指挥棒两声轻击。
恢弘澎湃的帝国进行曲, 再一次奏响太阳宫。
新皇加冕后第一次授衔仪式，总共有4名帝国上将、12名中将、1名少将接受授衔。
踏上红毯的高级将领，无一不是白发苍苍, 却依旧精神矍铄，脊梁骨拔得笔直。
军靴踏地，虎虎生风。
这些全都是曾跟随卡拉古先帝、为帝国立过汗马功劳的亲皇派老臣，却在鲁珀特统治时期被边缘化、被迫害、外放至帝国边境, 一晃就是十几年。
尼禄肃反登基后, 早已所剩无几的老将们，纷纷应召回归王都。
其中，最年长的将领已年过八旬。
当他跪在蔷薇王座前时, 甚至需要白狼骑屈身搀扶, 以免他僵硬的膝盖摔在地上。
在恭顺聆听过礼官全部陈词后, 他紧捉小皇帝纤细的右手, 昏花老眼看向王座上少年的脸，磕磕巴巴道：“啊……真、真的是您，小殿下……您……”
他似乎一时找不到措辞, 在座前僵滞了很久。
最终，所有情绪, 都化成一声长长的喟叹。
“您已经这么大了……”
尼禄红瞳轻闪。
片刻后, 才平静地开口：“特级上将拉西奥·潘特, 在此向天上诸神、向德尔斐圣子起誓。当帝国陷于黑暗之际，你将一如既往追随于我, 与你的皇帝并肩作战, 拯救帝国于苦难水火。”
“神圣的皇帝陛下, 我以我的生命和全部荣誉起誓——此后余生, 我都将誓死追随卡厄西斯的荣光。”
老将颤颤地俯首, 吻上尼禄食指的蔷薇权戒。
“如有违背，就让黑暗与魔鬼夺去我的灵魂，令我永生承受地狱之火折磨！”
他从座前起身，面朝皇帝，缓步退回授衔将领队列中。
于是王座下的礼官，高声诵出最后一个被授衔的将领姓名。
“——冬泉星系总司令官，赫尔曼·海德里希。”
尼禄自王座上抬眸。
一双烈火似的鸽血红瞳，穿过整座金碧辉煌的太阳宫，穿过嗡然作响的观礼人群，与红毯末端那双冷淡的蓝眸相接。
黑发蓝眼的男人踏上红毯。
他今日穿着帝国军人的正式礼服，胸口佩戴银叶蔷薇勋章，肩披金红绶带，脊背挺直，如同锋芒毕露的利刃。
两侧贵族的议论声已无法被交响乐掩盖。
“海德里希？哪个海德里希？？莫非是那个罪臣家族的后代？？？”
“罪臣之子也能踏进太阳宫，我真该为他脚下的红毯恸哭！”
“你没听说吗？他妹妹被收入陛下后宫啦。堂堂一个大男人，居然靠自己的妹妹翻身——我要是他，都没脸踏进王都！”
海德里希恍若未闻。
男人蓝眸沉沉，军靴踏过猩红长毯，一路朝蔷薇王座笔直前进。
“……自十二年前流放德塔要塞，不畏艰险困苦，击退星盗二百余次；后攻下星盗要塞，清剿北境星盗集团，战功显赫；剿灭叛军，歼获敌首，收复卡戎星系——”
“基于如上种种功绩，陛下亲笔敕令，赦免赫尔曼·海德里希及其家族成员，册封为帝国一等伯爵；授予功勋帝国少将军衔。”
海德里希的黑色军靴，立定在第一级阶梯前。
两侧狼骑相互对视一眼，齐齐上前一步，检查男人全身上下是否有携带兵械。
检查完毕，右侧狼骑喀嚓把枪上膛，枪尖斜指地面，紧跟海德里希身后一步距离，也一同走上王座阶梯。
“……陛下竟然没有在御前会议上提起过他！”
在经过阶梯中段的几个大贵族时，海德里希听见他们似乎在低声争执。
“帝国将衔这么重要的东西！怎么能因为宠幸一个omega，就随随便便授予给罪臣之子！”
“不能再这样放任下去了，公爵大人，我们可是代表着所有帝国贵族的名声和利益，必须尽起议会成员的监督责任呀！”
一个穿着公爵礼服的人摆摆手。他面上带着某种故作姿态的哀愁，以精致丝绢擦拭眼角：
“唉，我管不了那个孩子。由他去罢！由他去罢！他要是喜欢在那个偏远的北境星系搞即兴创作，皇帝也就只有这一点兴趣爱好了，也随他去罢！我是不想再被自己的亲外甥指着鼻子咒骂了！”
海德里希的目光，自他们每一个人面上寸寸扫过，像在思忖什么。
又在对方无意间看过来时，将目光垂下。
他拾级而上，驻足在王座前。
右膝后撤，军帽挽进手中，朝王座上的少年暴君单膝跪下。
礼官的陈词还未结束，声音在广阔的太阳宫高高回荡：
“以圣子之名，命你正直；以陛下之名，命你忠诚；以银河帝国之名，命你勇敢……”
尼禄垂眸看他，倒是没说什么。
只在礼官陈词即将结束时，一如对待前几名将领，将右手放进海德里希手中。
海德里希也在等待陈词结束。
他透过低垂眼睫，看向放在他掌心的那只手。
少年的指尖意外很软，腕骨相比成年男性纤细许多，有种根本来不及发育成熟的稚气感。
海德里希今日戴着黑色的军用手套，皇帝的手指搭在他手里，显得根根莹白，连手背都像在发光，只有指节处是薄粉色的。
难以想象这样一双手，紧攥操纵杆追击星盗的情景，也很难想象那些超前的指令、天才般的战略想法、甚至雷厉风行处置失职贵族的诏令，全部出自这只手曾握过的光子笔下。
唯一能与之匹配的——
海德里希想起那天深夜的光屏中，尼禄肆意向另一个男人袒露的雪白颈线，和柔嫩双唇。
……不知道是不是被皇帝手上那枚属于卡厄西斯家族的蔷薇权戒，刺伤了双目。
男人的手蓦地收紧了一些。
“喀嚓。”
白狼骑往前挪了半步，腿边的爆能枪，发出一声威胁般的膛响。
“帝国少将赫尔曼·海德里希，在此向天上诸神、向德尔斐圣子起誓。”
陈词结束，尼禄淡漠的声音便从王座上传来。
与前十几名将领相比，海德里希领到的誓词，却有微妙的不同。
“当帝国陷于黑暗之际，你将与我一同奔赴战场。我们的鲜血是帝国的炬火，我们的灵魂是帝国的明灯。发誓将生命和荣耀全部献给银河帝国，直至长夜将尽，乍现黎明。”
海德里希抬起头，再次在少年暴君俯视他的眼中，看见他所熟悉的东西。
比起那些活泼的星省委员，尼禄眼里的神色显得如此浓烈厚重，以至于触及对方目光的第一刻，他就几乎要被彻底裹缠和吸引，不可自拔地陷进那双红眸中。
男人垂落视线，看向尼禄指尖的蔷薇权戒。
最后，他低下头去，薄冷的唇并未触及权戒，触在自己的大拇指根部。
“我发誓，将生命和荣耀献给银河帝国。直至长夜将尽，乍现黎明。”
……
典礼结束，皇帝下殿更衣。海德里希随着一批老将离开时，被一名沉默的狼骑拦住。
在贵族们惊疑的目光中，狼骑带着海德里希穿过宫廷，走过七拐八绕的太阳宫柱廊。
在穿过大片的蔷薇庭院时，他明显觉察周围的宫廷侍官越来越少。
一名正在打理蔷薇篱墙的侍女看见他，惊得连花壶都掉了。
“陛下竟然允许他进入寝宫？！”侍女一把抓过同伴，骇得连声线都忘记压低，“什么情况？！圣子在上，他可是个alpha！！”
狼骑带着他走到篱墙边缘，灰色的庭院大门扫描过骑士盔甲，徐徐朝两边打开。
大门内也是植满蔷薇的庭院，不过跟外侧相比，这个庭院静谧得多。
枝头上的蔷薇也在野蛮生长，肆无忌惮地怒放。
带路的狼骑走到一半，停住脚步，示意海德里希继续往前。
于是男人迈步往更深处去，穿过层层叠叠的花墙，来到庭院正中央。
庭院中的长椅上，一对少年少女正凑着头写写画画。
戴着阿西莫夫项圈的黑发少年，率先吸吸鼻子，发出短促的尖叫：
“啊啊啊啊alpha！！”
一溜烟就跑得没影了。
海德里希立在那个懵然的少女身后。尽管竭力抑制，当他开口时，声线还是不由自主地嘶哑起来：
“伊娃。”
长椅上的画具和书本掉了一地。
在一声难以置信的啜泣后，他家族中最小的幼妹、他的责任，全银河系最后与他血脉相连的亲人，一头扑进他怀中。
“天啊——！哥哥，真的是你！陛下没有骗我，真的是你！”
海德里希下颌绷紧，也不作声，只用力抱紧嚎啕哭泣的妹妹。
他们彼此相拥太久，连本就接近日暮的天色都暗了。
直到海德里希偶然抬头。
才发现庭院侧上方的书房窗口，尼禄原来一直托着腮坐在窗边，默默地看着他们。
光线太暗。他没来得及辨认尼禄眼中的情绪。
抬头的动作，却先一步被对方发现。
于是，他只能看见尼禄唇角一抿。
“啪”地关上了窗。
……
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