联保税法令颁布的第一天, 举国哗然。
银河帝国不是第一次颁发联保税法。皇室有几任铁腕强势的军事皇帝，都曾用联保税填充过空虚的国库。
如研发阿西莫夫项圈的海勒姆先皇，如统治时期名将辈出的瓦希尔二世。
无论在实操中有多少差异，这些皇帝, 都有两个肉眼可见的共同点：皇室权力在无人能及的巅峰期, 且皇帝手中握有庞大到可怕的军队。
他们要求有爵者需替无爵贫农纳税, 富裕领星要为无力承担税收的贫困领星纳税。对贫弱者简直是天降福音，但对贵族和地主, 基本与抢钱无异。
每次联保税法令颁布，帝国境内总会叛乱频频；可但凡敢发布这项法令的皇帝，绝不可能是省油的灯。
他们通常会对谋逆者回以极端残酷的打击，尤其是“杀戮帝皇”海勒姆时期, 简直把帝国境内杀得人头滚滚, 直接导致接下来一百年内, 贵族和财阀再也无力与皇室抗衡。
而他在任期间, 因铲除达迦草毒害而耗空的国库, 也在极短时间内得到充盈, 为后代皇帝留下了丰厚的遗产。
“……陛下怎么会在这时候颁发联保税法令！！而且还要补交十年的欠税！！十年啊！！”
一些中层贵族和地主刚接到法令, 就两眼一黑, 差点昏死过去。
“就算把我家抄空也没有钱啊啊啊啊！！”
新皇归位前是叛党时期, 有爵位但又无法跻身上层的中下层贵族, 没爵位但有土地的领星地主, 没权没势只有经营手段的星际商业财阀，是以鲁铂特为代表的大贵族集团，最主要的剥削对象。
好不容易苟活过叛党时期, 眼看鲁铂特倒台, 卡厄西斯新皇上位, 还以为要迎来好日子了，结果御前议会还是由新的大贵族集团把持。
因为王座上有正统君主，他们行事不像鲁铂特那样嚣张，但暗地里领星兼并、滥用公权、转移私有财产的事一件没少干。
中层贵族和地主处境原本就尴尬，又被大贵族继续压榨生存空间，除了多些私兵和房产，地位基本也跟平民无异。
联保税法令虽然好用，但总会在下一任皇帝就被叫停，一般不会持续过三代。
因为法令虽是死的，但阶层和权力总在不断流动。联保税法在进行到后期时，也会显现出不小的弊端：
原则上，税法对贫富一律平等，但上层贵族总有更多手段逃避税收，最后导致压力全部流向中层阶级，帝国境内会出现大量破产者。
“活不下去啦！还以为新皇归位后能好起来呢，这下连一点盼头都没有了。乌乌！现在就剩两条路，咱们要么死，要么……”
“反”字还没出口，旁边的财务顾问赶紧一抬手，堵死了贵族的大嘴巴。
“等等，阁下，这不对劲。这次联保税法令的补充细则，比以前任何一次都要多。敕令里说，但是念及叛党给帝国带来的苦难深重……身为帝国公卿要做出表率等等……欠税征收不下侯爵，直辖宙域范围在一万两千光年以内免征——”
“一万两千光年？！好！不关我的事！”
中层贵族庆幸之余，突然垂死病中惊坐起，“等等，一万两千……我记得这个数字……！
“卡拉古先帝去世前，不是颁过限制领星令吗？‘贵族分封宙域上限，最高不得超过一万两千光年’。但紧随其后就是鲁铂特时期，大贵族集团直接把限星令变成废纸……”
他跟自己的财务顾问面面相觑。
两人脸色从起初的惊愕慌乱，逐渐变得凝重起来。
“是的，阁下。”
财务顾问缓缓道出真相，“这次联保税法令，跟帝国从前任何一次都不同。它甚至也不属于税制层面的改革。
“——这是陛下的战书。”
接到海德里希的紧急通讯申请时，尼禄并不感到意外。
他点了接通，甚至还能微眯着眼，闲闲调侃对方：“午安，上将。脸色怎么这么难看？我可听说西境沦陷宙域收复进度，已经突破90了。”
眉眼深邃的英俊将领，只在光屏对面凝视他，眼神黑沉得厉害。
有那么一小会儿，他并没有出声，像是在仔仔细细地观察尼禄，好判断银发皇帝的精神状态。
尼禄也不作声，任他自己得出结论。
“……联保税法令，陛下？”海德里希终于开口了，声线低沉沙哑，“请您宽恕属下愚钝。我苦思整整一夜，也没想到您这样做的理由。”
“很简单。”尼禄说，“国库没有钱了。”
“……您之前给我的指令是，我们要一起度过‘一段平稳蛰伏的日子’。”海德里希缓缓开口，“我想要再确认一次。所以，陛下，这段日子现在就结束了吗？”
“是的，上将。”尼禄淡淡说，“已经结束了。”
话音未落，小皇帝就明显感觉到，自己好像实在把男人气得不轻，比他去找阿撒迦那次还严重。
海德里希甚至没法顾及自己的御前仪态。他狠狠闭了眼，胸口一个剧烈起伏，像是做了个深呼吸。随后，他用尽可能平稳的声线，朝尼禄说：
“太早了，陛下。这个决策，会让您的处境变得前所未有危险。帝国不可能承受失去最后一个卡厄西斯君主的风险。”
“我知道。”尼禄仍旧神情淡淡，“我也不会让它承受。”
有那么一刹那，海德里希感觉脑中有根筋“啪”地一下断了。
他非常了解尼禄的性格，也知道他的君主一旦做了决定，任何人都不可能动摇他的意志。
可是赫卡部队集结的时间太短了。纵使有诸多精兵悍将，规模也远远及不上大贵族几百年攒下的家底。
尽管在流放时期，他指挥的战役全是以小博大、以少胜多的险胜赌局，规模差距从来没有这么大。
而且，一旦将银发皇帝也押上赌桌，男人只觉自己从来引以为傲的冷静理智，都在一瞬间离他远去，熟记于心的战术战略，也全部被涌上大脑的血液冲了个精光。
尤其尼禄还在光屏对面，微勾着唇火上浇油：
“怎么？难道你对自己的实力信心不足吗？还是因为，我也在你要部署的战局内，所以慌了手脚？可别慌啊，海德里希。因为从此刻开始，将你的君主亲手送上前线的情况，会变得前所未有的频繁。”
尼禄像是想起了什么，语气变得冷肃。
“即便皇帝真的在阵前战死，身为军队指挥官，你也要隐瞒实情，持续鼓舞将士，直到取得最终胜利。明白吗？”
……该死！
海德里希眼中掠过一丝急怒，眸底的暗潮更加汹涌。
在这一刻，他甚至幻想尼禄只是病症发作、身不由己，而他身后那个没用的骑士，就知道一味纵容他的主人，即便是亲眼看着尼禄发疯跳入深渊，也只会甩着尾巴跟着跳下。
而他……而他就不会这样。
只要确认尼禄神智已失，他就会毫不犹豫判断，尼禄已无法胜任帝国君主；他会把尼禄从残酷的帝位上带走，带到连狼骑都找不到的地方，让那总是漫不经心对他吐露冷酷言语的蔷薇软唇，从此只能被他牢牢地堵紧，一旦张嘴，就只会发出极致疯狂中的哭泣尖叫……
系统：【……咱就说表都要爆了，六边形还不停么？】
尼禄也被脑中滴滴的警示声吵得够呛。
仇恨值量值上限就只有100，但是从刚刚开始，海德里希的仇恨值已经顶着100飙了很久了，让仇恨值面板都发出了爆表的警报声。
系统扯着嗓子报告：【当前健康度！-18500！杠！100！】
为了耳朵着想，尼禄叩了叩光屏边缘，让对面的男人回神，然后解释：
“国库支撑不起帝国防御体系建设。要想短时间内填充国库，要么对大贵族动手，要么，就只能发行赎罪券了。”
海德里希愣了一下，迅速把两个选项利弊权衡一遍。
他的思维能力与尼禄齐平，很快就反应过来。
……为了帝国平民的利益，尼禄宁愿选择更加危险的方案。
男人的喉结微微滚动，黑沉的蓝眸最终缓慢明透。
是的……
只要确认尼禄仍是那个高贵的君主，他就没有任何办法不服从。
就连刚刚急怒中产生的妄念，都会让他瞬间觉得自己污秽不堪……
“但是，帝国防御体系工程量巨大，不是一朝一夕就能完成。”
海德里希慢慢冷静下来，皱眉道，“是否有需要短期内建成的理由呢？”
他话音刚落，就见光屏对面的银发皇帝，突然不出声了。
电光石火中，海德里希脑中迅速闪过一些画面。
他跟尼禄谈话时，尼禄无意识挂在唇边的“没有时间了”；
他第一次跟尼禄去锚点星，尼禄脱口而出“虫族到来之前……”；
赫卡军科局始终有一项占比颇大的开支，是不断向帝国边境的宙域深处，释放出无人探测舰……
“……”海德里希缓慢盯住尼禄，“有强大的异族即将入侵帝国了，是吗？”
尼禄神情一凛。
他没料到对方直接猜了个准，第一反应，是先去观察系统。
还好，虽然回王都后，系统有了更多出来放风的时间，但大部分时间，它还是喜欢自顾自给自己放假。
就像现在，虽然尼禄在接见海德里希前，忘了像往常那样屏蔽系统，但这会儿系统还是蹲在屏蔽区，一边碎碎念，一边捣鼓安静下来的仇恨值面板：【这破玩意警报器从哪拆￥&……】
银发皇帝一瞬间异样的神情，全部落进海德里希眼底。
他无法判断尼禄是否处于某种监视下，也不知道帝国哪个势力有可能监视皇帝，但当下，显然不是可以展开谈的时机。
海德里希眼神一定，系上军装衣扣，站起身来。
“西境战事一周内会结束。”
黑发将领俯身扶着光屏，嗓音沉而笃定，仿佛不是预告军情，只是阐述一个事实。
“请容我先行告退，陛下。我需要立刻调整对‘黑门’的进攻计划。
“您的军队，将以最快速度回到您的身边。”
帝国南境，某贵族领主庄园。
西境战火并未蔓延到南境，因此庄园内的宴会一派和乐融融。
虽然是宴会，但比起奢靡无度的宫廷宴会，这里要显得清雅安静得多，更像一个读书沙龙。
青中年贵族们东一拨西一簇，围坐在沙发前，低声议论帝国当前政局，最热门的话题，莫过于皇帝刚刚颁发的联保税法令。
“伯爵阁下，‘他’回来了。”
佣人端盘进屋，经过一个主人模样的贵族，便附在耳边低声道。
主人立刻站起身来，在宾客们好奇的注目下，小跑着迎向庭院中降落的穿梭艇。
“诸位，诸位！我想向你们郑重介绍一个人。”
主人兴冲冲地跑回来，用手中银勺敲敲玻璃杯。
“但我想，在过去艰难的叛党岁月中，在座各位阁下，应该不少人都曾与他有过私交吧？”
室内贵族们全都站起身，将目光投向走进宴会厅的青年。
青年穿着灰扑扑的旅行者长袍，宽大的兜帽盖过面孔，只露出线条优美的下颌。
他的身形相当高挑修长，尽管衣着看起来像个风尘仆仆的平民，但不知道为什么，举手投足的姿态，却比房间内真正的贵族还要优雅。
处在一众勋爵的好奇打量中，青年倒显得很淡定。
他开口说话时，嗓音轻松愉悦，像流淌的小提琴音：“允许我向您致歉，伯爵。这次旅行的目的地太远，中途又遇到时空乱流，导致错过您的沙龙，并非出自我的本意。”
“啊，无需介怀！”主人立刻道，有些激动地搓着手，“阁下曾给予过我救命的恩情，已经足够换取我的整个领星！这种小事，不值一提！”
“我并不需要您的领星，伯爵。”青年勾唇笑了，露出一颗尖尖的犬牙，“您知道的，我只是一个喜欢居无定所的旅人。”
“等等，是您！”
另一个贵族正偏着脑袋，偷偷往兜帽下看。他在兜帽下，瞥到一双绿宝石般的眼睛，又与记忆比对，刹那激动起来。
“您还记得我吗？5年前鲁铂特一派看中我领星的资源，想强夺豪取我的庄园和资产，甚至不惜让我蒙冤下狱；是您教我的儿女该如何布局，分立那群大贵族，最终将我从狱中捞出——我始终铭记和感激您，先生！呃……您是不是，不太记得我了呀？啊哈，哈哈……”
青年歪着头思考片刻。
不过很快，他就迅速掠过了这个尴尬话题。
“在我曲速跃迁期间，帝国有发生什么新鲜事吗？”
他的嗓音里，始终带着轻松的笑意，“或许比破解阿西莫夫项圈的悬赏，会更有趣些？”
“阁下，那您回来得可太及时了！我们正讨论得热火朝天呢！”
一众勋爵乌泱乌泱，把青年簇拥到中间的沙发上去。
有人忙着递红茶，有人给他开光屏，尽管对方身份全是贵族，青年却习以为常似的全部受用了。
他将宽大的兜帽拉下，露出一头近似白雪的头发。
一手抵着唇，一手滑着光屏：“唔……我看看……联保税法令？”
他始终轻松勾翘的唇角，就在这一刻抿紧。
从来淡然愉快的面上，头一回出现微愕的表情。
“……联保税法令？”
他又轻声重复一次。
旁边的贵族忙道：“对吧！我们也觉得很突然，陛下归位连一年都没有，这么快要对那群大贵族动手？陛下他……他，他除了狼骑，还有其他能抗衡大贵族的军队吗？”
一众贵族你一言我一语，又纷纷攘攘地议论开。
在熙攘的谈话声中，青年只是静静坐在沙发上，反复滚动光屏，把法令和细则看了一遍又一遍。
少顷，他眼神微微暗下，眉心蹙了起来。
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