正始十九年岁末，楚东海郡高氏作乱，东海郡守慕白芨破之，历时月余。
本是去看高氏招婿的热闹，没想到看了一场更大的热闹。须臾之间，东海郡守兵临长天岛，慕白芨声名鹊起。一众看客不由对此前藉藉无名的东海郡守起了好奇心，探寻他履历之后发现，这年轻有为的郡守非比寻常。
慕白芨初仕楚廷是正始八年，正是他制毒，以数典忘祖、德行有亏为由脱离慕氏的那一年。也是在那一年，楚君行新政，在选拔官员上实行举荐与科举并行之制。慕白芨便是第一批吃科举螃蟹的人，他在策论殿试中拔得头筹，授内台正史令。不出半年迁秘书丞，旬月，又连升三级，拜散骑常侍，侍楚君左右。炮仗式升迁之路止于正始十年，质楚的秦太子出逃，他被牵连贬谪到了天高皇帝远的东海郡，一做郡守就是九年。就在大家伙以为他此生就此沉寂之时，他又干了这么一桩大事。
高氏经营东海日久，兵强马壮，楚君早有整治之意。如今看来，当日明是贬谪，实为筹谋剪除高氏。这一切做得神不知鬼不觉，能够在如此短时间捣毁百年世家的高氏，慕白芨绝对是第一人，让人不得不惊叹！
更让看客们惊掉下巴的是，与慕白芨一起平乱的乃是两年前本该故去的晋王殿下。
当年楚君册封晋王为太子，正位东宫，岂料接了圣旨后醉酒跌入莲花池殒命。此事当时就疑点重重，其后老楚君又不发丧不立冢，民间早有传言晋王尚在，但事过多年，没人见到过活着的晋王殿下，久而久之，也便不再对晋王活着抱有期望，老君上的行为也只能用不愿面对现实来解释。
然而在高氏谋乱这档口，晋王殿下回来了，且是携平乱之大功重回的庙堂。一时间，议论纷纷。
外界风起云涌，东极岛依旧安静。萧湛与慕氏众人攻破长天岛，处理着善后事宜。换脸成慕白蔹的高若兮则留在东极岛养伤，其实她伤得不重，被容瑾冰冻的手臂早已活动自如，对外称病只是不想过多接触慕白蔹身边人，以免露出破绽。
此时，她静静地坐在铜镜前挽发髻。慕白蔹喜爱简单的发型，时常是随手编个发插上发冠便了事。高若兮总觉得小家子气，像个永远长不大的娃娃。但是现在，她是慕白蔹，她必须按着慕白蔹的喜好装扮，模仿她说话的语调和神情，穿上她一直觉得品质普通的衣裳。
高若兮回忆着与慕白蔹相识的种种场景，学着她的模样露出一抹明媚的笑容。她从未做过这样的大表情，笑起来显得分外僵硬，看似明媚却依旧暗藏愁绪。那一刻，她心生烦躁，眼中闪过一道阴郁之色，手也没有停下，烦乱地拆掉发髻。
铜镜之中的美人，长发覆面，渐生颓败之气。她望着铜镜里陌生的容颜，指腹缓缓划过额头，划过眼睛，划过鼻尖。
容瑾不愧是与慕白蔹朝夕相对之人，换上的这张脸纹理分毫不差，就连鼻尖那颗浅淡的黑痣也点了上去。只要她神情动作多像些慕白蔹，绝没有人可以发现她是假的。可每每她做一个慕白蔹式的神情，心底都空落落的，更多阴暗的思绪涌上来要将她淹没。
这种情绪在见到萧湛之时更甚。
萧湛动身去长天岛前来看过她。
一袭烟青色衣衫，濯濯如莲，眉宇间是她始终渴求的温柔。更可笑的是，那双空濛漂亮的眼睛里竟满是小心翼翼。那双手想要触碰她，又顾忌着什么，最终收了回去。
在钟毓山庄的这些年，她何曾见过这样神情的萧湛，她见到的永远是一副清贵疏淡的君子模样，如瑶台之仙人，又如水中月雾中花。
只是想不到，在慕白蔹面前的他竟是如此真实而低姿态。高若兮五味陈杂，在心底暗自自嘲，许是没有怎么掩饰，她面容微微松动，泄露了些许情绪。
萧湛见她露出此等神情，眉头不由一紧：“阿蔹，我知你心中难受。”
难受？高若兮愣了愣，慕白蔹那没心没肺的还会难受？人人宠着她，有何事需要她难受？
高若兮虽对萧湛的说法嗤之以鼻，这次倒是控制住了表情，没再流露出什么。
听萧湛继续说道：“容瑾非良人，他可伤你一次，便可伤你下一次。莫要再惦念着他，此番，也算有些好处，让你看清他的为人。”
原来，他以为慕白蔹在为容瑾冻伤她而难过。高若兮摸了摸手臂伤处，想到当日情景，不由心颤。容瑾是真狠，冰入骨髓，若是再晚点脱身，不仅手要被废，人也会被重创。怕是谁也没想到，她遭受重伤，不过是划花了慕白蔹的脸而已。
“嗯，昔日是我年少无知，以后不会再对他有所念想。”高若兮给了萧湛一个放心的眼神。
听她这么一说，萧湛却更不放心了：“有些事一时难以接受，那便交给时间。”说着他上前一步，像是做了某个重要决定，执起高若兮的手：“待此间事了，你随我回凤阙，择日成婚。相信我，我会护你一世长乐安康。你我同进退、两不疑，一如我父君与母妃。”郑重地承诺，诚恳的语调，双眸期许中带着忐忑。
高若兮却只觉心中悲凉无限。
她很清楚地明白，自己不是慕白蔹，萧湛这些深情的话语并不是对她说的。
同进退、两不疑？高若兮想起萧湛那番话，心头越加烦乱，她将梳妆台前物品扫落在地。
原以为顶替了慕白蔹，她会高兴。因为那意味着她将得到亲族的无私爱护，不需要在意高门贵女的条条框框，最重要的是，还有萧湛温柔的呵护。可是，在东极岛的这几天，她没有一丝喜悦，心底的不甘却越发汹涌。
如果这世上再没有慕白蔹该多好。恶念缠绕心头，高若兮从柜子里取出子母铃：“这世上真的没有东西可以毁掉子母铃吗？”
袖中有紫红色光芒浮动，低沉幽诡的声音响起：“也许有。有容氏之国，多术士，擅御兽，独步天下。有容氏国主与大祭司更是个中佼佼者，但这两人皆命丧弑君剑。据说是此剑可破一切术法，故而能杀术士。子母铃之坚固，源于无比的灵气，说不定也可以用弑君剑来斩断摧毁。你若真的迫切要毁了它，不妨试一试。”
“弑君剑在何处？”高若兮急切地询问。慕白蔹与容瑾此时正在子母铃幻境之中，摧毁了子母铃，也就意味着抹杀了两人。于高若兮而言，知道她秘密的人都死了，百利而无一害。
“长天岛辉夜塔。”血玉萧的光芒熄灭，住在萧里的影子丢下一个地名便再度沉寂。
高若兮沉下心思量起来。
正始二十年岁首，凤阙城喜气洋洋。东海郡大捷，可谓是锦上添花。更让百姓高兴的是，晋王殿下果真活着，不日将携长宁郡主归来。
与满城喜气相比，湘王府书房的气氛显得沉闷而阴郁。
湘王立于书案前，正在描摹一幅丹青仕女图，神情格外专注。画中女子身形轻盈飘逸，足尖落于荷叶之上，翩若惊鸿，矫若游龙。
除湘王之外，书房里还坐着一个灰袍人。他全身罩在宽大的衣袍里，看不清脸，唯一能让人分辨出他身份的是他手指上的铜戒。粗略的线条勾勒出一头牛的形象，是楚国十二部众中丑字部首领的信物。灰袍男子正是执掌丑牛的禁卫军都统沈廉之，湘王的心腹爱将，亦是他挚友。
“落英楼欺人太甚！”沈廉之愤而捏碎了茶杯，“阳奉阴违！当初就不该信他！”
“与虎谋皮，就应当想到后果。”湘王倒是比沈廉之能沉住气，笔尖不辍，仍在细细描摹画中女子的眉眼，朱红笔落下，眉间顷刻间有莲纹绽放，顾盼间，眄生光彩，“落英楼主身份成谜又诡谲多变，不好相与。当日我便劝你不要被轻易蛊惑，可你对我的话充耳不闻，一意孤行毒杀萧湛。”
闻言，沈廉之腾地站起来，情绪颇有几分激动：“当时若不动手，他现在就是储君！还有殿下你什么事？我从不后悔当日的决定，时光倒转，我还是会选择杀了萧湛！为你我的前程，更是为了我枉死的妹妹！”
湘王描摹的笔一顿，最后一笔迟迟落不下，良久他搁下画笔，抬眸深沉地望着沈廉之：“你总算把心里话说出来了。”
昔日朝堂之上，晋王有楚君的偏宠，又有先太子旧部的支持，湘王府可谓是处处落下风。沈廉之毒杀晋王，为湘王扫除了通往楚国王座的障碍。这一切看似是为了湘王，实际只是他的私心作祟。所以在当初湘王不认可他下毒之时，他不管不顾。
沈廉之紧了紧拳头，许是说出了实话，他不再掩饰心底的恨意：“这些年，我每时每刻都想杀了他！只要一想到静之，我就恨不得啖其血肉，啃其筋骨。殿下，你不恨吗？如花美眷香消玉殒，从此天人永隔。这一切本不会发生，如果没有萧湛！”
湘王沉默。
沈廉之继续说道：“轻信落英楼，让晋王活着回来了，是我大意。当初没能杀死他，现在杀也来得及。他死了，方能解我心头之恨！也只有这样，你才能成为楚国的主人！”
湘王神色一震，却见沈廉之起身往外走。他眉头一皱，拦在沈廉之身前，“莫再做糊涂事！美人膝毒杀萧湛一事，我早已善后，他抓不住我们的把柄。先前既忍了那么些年，那便再忍一忍。如今的湘王府足以与晋王府分庭抗礼，我们无需对他紧追不舍，省的节外生枝，落下新的把柄。”
沈廉之并不听劝：“殿下放心，若是事败，廉之一力承担，不会牵连殿下！”
说罢，他继续往外走。
“廉之，你能否在对待萧湛这件事上冷静一点！”湘王眼中浮现怒色，手腕一转欲制住沈廉之。
沈廉之动作也快，堪堪避过湘王的手，未被他抓住。
罩住他整个人的灰袍帽兜在这一番纠缠中掀开，昏黄的烛火映照出沈廉之的面容。苍白秀丽，眼角一点美人痣，衬得他整个人有几分妖冶之感。
细心的人就会发现，沈廉之的面容与湘王笔下莲上起舞的仕女一模一样。
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