唐靳羽猝不及防被袭击，来不及回神就被朝央打中右脸，踉跄一步差点栽进水池，好不容易稳住身形，朝央又一脚踹了过来。
他快速侧身避开，后退数步，待看清了朝央面容，警惕之色骤然消减，道：“弟妹是来给七七出气的？”
“哟，还是有点自知之明的嘛。”朝央急速掠去，一拳又对准了唐靳羽的左脸，却在快要触碰到对方的脸时堪堪停下，
“怎么不躲了？”朝央眯着眼问。
“是我对不起七七，你帮她出气是应该的。”唐靳羽一动不动，俊美的脸上浮起淡淡笑意，“我不还手，你打吧。”
朝央紧了紧拳头，正要狠狠揍上去，手却僵在空中，怎么也落不下去。
唐靳羽不躲不避，定定站在那儿，幽邃深沉的眼中没有丝毫心虚，只有愧疚和悲哀。
“真没意思。”朝央放下手，揉了揉，“搞得我在欺负你一样。”
唐靳羽这幅模样，让她觉得他有什么难言之隐似的。
朝央思索一番，道：“那些刺客绝不是七七引来的，她心思单纯，又没动机，做不出这样的事！”
“我知道，消息是我放出去的。”
朝央一噎。
唐靳羽：“刺杀我的是陈贵妃的人，父皇病重，她背后的势力已经等不及了。南陵皇子数量稀薄，除了我，有一争之力的就是她的孩子，我是名正言顺的太子，他们迫不及待想要铲除我这个心腹大患，好为她的儿子铺路。”
或许是唐靳羽的表情太过沉郁凝重，朝央沉默了一会儿，试探地问道，“你……是不是有什么苦衷？”
唐靳羽蹲下来，从池中捞起一只花灯，看到内里‘靳羽，我今天又把一个闹事儿的色狼调戏揍成了猪头’两行小字，会心一笑，开口道，
“我初次见她时，她……”
“停！我不想再听一遍你们的爱情故事了，直接说重点吧，你为什么要那样对七七？”
唐靳羽顿了顿，放下花灯，拿起另外一盏，道，“人妖殊途，如此而已。”
“你撒谎！”朝央眼底划过一丝幽光，笃定道，“你喜欢，不，你爱她。”
朝央看得分明，唐靳羽看那些纸灯的神色极其温柔宠溺，动作轻柔得像是在对待什么珍宝。
“这些花灯都是七七送的，这就是你爱她的证明，我不信太子是那种因为种族相异就放弃心爱之人的人！”
唐靳羽垂下眼睑，遮住眸中的哀戚之色，“我与她，此生再无可能。”
“为什么？”
“……紫阳道君先前来找阿寻时，看出我身上沾染的妖气，警告我不要同妖族走得太近，因为……”
唐靳羽喉头动了动，艰难地说道，“我为太子，他日登基为帝，身上必带天子龙气，若与她结合，真龙之气侵蚀她的身体，要不了几年，她定会香消玉殒。”
朝央心头一惊，诧异无比地看着唐靳羽。
“陈家狼子野心，他日若是我年幼的九弟登基，必定会成为陈氏执掌天下的傀儡，本宫怎能将唐氏江山交到那等腐败荒淫、贪赃枉法之辈手中？！”
唐靳羽幽深的眼底寒光凛冽，浓郁的杀意一闪而逝，“我南陵社稷，朝野百姓，本宫岂能坐视不理？！”
朝央张了张口，一时却不知道该说些什么。
“先前我拘押了陈贵妃的弟弟，他们就已经急了，这次刺杀失败，恐愈发焦灼，怕是等不了多久，就会有大行动。”
“我的世界跟七七不一样，皇宫里的风波诡谲，我不想让她沾染，而我唐氏江山，我亦不想让陈家沾染。”
唐靳羽长长叹一口气，幽幽道：“若我当真迎娶了七七，只会害死她。”
朝央沉默。
这好似乎是一个死结。
两人不再开口，殿内顷刻间安静下来，空气中仿佛凝固一般，静谧沉寂。
许久许久，唐靳羽敛了情绪，才道，“弟妹，我希望这些事情你不要跟她说，让她恨我吧，从此死心，忘记我也会更容易。”
朝央眼珠转了转，道：“可以啊，只要你取消我和唐寻的婚约，我就不告诉七七。”
唐靳羽一愣，“我以为，你跟阿寻是两情相悦。”
朝央嘴角抽了抽：相悦你个头。
你从哪儿看出来的啊？
唐靳羽叹息道：“我已无法跟七七厮守，便想着成全你们，没想到是我会错意了。”
“你确实误会了，我对唐寻没那个意思。”
“可我瞧着他对你很是上心。”
“那不过是他的一厢情愿，我迟早是要离开的，何苦在这世间留下种种羁绊？”
“……好吧。”
朝央得了允诺，便转身离开了，独留唐靳羽一人于殿内。
他又从池水中捞起一盏花灯，冷峻的面容被温柔的笑意软化。
只是那笑意之下，似是藏着无尽的哀伤。
……
朝央刚出碧青池，抬眼便看见一道熟悉的身影站于长廊之中。
“唐寻？”朝央摸了摸鼻子，心里略有一丝丝尴尬，“那个……你都听见了？”
“嗯。”唐寻提着一盏狐狸花灯，扯出一个僵硬的笑，故作轻松道，“我听说皇兄遇刺，便先回皇宫了，你和小师叔，谁赢了？”
“额，不谈这个，既然你都知道了，咱们就把话说开，做不出夫妻，以后我们还可以做朋友的，不是吗？”
唐寻俊秀的脸在灯光照映下显得有几分晦暗，他道：“朝央，我能跟你聊聊吗？”
“嗯，好。”
两人并肩而行，默契地挑了条人少的路走。
“我从出生起就没见过母亲，听说她在我襁褓时期就过世了，我跟皇兄在皇后膝下长大，皇后对我很纵容，不仅疏于管教学业，还给我看很多话本戏折，我知道她想让我变成一个不知上进的闲散皇子，但我不在乎，我装作喜欢那些话本，后来，慢慢就真的喜欢上了。”
“不过，我喜欢那些，其实是因为一个梦。”
“梦？”朝央疑惑。
“从小，我就做着一个梦，梦中有名女子，我看不清楚她的脸，但我想她肯定很漂亮，她着一袭红色嫁衣，一直在等着我，等我去迎娶她。”
朝央脚步停住，蹙眉道，“所以，你觉得你梦里的那个女子，是我？”
唐寻看着她，虽然没有开口，但神色之间满是笃定。
朝央眉头皱得更深，认真说道：“唐寻，我不知道你梦中的那个女子是谁，我只知道，那个人一定不是我。”
“朝央。”唐寻面带伤感，惯常挂着笑的脸上此刻满是苦涩，
“其实我一直知道你对我无意，这场婚约我也没当真，可、可我心底存有一点希冀，我希望在我们大婚上，可以看到你为我穿上嫁衣的样子。”
“如此……或许我十几年的执念便会消散了吧。”
朝央长长叹一口气。
所以说啊，情爱二字，最是磨人。
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