魏国宫城宏伟壮阔，城墙高深，灰墙青瓦，一如北境肃穆庄严之风，不似南方晋国宫城艳丽多彩，只因魏国乃是由胡族化来，不过百年以来已成功汉化，生活习俗已和汉人无异。
长乐宫中，歌舞升平，身穿束脚胡服的歌伎正分坐两旁，多用胡笛、琵琶等乐器弹奏。中间大殿十多人皆头戴胡帽，身穿窄袖长衫，脚穿软靴。他们衣带飘飘，时而升腾，时而旋转，动作粗犷，节奏急促。
殿上正中坐的是魏国皇后——贾凤。只见她头上戴着百雀朝凤冠，数支镶珠白玉金步摇，项上戴着赤金盘凤璎珞圈，一身赤朱挑花镶凤大红袍，足足拖曳三尺有余，脸上脂粉轻点，眼角抹金粉，眉眼勾勒青黛，额头点红色牡丹花形，正一副悠然自得之容，观赏这台下歌舞。
同贾后坐在一起的是魏王宋雍，只见他头戴垂珠玉冠，身穿九龙宽袖大袍，双眼无神，老态龙钟，尽管年轻时也是仪表堂堂、身强力壮，但时隔多年，在历经贾后的骄矜自重和贾相的权倾朝野之后，加之心爱的贤妃的去世的打击，他早已不理朝政，沉迷酒色，疾病缠身。
左边一张桌子之上是魏国国相贾程，他头上一黑色冠冕束发，插一金簪，一身祥云纹黑红色深衣，深衣上以金线綉出仙鹤，留须三寸，窄额尖眼，面容狡诈。两旁各一胡族美女正在服侍着他吃葡萄。
右边一张桌子，便是二皇子宋充，只见他双目瞪圆似铜铃，鼻头如蒜，肥头大耳，正在胡乱拍掌吆喝说着：“好好好！”
下面依次坐的便是各公侯大臣，个个皆美女相伴，美酒佳肴放在桌面。
二皇子宋充看着台下歌舞，一时放声大笑，一时又学那胡人引吭高歌，贾后看到了，心中生烦，便让两旁侍卫堵住他的嘴不让他发出一点声音，直到停下了才让松开。
此时，宋宣从仪门进入，灰头土脸的，一身布衣，他走到殿上给魏王和贾后请安。
贾后厉色道：“瞧瞧你这个什么样，一身破烂衣服，真给我们皇家丢脸，你不回来便罢了，既然回来了也该换身衣裳，真没个皇子的样。”只见殿下大臣个个狂笑不止，连酒菜都差点喷出。
宋宣假装站立不稳，又连忙咳嗽两声，道：“儿臣因身体不恙，懒得梳洗，早已习惯穿平民百姓之服，况我的朝服礼服早不知道放哪里去了，就算找到了也已经发霉发烂，怎能再穿？”
殿上大臣又是一阵哄笑。
贾后见公侯大臣放诞无礼，怒道：“把歌舞撤了。”说话时眼色凌厉，脸色僵硬，大殿上瞬间无人敢言。只有那宋充痴痴问道：“三弟不知道这次又从宫外带了什么宝物回来？”
宋宣用手遮盖住嘴巴，小声说：“等下拿给你，有好玩的。”
朝臣欲笑，但又惧于贾后威势，不敢笑出声来。
魏王宋雍语气沉沉，视线下移看着地面说道：“你也该换身衣裳再来，别惹你母后生气，刚刚见你咳嗽更重了，不知道此次出宫有无找到什么良医灵药。”
宋宣答道：“父皇，我已积病已深，药石无灵矣。”
贾后嫌弃道：“好好的一场宴会被你个痨病种子给毁了，今后你在宫中每天不用再来跟本宫请安了，本宫还怕沾了你的晦气。下去吧。”
宋宣只得告辞下殿。
见歌舞已停，贾相趁机上前奏请说：“皇上、皇后，如今晋国来犯，南方边境不安，北有大燕，西北有匈奴，均来势汹汹，如今三皇子疾病满身，四皇子年纪尚幼，臣提议道当尽早下旨立二皇子为太子，以定民心，以稳国基。”
侍中王滨深知，二皇子为贾后生子，如若立为太子，便更会加大贾氏一族的威力，到时不得不防贾氏一族会提前逼宫，对宋室造成威胁，于是便举步向前，道：“不急，二皇子心智未稳，现立太子，恐怕会惹列国笑话，更使民心不安。此事应容后再议。”
此时，贾相已面露凶相，欲反驳大斥。
“王卿家所言有理。”
还没等贾相开口，魏王先说了。其实魏王何尝不知，一旦太子立下，离自己的死期也就不远了，他心中早已打算，再熬过几年，等四皇子再长大些，将皇位传授与他，可现在有些人已经等不及了。
“这，”贾相一脸难看，转脸望向贾后，道：“国家大事，还请贾后多多劝劝皇上才好。”
殿下众多朝臣纷纷站立而起，道：“国家大事，望魏王魏后尽早确立太子，以稳国家根基。”
贾后不言。
见群臣逼迫，魏王内心早已愤懑，强忍住内心怒火道：“此事再议。”说完，咳出几口血来,两旁太监连忙递上御巾止血。贾后见之，闭眼镇定自如，道：“国相，此事，还是稍后再提吧。”随后便让侍立太监扶魏王下去休息，又让群臣退出，大殿上只剩贾后、贾相两人。
贾相离她不过一步之遥，悄声问道：“微臣不知贾后意欲如何？”
贾后答道：“魏王虽年老势弱，但毕竟在位多年，朝中王公还有不少是他宋家的人，贸贸然立新帝，一怕朝中皇族反对，二是充儿天生痴呆，若让外国知道我朝拥立痴儿为帝，必定会趁火打劫，如今北有大燕，南有刘晋，西北又有胡人作乱，双拳难敌四手，未是时机矣。”
贾相听闻，方知贾后深谋远虑，故将此事暂且不提。
宋宣回到宫中吗，才发现他的宫殿早已封尘，无人打扫，只剩下一个个老嬷嬷在看管，如今正躺在门口抱着扫把睡大觉呢。原来这老嬷嬷唤作赖嬷嬷，是跟着贤妃出嫁的陪嫁奴婢，自从贤妃死后，便被分配到这服侍三皇子殿下。不过这嬷嬷年老耳背，宋宣一般也不会叫她做什么事，其他宫里人也懒得跟她说话，只当她是个透明人。
“赖嬷嬷……赖嬷嬷……”宋宣费了好大些力气才把她叫起来。
赖嬷嬷擦了擦眼，看了看，才知是三皇子殿下回来了，便说：“宣哥儿，你不是出外云游去了吗？怎么在这撞见你，我是不是做梦了。”
“你不是做梦，我回来宫里了！”宋宣大声喊道。
“什么？你再说一遍。”
宋宣扯高了嗓子喊道：“我说，我回来了，你快起来打扫一下！”
赖嬷嬷一脸疑惑，说：“你说你回来了？要去打枣？如今正寒冬呢，没有枣可以打！宣哥儿又在逗老奴了。”
宋宣心想：罢了，有这时间和她说话，我早就把房间打扫好了，于是把赖嬷嬷手上的扫把拿了过来，自己随便打扫一下便住下了。
宫里之人个个也是攀权附贵之人，对于宋宣这种不受宠的皇子，自然不会有人多加关心。宋宣在宫里住了几日，除了每天和这个赖嬷嬷摸摸骨牌以外，也没什么好玩的，而赖嬷嬷虽然耳背，但记忆力却很好，摸起骨牌来几次都不输给宋宣。正觉无聊，突然看到墙上一把木剑，想想自己之前学的剑法已有好几日没练了，便拿了那木剑在院子里练了起来。
“沉剑，转身，击剑，唉，不对我记得这招天外飞仙是这样练来着，怎么动作不连贯呢！”宋宣自言自语道。
“蛐蛐，蛐蛐，别跑！”突然看到宋充手拿着一个竹筒，往这边跑来，一边走还一边找着蛐蛐，后面跟着一个婢女红儿。
宋宣连忙把木剑藏在背后，谁知早已被宋充看到，他问：“三弟，你在玩什么，你藏着什么？”
宋宣忙说：“没有……我没有藏着什么，你看花眼了。”
“你不用骗我，我早已看到，你偷偷藏着一把剑，我看错了，难道红儿也会看错吗？”说着，只见红儿连连点头，“你死了，我要告诉父皇和母后，你自己偷偷练剑，不给我玩！”宋充一边说，一边努嘴生气。
宋宣见瞒不住了，便把木剑拿了出来，说：“我没练剑呢，我是见树上的桃花开得好，想用木剑把树上的梅花打下来，戴在头上，可好看了，你可别告诉父皇和母后啊。”
宋充听了觉得无趣，便答应他不告诉父皇母后，继续去找他的蛐蛐去了。
夜晚，贾后的寝宫里，宫女红儿正在为她用梅花制的发油梳着头，那贾后一头乌黑亮发，似乎一点都看不出年纪已经四十多岁。
宋充走了进来，见到桌上有刚摘下来的新鲜的梅花，便把它插在头上。贾后见了立即斥道：“好端端的哪里学来的胡混东西！还不让人给他摘下！”
红儿便说：“今天和二皇子殿下走过三皇子的寝殿，我和殿下见着他在练剑，殿下问他是否在练剑？他却说是用木剑打树上的梅花戴头上，所以二皇子听了，就有样学样了。”
贾后本以为只是一件稀松平常的芝麻小事，又问：“那他的剑练得怎么样？”
红儿答道：“不好。东倒西歪的，一看就是刚学的。”
贾后心里嘀咕，那痨病鬼好端端地学这剑术干嘛？他风吹的美人灯，还学人家男子练剑，真是可笑。不过虽然不明白他练剑的原因，但突然计上心头，对红儿说道：“你一番话正提醒了我，正愁没地方打发了他去呢。”接着吩咐太监几句，让太监往宫外贾相府里去了。
翌日清晨早朝，魏王宋雍正在大殿上闭着目，打着瞌睡。朝中大事一律由国相和几个大臣裁夺了，然后由太监蔡公公让魏王批阅一眼，便加盖玺印宣发出去。
“皇上，皇上……”蔡公公在他耳边轻叫几句。
“有什么要紧的，让国相斟酌去办就行了。”蔡公公一边摊开奏折，一边说：“商议好了，南边刘晋来犯，国相让秦季秦将军出征。皇上你瞧了没问题，老奴便盖章了。”
“盖吧盖吧。”魏王摆手不耐烦说道。
见蔡公公已然盖好章，也下发给尚书省去办了，魏王说道：“无事便退朝吧。众卿家也辛苦了。朕也有些乏了。”
贾相走前几步，道：“皇上，还有一事，南边刘晋此次来犯，气势汹汹，加上由晋国四皇子刘峪领兵出征，士气大振，已连下我过徐州两城了！”
“什么，两城？”魏王突然惊醒，一脸慌张，抓耳挠腮，说：“那贾相……有何计策？”
贾相义正言辞道：“晋国派皇子出征，我国也应该派皇子应战，这样方能势均力敌，振奋我军士气，不让其他列国看笑话。”
众臣纷纷响应，“请派三皇子出战，已壮我国军威！”
宋宣连忙走前，咳嗽连连，一副弱不禁风的样子，说：“父皇，我体弱多病，实在不宜领军打仗，望父皇另择贤能。”
魏王忙说：“是啊，你们看他这个样子，还没上马，就要被风吹下来。又怎么上阵杀敌呢？我看还是找别的有才能之人才好。”
魏王还没说完，贾相连忙打断魏王的话，道：“欸，三皇子殿下过谦了，昨儿二皇子殿下还看见你在练剑，练得还有模有样的，况且你千金之躯的，上到前线自然不会叫你上阵杀敌，不过鼓舞一下我军士兵志气，安慰军心罢了。”
宋充连忙说：“对对，我昨天看见三弟在练剑来着，练得可好了，我想和他一起练，他还不让我练来着。”
群臣听到宋充一痴儿说得如此笃定，知道必不会是假话，连忙齐声道：“望皇上顾念大局，派三皇子出征，鼓舞我军士气！”
宋宣此刻还没想到解围之法，只想到都怪那个刘子钰，无端端教我剑法干嘛，如果不教我剑法，我不练剑，就不会有这些事，叫我上战场，不是等于叫我去送死嘛。
魏王转脸望向王滨，问：“王卿家认为如何？”
王滨关切地望着三皇子，一时也想不出什么好的借口妙计，便答道：“出征未尝不可，不过是给底下将士鼓舞士气罢了，只是战场凶险，三皇子千金之躯，又不识武功，必不可以身犯险，亲上战场啊。”
魏王道：“既如此，宣儿便随秦季将军出征吧！”
群臣齐喊：“皇上英明！”
皇上金口一开，宋宣知道此事已无法挽回，只好听天由命了。
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