傍晚时分云霞布空，夜幕低垂光影绰绰
一处四周搭建竹棚的宽敞院落内，噼里啪啦，砰嗙有声，棚中炭火高燃，火花四溅热气蒸腾，让人一走进去就有种炙烤冒汗的憋闷感。放眼望去，数十个熔炉交错排列，里面堆放着大小不一的铁石，人力拉动风匣子往炉膛急急送风，炉火燃旺火光四射，铁石在高温焠烧中变得红彤彤，时不时飞溅出烫人的火星。
几十口半人高灌满水的大瓮临墙而放，一来是为了低温冷却来回取用方便，二来为防不慎走火以备不时之需。角落的铁架上放着各式各样稀奇古怪的模具，地上堆积着不少待加工改良的铁制半成品……
虽天气日渐清凉，忙碌不迭的匠人们却面色通红汗湿夹背，薄薄的衣衫湿漉一片，在炙热火光的烘烤中，黝黑的皮肤泛着锃亮的油光，汗水顺着面颊落如雨下，滴到炉壁发出“呲—喇”水汽声，水火相斥瞬间消融。
匠人们各司其职又相互配合，肌肉结实的手臂一放一收，挥动手中的大锤小锤，将烧红的烙铁放于铁砧上下反复击打，撒入灰白硼砂排除杂质，待成型后再次放入熔炉进一步淬炼，火候恰到好处时取出继续捶打，如此循环往复，耐心细致千锤百炼，方得称手利刃。
正瞅着快要到开饭的时候，后院居所边角的低矮小屋便是灶舍，小屋内烟熏火燎热气腾腾，炉膛里燃着麦梗，一股股带着饭香的白雾从笼屉的缝隙蒸腾而出。
灶台前，一个身形纤细苗条的年轻女子蜷坐在小杌子上，身旁绕着一只竖着耳朵的小黑狗还有一只全身灰黑相间正用爪子滚石子玩的的猫咪，两只小家伙安静作陪相处融洽，女子手里拿着几张泛黄的草纸，借着忽明忽暗的火光见缝插针用烧黑冷却的木炭在纸上写写画画，余光盯着炉火时不时地往火灶里添送麦梗。
火光柔亮，照红了女子娇嫩如玉的面颊，螓首侧颜，几缕零乱映着金光的发丝随意遮挡在额前，一根乌黑溜长的麻花辫子倾泻于腰间，一双沾满灰尘黑瘦的小手左右忙碌。
“旺——旺——旺”
屋外突然传来几声邻家刺耳的犬吠，身旁小黑狗闻声嗖一下蹿跑出去
女子听声放下草纸，掸了掸沾在身上的草屑，人还没来得及站起，就听说门外有人招呼——
“呦……，王阿嫂来了，今儿个这是又来找英姑的吧？”
“哈哈，可不是，这三天两头往这凑，俺都怪不好意思哩！”
“这是说哪里的话，嫩要是真给英姑张罗个好婆家，俺们感激还来不急呢！”
“这事好说好说，你家姑娘可在？”
“……”
门外俩人正哈哈说笑功夫，就听见人往灶舍这边走来。
门扇虚掩着，不多时就被人轻轻推开，屋内的女子站在灶台前，与进来的中年妇人打了照面，笑意盈盈，轻轻唤了声：“婶子”
又指了指脚边的杌子，示意让她坐下。
被女子唤作婶子的妇人是这十里八庄有名的媒婆子，人精明干练又认得几个字嘴皮子功夫了得，平日里干给人说媒作亲营生，村里人都称呼她王喜婆。
王喜婆进了屋，见她一个人低头忙着，没着急落座而是靠墙根一旁站着，话未出人先笑，笑了两声又开口问道——
“英姑，上次婶子给你说的青山村田掌柜的二公子，你可有考虑？”王喜婆心直爽快，说话不拐弯抹角，直接道明来意。
而这妇人口中英姑正是秋氏大当家秋正道唯一的闺女——秋英，十年前父女二人从河南豫州跋山涉水来到虞池，带领秋氏大部分族人在此安家落户，在她印象里自从阿娘去世，自少时就学着操持家中大小事务，得闲时研学求专为父分忧解难。
刚来虞池人生地不熟，年纪尚小足不出户很少在人前抛头露面，后来家里重操旧业，干起打铁铸器的营生。随着规模不断扩大，家里还招了不少学徒，乡里人上门求技的人络绎不绝，十里八乡的民众也都慕名前来。
偶有见过秋英的人都对秋正道这个待字闺中的闺女过目不忘。
人长得水灵秀气不说，性子也好，见人谦和有礼乖巧伶俐，话虽不多，但极讨人喜欢。
只可惜……
好在瑕不掩瑜，随着年岁渐长，前来上门说媒求亲的人倒也不少，可到最后皆无疾而终没了后续。
正瞅着人没嫁出去，王喜婆隔三差五的往这跑，一来二去倒成了这里的常客。
收人钱财与人办事，今日一早那田掌柜又托人送来厚礼，嘱咐让她再多跑几趟，替他二儿子好生说道说道，若是亲事能成，明年给他老田家添个一儿半女，定会以重金酬谢。
王喜婆内心雀跃，一门心思想成就此等美事，奈何这秋英的性子温吞，于亲事没半点积极。这剃头挑子一头热，别人磨破了嘴皮子再急也是徒劳。
王喜婆立在一旁见她迟迟不回话，忍不住苦口婆心地唠叨起来：“英姑……，婶子知你人俊能干，老话说女人生的好不如嫁的好，近二十的年纪，要是拿到别家早已嫁作人妇孩子都会刨草种地了，现在兵荒马乱到处干仗，趁年轻能找个殷实富足的好人家也是不容易，那青山田家虽算不上大富大贵，但比起咱们这穷乡僻壤的清苦人家不知要好多少倍，何况，田家二公子也是真心相中你，家事清白无妻无妾，嫁过去你也是正儿八经的夫人，一辈子吃喝不愁，富贵荣华是多少女子梦寐以求的，这烧火煮饭的粗活哪还用得着你亲自动手！”
听王喜婆说了这么多，秋英只是微微一笑，净了手从笼屉里拿出两个热气腾腾刚蒸好的细面馍馍送到王喜婆的跟前，舀了碗米粥备上咸菜丝一并端过去。
随后招呼王喜婆坐下吃饭，又将前院匠人的饭菜一一备好，一边忙碌着，一边语气诚恳地回道：“知婶子一番好意，我非不知好歹之人，只是这婚姻大事讲求个你情我愿，那田家公子来乡时，我也见过一面，人才家世自是没得挑，可这看人讲究眼缘，我对他实没那股子想法。更何况，我已经习惯这乡间简朴安宁的日子，大门大户的富贵生活实非我心所向，还望婶子代我向贵人致歉别耽误了人家好事。”
王喜婆正吃的带劲，听秋英这么一说，刚喝进嘴里的汤水，一时吞咽不急，呛得面红耳赤，一个劲的捂嘴咳嗽。
她就不明白了，这姑娘咋就这么古怪较真。
还有她那个深明大义思想开化的爹爹
自古婚姻大事遵从父母之命媒妁之言，只要双方长辈同意哪还有子女说话做主的份，一开始她也找过秋大当家，可他这个当爹的却说，这事得问他闺女，只要闺女同意他自是没意见。
这是何道理？当父母的竟做不了儿女的主！
无奈之下，她也只得与秋英商量，可一连张罗了七八家，竟没有一家合她心思，都以没眼缘不合适给轻描淡写得打发了，任她说的唾沫横飞天花乱坠也是白搭。
眼缘？活了半辈子头一回听到这么稀奇的说辞！
她将碗箸放下，面色微敛，语气也不复刚才的轻柔，强忍着怨气道：“上次婶子给你提的那个桃园县县令，先夫人去世两年想续弦再娶，他与你阿大打过交道，也算知根知底，虽然年纪大了些左右也是个官人，你言他年纪大不愿做继室，亦不愿当他孩子后母，于是借故让我给推脱了。
后来又介绍石河镇那有名的才子柳氏，出身书香门第，五官周正才貌双全，年纪相仿人也老实巴交，人家心仪于你，曾三番五次叫我替他牵线搭桥，你倒好，说什么不喜欢文邹邹的书生，整日咬文嚼字没男子汉气概。
这回，我琢磨着青山村田家总该合你意了，没想到这也不成……”
秋英看着王喜婆一脸受气的样子，听着她翻起旧账唠唠叨叨没完没了，没有吱声也不见半点怒色，怕她口干舌燥转身又为她添了碗白水。
见秋英沉默不言迟迟不表态，自己在一旁嘀嘀咕咕也是无趣，说了几句也就没再说下去，最后暗自无奈摇了摇头，端起碗咕咚喝了一大口。
秋英知她气消的差不多了，又笑呵呵地打趣道：“我这挑三拣四不好伺候的性子，估计嫁给谁都得天天吃气受屈，所以婶子还是高抬贵手饶过他们可好？”
王喜婆虽不言不语但难掩惆怅失望之态，秋英又道：“等我哪天想出嫁，到时撺个大礼给婶子，也不枉您老为我操心费神，定然不会比他们给的少。”
一听大礼，王喜婆眼皮子一抬，双目放光，面色柔润不好意思地呵呵一笑。
秋英嘴甜三两句就轻而易举哄得王喜婆转怒为喜，雨过天晴。
王喜婆知自己刚才话说得重了些，不好意思得安慰道：“乖娃儿，别怪婶子絮叨多事，我守寡多年孤苦无依，深知女人不易，作为过来人说句掏心窝的实在话，如今秋家在这方圆几里也算旺门大户，但你也非健全完好之人，若能找个不嫌自己的好人家，踏实度日衣食富足，相夫教子也算有福，咱们当女人的一辈子还能图啥？”
王喜婆心直口快，话糙理不糙。
秋英懂她话中之意，所言句句在理，自己无话反驳只默默地点了点头……
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