江风急重，吹得观琴衣袍猎猎，他把糊住嘴的头发抹开，眉眼间透着锋锐的意气：“属下不知，但料想他此刻一定在求神拜佛，心里寻摸着该如何偷生罢？”
他憋了好些日子没曾开过杀戒，如今看着这满眼的火光，心中快意非常，已经快要按捺不住拔剑的冲动，只等王爷一声令下，他就要冲进火场里，将重剑架上周养俭的脖子。
崔鹤行下巴微抬，对观琴示意，轻笑道：“照你这么说，他大抵是心不诚，否则怎么会被神仙指到了本王面前。”
观琴循着他的目光望过去，果然见着怀中抱着包袱的周养俭狼狈地趴在地上，似乎是刚从火里逃出来，身上脸上到处一片黢黑，胡子也被火燎没了一大片。
“属下去把人带过来。”观琴说罢，得到王爷的允许后，便阔步行去，像拎一条死狗般将周养俭拎到了自家王爷面前。
周养俭死里逃生，尚且没来得及反应，便陡然见着了崔鹤行那张森然如鬼魅的昳丽面容，他心下一惊，顿时两眼翻白，晕了过去。
观琴被吓了一跳，用剑柄重重地拍了两下他的脸，见他没反应，低下身子将手指伸到他鼻尖，察觉到还有气，心头顿松，咧着嘴对崔鹤行笑道：“王爷，人晕了。”
崔鹤行颔首：“带回诏狱。”
冷。
好冷。
一盆冰水兜头而下，周养俭猛地打了个哆嗦，睁眼醒来。
他搓了搓胳膊，牙关微颤，环顾四周，对自己身处何地，心里大概有了点数。
是诏狱。
传闻中有进无出，冤魂遍地的诏狱。
“醒了？”昏暗的甬道里，一道轻冷的嗓音响起，随着他话音落下，四周忽然烛火大盛，照得这一方世界亮如白昼。
周养俭被烛光刺得闭上了眼睛，过了好一会儿，他才缓缓睁眼，因为在船上被火熏了嗓子，开口时声音粗砺如砂石：“王爷，您这是？”
崔鹤行低头，吹开茶盏中的浮沫，慢声道：“本王也正想问问周大人这是什么意思，若非本王听闻桃叶津走水，心忧百姓，只怕是还不知道周大人也在船上。”
“这么晚了，周大人是要去哪儿？”
他眼皮微掀，看向周养俭。
周养俭屏息，过了好一会儿，他方才讷讷道：“下官……家中母亲病重……”
“老母病重啊？”崔鹤行了然地轻点下巴，眉心微皱，叹道，“看来周大人每月初一十五，雷打不动地上崇德寺烧香拜佛，无甚用处啊。”
周养俭低头，望着脚尖，不敢接话。
“话虽如此，但本王看崇德寺中漫天神佛，倒也并非全然无用。当初周大人从六品转运使一路高升，直到今天坐在户部侍郎的位置上，焉知不是泥塑金身的诸佛功劳，你说是不是？”崔鹤行话锋一转，又挑着眉梢问道。
灯烛火光照得周养俭眼睛发疼，呼吸间能闻到稠得让人作呕的血腥味，他忍不住干呕两声，耳边又听得崔鹤行提及旧事，他忽然福至心灵，想到前些日子里的事情。
试图请蔺尚书进宫中说项失败后，他又费了好大功夫，终于撬开了蔺尚书的嘴，得知自己搅进檀木琴一案中，竟完全是崔鹤行的手笔。
自那时起，他便知道自己怕是逃不脱了。
却没成想，这一日竟来得这么快。
大抵人之将死，反而能舍下苟活之心，生出些奋勇洒脱。
周养俭索性闭了眼，慨然道：“下官知道王爷想问什么，下官亦知，有的事情，下官不说未必会死，但若是说了，家中老母妻儿却未必能活。得失轻重，下官心中分明，还望王爷恕罪，您今日，恐无法得偿所愿。”
崔鹤行端详着他，闻言，忽地轻笑一声。
美人发笑，原本该是极为赏心悦目，但若是这美人换成崔鹤行，且这笑里多是鄙薄意味，那又该另当别论。
大氅铺在身下，他面如白玉，目似曜石，满眼的漫不经心。
“进了诏狱还嘴硬的人，你不是第一个，也不会是最后一个。”崔鹤行手中拨动着白玉珠串，嗓音含笑，“不过既然周大人这么大的口气，本王也有些好奇，你到底是骨头硬，还是命更硬。”
他微微抬手，一旁的观琴会意，立时便上前挥开了手里的鞭子。
这鞭子是崔鹤行接掌诏狱后才有的，鞭上生有倒钩，打在人身上，再要收回来，必带起一片淋漓血肉。
诏狱里有个好读诗书的酷吏，私下里给这道鞭刑取名挽红蕊。
后来不知怎么就传了出去，坊间甚至有文人咏叹：“挽红蕊，挽红蕊，一日花发能几回。若教青帝来此间，须惮松风似箭催。”
诗里以松风代指崔鹤行，足见崔鹤行与诏狱积威之重，积怨之深。
“诏狱酷刑共计三百余类，周大人，慢用。”
他说罢，惬意地闭上眼，就着周养俭的惨叫声，神情愉悦地饮了口茶。
今日侍茶的应该是新人，茶泡得比以往淡些，入口回甘，芳香馥郁。
崔鹤行偏过头，招来角落里的小吏，淡声问道：“今日煮的是什么茶？”
小吏战战兢兢答道：“回王爷，是画堂春半，产自淮临。”
崔鹤行放下手中白玉珠串，语气平淡：“赏。”
他身后如影子一半的观棋于是从腰间掏出一只沉甸甸的锦囊，抛进小吏怀中。
小吏如蒙天恩，跪拜稽首。
过了约莫一炷香时间，耳听得周养俭惨叫声渐渐消弭，然而观琴挥鞭的声音却还未停，崔鹤行意外地睁开眼，却看见原来周养俭竟是死咬住了牙关，硬是一声不吭地受下了这数道鞭刑。
崔鹤行轻嗤：“装模作样。”
他站起来，懒得在这里消磨时间，对观棋道：“你去换观琴，注意些，别把人打死了。”
观棋抱拳：“是。”
将鞭子交到观棋手里，观琴有些遗憾地咂嘴，他还没玩够呢。
他最喜欢看这些硬骨头涕泗横流，跪地求饶的场景了。一个个说得自己多清高，实则还不都是些上误国家，下害百姓的蠹虫，凭什么看不起他们王爷？
主仆两人出了诏狱，崔鹤行褪下大氅，扔给观琴。
观琴犹豫片刻，还是道：“王爷，更深露重，您还是披着吧。”
崔鹤行掩鼻，往后退了半步，嫌弃道：“味道太重。”
什么味道？
观琴低头深嗅一口，反应过来。
血腥味。
弯腰进到马车里，崔鹤行又想起来方才在诏狱里喝的茶，吩咐道：“明日一早，去宋家送半斤画堂春半。”
画堂春半？那又是什么？
观琴在心里记下这个名字，准备回头打听打听。
翌日一早，观琴就打听到了画堂春半原来是茶叶的名字，又紧忙从府里找出来半斤，送到宋府上，他想起来王爷的吩咐，对丹茶道：
“我家王爷知道宋小姐不喝苦茶，特地让我带话，请你转告宋小姐，这茶不苦，她若喜欢，下回我还来送。”
丹茶先是谢过他，又拿出一盒糕点递到他面前：“这是小姐特地叮嘱我要送给你的，多谢你早前和我们说摄政王喜好桃花。”
观琴闻言，眼皮微颤。
想到那壶害得王爷上吐下泻几乎当场归西的桃花酿，观琴深感自己对不起王爷。
都是他的错！才让王爷受这样的苦！
想到自己被观棋几人一连冷嘲热讽了好些天，他讪讪笑了笑，不敢接丹茶手里的糕点。
不用谢。
是他活该的。
然而丹茶身为雪盏居里的大丫鬟，却由不得他不接，强硬地将糕点塞到观琴怀里后，她又和颜悦色地向他打听：“王爷既送了茶叶来，按着礼数规矩，我们小姐也该回礼。”
“上回王爷说很喜欢我们小姐送的桃花酿……不知你可否再告诉我们一回，王爷还有什么喜好之物？”
观琴心下止不住地叹气。
他就知道，收了糕点，丹茶便在这儿等着他呢！
他回想了一下，上回在崔府里，王爷似乎极喜欢长公主书房里的一幅画，甚至还带回来王府里。
画上是一片开得正好的红月季，艳色凛然。
但他可不敢再说王爷喜欢月季了，万一宋小姐又做些什么吃食来送给王爷，他这命还要不要了！
他仔细想了许久，终于想起来那画上的题款，顿时灵机一动，道：“我家王爷近来喜欢前朝大家许平山的画，宋小姐若是想回礼，送画是再合适不过了。”
丹茶记下许平山这个名字，笑着朝他道谢。
观琴松了口气，提着糕点回了王府里。
他刚路过王爷的书房，便见着从里面出来的观棋，十分大方地叫住他：“观棋！吃点心吗！宋小姐给的！”
观棋脚步一顿，像看傻子似的看了他一眼，而后语气平直道：“不吃。”
观琴啧了一声，打算继续往回走，去问问观书观墨要不要和他一起分享这盒糕点，没成想下一瞬便听见王爷的声音从书房里响起：
“观琴。”
“是，王爷！”
崔鹤行从书房里出来，似笑非笑地看着他：“本王没记错的话，你应当不喜吃点心吧？”
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