城北校场，鼓角齐鸣。
宁州军沙场百战，其中不乏当世名将。名声最大者，就数今日点兵台上指挥的马保马将军。
马将军其实曾经叫阿宝，乃一介天纵英才的放羊娃出身。小小年纪不学好，打死了人投身流贼，于乱世中大展拳脚，一路在负隅顽抗的南方小朝廷混到国公。十余年前，王轨率大军远征南疆，干掉了前朝皇子，马将军无奈投降。没想到这位大王爱才，不仅留他性命，还保举重用，是以他对王家死心塌地。
当然仅限于王家。马将军望向校场另一端，要演武的军士稀稀松松，站没站相地结成方队。正对点兵台搭了座位,以伞遮阴,供贵人和女眷观看。朝廷立了劳什子法规，将天下人分作北人和南人，地位有高低之分。正中是大王之位，左卑右尊，右边坐着的，定是北人出身的钦差。
多亏大王谋划如神，早几天将精锐转移深山去了。就为这帮鸟钦差要看什么演兵，临时凑这许多混子出来，毁老子一世英名。他娘的嘞！
董国舅不知道以上内心戏，他只看见传闻中的战神一幅被拖欠饷银的委靡相。将军背后的大纛字样不是“王”，而是本朝国号，更让国舅高兴。
他也不知道这旗是连夜绣的就对了。
待演武正式开始，众人哑然失笑。这叫哪门子兵！或者头顶花白，或者身量未足，披甲尚不合体，枪炮火器完全没有。藤牌兵跑得太快，将后面该掩护的都甩掉了；长-枪手和弓-弩手乱作一团，互相挡道；结阵变换的时候，竟还有连阵型都忘记的。
王轨凄凉地摇头：“八年不战，兵马竟然疲老至此。”
一时，董国舅和其他人纷纷忍不住出言安慰，说太平盛世是国家之福，大王放宽心云云。
裴停云尴尬到不想抬头，幸好她机智地带了话本来看。今天这本署名“祸枣堂主人”，说的是京中有位官家小娘子，名唤云娘。有一回云娘往南方亲戚家做客，在那边认得了小郎君某。长辈喜欢这一对璧人，做主为他们定了亲。两人也算年貌相当，情投意合。
男主角姓王，人称王三郎。真是奇了怪了。
“小娘子，你就是王三说的那个裴女郎？”忽有个少年嗓音从身侧响起，停云吓了一大跳。
刚才就座时，她就好奇旁边这位的身份。反正不是王家亲戚，原因很简单，王家养不出这样……胸大的……两百斤孩子。
“我是马二马自渊。”少年壮士体格虽胖，说话轻快，“王三是我朋友，点兵台上是我阿耶，我才混进来的。”
原来这就是马将军家的次子。他因为体形不能从军，一心读书，并且发展了常人所不能及的爱好——等韵学。
十六岁的马自渊正在努力成为一名语言学家。宁州丰富的方言已经令他着迷，而生于南方，长在京都，还懂西洋语的裴女郎，简直集万般迷人于一身。他做梦都想听她讲话，把她的口音记录下来研究。只不过王琮那家伙小气，死活不肯引荐。
等他把志趣向裴停云解释清楚，发觉她能领会，不由心潮澎湃。“万物的音声定有一套规律。再给我几年，就算鸦鸣鹊噪，我也能够通晓！”马自渊不经意间发出了今生宏愿。
停云大受震撼。“你就是乔姆斯基？”
董国舅其实也在肖想公主。趁演兵无聊，他对公主说：“宁州这个边陲地方，夷夏混杂，刁民恶妇，只知有藩王，不知有皇帝，这可以吗？”
公主没甚表情地转向他。董国舅高兴了：“不过，我看王家对圣人一片忠心，自然和无知百姓不同。”
“所以呢？”公主随口问。
“我建议，今后由王府带头，每日开膳前，先学一句圣人语录。再有，街头坊间说书的统统禁了，改为宣讲我朝历圣的文治武功。”
公主都听傻了。“你就是戈培尔？”
“是什么？”
“……事情恐难推行。”
“诶，贵主，此话不对。你是圣人的姑姑，宗室里的长辈。为了国家，谈何困难二字？”
公主深呼吸。“国舅讲的我听不懂。”
董国舅想起刘关关的确是知名皇家弱智，罢了。
演武坪上，步兵的乱演乱作总算告一段落。他们平日受训严苛，偶然得了大帅亲口指示，可以抛开规矩，哪能不抓紧机会各显神通。接下来该骑兵出场，观众注意力暂时拉了回来。毕竟是王军老本行，就算不出众，也不能太离谱了。
于是乎，实战里那些分路包抄、踏破敌阵之类的暴烈环节全部省略，变成无伤大雅的骑射比赛。校场中央设了高低不同方向三处草靶，每人只比三支箭。登场这队骑兵，都是将门出身的青年校尉。一个个良马金羁，不急不慢绕着校场跑一圈，很有分寸地射中一靶，其余脱手，再温文尔雅地离场，恨不得把“膏粱纨绔”写在脸上。
裴停云决定还是看小说算了。
这书里的名字怎么看怎么扎眼。云娘与王郎行过文定礼，就回到自家待嫁。过了一年半载，忽然天下大乱。因何而乱，却含糊带过。云娘给连累得家破人亡，当了流民，一路从帝京逃往南方投靠未婚夫，千辛万苦，不忍细说。
又行了一年半载，终于离目的地不远，女扮男装的云娘遇着一支大兵，抓她到军中当了杂役。幸而云娘擅长庖厨，靠手艺闯关，最后被善良美丽的将军娘子救出生天。
到这时候，云娘才发现将军就是当年王郎。
裴停云拿书的手抖了抖。
场上骑射差不多比完了。说是比烂更恰当，每人都只肯射中一次，分不出优胜。到了最后，只见一匹黑骝倏忽而来，风驰雨骤，箭无虚发，观众还未及看清，一人一骑已跑了一圈，三只草靶正中红心。
“好！”
黑马小将正是王琮。他本来在精力泛滥的年龄，跑回军营如同土匪归山，再也没踏进王府后宅。一想到娶亲的事，他就心烦气躁。好几天没吃上公主的小灶，他又若有所失。刚才经过坐席，一眼看见裴停云，他无端心安了，调转马首又冲进场中。
马将军浓眉一拧。他是安排王琮压阵，可没准他自己加戏啊。他望见女眷里许多如花似玉的面孔，心下了然，立刻挥旗示意鸣金收兵。
锣是敲了，王琮已经拉开硬弓。本想玩点花样，这会只好从简。众人只听一声箭啸，却不见箭落何处。定睛再看，原来他射的是先前中靶那支箭，将它一击为二。
满场又是哄然叫好。王琮假装看不到将军的黑脸，志得意满，踏马离去。
王孔雀可惜不知道，某小娘子全程心系话本，根本没抬头看过他。故事里的王郎并非负心另娶，而是各路消息真假难辨，伊人又三年了无音讯，只得相信她已死了。最初的震惊痛苦过后，云娘和王郎开始思索怎么办。
情节至此，裴停云发现这个故事其实非常超前。依照同时代的伦理，王郎完全可以坐拥双美而不受任何道德谴责，甚至被视作皆大欢喜。但他没有提出平妻或纳妾的混账建议，而是沉思后告诉云娘，“我会同她和离，我会与你成亲。”
云娘拒绝了。她道：“这说的是人话吗？我一生不靠男人过日，可有些柔弱女子，离开丈夫是活不了的。我不能与她们抢夺活路。”
裴停云鬼使神差，耳畔仿佛听见了云娘忍泪的心声：可是我喜欢你，我爱慕你，我曾经想嫁与你共度余生啊！
云娘这席话如同擂鼓，将王郎敲醒了。男女之情转为挚友般相处，王郎甚至戏问云娘，给她立了个牌位，要不要去看。到故事结尾，云娘静悄悄不见了，留下唯一念想，是一只带裂的翡翠镯。王郎拾起时，玉镯也在掌心化为齑粉。
裴停云下意识拨弄左手戴的镯子，一道新鲜裂纹横贯中央。她翻回扉页，惊异地审视“祸枣堂主人”五字。是人耶？是鬼耶？
演兵结束，宾主尽欢。冠军王琮上来受赏，自称姓徐，出身寒素，想借机讨个娘子。马将军决定回去赏他五军棍。一众亲戚眼皮抽了抽，他老爹半晌说：“巧了，你与犬子挺像的。”
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注：乔姆斯基，当世著名的语言学家和公知。他认为一切人类语言本质上遵循相同的原则，即存在一种普遍语法。
小马留下了一部《等音》。知道造反将败，作为逆属的自己来日无多时，他发出了“再给我几年穷尽语音规则”的心愿。
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