朝央苦笑道：“你瞧着我的样子，像是还好吗？”
“咳，确实有些狼狈。”鹤竹的声音带了丝丝调笑，却依旧让人如沐春风，他道，“关进伏妖塔的都是些为祸一方的妖怪，你怎么会在这里？”
“那你呢？我印象中鹤竹可是个会帮助凡人的好妖，怎么会在这里？”
鹤竹一顿，眼帘微垂，轻叹：“说来话长，不提也罢。”
朝央见他露出伤怀的模样，便也不多问，转而道：“那个稻草仙子到底是什么鬼东西？很厉害吗？”
“算不上厉害。”
“那为何那些妖怪如此惧怕？”
“因为它们杀不死、打不散，没有思想，只会永无止尽地吞噬。”鹤竹轻声解释道，“你也看到了，那些怪物无所顾忌，因为只有一团稻草，所以什么都吃。”
“所以它们身上那些‘装饰品’，就是从其他妖怪那儿吞噬得来的？眼睛耳朵，手脚内脏……它们喜欢吃别人的器官？”
“不止，它们还吃人的五感，嗅觉，味觉，听觉，还有喜、怒、哀、惧，记忆……”
朝央心头一颤，只觉毛骨悚然。
她咽了口口水，道：“那它们就这么一直吃？时间一久，吃的东西多了，不就可能伪装成一个完整的妖怪了吗？”
如果这些东西混进了妖怪堆里，岂不是更恐怖？
鹤竹摇了摇头，“稻草仙子没有思想，就算吞噬了妖怪的情感记忆，于它而言也没有任何意义，吃掉的东西有时甚至还挑剔地扔掉。”
即便如此，对于那些被吃掉的妖怪来说，还是十分可怕。朝央拧着眉想道，又问，
“它们是一直这样到处在塔内行走吗，见妖就吃，无休无止？”
总要给妖怪们一个喘息时间吧，要不然他们也不会有空来戏弄她。
“其实，大多数时候，它们都处于沉睡状态，苏醒的时间也毫无规律征兆，只是每次出现，都必然要吃一样东西才会继续沉睡。”
朝央摸了摸起鸡皮疙瘩的手臂，颤声道：“那，这样的怪物有多少只？”
“十二只，当初紫月长老一共投下十二只稻草人，就是为了惩罚塔内穷凶极恶的妖怪，这要比任何酷刑都残忍得多。”
确实，被吃掉器官的痛苦，被吞没五感的恐惧，被吞噬记忆的绝望……的确十分折磨人。
朝央默然，心情愈加沉重，片刻后，她故作轻松道：“最后一个问题，为什么要叫稻草仙子？”
那模样，怎么也跟仙子搭不上边儿吧？
鹤竹轻笑一声，答道：“或许是某妖的恶趣味吧。”
朝央嘴角抽了抽，不问了。
她现在比较担心自己还能不能活着出去，更担心自己就算出去了，也是缺胳膊少腿儿，没个齐全。
“额，那个，你放我下来吧，我已经恢复一些气力了。”朝央后知后觉道。
虽然妖力还是枯竭状态，但好歹能走能动了，总被前情人这么抱着好像也不是个事儿。
鹤竹温和一笑，微弱的烛火下，那张俊雅的脸更显出十分好看，令人心动。
他依言把朝央放下，甫一着地她就差点摔了，还是被鹤竹抚了一下这才慢慢站稳。
“多谢。”朝央觉得，跟之前那些凶残的旧情人比起来，鹤竹简直就是个天使。
鹤竹轻轻摇头表示不必客气，随即又蹙起眉峰，道：“塔内设置了阵法压制妖力，你本就受了重伤，恐怕恢复会很不容易。”
“那在我恢复之前……”朝央笑眯眯地看着鹤竹，“你会保护我的吧？”
鹤竹含笑道：“自然。”
对方回答得这么干脆，让朝央稍微有那么点不好意思，她又道：“不白保护的，我可以用些灵符灵药什么的作为……”
话还没说完，就听远处突然传来一阵阵惨叫，“啊啊啊——”
一群身体残缺的妖怪往这边赶来，后面有三只稻草仙子追赶着，其中两只成功捕获了猎物，将其狠狠压在墙壁上，发出‘嗬嗬’的怪叫，似在斟酌吃掉哪个部分。
在这群妖怪末尾，一个红衣小女孩儿格外显眼，她面容稚嫩，看着绝不会超过十岁，双目无神，身体却十分灵动，速度甚至渐渐超过了另一只落后的羊角妖怪。
羊角妖见自己快要被超过去，一把拽住小女孩儿的肩，往后扔去。
眼见着就要落入稻草仙子魔爪，电光火石之间，鹤竹瞬息到了她身旁，单手抱起小女孩儿往后退去，而那只羊角妖则躲避不及，很快就被最后一只稻草仙子抓住，成了盘中餐。
直到三只稻草仙子进食完毕，暂时陷入沉眠，塔内这才完全安静下来。
三只妖怪在被吞噬掉一样东西后终于摆脱了稻草仙子，前两只看不出来少了些什么，只是面容有些呆滞，而少了条胳膊的羊角妖恶狠狠瞪了鹤竹和小女孩儿一眼，踉跄着离开了。
红衣小女孩儿被那怨毒的眼神一瞪，吓得躲进了鹤竹怀里。
“别怕，已经没事了。”鹤竹温柔地拍了拍小女孩儿，安抚道。
朝央算是明白了，在稻草仙子消停之前，哪有什么绝对的安全。
她看了看那红衣小女孩儿，好奇地走过来，问道：“她是……？”
一个看起来都没有成年的小女孩儿，怎么也被关进了伏妖塔？
“她叫阿遥，是在塔中出生的孩子。”鹤竹看了一眼小女孩儿，解释道，“阿遥的母亲是一位大妖，父亲是一名人类，她父亲因为辜负了她母亲，被她母亲杀了全家，还屠了全城男子，最后被真亦宗抓回关进伏妖塔，彼时，她已经怀孕了。”
半妖？
朝央挑了挑眉梢，道：“那她母亲呢？”
“听说是被吃掉了。”鹤竹叹息一声，道，“我进入塔中时，阿遥已经没了视觉和声音，我见她年幼无依，便多有照拂。”
朝央心下一沉，怪不得她双目无神，怪不得不说话，原来已经看不见东西、发不出声音了。
朝央攥紧了手，心头再一次涌上一股深切的厌恶，她咬牙道：“难道就真的没有对付它们的办法？”
他们就只能被困死在这儿，等着被那些恶心的怪物一点点蚕食吞噬？
“有的。”鹤竹的脸隐在昏暗的光线下，清雅的声音缓缓泄出，“伏妖塔顶的琉璃火，可以烧死它们。”
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