“十九号营养舱准备开舱，十九号营养舱准备开舱，请相关负责工作人员立即到位，请相关负责工作人员立即到位。重复一遍，十九号营养舱……”
咬字奇怪的人声像隔着层水幕，模糊杂乱地传进艾莉克希娅的耳朵。是她没听过的语言，但却能明白其中的大概含义。只是营养舱是什么？这些词语的组合形式为什么颠三倒四？她不是已经连□□带灵魂一起碎成渣了吗，为什么还能听到声音？这里是地狱，还是人间，又或者是被献祭的灵魂的垃圾场？
艾莉克希娅花了很长时间才将散乱的思绪拉回自己的身体。是活着的。这是她原来的□□吗？她感受到骨骼与肌肉的沉重，以及其中蕴含的能量。
她被包裹在粘稠厚重的淡蓝色液体中，艰难睁开眼睛后，眼球上传来轻微的刺痛感。她的口鼻与胸肺中充满了这样的液体，却并不觉得窒息，也尝不到味道，只有一种仿佛被金属嵌入后脑的冰冷钝痛。
这是水刑吗？为什么她察觉不到痛苦？
艾莉克希娅迷茫地环顾四周。淡蓝的液体之外是银色的障壁，她试着抬手，还未摸到实物就听到一连串气体喷涌声由远及近地响起，随后头顶的盖子突然打开，露出一个人形生物的面容，以及它背后透明玻璃外的闪耀星空。
那人形生物整体呈现钢铁般的银灰色，身形极为瘦削，黑色虹膜，没有眼皮，对艾莉克希娅露出不太人性化的僵硬笑容。
它将艾莉克希娅从狭小的舱体里扶起来，轻轻为她拍背，等她咳出口鼻里积存的液体。艾莉克希娅的身体在水中泡得冰冷，却能感受到对方握着她小臂的手指更凉也更僵硬一些。
……就像真正的钢铁一样。
“晚上好，19号舱的Σ，现在温室的体感温度是27摄氏度，祝你苏醒快乐。”它发出雌雄莫辨的呆板声音，双手穿过艾莉克希娅的腋下，像提猫一样把她捞了起来。艾莉克希娅注意到附近还有几个棺材似的舱室，一些和她面前这位类似的人形生物正在从里面抱出一个个看起来无法自理的孩子。
她张了张嘴，想问点什么，却发现尽管能听懂，但自己并不会说这种拗口的语言。同时她也发现了这具身体的怪异——是她习惯的那副柔弱□□没错，但似乎比十六岁的时候小了几号，回到了几乎没有发育时的状态，肌肉深处曾经由她本人花了好几年时间断断续续画下的魔纹也无从探寻了。
人形生物将她放入一个透明箱子里，合上盖子，按下旁边的按钮，狂烈的热风当即把她掀倒在地。周围的箱壁是炽热的，没过几秒就把她烤得干干爽爽放了出去。
艾莉克希娅被套上一条白色的长袍，坐在人形生物的胳膊上环顾四周。其他的几个孩子看上去和她一样不知所措，有个别攻击性强的已经袭击了自己的监护者并被轻松压制，更多的则吓得嘤嘤哭泣。他们看起来都只有十岁上下，家庭背景应该各不相同，有的孩子皮肤黧黑粗糙，神态像不安的野生动物；另外一些则一看就被养育得很好，是温顺乖巧的室内宠物。
艾莉克希娅也是宠物中的一只。
她试着在手心里画了一个法阵的起笔，它只有扭曲的两划，是所有黑魔法中都具备的、与黑暗神沟通的标志。它微微发出一点幽光，标志着在这里黑暗神也能接收到她的交易请求。
那么现在她是有一点点獠牙的小宠物了。
但在没有确认对方的目的和实力之前贸然与此地主人翻脸，对她而言没有好处，因此她乖巧地藏好了尖牙，只是搂着人形生物的脖子，在它看不到的角度画了一道召唤妖异的法阵握在手中，更复杂的法阵需要几天时间准备，而这个只需要她用指甲刺破掌心，就能随机役使一只妖异，至少能帮她扛下一次致命伤害。
做完这些，她恢复自己娇弱猫咪的形象，懒洋洋地靠着人形生物坚硬的肩膀。它没有心跳，没有呼吸，也许和故乡的蒸汽机械是一类东西，但至少它不会暴起谋杀她，或者在她的房间里设置水镜魔法用来观察她的睡相。
空中突然传出两声弹响，随即一道低沉的男声流入在场人们的耳孔：“晚上好，十九号舱的孩子们。”
在听到这声音的瞬间，艾莉克希娅就起了一身的鸡皮疙瘩。那声音不知带着什么魔力，简直像有实体似的，顺着她的耳道钻入大脑。仿佛一双手温柔地抚过她紧绷的神经，有那么一瞬间艾莉克希娅觉得自己仿佛回到了母亲的子宫，几乎安心得要立刻入眠。
“恭喜你们成为被选中的幸运儿，也许你们这批十个人之中就有人会在几年后成为下一个魅魔。”含着笑意的男声说，“我是你们未来的父亲，路易。哎呀抱歉，忘记克制我的天赋，这种体验对你们而言是有害无益的。”
魅魔，艾莉克希娅好不容易止住了那种人为的困意，深吸一口气想道，是她曾经听过的传说中的那种长尾巴会蛊惑人心的恶魔吗？如果是，那可真是名不虚传。假如她生前最后一夜去她房间的是这家伙，那么教会一定会无比轻易地得逞的。
路易：“也许你们会感到惊讶，明明上一秒已经死了，下一秒却又出现在这里。不要害怕，那几位曾经生活在绝望里的孩子，你们确实已经死了，不会再回到生前的惨境；不过这里不是天堂，也不是地狱，这里是新历392年11月7日的人间。我们提取出了一些拥有特殊波动的灵魂，转移到特制的容器中，培育你们，从中挑选优秀的孩子，转化为下一代的黑暗生物。
“你们来自于过去的各个时代，各个地区，其中有一些甚至没有记载。大部分人应该都对此刻你们所处的环境毫无概念。未来你们会寄养在人类家庭中，白天度过普通的日常生活，夜晚就开始我们的课程和训练——不用担心过劳死，你们的□□就是为了一刻不停地奋斗而塑造的。
路易的声音变得越来越冷淡敷衍，到后来听上去简直像在念发言稿：“有问题吗？好，没有。和你们身边的大家伙们打招呼，它们装载了你们难以想象的先进人工智能，不出意外的话将会终生陪伴和教导你们，所以给它们起个好听的名字。有问题？问它们；要吃东西？找它们；想要挨揍？挑衅它们。没事不要来烦我。
“只有几个简单的条件：第一，绝不允许在寄养家庭以外的普通人类面前暴露自己的过去、现状以及非人的能力；第二，可以打架斗殴，但不能自相残杀。以上两条一旦违反，立刻取消资格。听懂了吗孩子们？听不懂也没关系，犯错受罚之后就会懂的。那么散会。”
艾莉克希娅好奇地摸了摸她的坐骑的脸颊：确实是冰冷坚硬的，敲起来还会有铛铛的声音。
同时她在心里飞快地整理着面前的情报：现在还是她死去的日期，只是并非光明历，而是新历，根据科技水平来看，也许实际上时间已经过去了几百甚至几千年。
她又活了，在崭新的文明中，即将和九个……不，他们说这是十九号舱，那就是至少一百八十九个幼崽一起体验养蛊般的儿童成长训练营。只是不清楚其他的家伙都是正经的未成年，还是像她一样被压缩了年龄。
这里有黑暗生物的存在，也能使用黑魔法，他们的“父亲”即将把他们朝着魅魔的方向培养，也许她能光明正大地学习魔法，但这也意味着她现在那点三脚猫的水平应该没办法轰掉魅魔“父亲”的脑袋……
无论如何，她都要努力活下去。她对人类的秉性和自己的运气不抱任何期望，但至少这一次她有了与命运抗争的时间和机会。
真好。
-
艾莉克希娅与银色的钢铁造物对视片刻，想说话，但说不出来。
大家伙将一根手指点在她额间，一阵凉意之后，仿佛在他们的大脑间连上了根管道似的，她发现能主动将自己的想法传递过去。
“你会说谎吗？”艾莉克希娅问。
它僵硬的声音同样顺着这根管道直达她的脑海：“也许会。”
“你会背叛我吗？”
“也许会。”
“你会伤害我吗？”
“也许会，但我想尽量避免。”它的黑眼睛像条大狗一样明亮湿润，由于没有眼皮，看上去有一点可怕，“我是为了使你安全和快乐而被制造出来的，Σ。”
Σ。艾莉克希娅想，也许这是给她的编号：“不要叫我这个，我是艾莉克希娅。”
“好的，艾莉克希娅。”它说。
艾莉克希娅满意地拍拍它的肩膀：“那从今天开始你就是我的饲主了。”
“好的，艾莉克希娅。mecha-3109，收到命令，更名为‘饲主’。更名权限已使用，在你存活期间，我都将使用‘饲主’作为我的机体代号。”
艾莉克希娅：？
“不，我不是让你改名，这只是个玩笑，快改回去！”艾莉克希娅发觉自己的情绪在这直连思维的管道中几乎完全无法掩饰，她难以自抑地发怒道，“谁要叫一个铁疙瘩饲主啊！”
“你没有更名权限，艾莉克希娅。”‘饲主’依旧用那双澄澈的眼睛望着她，“代号已经确定，无法再次更改。”
“怎么这样！”艾莉克希娅气结，“我打你的话，会把你揍成一坨废铁吗？”
“不会的，你很弱，艾莉克希娅。”
艾莉克希娅举起拳头，重重敲在这大家伙的脑袋上，发出咚的一声闷响。她僵硬片刻，把受到重创的拳头缩回胸前，整个人团成一小团。
“为什么会这么痛……”她愤愤地在‘管道’里嘀咕。
“因为你很弱，艾莉克希娅。”饲主忠实地回答。
艾莉克希娅又给了它胸口一拳，再次痛到说不出话，得到了‘饲主’在后颈上两下安慰的摸摸。
她埋在‘饲主’毫无温度的颈窝里，动了动酸胀红肿的右手。第二次殴打它时，她在手上施加了强化魔法，然而没有起效，她的攻击力没有变强，击打钢铁后的痛苦也没有丝毫减弱。
她自身的魔力没有出问题，那么就不知道是‘饲主’的机身材料能吸收魔法，还是这个空间里有能阻止魔法发动的装置了。
她还注意到“存活期间”这个短语。尽管“父亲”只给出了两条禁令，但这个儿童学习会的死亡率和危险程度一定不像他说得那么轻描淡写。
她听到有孩子崩溃地嚎哭大叫着什么，犹豫了一下要不要再演得幼稚一些，但想到装哭需要耗费的体力和会弄脏衣服的眼泪鼻涕就放弃了。她要当个成熟优雅的熊孩子。
与此同时，艾莉克希娅也在心里幸灾乐祸地想，连魅魔的生育能力都差到需要靠转化人类来产生下一代，这个时代的黑暗生物真是没救了。
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