她的声音中满是恐惧，身体也在轻轻颤抖着，可却十分坚定地告诉沈蔓，离开项承昀。
“……他的手下弄翻了我的马车，将我从车中拖出来，我的丫鬟春红，跟了我十年的春红，她将头都磕破了，她一直在求饶，她说她下次再不敢了，可是他们，他们没有停下，硬生生扯断了春红的胳膊……”曹若兰手指哆嗦着，一把抓住沈蔓，“春红的惨叫声，回荡了一整条街！”
沈蔓搀着曹若兰，目光沉沉听她讲完后，这才问，“春红说‘下次再也不敢了’，是什么意思？”
曹若兰摇了摇头，恐惧已让她思考有些迟钝，“我不知道……我当时……我把玉簪给春红……春红拿着它许久……太子殿下……殿下他不让春红碰它……后来这群人走后，我本以为逃过一劫，可谁知那些人又返了回来，其中有一人当着我的面，踩在春红的手上……我……我听到骨头折断的声音，春红的十根手指，都……血！好多血！”
曹若兰痛苦地闭上了眼，泪水从她颤抖的眼睫下流出，嘴唇哆嗦的不成样子。
沈蔓拍着她的背，轻轻问道：“春红现在人呢？”
曹若兰顿时哭了起来，“管家昨日与我说，她手上的伤溃烂严重，又受惊吓过度，一直高烧了这么多天，人已经不行了，前天就拉去野地里埋了……”
沈蔓拍着她的背，低声安抚她的情绪。
曹若兰抽抽噎噎，还不忘提醒沈蔓，“沈姐姐，你一定离他远点，他不是个好人。”
“我听闻你当时也受了伤？”
“我没有受伤。是有人听到春红的惨叫，以为是我。”曹若兰擦了擦泪。
沈蔓道：“那日你闭门不出，还有方才你见我就躲，是因为害怕他？”
曹若兰小声道：“那天他放我走时，要我不许将他说出去，我不敢见你，是怕说漏嘴……”她脸上带了些哀求，“沈姐姐，我不是故意的，我……我太害怕了，我的手还要做女红、缝嫁衣，不能被砸断啊……”
“我不怪你，这不是你的错。”沈蔓摸了摸她的头发。
曹若兰抹着眼泪，伤心欲绝，“可是我现在说出来了，我的手是不是很快就要保不住了？”
“不会的……”沈蔓抱住她，低声安慰，“……不会的。”
曹若兰将头埋在沈蔓颈窝，压抑着哭声，十分克制地抽噎着。
沈蔓轻声细语安慰着曹若兰，一直等她情绪稳定下来，这才与她一同走了出去。
街道还在堵着，但沈蔓已没了坐下喝茶的心思。
她上了马车，让车夫掉头，绕了许久的远路，等将曹若兰送回平南侯府，已过去将近两个时辰。
曹若兰走进府里的时候，还在频频回望。
沈蔓给她一个安抚的眼神，一直站在她身后不远处，让她一回头就能看到自己。
府门阖上。
里面短暂地传来几句谈话声，旋即便渐渐安静下来。
沈蔓并未立马离去。
她站在原地，想起曹若兰说的那些话，怔怔地也不知站了多久。
在这样四周安静的情况下，逐步走来的脚步声显得格外突兀。
脚步声在沈蔓身后停下。
沈蔓似有所感，在脚步声停止的同时，转身望向来人。
她低声道：“殿下。”
项承昀神色如常，“听说你与曹家小姐见了一面。”
沈蔓看着他，“是。我们聊了些事。关于殿下的事。”
项承昀温声道：“你相信她吗？”
“我信。”
“包括她对我的看法？”
“这取决于殿下如何回答我的问题。”
项承昀看着沈蔓，“你问。我定知无不言。”
沈蔓定定看着他，良久后，缓缓道：“你为何要劫下曹若兰的马车？”
项承昀缓声道：“你知道原因的。”
“……是那支簪子吗？”沈蔓轻声开口，蓦然感到一阵荒唐。
一股怒火猛然燃烧起来，沈蔓往前一步，“就只是为了那么一支簪子，殿下恐吓官家小姐，还将其丫鬟的手折断？！下一步呢？是不是也要对曹若兰动手了？”
“我不会的。”项承昀垂下眼，“我也没有折断谁的手。那丫鬟的手，只是脱了臼，很快就能修养好。”
“刚开始是脱臼，可你之后为何又派人，将她手臂折断？”沈蔓气道，“曹九小姐说，那丫鬟因为伤重，没几日就咽了气，你却说很快就能修养好？！”
项承昀轻轻叹了口气，语气异常温和，“倘若我说，事实并非如此，你会信我吗？”
沈蔓怒火收敛了些，语气生硬，“殿下先说。”
项承昀缓缓道：“曹九姑娘在平南侯府并不受宠，可她身上的衣饰却比平南侯家的其他女儿都要华美，她本人更是可以随时外出，甚至还有单独的马车给她使用。你可想过，这些待遇对一个庶女来说，真的合乎规矩吗？”
沈蔓皱眉，“殿下想说什么？”
“你与曹九小姐相交，曹府早已知晓。”项承昀道，“他们并未阻止，反而格外宽松曹九小姐去找你，为的就是暗中打探沈府的情况。”
“不可能。”沈蔓断然道，“若兰不会出卖我的。”
“曹九小姐不会，可不代表她身边的丫鬟不会。那名叫春红的丫鬟，一开始就是曹家安插在曹九小姐身旁的眼线，这么多年来，她未能从你身上得到任何有用的消息，此次听闻你突然定制了簪子，以为你画下的花样有蹊跷，想要拿你这簪子去邀功，才极力劝说曹九小姐买下那支玉簪。”
项承昀顿了顿，语气转冷，“她那手，找擅医骨的郎中，不出三月就能恢复。我只让她她摸过簪子的手臂脱臼，已是放她一马了。”
“至于她的手究竟有没有断、又是何人弄断的，我不知。此事与我无关。”项承昀道，“此人既是暗线，说的话又有几分可信？曹九小姐至今还被蒙在鼓里，她说的话，真的就是事实吗？”
沈蔓默然片刻，抿嘴道：“那丫鬟卖主求荣，确实有错，可她无论如何也是平南侯府的丫鬟……”
“她不该抢你的玉簪。”项承昀眼中冷意乍现，“谁都不能拿走你的任何东西。”
沈蔓看着一脸坚决的项承昀，只觉得自己实在难以理解、更难以接受这种做法。
只因对方先一步拿走自己想要的东西，就要生生将其手臂扯脱臼？
这样的惩罚，会否有些过头？
阳光洒在身上，还带着一丝灼热，可沈蔓却只觉得心中阵阵发寒。
项承昀又道：“那种人，只要有利益摆在眼前，哪怕是谋害主子的事也做得出，唯有以此立威，让她再无二心，方可保得己身周全。”
沈蔓无言。
她知他所言极是，可心底却无法认同这种极端方式。
项承昀见她不语，不由放缓了声音，“我说完了。你信我吗？”
沈蔓默然片刻，“殿下所言，我都相信。”
项承昀笑了起来，“那就好。你能信我，我很高兴。”
沈蔓跟着笑了笑，眼底却无丝毫笑意。
回到将军府时，太阳已经开始西沉。
这一日就这样过去了。
沈蔓在金黄刺目的夕阳中下了马车。
在马车里思索了一路，沈蔓的头绪反而越发乱作一团。此时刚一下车，被夕阳一照，更是显得头昏脑涨起来，以至于她第一时间，竟未能发现府门口那道长身玉立的身影。
直至走上台阶，房檐挡去光线，沈蔓才看清那人的面容，面上的表情从疑惑缓缓变作了震惊。
那人满身风尘仆仆，面上带了些无奈，“才离家两年，你就认不出我了？”
沈蔓讷讷道：“……阿兄？”
沈青枫笑起来，“嗯。我回来了。”
沈蔓反应过来，“阿兄！你回来了！你提前回来了！”
沈青枫长叹了一口气，“谷雨前一日才到家，如何算得上提前？”
“提前一天也是提前，”沈蔓高兴极了，搀着沈青枫跨进府里，“什么时候到的？怎么不进去？”
“本来下午便能到，不想进了城后，与一辆马车撞在了一起，”提起这件事，沈青枫顿时有些头疼，“当时人仰马翻了好一会儿，堵在街上两个时辰，这才走出了那条街。”
沈蔓没忍住笑了起来，“原来堵得一整条街都走不了的罪魁祸首就是你啊！”说起这个，她眼中一亮，打开手中锦盒，“对了，这是礼物，兄长看看可喜欢？”
沈青枫取出玉簪，指腹摩挲过内侧刻着的名字，露出一个淡淡的笑，“我很喜欢。阿蔓有心了。”
沈蔓笑得越发开心，“那就好！”
“另一只玉簪是给你自己留着的吗？”沈青枫看向沈蔓手中。
沈蔓握紧了手，“这支是残次品，阿兄不用放在心上。”
沈青枫一笑，带着她往府中走去，坦然接受沈蔓的揶揄，笑着摇摇头，“方才你下车时，看起来颇有些心事重重，是遇到什么棘手的事了吗？与这‘残次品’有关？”
沈蔓笑容淡了淡，“哪有。”
沈青枫道：“我虽不是你亲兄长，可却一手将你带大，你有什么想法，别人或许看不出来，但瞒过我可没那么容易。”
沈毅有个亲弟弟，名叫沈迩。那几年正是边关战事吃紧的时候，沈迩与老定国公随沈毅出征时，双双战死沙场，那之后，沈毅便将沈迩的独子沈青枫接来将军府教养。只是沈毅常年在外，根本没什么教养沈青枫的时间，倒是沈蔓自小被沈青枫当亲妹妹一样教养长大。
许是因为两人都早早丧母，又难得见到长辈，两人这十余年间关系甚好，比之亲兄妹也不遑多让。两年前沈青枫回沱州，还是两人第一次这么久未见。
可哪怕这么久未见，沈青枫还是一眼就看出了沈蔓刻意掩饰的情绪。
沈蔓低着头，“……倒不是遇到什么棘手的事，就只是，有些东西，我想不明白。”
沈青枫没有开口打断她的思绪，静静等着她整理好语言往下说。
沈蔓盯着脚下的石板，不紧不慢跨过几块后，含糊问道：“哥，你说到底要怎么样，才能完全了解一个人？每当我以为我足够了解一个人的时候，却又总会发现截然相反的一面……我不想反复怀疑，可我又忍不住去想……是不是我一开始就想错了？是不是我一开始决定的路……就已经错了？”
沈青枫没有回答她。他音色温润，“阿蔓，你在害怕。”
沈蔓怔了怔，“我在害怕？是，我是在害怕。我怕沈家因为我的错误决定而受到牵连，我也怕爹和兄长因为卷入纷争而奔波劳累，我还怕……”
“不对。”沈青枫摇了摇头。“沈家的兴衰，不该由你肩负。不然，你要父兄做什么？我与大伯的选择，我们自会承担。所以阿蔓，我再问你一遍，你真正害怕的，究竟是什么？”
沈蔓有一瞬间的茫然。
沈青枫看着她发间粗糙的玉簪，轻声问，“是太子殿下吗？”
沈蔓心跳一乱，“……什么？”
“你害怕的根源、和你方才所言的那人，是太子殿下吗？”
见沈蔓耳朵发红，沈青枫一笑，“你不用窘迫，我只是收到来信，得知你与太子殿下的婚事，胡乱一猜罢了。”他抬眼望向天边晚霞，想了想，又道，“至于你方才所说，我倒觉得不用想太多。人之一生，如水似风。再坚守本心的人，也会有变动之处。你昨日看他是一个样，今日看他是另一个样，到了明日，或许又是新的模样。你我皆是如此。”
沈蔓想了片刻，苦笑着道：“兄长方才问我的问题，我知道答案了。“我害怕，是因为怕我看错了人，我怕我认识的人不是我以为的模样，我怕我的决定会导致错误的结局。”
沈青枫带着她，在正厅门口一株老树下站定，“阿蔓，当下的选择，决定了当下的路，但并不能一定保证未来的路。沈家的路，我与大伯，会陪你一同走。至于你对那个人的看法，若遇动摇时，你可以想一想，那个人最开始打动你、你最早愿意相信他的那个契机。只要那个契机是真实的，那么你当初做下决定时就没有看错。
“而比知道对错更重要的是，你需要知道，你可以错。你不是只有‘对’这一条路可以走。”
“哥……”
“是我的错觉吗？”沈青枫笑了笑，温柔地看向沈蔓，“这次见你，你似乎承受许多压力。是你知道了什么吗？你想要试着规避？我能帮你做些什么吗？”
他没有问“能不能告诉我”，而只是说“我能帮你什么”。
沈蔓鼻子一酸，“哥你顾好你自己就帮我大忙了！明日便是谷雨，谷雨过后就是科举考试，你的书都看完了吗？”
沈青枫笑道：“我的事，我自有安排。你呢？谷雨后再过三天就是婚期，你准备好出嫁了吗？”
沈蔓站起来，深深叹了口气，“操心的事都被人安排好了，我只负责到时候去走个过场就行。”
沈青枫点点头，想了想，还是又叮嘱了一句，“不要太累着自己。兄长是用来给你撑腰的，不是让你放着当摆设的。”
沈蔓笑了笑，眼睛有些泛红，“我记得了。”
“我的院子，你还给我留着吧？”沈青枫适时问起，“还是趁我不在，被你鸠占鹊巢了？”
沈蔓带着鼻音哼了一声，“给你留着呢。天天都有人打扫，你把行李放进去就能住。”
两人在正厅坐下不多时，沈毅下职回府，见沈青枫已至，自是十分高兴，兴之所至，甚至还要拉着沈青枫月下同饮酒，被沈蔓好说歹说给劝了下来。
只是她劝住了沈青枫，却没能拦下沈毅，一不留神被他偷喝了几壶。
沈毅一喝醉，就开始抱着酒壶难受，“一转眼，青枫要入仕，你也要嫁人了，往后这将军府里，就只剩下我一个人了……”
沈青枫用一只空酒壶换掉沈毅手中的酒，声线温润却有力，“大伯若不嫌弃，青枫愿长住将军府。”
“女儿也会常来看您的。”沈蔓小声道。
“傻话！”沈毅哼道，看向沈青枫，“大伯是武将，哪怕没了兵权，那也是个武将。你要走科举，做文官，怎能和我同住一府？”又看向沈蔓，恨铁不成钢，“还有你，哪有嫁出去的女儿常常回门的？你要别人如何看你与殿下？”
沈蔓低下头，看着桌上的木纹，“女儿回来看爹，天经地义。我管他们怎么看。”
沈毅仰头要喝酒，发现怀中酒壶空空，十分不满地丢开，唉声叹气起来。
他面上十分遗憾，眼中又有不舍，“科举开始后，爹要一直在礼部贡院，九日后才可归家，你此次出嫁……爹……无法来送你了……”
沈青枫笑容敛了敛。
他是考生，需连考九日，考完方可出贡院。
他也不能送自己的妹妹出嫁。
沈蔓却笑了笑，看了看沈青枫，又看了看沈毅，道：“等科考结束，我与殿下一同去贡院，亲自接爹爹与兄长归家。”
沈毅打了个嗝，也不知听没听进去，一会呜咽一会叮嘱，沈蔓安慰了好一会儿才睡过去。
清朗月色下，沈青枫看着忙来忙去的沈蔓，沉默许久后，抬手给自己倒了一碗酒，仰头灌了下去。
第二日。
三月二十，谷雨。
沈蔓醒得晚了些，便没去正厅，直接让青莳传了早膳到芳庭苑。
待吃得差不多时，沈青枫来了院中寻她。
“今日谷雨，不打算出门吗？”
沈蔓边净手边道：“我本想着你舟车劳顿，又要准备明日的科考，就没去烦你，没想到你却主动找上我了。”
沈青枫一笑，“趁这良辰吉日，让兄长见一见你那位未婚夫如何？”
沈蔓手一顿，抬手擦干水渍，“阿兄想见太子殿下？”
见她面色不对，沈青枫道：“可是有何不妥？”
沈蔓摇摇头，“没什么。我让青莳去准备马车，阿兄稍等我片刻。”
“马车已经准备好了。”沈清风道。
沈蔓抬眼，“阿兄是有急事吗？”
“急着见一见我那准妹婿算不算？”
沈蔓转头就走，“……我收拾好了，我们走吧。”
沈青枫笑着跟她走出了府。
将军府门口有一辆马车并一匹棕马。目送着沈蔓上了马车，吩咐了车夫出发后，沈青枫翻身上马，随着马车一同走上长街。
沈蔓已放下车帘。
她并未看到马车外，沈青枫那渐渐皱起的眉。
下了马，沈青枫打量着眼前的府邸，“这是何处？”
沈蔓若无其事，“太子殿下的私邸。”
沈青枫扬了扬眉，“哦？”
“殿下他，近来不常在东宫，”沈蔓移开视线，“阿兄若想见他，也只能来这里碰碰运气。”
沈蔓佯装淡定地结束了话题，率先往私邸大门走去。
门口的侍卫见是沈蔓，连问都没问一句，恭敬行过礼后便放一行人进去了。
一名侍卫走在最前，带着沈蔓等人往府中去。几人穿过一进院门后，在半路上碰到了一位熟人。
“常侍卫！”
常裕转头，亦是讶然，“沈小姐？”
“何时回来的？你事情办完啦？”
常裕摸了摸鼻子，“差不多办完了吧。”
沈蔓问道：“太子殿下现在何处？我有事需见他一面。”
常裕犹豫了一下，“殿下不久前才出府，不知何时回来，您先稍坐片刻，属下去问问。”
沈蔓点头，“有劳常侍卫了。”
常裕道了声不敢，吩咐那引路侍卫，“好生招待沈小姐，等我……”
一道沉闷响声打断了接下来的话，那响声一下一下敲在地上，微弱却不曾中断。
常裕脸色一变，脖子想要转向某处，却又生生止住，保持着一个僵硬无比的姿势。
沈青枫看了左侧小屋一眼，“那屋子里，似乎有人。”
常裕低头，“非是有人，是下人们猎了头狼，想找殿下讨赏赐，可那狼野性难驯，属下们无法，只得将其关在其中。”
“确定是狼吗？”沈青枫反问。
“……是。野狼危险，还请沈公子不要靠近。”
沈青枫笑道：“若是此等凶兽，自当远远避开。”
常裕回之一笑，只是这笑容看着有些苍白。
“沈公子，沈小姐，这边走。”
他亲自带着几人安置下来，这才告辞离去。
沈青枫看向引路侍卫，“方才那野狼，是何人所赠？”
那侍卫道：“属下不知。”
“这样烈性的兽，平日里你们都喂养什么？”
那侍卫道：“属下只管驻守门前，府内其他事，一概不知。”
“那你守在门口时，可见过有人带活物或是生肉之类的入内吗？”
那侍卫愣了一下，面上有些踟蹰。
沈青枫缓声道：“只是问一问食材进出，算不得机密问题，大人不必紧张。”
那侍卫犹豫了一下，“那应该是有的，只是属下没注意过。”
“原来如此。”沈青枫笑笑，不再询问下去。
那侍卫松了口气。
很快，常裕便匆匆回来。
他对两人行了一礼，十分歉然道：“沈公子，沈小姐，实在抱歉，殿下他入宫了，一时半会儿怕是回不来。”
“无妨，我们改日再来便是。”沈青枫回之一礼，“今日辛苦常侍卫奔波。”
一行人谈笑风生，往府外走去。
经过那座诡异小屋时，谁也没有开口提及，甚至连看都没有看一眼。
马车转过街角，很快走出了一条街开外。
沈蔓用手指勾起一角布帘，低声道：“阿兄。”
马蹄声靠近马车，“怎么了？”
“阿兄方才可是发现了什么？”
马车外沉默了一下，“为何这样问？”
“常侍卫的表情也不太对劲，兄长您问话时的语气也不太对劲。”
“阿蔓觉得呢？”
“……是那间小屋吗？阿兄怀疑什么？”
马车外安静了下来。
沈蔓等的心急，忍不住将帘子拉开了些，“阿兄？”
沈青枫似乎轻轻叹了口气。
片刻后，他放轻了声音道：“经过那小屋时，我闻到了淡淡的血腥味。”
“是那野兽受了伤，流了血？”沈蔓不知为何，声音有些发紧。
沈青枫道：“我与狼打过交道，那屋中关着的，不可能是狼。”
沈蔓犹豫道：“毕竟隔着一道房门，阿兄会不会认错了？”
“狼性凶，又食肉，常年累月撕咬猎物，身上会有很强烈的腥臭味。若我能闻到血味，自然也能闻到伴声的腥臭，可那里并没有。”沈青枫语气笃定，“况且若真关了野兽，府中怎么可能不会备下生骨肉？在正厅时，我曾问过那引路侍卫，当时你也在，他脸上的表情，显然是未曾见过有用于投喂的生骨肉运入府中。”
他若有所思道：“还有一点，狼身与人不同，即便挣扎得再厉害，也不会发出那样重的撞击声。当时那股沉闷声响，若要我猜，我更倾向于是有人在用骨头敲击求救……”
沈蔓被他说得脊背发寒，“难道是关押了重犯？”
沈青枫不置可否，“或许吧。”
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