京城权贵圈也分三六九等，二夫人曹氏即便与沈妆儿一同入府，却是没资格进入正堂拜寿，被引去了花厅，沈妆儿与数位皇亲贵戚端坐在松鹤堂的明间，其余皆是三品之上贵妇并身份出众的姑娘。
此处三开大间，门庭气派，女眷分主宾落座，可谓是花团锦簇，赏心悦目。
王笙与宁倩自然也在场。
众人私底下议论沈妆儿，面上谁也不敢提，一来有皇帝口谕压着，二来，这些贵妇都讲究面子功夫，谁也不愿落个口舌生非的名声。
宁倩十足调皮，时不时往沈妆儿投去几眼，却是收到王夫人眼神再三警告，只得瘪瘪嘴负气作罢。
沈妆儿静静押了一口茶，一改往常的局促不安，气度从容，娴雅大方，原先她多少有几分自卑，每每遇见几位皇嫂，总有讨好投趣之意，如今她丢开手，反倒落了个清净。
不多时，一婢女在王笙耳郭私语几句，王笙微微吃了一惊，不免朝沈妆儿投来一眼，心头涌上几分欢喜，踟蹰了一下，还是起身应约。
沈妆儿喝了几口茶，听见宁老太君提起西苑有一院好梨，
“是今年开的新梨，往年到三月底梨花已谢，这新梨反倒将将开了一园，诸位有兴趣，大可去赏一赏”沈妆儿喜好梨花，王府与沈家皆种了一园，只是家中梨花已谢，她倒生了几分意趣。
留荷见她有起身的迹象，连忙上前搀扶，沈妆儿道了别，便迈出明间，由婆子领着往西苑去。
赏梨的人不少，白灿灿的花瓣下英红柳绿穿梭。
沈妆儿在离得远的一处长廊坐了下来，她倚着美人靠执一把湘妃竹扇静静赏花。
隔着一株晚桂，有几位婢女窃窃私语。
“刚刚有人无意中撞见煜王殿下与王姑娘在湖边相见”
“不可能吧，王姑娘一向克己守礼，怎么可能私会外男？”
“没准是煜王就行宫的事给王姑娘当面道歉呢？”
“这倒是可能，毕竟他们是师兄妹呢，哎，可惜了这段才子美人的佳话。”
“喂喂喂，快别说了，那位在那坐着呢”
梨花的香极淡，从鼻尖一晃而过，难以触及。
沈妆儿手中的团扇终究是顿了下来，眼中的笑意，一点点褪得干净，渐而如蒙了一层清灰，失了神采。
钝痛与恼怒蜂拥而上，绞在她心口。
她可以不要他的心，却不能容忍他欺辱她。
留荷听了这消息，慌得险些跪下来，她轻轻覆住沈妆儿冰冷的手腕，蹲在她身侧，尾音颤道，
“王妃，您别信，王爷最是稳妥之人，不会做这样有损颜面的事即便即便真见王笙，也定是有事”留荷想起什么，神色一晃，
“对了，这个消息没准是王笙故意放出来的呢，您想想，王笙上回在行宫假意摔倒，让您蒙受不白冤屈，为的是什么？她今年十七了，迟迟不议婚事，为的是什么？王妃，您千万不能受了奸人挑拨，与王爷生了嫌隙。”
最初的恼怒过后，沈妆儿心绪已渐渐平静。
王笙一直打朱谦的主意，这一点她心知肚明，行宫也好，今日也罢，她手段比洛氏姐妹高明多了。王笙做这些无非是逼她知难而退，她想要煜王妃的位置。
朱谦在三角亭等到了王笙，此处乃宁老太爷生前最爱之处，守卫森严，等闲人进不来，他在此处见王笙，外人无从知晓。
他不知，王笙来之前，已故意将消息散去了沈妆儿耳根下。
王笙今日精心梳妆一番，穿着月白色的澜裙，得体清雅，她对朱谦喜好了如指掌，知道他不喜艳丽的装扮。
她眉目娴静往前，立在他三步开外的距离，盈盈施了一礼，
“师兄，你寻我何事？”将熟稔与礼节控制得恰到好处。
朱谦淡淡看了她一眼，听到这声“师兄”只觉万分不适，冷声回，
“王姑娘莫要这般称呼，省得惹人话闲。”
王笙脸色倏忽一白，愣住了，心里涌上无限委屈，酸涩涩的，偷偷瞥了一眼那朝思暮想的脸，当年宁老太爷有意替她与朱谦保媒，不知为何，中途骤生变故，紧接着没多久，圣旨下来，将沈妆儿赐给朱谦。
在王笙眼里，沈妆儿抢了她的位置。
王笙强自压下酸楚，恢复平静道，“敢问王爷有何贵干？”
朱谦全然不知王笙所想，开门见山道，
“王姑娘，本王只问你一句，你如实作答，那一日，我王妃有没有推你？”
王笙猛地抬眸，不可置信后退一步，下意识就要否认，对上朱谦那深邃无澜的眼神，蓦地生出一丝寒意，她愣了一下，本能察觉到一旦矢口否认，等来的或许是不好的结果。
她一时踟蹰未答。
朱谦已得到了想要的答案，
原来他是真的错怪了沈妆儿。
一时涌上无限的懊恼与自责。
朱谦眸色冰冷盯着王笙，“看在你兄长与老太爷的面上，我给你一个机会，当众与她道歉，说明缘由，否则，其人之道还治其人之身。”
王笙面色一青，一颗心已滑落谷底。
这般无情的话都说出来，面前的男人对她该是无意了
既如此，再多的挣扎也是徒劳。
她未急着作答，而是抬目逡巡着那张脸，自少时清致如玉，光芒万丈的少年，蜕变为一岳峙渊渟的成熟男子，她见证了他的成长，最终却被别人坐享其成。
王笙是不甘的，但眼下只能退却。
她后退数步，合衣一拜，
“臣女遵命！”
转身，沿着湖畔的石径，深一脚浅一脚往花厅迈。
来时有多欢喜，现在就有多狼狈。
朱谦负手沉沉盯着她离去的背影，他不是没有旁的法子来洗脱沈妆儿的冤屈，只是所有法子不如王笙亲口承认来的有说服力，此外，今日王钦点醒他，何尝不是想握手言和，他这么做，恰恰也是给王钦一个面子。
宴席在即，女眷陆陆续续回到花厅，沈妆儿席面在松鹤堂的明间，她为了证实留荷的猜想，特来花厅询问二夫人曹氏是否听到朱谦私会王笙的传言，曹氏只道没有，沈妆儿便知，王笙只独独给她透漏了消息，这才符合王大姑娘谨慎的作风。
正要回松鹤堂用膳，却见王笙一脸肃色自竹林里迈了出来。
绝大部分官宦女眷聚于此，符合朱谦的要求。
王笙勉力一笑，尽量保持稳重大方的仪态，先立在门庭下朝众人施了一礼，旋即扬声道，
“今日宁老太君仙寿，我特意拜请宁家一定要请动煜王妃赴宴，实则是有一事与诸位说明，上回行宫我不慎落下看台，当时我被人抬离现场，不知惹出了风波，后来听说京城人云亦云，皆将此事归结在煜王妃殿下身上，我得知心中惶恐，连着数日寝食难安。”
“恰逢老太君贺寿，借此机会，特当众与诸位说明，那一日，煜王妃不曾碰到我衣角，我二人实则隔开一段距离，王妃也不曾有任何逾矩之举，还望诸位今后莫要再以讹传讹，坏王妃声誉”
语落，又与沈妆儿郑重一揖，神色诚恳，
“因我不曾及时说明缘故，令王妃蒙受冤屈，是我之过，还望王妃海量，莫要与我一般见识，我自当铭记王妃恩情”
膳后，沈妆儿早早离开了宁府，王笙一番解释，宁大夫人又主动站出来斡旋，那场起于行宫的风波总算是过去了。
回到沈家，二夫人曹氏又眉飞色舞地将场面描述一番，沈家女眷总算是扬眉吐气一回，
老太太问道，“妆姐儿沉冤昭雪是好事，只是，老二媳妇，那王笙骤然出来坦白，是何缘故？”
二夫人曹氏笑眯眯地觑了沈妆儿一眼，“母亲，我猜想是王爷的缘故，今日午宴前，王爷见了王笙一面，想必是王爷寻到了妆儿蒙冤的证据，逼王姑娘当众道歉，否则，以王大小姐高傲的秉性，又怎会伏低至此？”
“原来如此”老太太心口那团郁气总算是消解了。
她看了一眼眉目沉静的沈妆儿，露出由衷的笑，“今日庄子上不是送来一头鹿吗，咱们晚上烤鹿肉吃”
几位姑娘闻言欢呼雀跃，
五姑娘秀儿一股脑站起身来，睁着圆啾啾的眼，“有鹿肉吃，不能少了好酒，我去跟大哥哥说一声，让他把珍藏的女儿红挖出来，咱们当浮一大白”
一直未曾说话的大少夫人王氏连忙将她按住，嗔道，“你才多大，敢喝女儿红？也不怕你爹爹骂，咱们姑娘家的，还是喝青梅酒的好，我吩咐人去取几瓶来。”
姑娘们笑着将她推出去，东次间内一片欢声笑语。
沈妆儿眉眼也沾染了笑意。
恰在这时，管家气喘吁吁奔来廊芜下，撑着门槛上气不接下气禀道，
“老太太，煜王驾到人已到了前厅”
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