12月23日晚，妖湖镇。
来自霍德尼域的约翰骑了半小时的马，才终于赶到了妖湖镇的森林街。这时他才发现这里远不及霍德尼的主街那样热闹，街上除了积雪什么也不剩，店面几乎全部关闭了。
马蹄声在街两侧的矮墙上反弹回荡，森林街实在寂静过头。果然在公主遇刺后，大家都变得更加谨慎了。
妖湖镇大药室就位于前方不远处的道路左侧，他已经能看到那个相对较矮的建筑了。
【就在这时，约翰听到了奇怪的声音，大致是布料间相互摩擦的声音，是一个身着特殊衣物的人正行走在雪中吗？】
约翰当即令马减速，视线相对稳定下来后，他环视四周。
“砰！”
一声巨响，马长嘶一声，马背上瞬间传来了剧烈的震感，约翰直接自侧方被掀飞出去，狠狠地摔在了雪地上。他伤得不轻，几乎看不清眼前的物体，他只能看到红色的液体，嗅到极腥的气息，这些都在他面前的不远处。
他使劲晃了晃脑袋，发现雪地上淌满了鲜血，他没办法确定这些血是不是自己流出的。他抬头看见马仰倒在地上，它的左前肢已经被轰成了肉泥。
他再度听到了那种声音，透过马背，他看到一个蒙面的男人缓缓接近，他的手上还握着一把镶金的短管猎枪。
“我靠！”约翰几乎本能地爆出了两个汉字，他用力撑起身子，踉跄地窜出几步，他的手背也被子弹擦伤了，现在正汩汩留着血，但他已经顾不上这些了，他只想尽快远离这个疯子。
他认得这个蒙面者，收音机里说，这是个蒙着面穿行在街头无差别杀人掠夺的劫匪，他在随机犯案后，总会留下一把镶金的短管猎枪。
【可怜的约翰碰上这家伙可算倒霉了。可更倒霉的是，他身上的确携带了不少现金。】
劫匪狞笑着，平举起猎枪，手指已经搭在了扳机上。
约翰在惊慌失措中犯了个严重的错误，他几乎是顺着枪口的方向直线逃跑，这意味着劫匪甚至不用大幅度调整枪口瞄准，就能轻松把这个倒霉蛋轰成渣。
【此时的约翰还全然不知自己是在给劫匪提供便利，他只知道一股脑地拉开距离。】
劫匪目测了距离，然后恰到好处地扣动了扳机。
【意外发生了，劫匪的枪居然爆炸了？发生什么事了？】
子弹并未如愿打出，相反，一声闷响，子弹在膛内爆散，枪口承受不住巨大的冲力，瞬间裂成了几大瓣，铁屑横飞。
滚烫的碎片严重损伤了劫匪的皮肤，他的手掌鲜血淋漓。约翰走了狗屎运，这颗本必定贯穿他身体的霰弹阴差阳错地炸膛了。
劫匪痛苦地咆哮着，丢掉了那把报废了的猎枪，他红着眼冲向一瘸一拐的约翰。
腿脚由于摔跤而受损的约翰根本不是劫匪的对手，劫匪很快就追上了他，并从后方把他扑倒在地。
劫匪借助体重把他压制在雪地上，随后一记重拳打在他的脑门上。约翰顿时眼冒金星，颅内嗡嗡作响，强烈的晕厥感几乎要夺走他的意识，他连挣扎的力气都没有了，他只能象征性地伸手踢脚，任凭劫匪把他翻了个身，然后一拳打在他的左脸上。
约翰彻底失去了意识，他的整张脸都在渗血，他的身体以一个诡异的姿态扭曲着。
劫匪冷笑，大喝一声，抬起右脚，准备使劲把约翰的头直接剁碎，凭他的体型，他能轻易做到这一点。
可没想到的是，当他抬起一只脚的时候，他忽地感到一阵不适，似乎是血压不足导致的眩晕，这种眩晕在他单脚支撑时变得更为强烈。
几秒钟后，劫匪眼前一黑，仰面栽倒在雪地中。
............
晚九点，森林街。
风雪已经停了，但街上的气温很低，道路上结满了冰，踩上去稍不留神便会滑倒。
但此时布满冰晶的街道上却站满了身着白心会制服的警员。几分钟前，白心会的巡警发现了一具惨不忍睹的马尸，再往前走几步，他又看到了倒在地上的两个男人，一个已经断气，而另一个尚存呼吸，被立刻送往医院进行抢救。
断气的那个是白心会通缉了数日的蒙面劫匪，死因尚且不明。仍活着的那位身份不明，他的身上没有携带镇民证。
克洛德·西望着现场，深深地叹了一口气。
“麻烦去查清楚这匹马的来历。”他拍了拍身边一个正在勘察现场的探员的肩。
“这匹马是生还者的。”探员道。
“这只是你们的猜测，我当然知道这个通缉犯犯案时从不骑马，但你们至少也得查查吧？”
“无意冒犯，组长。既然马是生还者的，我想调查的重心应该还是要放在通缉犯的身份上。”
“你们是不是对生还者有些关注不足？现在我们对发生了什么没有任何头绪。也就是说，也许这件案子里这位生还者才是凶手，他杀死了通缉犯。”克洛德不以为然。
“这是好事啊。”探员抬头看着他，“如果是这样的话，生还者可以得到赦免并予以重赏。”
“我只能说那随便了，”克洛德再度叹气，“我自己去查。”
他缓缓揭开了蒙面劫匪脸上的面具，倒吸一口凉气，面具下那张几乎毁容的脸让他不寒而栗。
自己的确是在什么地方见过这张脸的，但究竟是哪里呢？应该不是常规的地方，那张脸古老而诡异，更可能出现在博物馆的画上。
劫匪是故意把脸弄成这样的吗？然而这张脸之前却从未展现在世人面前，他是某种异教的信徒吗？
克洛德平举面具细细端详，那是一张黑色猫脸面具。
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