重来宁州，裴停云第一个拜访的老熟人是蹇文山蹇总管。
想找到他并不容易，吴王府邸又扩建了，从旧府新修一条栈道，直通城北山麓，为此拆了不少民房，刨了不少祖坟。裴停云在此间找不着北，转来转去，向许多人打听蹇总管所在，每个人都指了不同地方。最后她心一横，让直觉带领自己，于是乎，彻底迷路了。
不得不说，宁州远比京都美妙，连天地都更加开阔自由些。花鸟和人类同样热闹欢愉，对即将到来的悲剧漠不关心。裴停云绕着满池荷香，路过一座水榭，丝竹之声袅袅飘扬，是戏班在排演《西楼记》。听到风致旖旎的名段，她一时嘴痒，随曲漫声唱道：
“把朱门悄闭，罗帏漫张，一任他王孙骏马嘶绿杨。梦锁葳蕤，怕逐东风荡。”
唱完了，冷不丁见一位手执竹笛的长者走出来，似笑非笑张望她。停云呵呵尬笑，点头致意。只要跑得够快，就当无事发生。
“小娘子赋质清婉，正是闺门旦的好材料，怎么唱曲荒腔走板，忒离谱了。”
离谱是这样用法吗？停云愤而留步，看清老笛师气度疏朗，俨然一代资深艺术家，唯恐错失大师，连忙不耻下问：“请师傅指教。”
帅老头也很热心，亲自下场连唱带做，什么“绿”字要用气口，“荡”字要用橄榄腔，等等等等，一字一句都有莫大学问。讲到意犹未尽，还要拖她进去拍曲。
裴停云忙谢绝了，却按捺不住问：“若儿随师傅勤勉学戏，可有望卖艺谋生？”
笛师哈哈一笑。“没有。”女郎的小脸即刻垮了，他愈发好笑，道：“小娘子出入侯门，何须谋生？既要谋生，又为何甘做下九流戏子？”
都怪神仙打架，韭菜遭殃，眼下皇帝与军阀是达成了君仁臣忠大和谐，只是被幽禁的恐惧还历历在目，停云此行便不想回京都了，打算择一善地避开战火，让约翰他们来会合。至于生计问题，卖面包不怎么靠谱，卖艺也走不通，那只好开江南皮革厂了……
这些她借十个胆也不敢讲，便端出糊弄学金句：“真是个很好的问题。因为……嗯，这问题许多人都问过。为何呢？因为……许多人都想知道缘由。”
沉默。帅老头挑眉。
“那……大抵因为，别人赏的总不如自己挣的。”
对方略一点头，似有赞许。对面不识大领导，枉为打工人上人。停云越看他越像王勰，摆明了是那位热衷微服唱曲的人物。切，你装我也装。她瞧一眼日头，惊惶道：“坏了坏了，师傅可知蹇总管在何处？”
“寻他？不急。”
“可是公主着急。哎呀，日子真是难过。”
“贵人有哪里不满？”老王颇为入戏。
“这一路南下，遭了好大好大的罪，行装也不敢多带，没日没夜跑路，速度恨不得赶上胡人记者，生怕龙椅上那位反悔——”停云掩口。
王轨没听过西方记者跑得快，意思也懂了，当下以手扪鼻，敛容不语。
他威仪太重，停云开始害怕，硬着头皮继续：“可是何观之何长史对驸马一往情深，每日必定寻个由头来清谈。这才到几天，好好的人都给他谈痩了，所以公主令儿找蹇总管讨教，有什么法子躲开……”
王轨记起自己人设，又作慈祥老翁笑：“原来如此。小娘子且回罢，老朽对王府还算熟悉，一会见到蹇总管，便让他去见公主。”
裴停云由衷行礼。“如此再好不过，儿拜谢师傅。”熟悉，我对我家熟悉，哈。
回去以后，恰逢何观之在同公主夫妇用午食，她便将此事掠过不提，心里纳闷。难道有谁打开了奇怪开关，“驸马的新欢等于公主的面首”谣言成真了？转头听说公主亲自下厨请客，做的是蛋炒饭。
停云不由对老何生出几分同情。
午歇起来，又来了客人。这回是王歧的娘子卫国夫人徐氏。本来王家亲友旧部满天下，值此贺寿之际，时人所谓“举国冠盖半入宁”，想露脸的不在少数，公主才躲到北园来住。但徐夫人于情于理都是公主长嫂，好玩不过嫂子，是以公主盛情出场，并让停云端出拿手西点。
徐夫人此番还带了个小小后生，摆明了讨红包的。公主看了他笑，佯作讶异：“咦，记得八年前阿嫂家小郎君就这么高了，怎么一点也不见长？”
徐夫人是武家出身，直笑得喷茶。“这一个是八郎阿珵，公主回京后生的。公主见过的是王琮，年前已加冠了，宿卫在父王身边学习兵事。”
原来，这就是天选之子·王小八。停云忽然想起来，琮器方形，所以那个团子哥哥表字方矩；珵者美玉，小家伙正好取字“圆规”。王小八郎未免太幸运了……
只听公主放下茶盏问：“阿珵可有表字？”果然促狭到了一块。
“他年纪小，尚未取。”徐夫人还当公主有心赐字，侍候的人忽来通报，说是大王到了。裴停云不及回避，寿星已在晚辈簇拥中进来。教曲师傅好，又见面了。
公主最恨繁文缛节，只叫自家人随意坐，省得拜来拜去。停云眼观鼻鼻观心躲在墙角，座中却有人轻笑出声：“阿翁果然桃李满天下。”
旁人听不明白，王轨微微一笑，并不解释。说话者是个极其秀拔白皙的年轻郎君，停云只消一眼，便认出了王琮。男大十八变，直叫人移不开目光。他也在注视她，停云的表情渐渐意味深长起来。这位朋友，还记得你的黑历史抄写本吗？
公主看在眼里，忍笑对身边的王珵说了什么。小朋友从善如流跑过去，吹号般对他哥哥耳语：“阿兄不要和那位姐姐眉来眼去了，快请她坐啊。”
“竟是阿琮？”公主装作又惊又喜。到底有过同吃同住的交情，比其他便宜家人亲切。“对啊，阿裴过来——”马上有人给停云送椅子，她大义凛然在贵胄中坐下了。王琮切换到一副生疏模样，向公主投去疑惑眼神。
“这是裴氏淑女，我的小友。”公主信了他的邪，“你们小时候见过的。”
王琮应了，道：“儿时旧事并未敢忘，方才只是以为，女郎理应是当年那位小娘子的妹妹。”他含义丰富地笑笑。
停云才不相信他在夸自己显年轻，这小混蛋是损她嫁不出去。
然而欠揍的美人依旧是美人，谁都乐意调戏。公主先和王琮聊这样那样，话锋一转，便问他可娶了新妇。徐夫人笑叹道：“八字还没一撇呢。这孩子刁钻，只说要先立业，连订亲也未，急死人了。”
公主停云长长哦了声，心有灵犀一笑。这么好看的小郎君，原来是个断袖啊。
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赔钱唱的是《西楼记·楼会》的《楚江罗带》一曲。
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