因着一个小失误，慕白蔹再次成为杏林谷众人茶余饭后的谈资。她在祠堂不过一个时辰，与晋王间的故事便传开了不下五六种。
捣药小童说，二姑娘粗心大意，抓错一味药，险些害姑爷七窍流血而死。
厨房莫大娘磕着瓜子反驳，药一味也没错，是姑娘不知分寸，不顾姑爷病重狼性大发，害得姑爷损了精元。
砍柴大叔更是脑洞大开，说白蔹这二十多年来无人问津，突然来了个俊俏郎君，很是古怪。极有可能是她掳来的，那公子宁死不从，服毒自尽。
烧火大叔附和，说不定是二姑娘以毒药逼迫那公子就范呢！
……
这些话，都是慕白术转述给慕白蔹的。
那时，慕白蔹正跪在列祖列宗面前默写着《医训》。
慕白术抱着一叠被褥慢慢挪到她身边，开始铺床:“大家越传越离谱，二姐都快成强抢民男的妖女了。”
白蔹没有接过白术的话头，而是感动地望着白术。当她可怜地被罚一个人跪祠堂，谷中众人却专注于添油加醋魔化她，唯有白术惦记着她会冷，特意拿了被子，还为她铺床。有弟如此，夫复何求。
白术铺好被子，麻溜地钻了进去。
白蔹一愣，更加感动:“阿术，你太贴心了。谷中夜寒，早些回去睡觉，不用替我暖被窝。”
白术小童子愣了愣，随即露出愧疚之色:“二姐，对不起，只顾着自己，忘记该给你也带一床被子。”
呃！白蔹嘴角一抽:“什么意思？你不是专门给我送被子的？”
白术挠挠脑袋，犹豫片刻，道:“二姐，先声明，我不是害怕，也不胆小。但是，最近谷里出了怪事，我觉得一个人呆着不安全，想和二姐一起……嗯，对，保护二姐！保护二姐安全。”
确定不是让我保护你？白蔹斜睨一眼自家弟弟，小小年纪倒是傲娇得很，还会给自己找借口了。
自知自己的说辞没有说服力，白术小童子脸上浮现羞郝之色，从被窝爬出来:“二姐，我再给你拿床被子去。”小胳臂方一伸出被窝，似乎想到了什么，停下了动作，眼神中犹有犹豫挣扎之色。
知弟莫如姐，白蔹看他这副神情，自然知道是因为害怕。
“一个人不安全，别去了。也别担心我冷，今夜还被阿姐罚抄《医训》，定是睡不了的。”白蔹拦下白术，重新将他塞回被窝，“讲讲最近谷里出了什么怪事。这几日，都在忙着救晋王，对谷里发生的事不曾关注。”
白术点点头，娓娓道来。
起先，是厨房每天少只鸡。大家以为是黄大仙出来偷东西，准备了各种陷阱一无所获。有天晚上，砍柴大叔看见厨房亮着灯，窗映出一个壮硕的身影，正在吃着鸡。想着近日厨房频频遭窃，猜想便是那偷鸡贼，但是等它开门进去，厨房空无一人。后来谷里越来越多的人说看见一个影子吃东西，传得很是玄乎。
慕白蔹挑眉:“一个会故弄玄虚的偷鸡贼？”
“还有更玄乎的。”慕白术忽的激动起来，表情有些恐惧，又带着几分猎奇的兴奋，“二姐，我看到了两个砍柴大叔！那天，我在厨房看到他，但是我出门转角又碰到了他，厨房进进出出就只有一条路，他出门必然会遇到我，但是没见他出来又看见他进去。当时也没觉得奇怪，但是后来我又看到两个莫大娘，两个小红，两个紫苏……而且，行为举止，说话语气都一样，要不是机缘巧合，短时间碰到她们，根本不会想到是两个人。这简直就是《凤城遗记》的画皮鬼！书上说，画皮鬼无影无形，喜欢披着人皮干坏事。你看，影子吃鸡，两个一模一样真假难辨的人，不是画皮鬼，是什么吗？”
“是什么，我不知道。但我知道，你要少看这类精怪异志小说，省得天天自己吓自己。”白蔹弹了弹白术额头，“早些睡吧。”
白术撅起嘴，有些不高兴:“二姐，你也不信？大千世界，无奇不有。空穴不来风，既有这说法，那有精怪也不奇怪啊。”
白术小童子素来喜爱这些神鬼故事，虽然有时会被吓得好几天不敢睡觉，但那股求真的劲头却与日俱增。几乎是哪里有怪事，他就往哪里蹿。这一点，颇让白微和白蔹头疼。
“这世上不只有画皮鬼，还有易容术。”
“易容术？真的有那种以假乱真的易容术？你见过那样的人？”白术扑闪着大眼睛，一脸好奇。
“自然见过。”白蔹脑海中浮现姚雍和那张快进棺材的脸，一阵鸡皮疙瘩就冒起来，“得罪大姐的落英楼里就有一个，不过，总爱易容成老头，品味很是独特。”
“上次跟二姐一起的红衣哥哥？”
“不是，是另外一个。”
“二姐，下次你可以带我一起去见识见识吗？”白术小童子扑闪着大眼睛，一脸期待，“这次绝不让大姐知道。”
白蔹一脸不相信：“算了吧，大姐一个眼神，你就全招了。再来一次，我俩谁也别想再出谷。”
白术委屈：“我哪知道大半夜的，大姐会杀过来啊！不小心就说漏了。”
那日，白蔹跟白术约好给她留个夜门。谁知，白术掐好时间去开门，却遇见了白微。两三句话问下来，白术破绽百出，在自家大姐强大的威势下，白术缴械投降，出卖了白蔹。所以，白蔹和狄听风一到杏林谷就遇上了白微声势浩大的“迎接”。
“碰！”忽的，祠堂木窗被风吹开，吓了白蔹和白术一跳。
白蔹转头看去，那是西边的一扇窗。窗扉洞开，夜风裹挟着杏花花瓣吹入，凉凉的，带着浅浅花香。窗的那头，影影绰绰，花枝颤动，是一片杏花林。
“阿术，那个方向是西边吧？”白蔹指着洞开的窗，不确定地问。
白术点头：“后边是杏花林，确实是西边。”
西面的窗户开了？！两人心头一跳，面面相觑。祠堂位于杏林谷最高处，而西面临涯，曾有人不慎失足跌落，因此，慕家严训不得靠近祠堂西面，甚至将面朝西面的窗都严密封死。但是，本该封死的窗此时却开了。
“阿术，你说的画皮鬼指不定就躲在这儿呢。”白蔹压低声音道。祠堂不设守备，若是贼人藏匿此处，确实不易让人发现。
“啊，”白术一愣，随即摇头，“虽然祠堂没有守卫，但周围遍布机关，除我、二姐你和大姐，无人可以闯入，更别提打开西面的窗躲在那片杏花林。再者，每次来回厨房和祠堂，闯过这些机关总有痕迹留下的。但我没发现机关有开启或是被动过的迹象。”
“确实，若贼人真在此，那就意味着对方是个破解机关阵法的高手。不过，这几日反正也无事，我们不妨来验证一番。”
“怎么验证？”白术好奇。
白蔹狡黠一笑，朝白术勾勾手指。
这头，白蔹和白术商量着怎么验证。另一头，白微和川乌全力施救晋王。
夜莺轻啼。
晋王悠悠转醒，昏黄的烛光倒映眼底，飘飘渺渺。川乌提着药箱已经离去，慕白微仍留在床前，额前密布一层细汗，显然，施救的过程有多紧张，连杏林谷谷主都失了从容。
见晋王睁开眼睛，慕白微悬着的心终于放下。她施施然后退几步，郑重行了君臣大礼。
如若白蔹在场，肯定不敢相信自己的眼睛。她那气质高冷，宛若绝岭之花的大姐，有一天，也会有这般谦卑恭顺的姿态。
晋王亦是惊讶，缥缈的眼神中又多了几分迷惘。他听闻，杏林谷谷主不食人间烟火，不为权贵摧眉折腰，但如今，这样一位远离庙堂，处江湖之远的人物，竟对他以君臣之礼相待。他居高位，凭借的仅是祖父的恩宠，实则于朝堂无功，江湖无名，不至于能令慕白微如此。
慕白微自是明白晋王的疑惑，她取下腰间木牌，不知按了哪处，木牌啪嗒断裂成两部分，一枚戒指赫然显露出来。黄铜质地，凤鸟形制，红色玛瑙镶嵌为眼。
那是——晋王瞳孔微微放大，神情更为愕然。
“大楚酉字部执事慕白微，见过晋王殿下。”
如果说这世上最骁勇的是秦国铁骑，那么最神秘的当属楚国的十二禁卫军。楚国将禁卫军分为十二部，以十二地支为名，各部执事手持生肖铜戒，号令部众。除戍卫皇城的子鼠、丑牛、辰龙、巳蛇四部，其余八部分散楚地，隐身民间，为楚君收集情报，监管官员，人称“隐八部”。其中，隐八部以酉字部为首。而慕白微拿出的铜戒，形似凤凰，实则象征着十二生肖的鸡属相，即是酉字部。
没等晋王从惊愕中回神，慕白微又是一拜：“白微请殿下降罪。”
“谷主何罪之有？”
“一为失察之罪，殿下中毒，未能及时发现，致使贼人奸计得逞，朝堂骤变。二为舍妹不敬之罪，她擅闯王府，行止失当，白日里更是疏忽大意，险些害了殿下。”
“谷主隐于民间，鞭长莫及，此非你之错。”晋王起身，纵是虚弱无力，一步一步走来，看上去却与平时无异，他扶起慕白微，声音沙哑虚弱，“至于令妹，若非她擅闯王府，我早已身埋一抔黄土之下。此救命之恩，湛无以为报，又怎会为一点小错降罪呢？”
“谢殿下。”
“我中了何毒？”
“美人膝。”
“燕国的毒？”晋王眸色转深，“是皇叔？”
慕白微不置可否。
燕楚间隔着一个齐国，素无恩怨，亦甚少往来。皇叔倒是有心，竟从燕国不远万里取来毒药。晋王嘴角勾起一抹自嘲的笑容：“谷主，你说这世上真的只有狼吗？无亲，无情，无心，唯有权势？”
从未想过，有一天他与皇叔竟然会到你死我活的地步，更没想过有一天，他真会亲手喂给他毒药。
“殿下要成为那样的狼吗？”
“不！”晋王眼神坚定，空濛的眼中折射出不容置疑的光芒，“生而为人，当有情有义；为臣，当忠君爱国；为君，当视民如子。”
慕白微注视着晋王，见他眼底通透明澈，诚诚恳恳，并无半分虚假。作为酉部执事，她见过太多笑里藏刀、道貌岸然之人，像晋王这样言行一致，出于污泥而不染的少之又少，难怪当年师父会说，若他日晋王继承大统，楚国朝堂或许才有光明的一日。
“殿下今后有何打算？”
“打算？”晋王神色一暗，“普天之下，皆知晋王薨逝，如何自证？湘王爪牙渗透宫廷，没有证据又如何指证？”名义上，他这个晋王已经失了性命，失了身份。借用慕白微的力量回到朝廷，或许能让楚君相信晋王未死，却未必能撼动湘王半分，等待他的不过是又一次更为隐秘的刺杀。
“天欲令其灭亡，必先使其疯狂。晋王不在，湘王独大，储君之位唾手可得，其心必膨胀，其性必暴露。殿下不觉得更有机会吗？”
“釜底抽薪？转明为暗？”
慕白微点头，从袖中取出一枚玉符，阳刻梅花图案，正是当日伊柱国塞给晋王的梅花符。
“亚父的梅花符！”晋王神色一震，“亚父如何了？”
慕白微低垂眼睑，声音不急不缓听不出情绪，似乎只是在陈述一个事实：“柱国将军悲伤过度，于晋王灵前旧疾复发，不治而亡。“
灵前？灵前！晋王身子晃了晃，踉跄着后退了一步，面上浮现沉痛之色。即使慕白微没有明说，他也能猜到，亚父定是为救他而惨遭湘王毒手。
慕白微扶住他，将梅花符递过去：“正始初，昭明太子在昆仑留有一支亲卫，以梅花符为号令。因殿下年纪尚小，便由柱国将军暂管。如今殿下蒙难，正是用它的时候。”
晋王颤抖地接过梅花符，双唇紧抿：“我宁可永远都不用到它。”
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