天朗气清，阳光炽烈
秋英将被褥拆洗翻晒，给他们送饭的宫人是个中年妇人，慈眉善目一脸和气，一来二去也就熟稔，秋英问她借了针线，没事就坐在屋前石阶上缝缝补补借以打发时间。
喜顺虽被打得皮开肉绽，还好没有伤及筋骨，经几日的修养也能扶墙下地慢慢走几步。见天气晴好也想出来透透气，不能坐不能靠只能干站着。
经这一事，两个可怜人相互帮衬也算死里逃生，虽然平时交流不多，可不知不觉彼此都把对方当成一条绳上的蚂蚱。
门外的一颗大枣树枝干伸进院墙，青红相间枣子缀弯枝头，秋英瞅着稀罕来了兴致，问喜顺：“想不想吃甜枣？”
喜顺支支吾吾不回话，整日粗茶淡饭不沾荤甜，说不想吃是假的，可若说想吃，瞧瞧自己这样连路都走不稳，如何有法爬墙摘枣。
秋英收了针线，拍拍粘在身上的棉絮，起身往墙角走去，站在树荫下抬头仰望枝头的硕果累累。
“你腿脚不便别上去，当心摔着喽”喜顺劝道
秋英充耳不闻，去后院拿来一根长竹竿，喜顺当即明白用途，笑着夸赞道：“还是你有办法。”
“在我们那儿收枣都得用杆打，哪还用得着爬树去摘。”
说着，竹竿落在枝头，啪啦——啪啦——，成熟的枣果如雨落般纷纷坠地，喜顺兜起衣袍在树底下接着，两个人正忙活得起劲……
“哎呀！何人在使坏，竟敢打我头！”
院墙外突然有人咆哮的出声
秋英立刻放下杆子，与喜顺面面相觑，不知何人在外喧哗。
莫不是砸到往来于此的宫人，二人脸色惊变赶紧把散落一地的枣子匆匆捡起，正要疾步进屋，就听身后的那棵枣树沙沙作响，秋英回头一看，只见两只小肉手拽着树枝，摇摇晃晃，嘴里不知嘟囔些什么，接着墙头露出一个圆滚滚的小脑袋，探身朝院内左右观望。
一看是个幼稚孩童，秋英松了一口气完全不当回事，可身旁的喜顺就不那么乐观了，表情严肃，俩眼放直，嘴里念叨：“小公子”
“什么小公子？”看他惊骇莫名，秋英疑惑不解
不等喜顺介绍，那孩童灵活的像只猴子一样爬得更高，一手攀树，一脚蹬墙。瞪着大眼故作慑人姿态：“方才可是你们用枣打我？”
秋英指了指躺在地上的竹竿，笑道：“我们只是就地取材解解馋，不巧你正在外面，实是对不住。”
“哼，把我脑袋砸坏了，小心我父王教训你！”
“父王？”秋英皱眉看向喜顺
他俛首恭敬立在一旁，小声说道：“他是亓王的小公子。”
秋英领悟，怪不得小小年纪说话嚣张，气势逼人，原来是这宫里金贵小主儿。
秋英不欲惹是生非，态度和蔼，语调温柔：“这枣可甜了，我给你一些作为赔罪可好？”
在这宫里团旺什么山珍海味没吃过，怎肯被几个枣子给收买，可一听甜就来了精神。
他伸手从枝头上摘了一个塞进嘴里津津有味地嚼着，果然脆甜，像发现宝藏一般，连摘几个。
喜顺见状赶紧用手肘碰碰秋英，面露难色低声道：“宫人皆知，小公子有啸病沾不得蜜糖，后来自南宫郡主来了，愈发小心连甜食都不让碰了。”
“你咋不早说！”
团旺见俩人嘀咕，怕是要敷衍自己，不依不饶喊道：“告诉你们，别想用两个甜枣撵我走，也不准告诉别人……”
最后一句含糊其词没有说完，但秋英心领神会，小孩也要面子，无非就是不得把他偷吃甜枣的事告诉别人。
秋英爽快点头答应：“行，替你保密，咱们算扯平了。”
团旺不好意思地呵呵笑着，刚要再吃一个，不知为何突然把手里的枣子全部丢掉，望向远处一惊一乍道：“不好，这秦五又跟来了！”
秋英不解，不知外头发生何事，正纳闷就听墙外有人上气不接下气地喊道：“小祖宗你咋跑这儿了，害得奴婢好找。”
团旺攀在树上，纹丝不动，一个劲吆喝：“我不回去，不回去。”
“哎呀，小主子你赶紧下来吧，爬这么高当心摔了，万一磕着碰着奴婢回头不好交代啊。”
“我下不去，除非你上来背我。”团旺故意刁难
见小公子不为所动，那人带着哭腔继续哀求道：“您知道奴婢这把年纪手脚笨拙爬不了树，发发善心就别为难奴婢了。”
秋英站在院墙内竖耳聆听外面动静，恐惹事端，低声帮忙劝道：“赶紧回去吧，改天再来，甜枣给你留着。”
团旺撅嘴皱眉可怜巴巴，神情沮丧地看了眼秋英，最后还是不情愿地低下脑袋跟只熊似的慢悠悠地往下爬。
到底是个孩子贪玩好吃，好笑之余又颇为同情，虽是王族贵胄，生来富贵加身吃喝不愁，但跟同龄孩子相比，从小就困囿于高墙之内，限制诸多不得自由，一举一动皆受人约束，实是少了些儿时乐趣。
接下来一连两日，这娃趁着没人都会攀上墙头摘几个枣子，时不时跟秋英聊上几句，一开始以为他只是为了偷食，可再往后，枣儿都落光了人依旧来此。
每回来还不忘给秋英喜顺揣上几块点心，原本觉得他任性顽劣，后来觉得这娃真心不错。
礼尚往来，秋英除了会给他讲些民间小故事，又发挥一技之长送了他一把木头雕刻的小匕首。这可把团旺高兴坏了，拿它当宝谁也不让碰。
心想，若是秋英能天天陪自己玩该多好，可惜有人不肯放她出来。
威严庄重的悬鹰殿，每逢初一十五便是大朝议，文物百官但凡没有外派的不得无故缺席，就连八十几岁腿脚不灵便的帝师钟离也要逢期而至。
存诚作为内侍官立于外堂门前，负责通禀传奏。隔着一扇厚重的朱漆大门，就能清晰听到里面威厉慑人的声音。
“……北部三州，要阀，中原之地，也要治，孤坐于此，不是听你们在这里卖弄口舌，舐皮论骨，孤要的是切实可行践履之法，若事事皆能信手拈来孤要你们何用。
戍业关塞险要之地，南北交通枢纽，易守难攻历来兵家必争，此地常年战乱无休民风彪悍经济凋敝，治理难度可想而知，众卿各个彪炳梗骨忠臣囊锥弄颖，关键时候畏畏缩缩没一个愿接这烫手山芋，真是另孤大开眼界，也罢，既不主动，那孤也只好强人所难，即刻拟旨，命上郡裨将军张豁接掌戍业，尔等坐享清福吧……”
耳提面命一顿训斥后，殿内瞬间鸦雀无声，人人噤若寒蝉不敢置喙。
这是悬鹰殿朝议上经常出现的场景，见怪不怪，宗溯崇尚律法却文武同治，御下严苛却赏罚分明，极注重效绩个人能力但凡有想浑水摸鱼混吃等死的官员，几乎不得善终。
朝堂之上他性情火爆，言不顺耳或有办事不力者必会大发雷霆，常以一己之力力排众议怒怼群臣。
言必行行必果，是宗溯的一贯风格，推己及人，在他生杀予夺的威慑下，百官战战兢兢无不昃食宵衣小心勤勉。
看这情形今日朝议算继续不下去了，存诚静候王令，宣布散朝。
这时，昭华宫赵太后内侍秦五找过来，见没散朝，趴在存诚的耳畔小声嘀咕几句，说完便碎步离开。
随着宗溯抚案而起愤然离席，沿黄麾铺就的跸道步履稳健拾级而下，存诚高声唱喏朝议结束，目送众人退下，赶紧追了过去。
“君上留步，方才秦五前来传话，太后请君上散朝移步昭华殿。”
“何事？”
“具体奴婢不知，只说是小公子的事。”
“团旺？”宗溯疑问，脚下已改了方向，将头上十二旒的朝冠摘下递给存诚，大步流星朝后宫走去。
一入昭华殿，远远就听见团旺哭闹声，宗溯以为是他哪里不舒服，问侍婢可有传唤医士，婢女摇头说太后不允。
宗溯双手背于身后，沉脸走入内殿。
“王儿，你可来了，哀家正有事找你商量。”赵太后抱着团旺愁眉苦脸，一群宫人围在身旁，秦五手里拿的小泥人也被捏掉一只胳膊。
见宗溯人来，立马闭嘴噤声，不等他问，团旺冒着鼻涕泡，用袖子胡乱拧了一把，趴在赵太后的怀里哭诉道：“伯父，我想找个玩伴，可……她出不来，门口的奴才说她是做错事不让出来，她可怜的很，您赶紧下令让人给放出来吧。”
还以为是何事，原是为个后宫奴婢，区区小事也值得哭求，还劳他专跑一趟，宗溯不甚上心语气淡淡地回道：“若无大过，把人放了就是。”
团旺破涕而笑，刚想欢呼雀跃，就听找太后为难道：“听说长青宫那人是你命人抓来的，若是一般奴婢自然好说，但若是要犯，哀家不好擅自做主。”
宗溯倏尔皱眉，满脸不悦道：“长青宫？团旺怎会去那里？”
赵太后解释道：“小孩子顽皮好动，不好约束。宗韫整日待在大校场跟些武夫混迹在一起，孩子撩这就不管了。”
宗溯不假思索直接回绝：“其他人无所谓，唯独她不行。”
话一说完，团旺撅嘴不高兴，不管不顾，嚷嚷道：“她很好！不是坏人，秋英很温柔，很漂亮，很聪明，会讲故事，还会给我刻刀……”
一边义愤填膺巴巴说着，一边赤脚跑去寝居从被窝里掏出自己珍藏的爱物，去而复返摆弄于人前，继续为秋英抱不平：“大伯，祖母你们看，这是她送我的，还有父王送我的飞刀也被她磨得锃亮，是不是很厉害！”
宗溯看着团旺手里木刻的匕首，纹路精致独特，刻工精细确实难得一见，只是这物从何而来还很难说。
想起那晚她为了逃跑铤而走险僭越犯上，如今费尽心思连个孩童也不放过，当真小瞧了她。
越是如此越不能留她惑主，得赶紧命人清出宫另寻他处。
心中正盘算，团旺跑过来拉着宗溯的袖口，鼻涕眼泪胡了一脸，可怜巴巴地央求：“大伯，你就饶过她，人谁无过，过而能改，善莫大焉，常宽容於物，不削於人，可谓至极。”
宗溯看团旺咬文嚼字一本正经的样子，难为他绞尽脑汁引经据典，莫名好笑。
小家伙软磨硬泡，赵太后沉不住气了，商量道：“不若把她叫来，哀家瞧瞧，看是不是真有团旺说得那么好。”
既然太后开口，话都说这份上了，宗溯自然不能当着宫人的面表态不行。
此时长青宫院内，秋英修剪花枝，完全不知道自己竟能成为一群人谈论的焦点。
正忙着，突然来俩宫人说要带她走，喜顺脸色惊变，怕是什么不好的事，挡在前面欲问明原因。
见宫人和颜悦色颇为和善，秋英安慰他，不会有事去去就回，让其宽心。
在宫人引路下，穿过亭台廊榭历经几道宫门弯弯绕绕入了一座朱门绣户的宫殿。
一路上忐忑不安，不知何人传见。
直到步入昭华殿第一眼看到团旺，秋英严肃的表情微微松动心里踏实不少。
“秋英”
随着团旺一声吆喝，所有人的目光都集中秋英一人身上。
秋英一头雾水满目茫然，这里除了团旺她一个人也不认识，只觉一群人有坐有站目光炯然地投向自己，一时间秋英不知所措，亦不敢出声只呆呆地立在原地。
环顾左右，再次漫无目的地逡巡。
于一瞬，竟看到一张似曾相识的面孔，那一刻墨瞳骤缩，视线定在着长相俊秾的年轻男子身上。
同样一张脸，那晚墨发披肩，白衣翩翩似个不食人间烟火的玉面小生。此时改换一身玄服华袍，发髻高绾一丝不乱，鹰瞵鹗视，正襟危坐气魄逼人，令人不敢直视。
他……不是那晚……那个魏国国君……
秋英茅塞顿开止不住打了个觳觫，立在原地一动不动。
“还不赶紧跪下请安”，角落里的秦五突然扬声斥道
秋英闻声，恍然回神。
“秋英，快给我大伯，祖母行礼请安”团旺跑过来乐呵呵地提醒道，又安慰她：“你别怕，是我祖母要见你。”
秋英赶紧双膝跪地，向着跪坐在席间穿着华丽娴雅貌美的妇人，小声唤了句：“太后”。又侧脸对着身旁那人恭敬喊了声：“君上”。
自秋英进来，宗溯狭眸半阖用犀利不善的眼神上下打量她，眼前女子穿着朴素眉目分明，玉面朱唇，与那晚衣衫不整乱发蔽面的狼狈模样儿判若两人，当时以为是个不识趣的宫婢压根没拿正眼瞧她，更别说看清模样。
赵太后一扫郁色笑容满面道：“后宫女子众多，还从没听团旺夸奖过谁，今日一见，果然是个清秀可人的姑娘。”
宗溯没有接话，薄唇微挑，露出一抹所有似无的讥笑，心想，人惯会伪装，外表越是清丽单纯，若容易存心不善作妖生事。
就凭团旺这么殷勤袒护她，就不是什么省油的灯。
团旺兴高采烈，抢话道：“秋英，你快谢谢大伯，他同意放你出来。”
秋英一怔，不可置信地看向面色不虞的宗溯，眸眼晶亮，整个人瞬间鲜活起来。
心中窃喜，他当真愿意放自己出宫？
宗溯仍旧一言未发，端坐睥睨，凤眼生威。
气氛一度尴尬。
这小子没大没小，见缝插针自说自话，从始至终自己可没松口说要放她。
宗溯略有不快地瞪了眼秦五，示意他把团旺拉一边，秦五会意麻溜上前把多嘴的团旺拽开。
赵太后温声道：“小公子方才替你求情，想让你出长青宫陪他。如今你被禁足，此事还得由君上做主。哀家今日叫你来，就是想看看团旺夸口称赞的人到底如何。”
秋英刚燃起的希望之火被赵太后三言两语轻易浇灭，本以为是要放自己出宫，事实竟是如此。
秋英神情淡淡，无惊无喜，并没有趁机谢恩巧言讨好。
她本就不是宫里人，左右也逃不出去，呆在哪儿于她来说都无所谓。
宗溯见她面不改色默不作声，调转话题沉声道：“孤听说，这匕首是你送给小公子的，从何得来？来时没有被搜身，竟敢带凶器入宫，虽不是铁制，木头也不行。”
欲加之罪何患无辞，但秋英又怕他问罪，解释道：“它不是小民带进来的，是我自己做的。”
“孤看未必，投其所好，以为小孩子好哄骗？”
“这真是秋英给我削的，我可亲眼看到的，用枣木枝干还有她的那些小工具。”团旺出言帮秋英作证，说得有板有眼。
宗溯半信半疑，又拿起团旺那把开过刃，磨得光亮的飞刀，拿在手里把玩：“这也出自你手？”
面对他的质疑，秋英无意争竞懒得辩解，只点头道：“这是把老料好刀年久锈蚀，只需养护除锈，就能尖利如初，不过我也叮嘱小公子，不到防身的时候，莫要拿出来比划伤人伤己。”
赵太后面露惊诧之色，赞叹道：“呦，还是个心灵手巧之人，我听秦五说，你生于铁匠之家？”
秋英恭敬回应：“祖辈以冶铁造械谋生，从小耳闻目染，小民只是个略懂皮毛的小铁匠而已。”
“小铁匠？”赵太后忍俊不禁，以袖遮面笑了一阵，这姑娘也是逗乐，铁匠这名号一般都是男人担得，从没见一女子自称铁匠的，言语恳切说得有模有样，瞧这小胳膊细腿，不知道的还真以为她会打铁。
赵太后转脸与宗溯商量，婉言替她求情：“哀家看她弱女子一个，腿脚貌似也不灵便，既不是作奸犯科的恶人，没事就让她来这走动走动陪陪团旺，这高墙林立重兵把守还能跑出去不成？”
“难说！”
见他冷眼冷语语气轻蔑，秋英忍不住道：“小民非宫中之人，不便自由走动，若小公子得空可去那里寻我。”
宗溯抬眸乜她一眼，将手里的飞刀往案上一掷，沉思片刻，语气勉强：“太后公子都替你说话了，日后若得召令可出长青宫。”
团旺喜笑颜开欢喜拍手，秋英却跪在那不为所动，他所谓的成全恩典，于她来说多此一举，除非放她出宫，其他都无关紧要。
见她无甚反应，一副无所求的冷淡模样，真是得了便宜还卖乖，宗溯眉头一皱，眉梢微动，又肃声道：“你不是会养护兵械吗，宫中藏珍阁里面有各类名贵兵器若干，这两日去那全都养护了，若敢弄坏一件，唯你是问。”
秋英知他气不顺故意刁难自己，睚眦必报气量狭隘，上次之事被他逮个正着，自己理亏在先，如今伺机报复也只能甘心受着。
无奈之下，秋英颔首应下，垂眼低眉不想多看他一眼，亦不愿多说半句。
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