深夜，南宫司马府
南宫启雄与长子南宫福裕，还有亲信左护军统领胡昌贤共聚一室，门窗紧闭，屏退侍者低声私语。
南宫启雄手握一截细窄木牍坐于案前，盯着上面几个字凝思不语。
木牍是傍晚时分通过亲信偷偷摸摸投递入府，上面几个不起眼的小字“月上中天金水河畔”。
无署名，亦无轩号
南宫启雄收下后什么话也没问，明显知道出自何处何人。
戌时已至，月光如练。
如此静谧美好的夜晚，对某些人却是煎熬，故人邀约，去与不去徘徊不定。
南宫启雄一早从线人那里得到消息，部首顿巴于傍晚时分入宫面见宗溯。此次他远道而来参加朝会，一是受了宗溯请柬，二是有的放矢另有所求。
如今朝堂上下谁人不知，宗溯早就看三州不顺眼，尤其那些摄威擅势的部族首领与倚老卖老的长老们，眼中钉肉中刺欲除之而后快，一心想着将三州管辖权收归中央效仿地方设郡县两级，将地方统兵权与调兵权彻底分开。
归根究底若不是先王的姑息迁就导致北部势力与日俱增，怎敢打着同袍同泽的旗号穷兵黩武撼动王权霸业。
如今的三州在新王宗溯眼里如跗骨之疽，想彻底根治就必须剜肉割骨，其决心与代价必定巨大。
战乱迭起风起云涌，大多数当权者的路数是安内攘外力求自保，这个“安”不是用强动武，而是对外营造同力协契无坚不摧的假象借以震慑外蟊。
而大魏这位新王却反其道而行，自从登极以来，处处针对三州旧部没事就折腾两下，昨日加征岁贡，今日调人修渠，明日设卡闭关，恨不得让天下所有人知道大魏国内讧不休。
甚至在朝议上，嚣张放话欲废除三州自治，破除地方沉疴痼疾，此话一出一石激起千层浪，朝堂之上但凡与北地沾亲带故的无不吞刀刮肠明哲保身，生怕抱藤摘瓜招惹是非。
南宫启雄的夫人便是生于三大家族之一阿什洛郡主，其兄长是先王列公的同袍兄弟，二人少时征战沙场并肩作战，生死之交关系甚笃。
如今顿巴为继任三州部首，南宫启雄与其尚有往来，于公，他作为肱骨老臣不希望看到内生嫌隙自相屠戮，人心不稳大业不固。于私，他打心底瞧不上这个靠手段上位的宫婢之子，暴戾恣睢肚量狭小。
短短几年多少遗老孤臣折损他手，终其一生尽忠职守最后却落得个身败名裂不得好死的下场，实是令人心寒。
相比之下，他更中意与人亲和爽朗清举的亓王宗韫，既为先王嫡出，又谦忍不争。
说白了，至少比宗溯那厮好应付。
南宫启雄心知肚明，宗溯之所以不动他，一是忌惮他大权在握，想留个活口安抚余下旧臣，欲擒故纵待时而动，二是苦于没有如山铁证，抓不到自己里勾外联的把柄。
左护军胡昌贤身为南宫启雄的左膀右臂，二人交好同气连枝，许多事情上默契十足。
看着愁眉不展的南宫启雄，谏言献策：“主公莫要冲动，当务之急需先找个理由拒了。”
长子南宫福裕面露难色：“可顿巴刚见过宗溯就发了密帖，显然有要事相商，此时拒之不见恐有不妥。”
“现在府外耳目众多，就连身边之人难保各个都干净，朝会当前宗溯连召心腹大臣出入议事，公然冷落主公恐有激将之嫌，北地一战一触即发，若在这个节骨眼上被他揪住小辫子，借题发挥轻则兵权上缴自证清白，重则……”
胡昌贤下面的话没有说下去。
“重则重蹈覆辙，前有郎中令尹闵之，后有靖安侯袁崇骁，再拿老夫开刀以儆效尤。”
坐于上座的南宫启雄突然接话，晕黄烛光下，面色晦暗皱纹纵横，双眉紧锁耸肩长叹一声，缓缓道：“当前形势尚不明朗，宗溯性情多变心思深沉，两日前西关密报，张豁如期抵达戍业，你们猜猜他上任第一件事是做什么？”
“还能做何，重整编伍治理地方顽瘴，那弊野粗化之地有得他忙活。”南宫福裕语气笃定，甚有幸灾乐祸之意。
胡昌贤则一脸茫惑，不知为何一问。
下一刻，南宫启雄摇头，语气从容道：“将驻守戍业、横城的兵力分派汉水以北，短短几日驻军数十万。且，亓王宗韫调派甘陇兵力于日前离开无双城。”
“什么！”胡昌贤坐不住了，拍案惊起。
南宫启雄摆摆手让其淡定，又继续说道：“老夫知后也觉不可思议，震惊不已，宗溯此举意在何为尚未可知，云翳蔽日形势复杂难测，若真是那样，恐怕南楚这回要被动了。”
“声东击西这招可谓使得出神入化。”胡昌贤抚须喟叹。
“何止声东击西，天水兵力亦未撤军。”南宫启雄又道一句。
胡昌贤脸色更为惊骇，若消息属实无疑平地惊雷，简直不可思议，放胆猜想：“主公的意思，他要南北通吃？”
“这启不是找死？倾举国之力孤注一掷。简直丧心病狂！”南宫福裕激动难抑，语气一顿，转念又问：“不知裴衍那边作何反应？”
“人在异地鞭长莫及，当初宗溯故意放话要征讨三州营造内治的假象让南楚放松警惕，又主动承接万国朝会，借胜仗契机广发邀帖引裴衍与顿巴来此，现在看来是有早有预谋，环环相扣步步为营。”胡昌贤说道
“如若不然……，我们将计就计把消息透给裴衍？”南宫福裕阴笑提议。
南宫启雄闻言立马耸起眉毛双目瞪大，怒斥：“当你老子是什么人！吃里扒外的奸佞小人？我南宫一族论武出身，虽不是书香大家但基本的底线还是有的，吾等再不济也不该行那卖国媚敌之事，让人戳脊梁骨有辱门楣。”
“都什么时候了！父亲还要讲风骨气节，他宗溯不仁在先，休怪我们不义，他名垂千古登峰造极前，我们也得有命活着！”
南宫启雄从席间起身，态度坚定道：“就事论事，老夫是看不惯宗溯，但也不想与整个大魏为敌，尹闵之与袁崇骁之的前车之鉴历历在目，吾等休要越界。”
胡昌贤见父子俩谈崩，赶紧好言安抚说了几句体己话：“目前形势尚不明朗，我们也只是捕风捉影，未观全貌不可妄下定论，更不要自乱阵脚，大公子所言也是情急生计，主公莫要动怒，父子俩没什么说不开的。”
南宫启雄无奈摇头，举头望月阖眸沉思，片刻后走至案前，提笔添墨在一截竹片上匆匆写了一行小字，待墨迹干透用绸锦扎裹，叫来暗卫速速递出。
无独有偶，自顿巴在宗溯那里吃气，憋着一肚子火愤然离席，裴衍又同样碰了钉子，二人不欢而散。
本想，强国交涉起码的尊重还是有的，没想到那宗溯竟事个软硬不吃的刺儿货，言语不逊态度倨傲完全不遵待客之道。
原本裴衍心有预期，就算达不成共识至少也可试探其态度，可宗溯压根不给他好好说话的机会，处处想压自己一头，得寸进尺大言不惭，竟拿川府以北汉水驻军讲条件。
真当自己伏低做小腆脸来求他。
除这事令他气不顺之外，还有一事让他意难平。
裴衍做梦都想不到竟在魏宫遇到秋英。
回来路上反复思索，分析经纬，以他的判断，秋氏迁居虞池十年之久，断然不会与魏人有所牵扯，如若不然也不会为区区几个小钱硬着头皮当众讨价还价。
至于秋英单纯良善，几次接触下来裴衍对这个长于荒集乡间的姑娘刮目相看。
勤劳质朴勇敢正直，淑质英才就像一块璞玉乍一看并无惊艳，但经得起千雕万琢，又像飘渺不定的浮云，可看不可触，若即若离不由令人心生向往。
本来还气她不辞而别，时间久了怒气平息，竟有些牵肠挂肚。
不得不承认，对她，他的确有点上心，甚至有些超出寻常的喜欢。
自她渠边遇险那晚，疼惜她的同时，作为男人，他秉持一贯的强势霸道，打定主意让她侍寝，成为他的女人，从此以后，免于颠沛流离，免于艰辛跋涉，锦衣玉食如华富贵此生享之不尽。
可谁承想升天殊荣面前她却毫不在乎，明目张胆摆了自己一道，还拒不领情偷偷溜走，许是心有执念求强心切，越是得不到越是不忿，他即刻派人北上寻人。
踏破铁鞋无觅处，辗转未果，今日凑巧碰个正着。
回想当时情形，她与宗溯一个鲁莽冲动，一个横眉怒对，二人之间明显起了龃龉。再看秋英穿着打扮灰头土脸定是受了委屈苛待，否则以她温吞的性情，怎会以命相抵行那冲动之事。
那么她到底为何入宫？
换言之，宗溯把人绑入王宫所图为何？
裴衍回府径直入了寝居，脱去带着凉气的外氅，宝求赶紧跟进去，关上门窗挡住风寒，又添茶备汤从被衾里面掏出一个暖炉，矮身奉上笑道：“今日奴婢得空出了趟街，从头转到尾仔细寻觅才买到的，做工虽粗糙点倒还算实用，夜里寒凉用来暖暖被窝，平时捂在怀里正合适，君上试试？”
裴衍净手转身接下，神色淡淡心不在焉，宝求上前请示是否传膳，裴衍摆手拒之，吩咐道：“备汤沐浴。”
“诺”宝求领命，立马出去置办。
“回头把人撤了。”
宝求神色一愣不明所以，仔细琢磨后知后觉，惊愕不已，态度讨好小声问道：“君上可有她消息了？”
裴衍唔了一声，宝求喜出望外，按捺不住内心激动澎湃的心情，至于喜从何来，当然不是为了秋英，而是因为他终于熬出头了，再也不用提心吊胆终日惴惴不安。
宝求乐呵呵地转身，步伐似轻盈几分。
人还没走出去，就听到裴衍沉声道：“待夏放回来，让他派人去趟虞池。”
明明人已找到，裴衍脸上却不见半点笑意，这会儿又着急忙慌差人去虞池，心里不禁犯起嘀咕。
到底怎么一回事，宝求不敢直问，只得老实照办。
一出门，就见两个陌生面孔的侍婢候在门外，当即阴下脸低声厉斥：“你们何人？未经允可怎到这儿来？”
两个小侍婢吓得脸色铁青，唯唯诺诺委屈巴巴出言解释。
宝求知是孟禾送过来的人便放松警惕，见两人傻呆呆地站那，斜眼差遣：“备桶热汤送来。”
门外低声絮语尽数入耳，三人再寻常不过的谈话，裴衍没兴趣探听。
可当其中一侍婢说道：“大宦错怪，我们是受孟侯爷差使过来伺候君上的，若未得吩咐就算借我们一百个胆我们也不敢。”
裴衍顿时灵台清明，似有所悟，回想某个场景，只觉哪里不太对劲，可又说不上来。
明眼看二人并不对付，可细想就算秋英以命逼迫也得分人分事，若秋英真的死不足惜，怎有机会只身闯入重重守备的前朝议事厅，显然底下人心有忌惮而暗中掣肘，不敢造次强拦。
宗溯……
反观他当时反应，虽极度不悦却没当众问罪，前头冷言寡语，说话搪塞揶揄，唯独对他直呼秋英房一反常态，眼神锋利藏刀，流露戒备。
以同性的认知，这感觉有点微妙。
不排除是错觉，但有些事也说不准。
裴衍放下暖炉，顺手拾起案上的檀木珠串，五指运力匀速捻动，身侧焚香袅袅，双目半阖神平气静，倏儿眉峰轻佻睨眸朝已放在榻上两日未曾翻动的名帖望去。
随后眉目舒展，翘腿后仰，悠然自适计上心头。
与其凭空臆想，不如投石问路，是虚是实一探便知。
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