“千悦，看什么呢？”
千歌从前厅出来就见千悦坐在池边，脱了鞋子，脚一晃一晃的踩水玩儿，手里的信纸散发着淡淡的油墨味儿。
被自家姐姐吓了一跳，千悦赶紧把手中的信纸胡乱折了几下塞进衣袖，亲昵道，“姐姐，你吓我一跳。”
千歌用手中的折扇点了点她的额头，笑问，“我们小月亮做什么亏心事了？”
“哪有~”千悦挽住她的胳膊，拖长了音撒娇，“姐姐还不知道我？”
千歌笑道，“姐姐不知道。”
“是韩青松的信。”千悦的脸染上淡淡的红晕，害羞道，“他说在昌城等我。”
千歌不言，只笑看她，倒是千悦自己打开了话匣子。
“姐姐，韩青松说他昌城案子结了就到家里提亲，但现在他的案子快结了，不知我们的案子还要多久。”
“姐姐，上次韩青松和我出案子，我们去承影湖骑马，可好玩了，等天气再好一些，我也带你去。”
“姐姐，你看韩青松从南疆商人那儿给我淘的玉石簪子好看不好看？”
“姐姐，……”
“东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”千歌用扇子给她扇风，打趣道，“菩萨娘娘哟，瞧瞧我们千悦，就让她那有情郎凭空出现吧。”
“姐姐！”千悦佯怒，用手掬了水泼她，千歌张开扇子一挡，水倒溅到了千悦身上。
两姐妹笑作一团，千歌跑开，千悦要站起来追她，才想起来鞋子未穿，又蹲下穿鞋袜。
香蕾跑来向两位行礼，笑嘻嘻道，“千歌小姐，甘大人吩咐奴婢来请您。”
千歌问道，“可有说什么事吗？”
“奴婢不知。”
千歌点头应下，走到香蕾身边突然闻到一股血腥气，千歌神色一凛，问道，“甘大人找我，怎么不亲自来？”
香蕾神色紧张了一下，又笑道，“奴婢不知，但或许是有什么东西不方便拿过来呢。”
千歌将手背在身后，不动声色道，“那走吧。”
千悦穿好鞋袜站起来，想到前两日讨论的恐生变故，刚准备随千歌同去，就注意千歌手做的暗号，瞬间看香蕾的目光多了几分审视戒备。
“姐姐去找那姓甘的，那我去后院看看清儿马步扎的如何。”
“千悦有了徒弟，我这个姐姐也要排第二了。”千歌如同往常一样打趣她。
香蕾插话，“自然是千歌小姐重要，是吧，千悦小姐？”
千悦不言，站起来走远了，香蕾又道，“千悦小姐怎么收了清儿当徒弟呢？”
“哦？有什么不好吗？”千歌边走边问。
香蕾：“有啊，清儿年纪大了嘛，练武早就晚了。还有她上有五十的老娘，怎么伺候的好千悦小姐？”
千歌：“练武不分早晚，千悦也不是需要人照顾的性子。”
春雷嘟囔道，“那也不行，清儿一天到晚还要挽头花过日子，哪有那么多时间练武，不像我们这些家生子，从小养在城主府……”
千歌默默听着，走到后山湖泊跟前，她问，“甘大人在哪儿？”
“在湖中央的亭子里，千歌小姐您上船，奴婢带您划过去。”
千歌微笑，又自语道，“雪蒿之前可从不会邀我到这般受风的地方。”
香蕾没有接话，先进了小船船舱，双手持浆，“千歌小姐上来吧，奴婢的爹爹之前就是给周城主划船的，可稳了。”
待船行至水中央，香蕾突然开始流泪，千歌佯装看风景，一言不发。
“千歌小姐，您早就知道了吧。”
千歌：“知道什么？”
香蕾又哭又笑，泪水糊了满脸，“奴婢从小在城主府长大，伺候过好多位贵人，察言观色比端茶倒水还功夫深，千歌小姐又那样暗示我，我又不是傻子。”
千歌沉默几息，问道，“是谁派你来的？”
香蕾不说话，只是哭，半晌后道，“千歌小姐，你收我为徒吧。”
千歌：“我没什么可教你的。”
“你有！”香蕾喊道，“清儿不过一个市井女子，又那样粗鄙，凭什么能做千悦小姐徒弟？”
香蕾又哭了好一会儿，突然低声道了一句对不起，双手伸出，似要推千歌入水。
“你敢！”
声遏行云，踏水而来，千悦双刀出鞘，脸上满是煞气。不过几息，她足尖落于船上，身后水面只余微微的涟漪。
刀横在香蕾脖颈处，千悦双目怒视，“说！是谁派你来的？枉我姐姐还给你机会，狼心狗肺的东西！”
香蕾抬眼看了千悦一眼，竟直愣愣朝水中歪倒。扑通一声，水花四溅。
千悦被这突如其来的变故惊住，一时不知如何作为，几息后反应过来，撇了双刀下水将人捞上来。
“是一个蒙面大人派我来的，奴婢偷了令牌藏在床下，两位官家小姐，奴婢想留个全尸。”说完此话，香蕾就晕了过去。
“姐姐，怎么办？”
千歌伸手探了探鼻息，确认她还活着后道，“带回去吧。”
两人划了船回去，正巧遇到匆匆而来的甘鹿衔，给香蕾诊脉后说无甚大碍，受凉晕过去罢了。
千歌点头，嘱咐人准备驱寒姜汤，又在床下找到香蕾口中的那枚令牌。
“又是昌城驻军。”千悦恨恨道，“这下韩青黎总知道内情了，我现在就去找他要个说法！”
“不可。”千歌低声制止，“此地距昌城几百里，你刚入水，又不是铁打的身子，先换了衣服再喝一碗姜汤驱寒。”
千悦应下离开。
甘鹿衔道，“现在当务之急还是找出这蒙面人是谁，看他知不知道内情，千歌说闻到了血腥味，想必是昨晚强闯衙门的那人。”
“昨晚有人强闯？”千歌道，“那人受伤了？”
甘鹿衔点头，“我也是刚得知，对方轻敌，不知我们布置了多少人，强闯被弓箭手刺中左右肩膀，靠夜黑风高跑了，目前正派人在全城搜索。”
千歌道：“那人强闯衙门就说明衙门内有重要线索在，现在我们就去找找。”
甘鹿衔点头，“我本就要和你说这事，谁料你……”
千歌回头看他：“什么？”
甘鹿衔无奈叹了一口气，“你既然早发现不对，何必犯险？甘某又惊又怕，千歌，下次别这样了好不好？”
“有千悦在。”千歌答道，“我们还是快去衙门看看，这事宜早不宜晚。”
果然执拗，但他也尊重千歌的想法，只暗自下决心，以后一定不会如此疏忽，竟叫人在府内暗害千歌。
“那我去给你拿斗篷来。”片刻后甘鹿衔进来，拿着一顶崭新的斗篷，“千歌，你的那顶斗篷前几日刮花了，我看铺子里刚好新进了上好绸缎做的斗篷，就买了回来，你看喜不喜欢？”
千歌抬眼看他，伸手摸了摸这斗篷，蜀绣丝织斗篷，素雅而不寡淡，花纹精致而不繁复，怕是花了大价钱。
他将新斗篷放在桌上，手又拢在袖中，像在找东西。
半晌，他掏出一对金玉镯子迅速放下，“还有这镯子,是买斗篷送的搭头。”
“千歌你先更衣，我在门外等你。”说罢，甘鹿衔背部挺直，脸色肃然，一步一步走出房门，但怎么看都叫人觉得是落荒而逃。
千歌拿起那对镯子，金缠玉，玉绕金，是金玉镯子中的上上品。
何以致契阔？绕腕双跳脱。
千歌明了他的心意，只是她不知道能不能回应他。若她未怀有那样的理想，毕生心愿就是嫁与好人家，那甘鹿衔倒是个好人选，但偏偏她想以女子之身致仕为官。
千歌心下叹气，世上男子多希望甚至于控制妻子居于深宅后院，若甘鹿衔是例外，倒是可以欢欢喜喜地回应一二，但为何这例外能让她遇见？她就幸运至此？
——千歌，甘某愿为你马前卒、踏脚石。
这人前几日说的话还在耳边回响，可世上真有如此赤诚之人吗？
这人满腹才华、凌云壮志，哪怕做不成知己至交，千歌也不想交恶，更何况甘鹿衔对她的好她都看在眼里。
千歌再叹气，罢了，还是先解决了本案再细想。
千歌穿好斗篷帷帽出门，千悦和甘鹿衔早等在院中，三人乘马车去了衙门。
衙门眼见着比第一次来戒备森严，明处巡逻之人众多，暗处弓箭手也随时准备，只不过就是没找到文书在何处。
甘鹿衔道，“这衙门几乎被翻过一遍，还未找到任何线索。”
千歌环视四周，问道，“昨夜除了那蒙面人，可还有人受伤？”
甘鹿衔：“没有，那人来不及近身。”
千歌小声道：“我知道他在哪儿了，跟我来。”
听闻此话，千悦和甘鹿衔同时戒备起来，一边盯着千歌，一边关注周围的情况。
三人在衙门里七拐八拐，最后停在一间破旧的房子前，这是前任账房在此地的临时住处，门上的灰尘散了些，肯定是有人进去了。
几人互相看了看，明了彼此的意思，甘鹿衔派人悄悄守住后窗。
这时千歌咳嗽两声，道：“此地灰尘重，我们还是快快离开吧。”
甘鹿衔关切道，“千歌，昨日我制了咳嗽药，回去得了空我给你送去。”
“咳咳，那我们快走。”
就在此时，千悦一脚踹开房门，一手持刀，将凑在门前观察的人逮了个正着。
那人眼见情况不对，就想往刀上撞，一了百了，千悦眼疾手快，换了刀背朝他，一击劈上后颈，他瞬间软绵绵倒在地上。
进来的沂源城驻军将人五花大绑。
甘鹿衔道：“押到大狱中泼凉水，我亲自去审。”
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