实验事故一周后, 领地战争带来的余波基本平定。
太阳宫恢复一派歌舞升平气象。皇帝依旧一场接一场举办宫廷宴会，仿佛一个前御前议会成员、在帝国多少有些分量的大贵族在王都落马，对他而言不过小事一桩。
宴会厅乐声靡靡, 华丽的裙摆在舞池里盛开, 从早到晚飞扬。衣香鬓影间, 尼禄准确捕捉到了刚刚入场的海德里希。
男人一踏入宴会厅，就立刻被未婚贵族们团团包围。
不过，也不知道是不是感应到了小皇帝的注视，在进入宴会厅的第一秒，海德里希已无声地抬眸向主座看来。
发现尼禄也正看着他时，海德里希很明显地愣了一下。
尼禄端起高脚杯, 红眸在杯沿上方与他目光碰了碰，又以不易察觉的幅度, 把头稍稍往寝宫方向一偏。
随后, 他就若无其事地移开目光，继续欣赏舞会中的表演去了。
“陛下。”
大概是他的目光在舞池同一个位置停留太久，一曲终了, 一名穿着华丽礼服的贵族少年, 在家族长辈的暗中授意下, 前来觐见他。
少年黑发白肤，容貌昳丽，脸颊泛着迷人的玫瑰红。
讲话也是轻声细气的：“请允许我向您进献达蒙特家族最珍贵的葡萄酒。这种酒用帝国最稀有的葡萄种——‘月神之泪’酿制，入口清甜, 回甘无穷。”
尼禄在脑子里过了一遍家族名, 达蒙特家族是王都的中层贵族, 不属大贵族之列。
于是他稍稍颔首, 让少年把托盘放在自己面前的餐案上。
反正在这场宴会里, 只要不是狼骑递给他的酒水，最后都会被白狼骑悄悄替换成果汁。
“感恩陛下。”
贵族少年走上前来，躬身放下托盘。
他靠近尼禄时，领口处飘来一股很奇特的甜香，让尼禄不由一滞。
但下一秒，他身后的白狼骑迅速行动。
“请立刻离开宴会厅，先生。”
白狼骑立在尼禄身前，措辞十分礼貌，语气和姿态却丝毫不客气。他的右手甚至触着腿上的枪套，满是警告意味。
“陛下临近分化期，掺有omega信息素的香水，有概率致使陛下信息素不稳定。”
狼骑普遍身形高大，又覆一身重甲，行走的时候就像个移动的核武器库，对任何没有上过战场的普通人，都是满满的压迫感。
贵族少年吓得脸色发白，匆忙行礼告退。
系统抱着仇恨值面板实况直播：【卧槽，六边形刚刚突然涨了！涨了一丢丢——唉又掉回去了。唉算了就这么地吧。宝直接开摆。】
因为给了海德里希指示，当晚尼禄提前屏蔽系统，在书房等候海德里希到来。
卧房的巨幅壁画后，传来暗门开启的机关声响。
黑发将领裹着一身沉冷夜色独自前来。
鸦黑滚金边的军装斗篷上，似乎还带着不少寒凉的夜露。
他看尼禄的神情还是淡淡的。
在温度适宜的寝室内，他的出现，像一阵萧索而凛冽的风。
“参见陛下。”
这次密会，尼禄主要是想跟海德里希讨论下一阶段计划。
拥有巨量军事储备的赫卡星系，如今已被收入囊中。
下一步，他要找一个借口，把海德里希派遣到赫卡星系去，在那里建立起自己第一支直属军队。
“如果由我下达旨意，将赫卡作为领地分封给你，就过于引人注目了。”
尼禄告诉他自己的顾虑，“最好能由哈里森·劳德，或者其他从属贵族集团的成员，替你向我争取。”
“好的，陛下。”
一如既往，海德里希早已预料到尼禄的计划，甚至提前安排好一切，“在本周的御前会议上，哈里森大公就会跟您提及此事。”
尼禄满意地点了下头。
海德里希的办事风格，就像他制定的作战计划一样，总是精确且缜密。
他与海德里希商议了两小时赫卡星系的军务。谈及征兵事宜时，尼禄想起一件事：
“对了，我带回王都科学局的那个角斗士，也会被我送往赫卡星系。评估过他的作战能力后，你再将他安排进入新兵营。我想看他能往上爬到什么位置。”
“……”
海德里希抬起蓝眸，从他的表情看来，他显然没能预料到这个指令。
“哪位角斗士，陛下？”他缓慢道，“是您亲自奔袭数千宙里，在星盗的重重围剿下带出斗兽场，然后试图置您于死地的那位角斗士吗？”
“……他当时受阿西莫夫项圈控制。”
尼禄莫名从对方的总结中，感受到一股冲天的怨气。他没在意，只继续往下说：
“项圈如今已被解除。他本身的品性不错，这种状况不会再发生。”
“恕我愚钝，陛下，您如何判断此人可以信任？”海德里希直勾勾看着他，“我以为在项圈实验完成后，这名角斗士就该被扭送审判庭了。”
尼禄指尖轻点着桌面。
他在思考是否现在就告诉海德里希，有关虫族战争和阿撒迦血统的事情。
但系统和原著的来源确实说不清楚，而且他并不能判断，一旦将原著的事情告诉任务目标，是否会引发更高维的“主系统”的注意。
再三思忖后，他索性先挑一些事实说：“我在斗兽场跟阿撒迦交过手。他的作战能力非常突出，比起皇室都毫不逊色。其二，阿撒迦他——”
他眼前又浮现出阿撒迦身居斗兽场，却不忘把幼鼠赶至安全区域的那一幕。
现在想来，应该是从那一刻起，他对阿撒迦的看法，就已经有所转变。
“他有一种难得的品质。即便遭受非人的苦难磨砺，却依旧拥有接近天真的纯善。”
尼禄说，并不由自嘲，“遗憾的是，少将，我们俩似乎都没能保留这种品性。
“如果我要建立直属军队，我认为士兵在绝境中保留良善这件事，应与训练他们的作战能力同等重要。
“因为他们不是狼骑，职责并非为保卫皇帝性命，而是要成为守卫银河帝国的重盾。无论身处什么境况，都要不惜一切代价，为手无寸铁的子民提供庇佑。”
海德里希看着他评价阿撒迦，在评价时，眸中还是微微带笑的。
男人面上没什么表情。
只是下颌线默默绷紧了一点。
不过很快，他就低下头道：“谨遵陛下意愿。”
书房内的时针一圈圈转过，窗外夜色逐渐加深。
尼禄谈着谈着，大概是最近休息不够，莫名感觉头部有些发紧，视野周围出现黑斑，耳边也响起了嘲哳的杂音。
他所有注意力都在赫卡军务上，当下只甩了甩脑袋，并没过多在意。
只是海德里希看了看他的脸色，又看了看时钟，便很干脆地起身告退了。
临走前，他像是想起什么，站在书房门口禀告：“陛下，还有一件无关紧要的事情。在出发前往赫卡以前，我将向哈里森家族提出联姻。等到您的军团集结完毕后，我会再向您申请，前往哈里森家族领地举办婚礼。”
他说是无关紧要，就真的只平静地陈述事实。
陈述完毕后，便朝尼禄说了句“请注意休息，陛下”，再次躬身行礼，转身离去。
“站住。”尼禄说。
海德里希停住脚步。
他闭了闭眼，缓慢转身回到书房。
他并不去看尼禄的眼睛。
只是一步步走近座椅，到了近前，便无声单膝跪下，好让双足残弱的小皇帝俯视他。
尼禄语气淡淡的：“再说一遍。”
海德里希顺从地：“等到您的军团……”
尼禄：“上一句。”
海德里希：“敬禀陛下，我将向哈里森家族提出联姻。”
有那么一小会儿，座椅上的人没有说话。
洁白的指节抵着下颌，像在重新打量自己的爱将。
片刻后，银发皇帝说：“我不能理解。”
海德里希低下头：“愿为陛下解惑。”
尼禄：“莫非哈里森·劳德告诉我的竟是事实？你的确对大公家的小姐产生了爱慕之情，所以迫不及待要在事业未竟时联姻？”
海德里希缓慢抬头，看向座椅上的少年。
这一幕实在很像海德里希对着光屏隐秘宣泄时，少年那幅雪睫低垂、无辜又无知的模样。
只是此时此刻，唯一能够肆无忌惮抚触小皇帝眉眼的，只有书房内如雾的昏黄灯光。
……该死。
竟连落在尼禄身上的灯光，都要让他心生妒忌。
“陛下。”黑发将领声线微哑，“我以为……以为这是您希望促成的。”
他不会忘记那天在庆功宴上，哈里森大公与尼禄提及联姻，尼禄朝他投来的冷酷一瞥。
共事这么久，他知道尼禄对银河帝国，有一种近乎于偏执的保护欲。
任何可以维系帝国、推动发展的事情，尼禄只会不惜一切代价去完成，甚至可以牺牲他自己。
如果这份需要牺牲的代价里，也包括他的话——
男人手套里的指尖攥紧了。
只要是尼禄的意愿……
他……会去做的。
“——我希望促成的？”
尼禄不可思议地冷笑一声，声线已经隐隐有了怒意，“海德里希，别拿我作为你盲目爱情的挡箭牌！我不会插手臣子的私人关系，但你最好看看现在是否是好时机。”
说完他才反应过来。
海德里希不是爱慕圣子的吗？
“陛下，请您息怒。”
男人压抑住轻微的慌乱，开始冷静分析。
“倘若大型战争必将爆发，为了给正式备战留出时间，击溃贵族集团、收复帝国全境，就成了眼下的当务之急。
“哈里森家族拥有帝国数目最多的驻军集团，以及数不胜数的贵族互惠关系。我认为您……您会做出抉择，顺从哈里森大公的联姻提议，是能使我最快掌控其家族兵权和领地的方式……”
尼禄打断他：“你究竟怎样看待我，海德里希？”
突如其来的质问，让海德里希彻底愣住了。
他抬起头，少年帝王仍以指节支颌，眼神淡淡地看着他，眉宇间的愠怒却未散去。
“您……”
海德里希一边揣摩愠怒的含义，一边声线沙哑地回答，“您足以满足帝国臣民对一位高贵君主的全部想象……”
尼禄声调越来越高：“所以他们想象出的，就是一个靠出卖下属的荣誉和尊严，以换取对手领地的无能君主吗？”
海德里这才明白对方为什么发火。
“陛下，请您恕罪。我没有任何轻视您的意思。只是作为海德里希家族的将领，利用一切可利用的条件为君主夺取胜利，是我们的必备素养。”
他迅速抬起头，同怫然不悦的皇帝解释。
“遵从家族教诲，我所能获得的唯一荣誉，即是将自己的皇帝送上胜利巅峰。除此以外，我再没有别的尊严和荣誉可言。”
尼禄面上的不悦稍稍散去了些。
“我确实听说过，海德里希家族对后代自有一套培养模式。正是这样的教育模式，使你们家族名将辈出，成为数代卡厄西斯帝王的左臂右膀。
“作为银河帝国的君主，我对你的家族怀有极大敬意。”
说着，尼禄从座椅中倾身向前，灼烈红瞳牢牢锢锁男人的眼睛。
那张精致到咄咄逼人的脸，离海德里希的面孔极近，仿佛下一秒就要与他鼻尖相碰，吐息相接。
海德里希竭尽全力，才能让目光从对方湿润糜红的唇上离开。
“但是，我不需要任何人替我夺取胜利果实。因为始终让帝国立于不败之地，是卡厄西斯皇帝与生俱来的职责。
“而你——海德里希，你作为我亲手发掘的将领之星，要清楚你在从属海德里希家族以前，早已是银河帝国的一部分。
“起初为了在御前议会眼皮下把你接回王都，不得不让你和伊娃承受贵族非议；以及令你跟哈里森·哈里森虚与委蛇，已经是我所能容忍的极限。
“对于即将被我根除的腐朽家族，我不允许你跟他们有联姻级别的深层关系。否则有朝一日，当你与我并肩站在胜利之巅，人民不会将你视作拯救帝国的战争英雄，而永远是‘那个靠杀死妻子和岳父，取悦皇帝的宠臣’。”
说到这里，尼禄莫名想起那名戴着阿西莫夫项圈的老年狼骑，冷沉的眸色中，掠过一丝极深的痛苦。
“除非有一天，你的皇帝战死——
“否则我绝不容许任何人、有任何机会，玷污与我并肩战斗的帝国战士的名誉。
“听明白了吗？”
海德里希静静仰视着他。
他那双总是平静无波的淡蓝眼眸，此刻简直就像风暴中的海面，兀自掀起滔天巨浪。
他深深凝视他的君主，嗓音都发哑了：“以我们对帝国的诺言起誓——陛下，我并不在乎如何被人民议论。”
“我在乎。”尼禄说，带着一贯斩钉截铁的气势，“议题结束。”
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