沈蔓立刻拒绝，“我不要。你拿回去。”
小厮咬了咬牙，看了眼躲在墙后的公子，见他做了个坚决的手势，只好认命般地硬着头皮哭了两声，“我家公子说了，沈姑娘若是不收，就让我直接把这盒子吞了！呜呜……”
萧云岚抱臂在旁，冷冷道：“这就是他那脑子能想到的最好办法了？利用别人的同情达成目的？恕我直言，人蠢就该多读书，别丢人现眼到人面前还不自知！”
沈蔓有些奇怪地看了她一眼，小声警告道：“阿岚！”
这可是定国公家的公子。
萧云岚眼神暗了暗，到底是没再说什么。
自七年前昌远帝分设左右丞相，她爹萧丞相就被架空了不少，哪怕原本的左相去年因故告丁忧，但以如今萧家在朝中的势力，并不适合再多一个世袭勋爵的敌人。
哪怕这个世袭的勋爵之位早已是岌岌可危。
安抚下萧云岚，沈蔓上前两步，伸手打开了盖子。
盒子里满满当当，放满了簪子，就连身后的萧云岚眼睛也被一闪。
这些簪子材质各异，有金有银也有玉，可无一不是难寻的好料，就连那两支略显朴素的木簪，用的也是上好的金丝楠木与沉香木。这么琳琅满目的一盒簪子，就这么被人随意堆放在一处，极具视觉冲击力。
而在那一堆首饰之上，静静躺着一只木兰花，格格不入，却又分外夺目。
盛放的花朵连枝，竟是一只花簪。
沈蔓合上那亮灿灿的一盒，转身朝着崔自明的藏身处招了招手。崔自明看了萧云岚一眼，犹豫了一下，还是走过来。
沈蔓温声道：“崔公子，你我男女有别，你送我这些贵重之物，是想听人在背后议论你我吗？”
崔自明慌忙摇手，“不不不，自明绝无此意！我只是……”
“况且我已有婚约，大庭广众之下收下其他男子的首饰，我的未婚夫要如何看我？”沈蔓又道。
“你……你已有……你说你……”崔自明一副天塌了的模样，“可是，可是……”
“届时成婚，定国公府也会收到请帖，崔二公子若不嫌弃，便来喝上一杯薄酒吧。”沈蔓看了看那长盒，轻声道，“当然，这一盒礼物到时就不用带了，崔公子人到、心意即到。”
崔自明脸色颓然，恍惚着转身就走。
还没走两步，他有折返过来，打开小厮手捧的长盒，取出那支木兰花簪，递给沈蔓。
沈蔓苦笑，“崔公子，我不能……”
“我今日看到它，就想起了沈姑娘，”崔自明不看沈蔓，只是盯着手中淡色的花，“当时我就想，这花定然是很适合沈姑娘的。也只有沈姑娘配得上它最美的这段时光。”
沈蔓没有伸手。
“沈姑娘就收下它罢，就当是……”崔自明声音低了下去，却又适时扬了起来，“……就当是定国公赠予沈姑娘的新婚贺礼，只希望姑娘不要嫌弃这花不能久陪姑娘。”
街上有来往的人听到这不高不低的声音，扫了一眼后，又很快收回视线。
沈蔓看着那支花，最终笑了一笑，“我知道了。花我收下了，多谢崔公子。来日婚宴，我定会郑重记下公子的贺礼。”
崔自明苦笑，低着头转身离去。
沈蔓摇摇头，看向旁边的萧云岚，“阿岚，方才你说什么？”
方才打开长盒时，她隐约间听到萧云岚似乎嘀咕了一句，奈何她声音太小，沈蔓没听清。
萧云岚回忆了一下，道：“我说，‘又是簪子’。”
“又？”沈蔓表情再次微妙，“为何如此说？”
“你没听说曹家那小庶女的事？”萧云岚问道。
沈蔓道：“你是说曹若兰？”
“应该是这个吧。”萧云岚道，“平南侯家十几个女儿，不是这兰就是那兰，我可分不清楚哪个是哪个。好在他家没有叫‘云兰’的，不然我拼着禁足一年也要让我爹给我改名字。”
沈蔓好笑道：“只是读起来一样，你何至于反应这么大。”
萧云岚道：“我之前去平南侯家赴宴，有幸见过那宅中庶女的手段，一想起来我就头皮发麻……别说名字读起来相同，就是有一个字相同都让我不自在。接着说曹那个什么兰，我听说昨日她回府路上遇到歹徒打劫，不仅钱财丢失，人还被蒙住脸打了一顿，那叫一个惨……”
沈蔓心悬了起来，“可查出是谁干的？敢对官家小姐下手的，怎可能是一般歹人，会不会又是曹家后院的人干的？”
“那可就不知道了，”萧云岚道，“听闻那小庶女吓得瑟瑟发抖，口中却还在叫着‘玉簪呢？玉簪呢？’，方才看到那一盒簪子里就有不少玉簪，我差点以为就是崔二派人打劫了那小庶女，抢来她的玉簪给你。”
沈蔓一脸无言，“都说了少让你看些话本，你偏不要听！这下好了，你自己听听看，这都是在胡言乱语些什么？”
“说我的时候一套一套，轮到你自己，不也是一本没落，全都看完！”萧云岚哼了一声，“不过我说我在胡言乱语未免断言过早，你不觉得太巧了吗？昨日那小庶女才……”
“曹若兰。”沈蔓没忍住纠正她道。
萧云岚改口，“……那个曹若兰昨日才被人抢了玉簪，今日崔二就给你送来了这么多簪子，难保不让人联系在一起。”
沈蔓道：“别的不敢肯定，但曹九姑娘丢失的那玉簪，确实不在方才那盒簪子中。”
“你又没见过，如何这般确信？”
“那玉簪我倒还真见过，”沈蔓含糊其辞，“那本是我找了城中匠人定制的，打算等我兄长回来赠予他，后来出了点变故，就送给曹九姑娘了。”
萧云岚重复道：“‘变故’？确定不是‘事故’？”
沈蔓装傻，“怎么可能。反正我送给她之后，昨日太子殿下路过，与我闲谈时，将那簪子给我了，说是……”
“等等！”萧云岚顿时抬高了声音，“你说那簪子，是被太子殿下抢走的？”
沈蔓：“……我不是，我没有，我可没这么说。”
萧云岚一脸难以置信，“他疯了吗？去跟一个女娃娃抢首饰？！抢完还要把人家打一顿？！不仅抢了打了还要送给你？！！他也好意思？？！！”
“……曹九姑娘比你我小不了几岁，怎么能是女娃……不是，”沈蔓一时间都不知该从何反驳了，“太子殿下怎可能去抢别人的首饰？！他与曹九姑娘素未谋面，为何要欺负她？”
“可那簪子为何在他那？”
“殿下说那是他赶路时，在一片狼藉处捡到的。方才你不是说曹九姑娘不仅被抢钱财，还被人动手打了一顿吗？”沈蔓缓了口气，“我倒觉得，此举不为钱财，更像是为泄愤。与其怀疑殿下或崔公子，倒不如去怀疑平南侯后院的那些庶女。”
“若真是她们动手，会这样轻易放过曹若兰？”萧云岚皱眉。
“或许是不想闹大，只想教训她一番。”沈蔓道，“然后为了掩盖这个目的，混淆视听，那些人动手后，抢走了曹九姑娘的银钱，但却在离去路上，遗落了玉簪，正好被路过的殿下捡到，送到我手上。这样是不是比‘太子殿下抢庶女玉簪’的猜想更合理些？”
萧云岚道：“也许吧。但我不明白，你为何这般信任他？就因为你先前说的，你们决定合作？”
沈蔓道：“有这个原因。也因为我觉得，太子殿下他不是这样的人。”
“曹若兰的玉簪，你对他连一丝怀疑都没有？”
“没有。”沈蔓摇头，“我信他。”
萧云岚追问，“可万一真的与他有关呢？”
沈蔓坚定道：“不会的。”
萧云岚道：“好罢。瞧你这般坚信的模样，若非我了解你，我都要以为你是喜欢太子殿下了。”
沈蔓心跳慢了半拍，面上倒还算镇定，“阿岚，听我一句劝，以后还是少看些话本吧。”
沈蔓惦记着曹若兰的伤，没逛多久便要打道回府。
送走萧云岚后，马车不停，直接去往平南侯府。
沈蔓在后门敲了敲，开门的正是一直以来替她向曹若兰传信的老妪。说明来意后，沈蔓往那老妪怀里塞了几两碎银，让她尽快去找曹若兰。
可很快，老妪就又回来了，“九小姐说身上有伤，无法下床，不能出来见沈小姐。”
“她伤得很重吗？”沈蔓有些焦急。
老妪只道：“老奴不知。”
“可请人来看过了？”
“请了。郎中留了药就走了，没多说什么。”
沈蔓闻言，心中微定。
再怎么不受宠，曹若兰也是平南侯的女儿，若当真伤得重，郎中不会是这般轻飘飘的反应。
可惜这老妪所知有限，沈蔓又问了几个问题，她都不清楚。见实在问不出别的消息，沈蔓也只好离开。
回到将军府后，沈蔓去药房，将各种上好的外伤药都拿了一瓶，让青莳趁着天黑，给曹若兰送去。
等她洗漱好，打算上床休息时，青莳回来了。
“小姐，”青莳走进来时，还有些生气，“曹九小姐根本就没受什么重伤，顶破天也就是些皮外伤！奴婢去时，她正站在院中，中气十足地与其他曹家小姐们吵架！连脸上都没什么伤痕，绝不至于连下床见小姐一面都不能！”
沈蔓一愣，“那她为何不愿出来见我？”
“谁知道又闹什么脾气！”青莳恼怒道，“就算心中有气，小姐去探望她，也总该出来见一面吧？哪怕吵一架也总比让人提心吊胆地担心这么久好！”
沈蔓在桌前坐下，心中甚是不解。
是因为她悔了婚，曹若兰才不愿见她吗？
这样倒也说得过去，可沈蔓有一事想不明白。昨日在玉卿斋见面时，曹若兰显然还在生气，以她那一直以来的性子，今日就算是不想见自己，也会抓住机会阴阳怪气一通，又怎会找一个“身子不适”这样的理由搪塞自己？
这番举动实在更像是在……躲着沈蔓。
说曹若兰生她的气，沈蔓能理解，可若说曹若兰在躲着她，这根本说不通！
沈蔓拿起桌上的木兰花，一边把玩一边回忆着这两日间发生的事。
一定还有什么事。
一定还有一些她不知道的事，才使得曹若兰对她这般态度。
会是什么呢？
就在她想得入神时，青莳突然尖叫了一声，“谁！”
沈蔓一惊，迅速站起来，转头看向屋内阴影处的黑影。
那黑影突然动了，“是我。”
沈蔓听出声音，松了口气，但依旧站在原地，并未上前，“殿下何时来的？”
“刚来。”项承昀看了青莳一眼，又看向沈蔓，“我有话想单独对你说。”
不知是不是因为方才受了惊吓，沈蔓此刻心中十分不安，她深吸一口气，道：“殿下，太晚了，有什么事，不如明日再说？”
项承昀道：“铜钱案有进展了。”
沈蔓心中一紧，立刻道：“青莳，你去门口守着。”
她吩咐青莳时，并未注意到，项承昀状似无意的看了一眼她手中的花，垂眸时眼神暗了暗。
门关上后，项承昀道：“今日下午，城中毫无征兆，突然流出大量铜钱，这些铜钱与上个月户部消失的那批新钱，样式一模一样。”
“那批新钱已融成了铜块，被铸钱局收走，与这些突然出现的铜钱绝不可能是同一批！”沈蔓十分肯定道。“这批来路不明的铜钱，定是有人私自铸成！”话音刚落，她紧接着又否认，“不对！铜矿历来被官府所控，就算有人冒着诛三族的大罪私自铸钱，又何来的铜料供他使用？”
项承昀道：“新钱的样式历来由户部上呈天子，得到首肯后，再打模具、铸样钱。一般民种仅是拿到铜钱就想刻印出模具，并不现实。”
“难不成还真是那批新钱？”沈蔓皱眉，“所以背后之人的目的其实只是盯上了那点微薄的兑换率？先囤积铜钱炒高铜价，再适时放钱，兑换更多白银？可这每一步所需要的大量物力财力人力，以及那么多铜钱的存放打理费用，这么一抵消，还能赚多少？岂非是白忙活一场？”
“是否是同一批钱还不能确认，但今日放钱之人的目的，绝不仅仅在此。”项承昀一边缓声说着，一边将沈蔓轻轻拉过来，让她坐下，“宝丰钱庄有一人，行踪可疑，我几次派人跟踪，都被他察觉，还未出城就被他甩掉。唯有今日上午，有一名侍卫跟了他一路，一直到城外某处，可惜那人警觉，发现不对后立马就走。我本以为此次又失败了，却不成想下午时就出现那批来路不明的钱。”
“殿下是怀疑背后之人就在那附近？”沈蔓若有所思，“不过这两件事看似南辕北辙，但若联系在一起，许多事倒是能解释得通，背后之人见有人跟过去，担心暴露行踪，这才故意放出铜钱混淆视听……殿下可查出了城外那附近地属何人？”
“那附近矮山下有一处庄子，地契及房契上写的主人名叫元和，户部记录其早年经商，后因赌博成性，于昌远十年冬，被赌场中的人打死在雪夜里。”
“昌远十年？前年冬天？”沈蔓怔然，“人已死了两年，为何地契却不见更改？”
“要想查清昌远十年的记录，恐怕得入户部的‘户籍库’才行。我已上了折子，请求父皇批准，开户籍库，查元氏族录。”项承昀淡淡道，“不过户部近三年间的记录完全是一笔烂账，要想完全理清，怕是又要耗费一段功夫。”
“好歹目前有个线索和方向。”沈蔓叹道。
她盯着桌上的烛火入了神。
一开始因为牵扯到户部，她以为是二皇子在暗中操纵，可忆及前世沈毅死前身上的伤，那些血淋淋的折磨明显是对沈家——或者说沈毅——有仇之人的泄愤，沈蔓这才觉得此事非二皇子之为，而是另有其人。
可是这朝中，能除了二皇子，还有谁能令户部言听计从？
还是说，这人与二皇子联手？
不为钱财，却搞出这么大动静，这人究竟有什么目的？
烛火噼啪一声，唤醒了沈蔓的沉思。
见要说的已经说完，项承昀还丝毫没有要走的意思，沈蔓不得不出声提醒他，“殿下，天太晚了。”
项承昀却并未回答。将视线投向沈蔓手中微合的花朵，声音低沉，“这是什么？”
“这个啊，”沈蔓举起那支花簪，笑着递给项承昀，“木兰花。好看吗？”
项承昀抬手，并未接过来那支花，直接拉着沈蔓的纤细手指，将那花凑在自己眼前。
沈蔓见他有兴趣，忍不住多说了几句，“这会天晚，花瓣已合了起来，若是在白天，它开得可热烈了！”
“哪里来的？”项承昀问她。
沈蔓道：“朋友送我的。说是要将这木兰花簪作为……啊！”
手指蓦然一紧，沈蔓忍不住痛呼出声。
花枝在大力的挤压下汁水四溢，从中间生生折断，上方的花朵则如被斩的首级般，整个掉落下来，在桌上弹了两下后，彻底静止不动了。
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