更深夜重，魏国皇宫下了一夜的大雪，整个皇宫都铺上白茫茫一片。
勤政殿里，魏王此刻却还睡不着，却看着一副画像入了迷，原来那画像不是谁的，正是已去世的贤妃的。他对着画像道：“贤妃啊贤妃，你已去世多年，咱们的大皇子死了，如今就连三皇子也要上战场了，为夫虽为君王，却有心无力，实在是对不起你啊。”说着，便潸然泪下，痛哭起来。
此时门外，宋宣早已拿着一盏烛火，等在那里，烛火微弱，夜里风凉，好几次都被吹灭了。
守夜太监进去通报，道：“皇上，三皇子殿下在门外侯着呢？是否请他进来？”
魏王止住哭声，抹干了在眼角的泪痕，道：“让他进来吧。”
宋宣进去了，勤政殿里只有他们父子两人。宋宣将烛火放在桌上，缓缓跪了下来，叩了三叩，说：“父皇，宣儿明日即将远行出征，今夜特意来向你道别。”
魏王让他起来了，嘴里缓缓吐出几个字：“宣儿，你怪父皇吗？”
宋宣想了想，道：“不怪。父皇自有父皇难处，孩儿知道。”
魏王把头垂下，良久，又抬起来说：“你一身疾病，又不善武学，此番出战，父皇只怕是凶多吉少啊。”说着，不免悲痛起来。
宋宣亦垂泪，道：“孩儿不孝，常年在外，未能长侍父皇汤药，为父皇处理朝政，清除奸佞，此番为国出征，也算是报效祖国，尽我一番能力，”
说到这里，又想起刘峪曾说：男子汉大丈夫应当以保家卫国为重任，往日自己一味装病，远离朝堂之举未免过于软弱，今日出征也算了抵了多年以来苟且偷生的安逸之举，可见佛教说的因果循环并不无道理。
又接着说：“生死病痛自有天数，望父皇不必多挂念孩儿，应当保养龙体为重，如今朝廷势力林立，列国又虎视眈眈，儿臣以为当尽快……”
还没说完，魏王早已闭上双眼，手撑着臃肿的下巴，打起瞌睡来了，宋宣见状，便轻唤：“父皇，父皇。”
魏王闭目而语，道：“你说吧，我听着呢！”
只见深宫夜凉，灯油将尽，灯火闪烁，未免增添几分悲凉之意。
宋宣见父皇体力不支，夜深乏困，便说：“既然父皇困了，宣儿也不说了，还有些话等孩儿远征归来再与父皇长谈，宣儿先退下了。”
魏王微微抬手，道：“去吧。”
翌日，魏王任秦季为辅国大将军，宋宣为副将，率兵二十万，前往南方迎击晋军。
魏军从邺城一路浩浩荡荡往南行军，现已到寿阳郡，寿阳太守李准亲自出来迎接。
只见李准身后跟随数十侍仆，所持皆珍宝、锦缎等名贵之物，李准跪下迎接，道：“下官寿阳城太守李准拜见秦将军、三皇子殿下。”
秦季笑呵呵走上前，扶他起来，道：“李太守有礼了。我大军行至此处，仍不见晋军踪影，怕是要借李太守的寿阳郡叨扰几天了。”
李太守亦眉笑眼开，说：“欸，秦将军此话可是折煞下官。将军得皇命征讨敌军，加封辅国大将军，我等本该协助将军给予方便，何来叨扰之说。下官闻至将军即将行至寿阳城中，早已备好酒菜为将军洗尘接风，那军中兄弟行军已久，也好饱餐一顿，补充体力，方能大败敌军啊。”
“哈哈哈，老夫正有此意，连日自邺城来，均不见晋军影踪，恐怕晋军埋藏周围。”秦季隐隐担忧。
“欸，将军此言差异，将军英名远播，恐怕那晋军知道此次是秦将军出征，早已连夜吓得跑回晋国。何况寿阳城高池深，晋军便是要攻，也不是一时三刻能攻进来，将军可放心。”
说得几个将领均已大笑，皆道：“晋军早就吓破胆逃走了。”
秦季道：“既如此，何不承太守美意，先乐他一番。”
“善！”李太守说着便让人下去准备酒菜歌舞。
不时，寿阳郡守府邸之中已歌舞升平，酒足饭香。宋宣在一旁只深感厌恶，如今大敌当前，军中将士不以严于律己、刻苦训练为重，却在这里安于享乐，但自己说的话，又有谁听。尽管如此，宋宣仍决定上前劝阻。
大厅之上，只见李准正和秦季喝得兴起，宋宣一把前去夺过酒壶，道：“秦将军，大半月前，晋军已行至淮南，如今又过了半个月，按照晋军脚程，此时应该已过寿阳，况我们自北方而来，为何仍不见晋军踪影？”
秦将军笑呵呵地说：“这我哪知道，或许他们走得慢些了，抑或如太守所言，已经吓得连夜逃回晋国也不一定。”说得台上台下将士均笑起来。
宋宣愤懑道：“不也，依我看来，那晋军必定在寿阳往南百里之地以内，之所以一直不前进，不是因为秦将军声名远播，也不是因为寿阳城深，而是因为现仍是大雪，南方士兵多不熟雪战，故不敢贸然前进开战，只等半月春后雪化再前来进犯。如果此时我军一鼓作气，再往南走，必定可以遇上晋军，加上雪寒相助，必能杀晋军个措手不及，实在不宜停留寿阳城中，守株待兔！”
李太守讽刺讥笑道：“人人都说三皇子病似弱柳扶风，没想到还比秦将军懂得行军用兵之法。”
此话说得秦季不禁老脸涨红，一个十七岁小儿竟被说比自己更懂行军用兵，岂不羞死？
于是说道：“皇子殿下未免太过忧虑，既是晋军在百里之内，为何那探子尚未回报，更何况你又不是晋军将士随行之人，又怎知他们大半月前在淮南，如今又以来到寿阳，岂不荒谬？我军从邺城到这里，已差不多一月有余，如今在此养精蓄锐，补充军草，等一旦发现晋军踪迹，立马挥军直捣贼军大本营，岂不妙哉？”
李太守称赞道大将军果然英明神武，非常人所及，又说：“若将军旗开得胜，凯旋回归，劳请将军在贾相面前替我美言几句。”
秦季一口便应允下来。
宋宣仍想劝说，却被秦季叱道：“你不必再多说了，你尚无行军作战经验，将在外，皇命尚有所不从，何况你只区区一副将，刚才无礼，我念在你皇子身份，已经不予追讨，若再多言，必按军纪处置！”
宋宣只得闭口不言。
一连半月，魏军皆未发现晋军影踪，此时立春已过，天气回暖，寿阳城内外冰雪已解，但魏军仍然在寿阳城内天天歌舞升平，酒宴大开。
一日，正当秦将军和李太守于高台解甲畅饮之时，一探子慌张滚到大殿上，道：“秦……秦将军，晋军孔威孙远等人在城门10里开外叫阵，说秦将军你躲在寿阳城里是乌龟，不敢出来应战！”
秦将军正酒醉迷糊之中，已被吓醒，连问：“晋军兵力多少？”
“不足十万！”
秦季将军大笑道：“黄毛小儿，区区十万大军，就想叫我秦季的大名，等爷爷我给你们点厉害瞧瞧。”说着，酒坛子一摔，便要披甲上阵！
宋宣知道晋军此番必是有所准备，连忙上前拦住秦季，道：“秦将军不可，如今晋军贸然叫阵必有阴谋，或是兵强马壮或是另有所图，况我军将士半月以来皆沉迷宴乐，早已军纪松弛，军械未备，如今贸贸然应战，只怕会中了敌人圈套，何况寿阳城墙稳固，死守个三四天不成问题，三天之内勤兵练武，三天之后再一举出击，方能握有胜算！”
李太守上前笑道：“三皇子殿下，半月前又是你说要出战，如今等发现晋军了，别人都叫上门来骂爷爷了，你却又说死守城中，可叫我李准弄昏了，怕是喝醉酒的是殿下你呀！”说完，又是一阵哄笑。
秦季听闻此言，一把把宋宣推开，道：“现如今你是主将，还是我是主将？现主将有令全军出击，你不准备杀敌，却在这里像娘们咿咿呀呀似的叫嚷，你若害怕，就留守城中，和李太守继续喝酒取乐吧！”
宋宣已知箭在弦上，不得不发，自己已无挽回之地，便退至一旁。
秦季大喊：“众将士听令，如今晋军在城外叫阵，不过10万乌合之众，现我魏军二十万铁骨男儿，誓死杀他个片甲不留，以壮我大魏威名！”
只见台下众将士皆慌忙披甲带盔，整理兵器，甚至如梦初醒，满口梦话，参差不齐地喊着：“杀他个片甲不留，以壮我大魏威名！”
城门一开，秦季带领众将士不过才走数里，便迎头碰上晋军，只见晋军兵马排布威严庄重，旌旗飘飘，战鼓齐鸣，士兵个个蓄势待发，战马匹匹跃跃低吼。
刘峪轻蔑地说道：“秦老将军，怎么这么晚才出来，是不是怕得躲在寿阳城里尿裤子了啊！”说得晋军个个大笑，孔威一挥手，又全部鸦雀无声，肃然以待。
秦季大肚便便，满身酒气，说话甚至含糊不清，道：“你这黄毛小儿，毛都没长齐，今天叫你看看爷爷的大棒槌，一槌把你打下马来！跪在地上叫爷爷！”说得魏军也大笑不止。
刘峪见被辱，早已想上前和他单挑比拼，正想放松缰绳驾马上前时，孔威喊住，道：“殿下不可莽撞，行军打仗不同武功比试，你虽身手不凡，但单枪匹马进入敌军阵中，双拳难敌四手，未免太过危险，到时老臣为顾殿下安危，必会分神，自乱阵脚。”
刘峪听到此言，才觉自己一时大意，差点耽误军机。
秦季见他不敢向前，又说：“黄毛小儿胆子还没长全呢，才说他两句便怕成这样，还不如回家给你娘亲织肚兜！”
哈哈哈哈哈，魏军传来一阵笑声。
孔威不慌不忙说道：“秦将军乃魏国大将，如今欺负一个初出茅庐的小孩，又算什么大英雄所为？”
秦季大喊：“废话少说！今天我军20万，你军不足10万，孰优孰劣，一打便知！来吧！多说无益，马上见真章！”
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