谷雨过后，延迟了月余的春闱，终于于礼部贡院举行。
沈青枫临进贡院前，沈蔓又是叮嘱又是安慰，比他这个参加考试的人还要紧张。
“阿蔓，我心中有数的。”沈青枫语气温柔，带着点无奈。
沈蔓叹气道：“知道你肯定没问题，但就是忍不住担心。要不是爹是主考官之一，得跟你避嫌，今天他就也能来送你了。”
沈青枫抬手想揉一揉沈蔓的头，手掌在半空中顿了顿，又放下来。
“不过科举而已，”沈青枫叹道，“倒是你的婚事，我与大伯都不在场，也不知……”
“阿兄心中有数，我也心中有数。”
沈青枫看着她，“可阿兄对你心里没底，对你那名未婚夫更是心里没底。”
沈蔓见他神色有些严肃，心中有些不安，“阿兄担心殿下对我不好？他与以前不一样的，真的，虽然行事作风较之常人有些……”
沈青枫叹了一口气，“阿蔓，你为何这般维护他？”
沈蔓连忙摆手，“我不是在维护他，我只是实话实说。”
“你一边对他有所怀疑，一边却迟迟不愿弄清楚，反而处处为他的行为找借口，做解释……阿蔓，你在偏袒他。为什么？”
“我……”
“人的判断，有时会被感情迷惑。”沈青枫深深看了她一眼，“阿蔓，往前一步，待看清之后，再下判断。”
沈蔓握紧了手。
她明白沈青枫在暗示她什么。
沉默片刻后，她低着头轻声道：“阿兄所言，我记住了。”
沈青枫声线温和，“到那时，无论你做出任何决定，阿兄都会帮你。”
沈蔓刚要回答，却听他又突兀添了一句，“……哪怕你的决定，是要离开昌都城，或是其他的某个地方，甚至是某个人，阿兄都会帮你。”
沈蔓听懂了沈青枫的言外之意，心头蓦然一紧。
“若是发生了什么事，你不知怎么办，就等阿兄从贡院出来。”沈青枫轻声道，声音只有两人听得清，“区区六日，你应付得了。对吗？”
沈蔓一脸不安地点了点头。
沈青枫笑了一声，“好了，吓唬完你，我也该进去了。你上车吧。我看着你走。”
“是我来送阿兄，自然也该我目送阿兄进去。”
“好罢，左右我也争不过你。”沈青枫无奈笑笑，抬步往贡院走去。
沈蔓一直将他送到了门口，依依不舍地与他挥手作别。
门口处有一人被拦下，正一脸强硬地与那拦下他的兵士争辩，只是那守卫油盐不进，一个劲地把他往外赶。那人也是执拗，根本无视兵士手中的刀剑，梗着脖子就要往贡院里硬闯。附近另有三个守卫见状不对，连忙赶过来，扬起手中的武器，将那人逼得后退了好几步。
最先那名守卫一脸火大，狠狠踹了那人一脚，将他踹得直接滚在地上。
沈蔓与沈青枫被这阵仗吸引了注意力，一同看了过去。
地上那人捂着心口，尝试了几次都没能爬起来，显然是被踢得狠了。
沈蔓忍不住“咦”了一声。
这人瞧着似乎有些面熟。
沈青枫道：“你朋友？”
沈蔓摇了摇头，顾不上回答，快步走了过去。
“你们在做什么？”
那几名守卫听得女子呼声，不由诧然回头，待看到沈蔓时，皆是一愣。
踹人那守卫最先反应过来，“贡院科考在即，不知这位小姐来此，有何贵干？”
“舍妹来此，是为送我。”沈青枫随后而来，站在沈蔓身后。
那守卫见到沈青枫，眼中有片刻疑惑，紧接着突然一脸激动道：“沈公子？您是何时归京的？”
沈青枫道：“大人认得我？”
那守卫连连摆手，“不不不，不是什么大人，小人一个罢了。小人之前曾在沈将军手下当过斥候兵，有幸见过沈公子，这才认得您。”
趁着沈青枫与那侍卫寒暄时，沈蔓走到那人近前，“你还好吗？能站起来吗？”
那人点点头，十分艰难地站起来，拱手道：“多谢。”
沈蔓问道：“方才是怎么回事？他们为何对你行凶？”
那人摇摇头，不欲多言，“在下这趟浑水，姑娘还是离远些。”
言毕，他再次走到那守卫面前。
那守卫原本正面带笑意，一见那人上前，顿时垮下了脸，一脸不耐烦道：“走走走！赶紧给我走！说了多少次了，没有凭证与户籍，不得入内。你听不懂人话吗？”
那人语气生硬，“我有同乡，他们可以替我作证，我实属本人无疑。”
守卫啧了一声，“你那两位同乡人微言轻，做不得担保。”
“何为人微言轻？他们与我与你一样，同属于大昭子民，向来按时纳税，从未触犯法令，为何说的话就做不得数？”
守卫有些恼怒，“谁知道他们是不是被你买通了？既无官职，又不是城中人，我凭什么相信你说的话？”
那人一脸执着，“我没说谎，我是堂堂正正的举人。”
守卫被他缠了这么久，早就是一头火气，不想与他白费口舌，扬起手中武器就要再度将他赶走。
“等等。”
沈蔓拦下守卫动作，开口道：“若大人不敢轻信此人与他同乡，那不如，由我来做他的担保人？”
沈青枫一怔，待反应过来后，也道：“还有我。我与舍妹虽也无一官半职，但确属昌都城人，不知做不做得此人的担保之人？”
那守卫惊了一下，立马看了那人一眼，谨慎问沈青枫，“沈公子认识此人？”
沈青枫看向沈蔓。
守卫跟着他看向沈蔓。
被拦下的举人也看向沈蔓。
沈蔓道：“简公子，这才一月不到，你就不记得我了？”
那举人甚是惊讶，“姑娘认得我？”
沈蔓缓声道：“平昉街，早点铺，十枚铜钱。简公子可想起来了？”
那是她与二皇子退婚后的第二日，她去平昉街探口风，恰遇铜钱短缺，身上只带了银两，青莳与那摊主差点吵起来，幸有此人当时拿出的十枚铜钱，这才替沈蔓解了围。
皱眉思索过后，那人也想起来了，“你是……那天那位小姐？”
“正是。”沈蔓一笑，“简公子心怀天下，不将这举手之劳放在心上，可那日的一饭之恩，我却始终记着。”
“原来两位相识啊！”守卫一拍手，“那这就好办了，待我稍加登记，公子你就可以进去了。”
他去到一旁的桌边，翻开一本名册，“公子姓甚名谁？”
“在下姓简，名思黎，乃昌州人士。”
守卫提笔在旁批注过后，道：“行了。简公子进去吧。”
简思黎道：“多谢军爷。”
又转身郑重向沈蔓与沈青枫施了一礼，“两位的恩情，在下定会铭记于心。”
“公子不必如此，”沈蔓笑道：“你帮我一次，我帮你一次，就当是扯平了。”
简思黎一脸端正，“不过一饭，怎么能与今日之事相提并论？沈小姐与沈公子之恩，在下来日定当竭力相报。”
先前那守卫上前，态度和善了不少，“时辰快到了，两位公子不妨现在入贡院？”
沈青枫道了谢，看向沈蔓道：“阿蔓，多保重。”
方才在贡院门口时，青莳一直守在马车附近，并不知道沈青枫与沈蔓的谈话，此刻见沈蔓神色郁郁，一副沉思之态，便不敢说话，回府的一路都安静无比。
等马车走到将军府门口，沈蔓下了车，这才看到另有一辆马车停靠在旁。
马车旁的人她十分熟悉，正是萧云岚。
沈蔓有片刻的诧异，随即很快又反应过来。
现下沈毅没了兵权，也就不需要与其他文官刻意保持距离了，她与萧云岚自然也不用像以前那样，为了避嫌，每次见面都偷偷摸摸的。
萧云岚看到沈蔓，面上顿时一喜，连忙走过来。
“门房说你不在，我刚准备离开，你就回来了。”
沈蔓道：“昨日谷雨倒是不见你寻我，今儿怎么想起我了？”
萧云岚表情有些奇怪，“听说你兄长回来了？”
“是啊，昨日才到。”沈蔓语气轻快，“你怎么知道？”
萧云岚道：“前日他可是堵了一条街，想不被人知道都难吧。”
“你也在那里？”沈蔓没忍住笑了起来，“这也太巧了。”
“我何止是在那里，我还在现场呢。”萧云岚有些不自在道，“你兄长的马车正是撞上了萧府的马车，这才堵了街道。”
沈蔓错愕，接着便毫不留情地笑了出来，“原来是你们？！！”
萧云岚恼羞成怒，“笑什么笑！还不是因为你！”
沈蔓忍笑，“前日究竟是怎么回事？”
萧云岚哼了一声，这才不情不愿开口，“就，经过昌平街时，我看到了一名乞儿在被人追打，便让车夫去查看情况，许是我催得急了，那车夫掉头时不曾细看，加之你兄长的马车跟得紧，几匹马顿时撞在了一起，虽无人员伤亡，却踹翻了许多摊贩的物品，这些摊子隔得近，这一倒竟牵连得旁边的摊子接二连三地倒下……”
萧云岚停下来喘了口气，“我也没想到会闹出这么大阵仗，最后连官兵都出动了。我与你兄长一一赔了那些商贩的损失后，又被那些官兵说教了一通，这才被放走。”
“原来如此。可你方才为何说是因为我？”
萧云岚眨了眨眼，先问了沈蔓一句，“你认识齐六吗？”
“齐六……”沈蔓念着这名字，觉得十分陌生，又像是在哪听到过。片刻后她摇了摇头，“应该不认识。”
“月初你曾约我在花锦楼相见，问我关于铜钱消失一案。此事你可还记得？”
沈蔓点头，“记得。你我相约于暗室，之后你离去，我因醉酒在那处睡了一晚。”
萧云岚顿时站了起来，“你在那里睡了一晚？！！”
沈蔓被她吓到，“是。怎么了？”
萧云岚面色难看起来，“你一个人吗？可有谁进去过？”
沈蔓回忆起当时，“好像有女子推门，问是否需要侍候我歇下……”
她声音顿了顿，想起项承昀与她那番荒唐对话，脸上有些许的不自然。
萧云岚见她面有异色，更着急了，“你怎么回答的？”
“我拒绝了。”
“你拒绝了？”
沈蔓一脸笃定，“我确实拒绝了。”
萧云岚沉默了下来，定定看着她，没再开口说话。
“怎么了？”沈蔓被她看得有些慌神。
“花锦楼有一名小倌，名叫齐六。”萧云岚面色沉沉，“昨日那乞儿，音容与齐六颇为相似。他被人追打时，我分明听得清楚，他说，‘我认识沈家小姐，你们去找她，她一定会替我付上这顿饭钱’。”
“沈家小姐？”沈蔓失笑，“你不会觉得他是在说我吧？”
“他是花锦楼小倌，而你不久前又刚好去过花锦楼，所以我确实有所怀疑，也多看了他几眼。”
萧云岚眉眼肃然，丝毫没有开玩笑的意思。
沈蔓思索片刻，十分肯定道：“那晚在花锦楼，我确实未曾见过他。兴许这人是被打的急了，才说出这番话，想要躲避店家追打罢了。再者说，就算如他所言确有此事，这城中沈姓小姐这么多，他说的也不一定就是我。”
萧云岚摇着头道：“本来我也不确定，可他拿出了一样东西，说是你给他的。”
“什么东西？”
“一块石牌。”
沈蔓微微错愕。
她自是知道这石牌是何物。萧家在昌都城安插有许多暗室，专为打探消息所设，从不轻易为人开放。沈蔓当时能进花锦楼暗室，正是凭借着萧云岚给她那块石牌。那石牌独一无二，一旦丢失即视为无效，需重做一只完全不一样的才行。
“是我之前在花锦楼丢的那个石牌？”
萧云岚点头，“那是我亲手给你的，我不会认错。”
沈蔓皱起了眉，“怎么会在他手里？”
萧云岚道：“我猜那天晚上，他可能进过暗室中，所以他见过你，知道你是谁，也知道那石牌与你的关系。”
沈蔓垂眸沉思着。
那天晚上吗……
她的手指不自觉地攥紧。
那天晚上，花锦楼暗室中，除她自己外，分明还有一个项承昀在，小倌齐六又是怎么进去的？
项承昀会让他进去吗？
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