沈家共有三房，沈家大老爷已过世，留下一儿一女，皆是大夫人所出，丈夫走后，大夫人常年在佛堂念经，已多年不问世事。二老爷沈璋时任工部营缮清吏司郎中，与沈妆儿父亲沈瑜一般，同为正五品朝官。
沈妆儿是三房唯一的嫡女，她母亲早逝，独独留下她一个骨血，父亲沈瑜不曾续弦，只纳了两房姨娘，丁姨娘生三少爷沈藤，文姨娘生五姑娘沈秀儿。
大夫人僻居佛堂，三夫人过世，府上中馈自然落在二夫人曹氏手中，好在无争无抢，老太太也开明端方，一家子大体是和和睦睦的。
虽然平日无事不许沈妆儿回府，当真回来了，个个都是高兴的。
都知道沈妆儿受了委屈回家，却谁也不提那桩事。
藤哥儿不知溜去了何处，兄弟们打过招呼都去了外院，东次间只留一屋子女眷说话。
二夫人曹氏立在老太太东次间里，指挥下人摆瓜果，取叶子牌，吩咐妥帖的老嬷嬷领着留荷与听雨去沈妆儿出嫁前的院子收拾行装，
“妆儿，一路劳累，先吃上点心瓜果，喝一杯羊乳，再让姐妹们陪你玩玩叶子牌，高兴高兴”二夫人曹氏是个精明爽利的性子，想给沈妆儿排忧解闷。
沈妆儿却是摇摇头，她陪同老太太坐在上方的紫檀坐塌，左面坐着二夫人曹氏，曹氏跟前挨着的是二姐沈玫儿，其余姐妹皆坐在沈妆儿下首，人人脸上挂着笑，眉宇间却难掩担忧。
一荣俱荣，一损俱损。
她得把话说开。
“祖母，行宫确实发生了些事，不过我已不在意”她将事情经过大体叙说，
“陛下传了口谕，不许任何人再拿这档子婚事说事，明面上风波是过去了，不过，清者自清，浊者自浊，王爷若信旁人，我也无话可说，此番回来，不瞒祖母，我想多住些时日。”
二夫人闻言眉心一皱，倾身过来将她手握住，“孩子，你能回来住，家里无人不喜，住多久我们都愿意的，只是王爷答应吗？”
沈妆儿还未接话，却见老夫人眼风沉沉脸拉得老长，“不必多虑，此事王爷有错在先，我们家姑娘受了委屈，岂能平白受人冷眼？王爷若不低个头，妆儿便在这里住着。”
屋子里众人听到这里，心俱是一沉。
让朱谦低头，怕是比登天还难。
沈妆儿这门婚事又是圣旨赐婚，总不能真的就这么僵着。
博山炉的青烟缭绕老夫人的眉眼，她脸色虽沉却平静得很。
当年这门婚事来的蹊跷，圣旨赐婚，谁也不敢抗旨，于心，她不乐意让沈妆儿高攀，可偏偏沈妆儿一腔心思扑在朱谦身上，她只得欢欢喜喜送孙女出嫁。
这两年，她也看得分明，朱谦不喜沈家，除了回门当日露了个面，再也不见踪影。
当然，她也不在乎这些情面，沈家虽不是大富大贵，却也没那么小家子气。
只要朱谦待沈妆儿好，她无话可说。
这次行宫之事，朱谦明显相信并袒护自家师妹，反倒是将同床共枕的妻子给赶回了京。
这样的举止，已触及了老太太的底线。
皇帝是天王老子，却也得讲些道理吧，没得放任那些说三道四的长舌妇人不管，责怪自家媳妇？说到底，不是欺负沈妆儿无人撑腰么？
她打定主意，要留着沈妆儿。
沈妆儿动容地望着老夫人，那凌乱不堪的心口终是因这一句话而渐渐得到安抚。
老夫人露出和缓的笑，轻拍她手背，“妆儿不怕，有祖母呢”
沈妆儿当然不会让祖母替她承担，她笑了笑，
“祖母，此事我心中有数，您放心，孙女不会让您失望的。”也不会牵连沈家。她在心里这样想。
二夫人见沈妆儿这般说，心里压着的石头松懈下来。
“好，好，咱们不说这些糟心事了，快，将小桌抬来，咱们玩叶子牌”
姐妹们凑在一处，玩了几把叶子牌，欢声笑语伴着时光，竟也生出别样的韵味，沈妆儿许久未摸牌，手生了，输了不少，老太太坐在软塌上，瞧在眼里，笑在心里，
“你们就一个劲欺负妆儿吧”
午膳就摆在老夫人的西次间，姑娘少爷簇拥着老太太用了膳，一家子许久不曾这么开怀，反倒是将外头那些闲言碎语给抛诸脑后，顾不上午休，紧接着又玩了半日牌。
沈妆儿足足输了二十两银子，老太太看出她是故意让着家中姐妹，也就随她了。
白日惊风，光影西驰，老太太担忧了两日，又闹了一日，乏得很，晚膳只喝了一碗粥，沈妆儿褪下手腕的玉镯，亲自替她湿帕净面，老太太原是舍不得劳动她，却见她坚持。
“无论孙女嫁去何方，在您跟前，永远都是您的孙女”
收拾完毕，遂倚在床头，听着老太太叙说她年少的趣事，
“你那时多皮呀，你爹爹不带你逛灯会，你便悄悄爬上马车，迫着他改道去了灯市你大姐头回相看郎君，你非要去，带着玫儿与恪儿，躲在竹林里，三姐妹因抢着看姐夫，不小心从林子里跌了出来，你是头一个跑开的，玫儿与恪儿被你大伯母逮了个正着，偏偏最后你这罪魁祸首溜之大吉你知为何那次祖母没罚你吗？人哪，只有先顾到了自己才有机会帮别人，你后来不是搬了救兵将玫儿与恪儿救走了么？”
渐渐的，暗哑的嗓音没入夜色里。
沈妆儿泪流满面，等老夫人睡熟，方离开上房，听雨在门口候着她，见她迈出来，连忙搀好。
“主子，您的伤口该上药了”今日绷开过，渗出了血色，虽是在马车内拾掇一番，用发髻遮掩过去，听雨还是很担忧。
沈妆儿微微颔首，抬眸，熟悉的门廊，开阔的庭院，小桥流水蜿蜒而过，一道青烟载着灯芒倾泻，几只翠鸟打花丛里窜出，穿青烟而过，如一道流光划过天际。
游廊里，少儿嬉戏，婢子追逐，远远的，仿佛听见二伯母训斥沈藤的怒声。
所有一切都是这般宁静美好。
沈妆儿空空落落的心，被这一家欢声笑语给填满。
回家，真好。
夤夜，煜王府。
朱谦打都察院忙完披星戴月回府，前庭空落一地光芒。
以往每日回来，她不是派了听雨在前庭打探消息，就是亲自歪头虎脑靠在厅口那锦凳上打盹。
而今日，廊亭空空如也。
一贯清明的神色闪过刹那的恍惚。
总觉得有些事情开始脱离掌控。
朱谦将那抹挥之不去的郁色压在眼底，信步回到书房，见温宁躬身跟了进来，冷声吩咐，
“九镇的回信收到了吗？”
这一年来，他陆续奉命巡视边关九镇，发觉边关将士久无战事，军备懈怠，一旦北方蒙兀南下，必定势如破竹，为此，他建议父皇在边关九镇举行一场讲武赛，相当于一场军事演练，震慑震慑蒙兀铁骑。
此举得到皇帝认同，随后他写了几封军报前往边关，着各边镇守将上书建言，回头兼采众长制定比武章程。
父皇身子已大不如前，倘若这次讲武赛举办成功，于他而言，有大裨益。
温宁负责盯着这事。
“这件事是得了陛下准许的，又不好走私马，走的是兵部传递文书的专道，兵部是昌王的地盘，怕是一时半会抵达不了您的手中。”
朱谦看向面前虚空，一张脸惯常是冷静自持的，他“嗯”了一声，沉默片刻，又道，“皇长兄好大喜功，底下又有一帮武将拥趸，我之所以这么做，便是打算拉他入毂，他想利用我替他制定章程，他好坐享其成，殊不知，我亦是借力打力”
话落，不知怎么瞥见窗下高几摆着那盆菖蒲。
枝叶已寥落，三三两两无精打采，枯萎在即。
他记得，每每往那个方向望去，那里永远都是一片绿意盎然。
她当真是动了真格的。
朱谦负气一笑，忽的问温宁，“沈府可有消息传来？”
温宁愣了下，不动声色瞥他一眼，摇头，“没有。”
心里隐隐地又窜上一些不快。
这是沈妆儿嫁给他后，第一回在娘家过夜。
朱谦盯着那盆萧索的菖蒲，面无表情扔下一句，“她伤口又见了血，派人送些药膏去”
温宁按捺住喜色，躬身退下，“臣这就去办。”
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