山下，状元郎慕容檐披红挂彩策动骏马踏入仪门，身后的花轿终于抬进太傅府。天子赐婚、钦天监择的良辰吉日，这一场喜事轰动京城。
爆竹声中，轿帘挑起，喜娘搀扶慕家小姐下轿。
吹鼓手此刻更是卖力，乐声飘出三里地外。
有礼生高声诵唱“香烟缥缈、灯烛辉煌，新浪新娘齐登花堂。”
新人于正堂内就位，那礼生再唱道“一拜天地、二拜高堂、夫妻对拜、送入洞房。”
金陵慕容家男丁皆无，堂上座的老爷子乃是辽东祖地的族长，此刻见文曲星跪在面前，笑得满脸堆褶。
新娘子入了洞房，新郎官招呼同僚故交，今儿来的尽是同科的进士，这文人吃起喜酒来是花样百出，忽而提诗忽而作对子，闹到夜半三更方散了宴席。
慕容檐喝得酩酊大醉，被大管家何栋灌了碗醒酒汤，方踉踉跄跄推开北屋房门。进了屋往东走上五步便是洞房，新娘子规规矩矩坐在喜床之上，双手交握，头上蒙着大红绸缎，盖头之下也不知是何等的国色天香。
抄起桌上的秤杆，慕容檐忽有些五味杂陈。这桩婚事非他所愿，可走到这一步，容不得反悔二字了。
他定下心神，一杆挑落盖头，新娘子方露出真容。
当真是仙姿玉貌、明眸皓齿。
“夫君可还满意？”美人仰头轻问。
“贤妃娘娘好生厉害，竟给慕家塞了一个女儿。”慕容檐回身，坐到对面窗棂下的玫瑰椅上，喝茶解酒。
美人点点头：“此话确是不假，不过状元郎更是了得，究竟是不是慕容家血脉，谁能说得清呢。”
慕容檐正头疼，听此言反而清醒几分：“如此说来，贤妃娘娘到底是不是慕容家的外孙女，谁又断得清呢。”
贤妃筹谋多年，为的是给外祖慕容氏立嗣，天宝行有了主子，人、财、物方不会落入皇家之手。此时冒出个沐檐，手握老帝师独子慕容泽的信物，口口声声自称是慕容家正派玄孙。无论真假，贤妃唯有认定他是，如若再不立嗣，便来不及了。
新娘子温婉笑着，悄无声息打袖内取出一柄小剑：“夫君多谋略，不愧是慕容家的子孙，妾身倒想起贤妃娘娘昔日说过的话“便是惨胜，亦是赢”，夫君，日后须当心些。杀敌一千自损八百，我不在乎。”
“怎么，若我有二心，你就替你家主子杀了我不成？”
“状元郎好生愚钝，我怎舍得谋杀亲夫？”美人款款起身，打开妆奁对着铜镜一一撤去头面首饰，那匕首就搁在面前，“天宝行每年出息的一成并非归你，而是留给我生养的孩子，我可以生个孩子再杀了你，不过我改主意了。”
洞房花烛本是人生一大圆满，可今夜太傅府内的夫妻一言一行皆是算计。
慕容檐以为自己早已看透，他要借慕容家的声望成就自己青史留名，拿婚姻换前程，他不在乎，可事到临头仍觉心伤，若当初不曾入京，这一世，可会安稳？
纵然洗去铅华，美人仍是美得不可方物，好似家乡幽谷岩壁上的风兰花。
“妾身知夫君志向高远，日后会尽心辅佐夫君成为一代贤臣，成为天下读书人的楷模，这也是贤妃娘娘的心愿。若状元郎一心只求天宝行的财帛，便不配为帝师慕容廷的嗣孙！”
慕容檐斟满合卺酒：“黄白之物再多，又怎及一人之下万万人之上来得痛快。”
新娘子捧起酒盅：“那便祝夫君有朝一日青史留名。”
瓷杯相碰，音色清脆。“告诉你家贤主子，慕容檐定不会辜负她的一番美意。”
“若夫君沦为奸佞之辈呢？”
“夫人就用这柄小剑取了我的姓名，如何？”
“甚好，”美人一口饮下佳酿。
“我叫慕容檐，字西堂。夫人的闺名是…”
“你记住，慕容檐的结发妻子名为风兰。”
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