五日后，魏王宗溯携众部意外出现在汉中以北的军事驻地，比原定计划整整提早三日，整个大营因他御驾亲临而士气大增，从上到下各个斗志昂扬，荣光焕发。
北魏立国一向重武，除了门阀世族，以军功出仕者比比皆是，宗溯登位后，更是破除门户之见，设爵位二十级，从公士到侯位，岁俸、食邑逐级配享，更有战功显赫或一战成名者开府设衙选置僚署。
生逢乱世饱经磨难，这年头谁不想建功立业出人头地。
在名与利的驱使下，魏国的将卒不光骁勇，而且善战，久而久之魏人的金戈铁马，兵勇将猛早已声名远播。
此次在极短的时间内风樯阵马，集结陇西，渭水，汉中三地兵力，共计五十余万人马，首战目标便是拿下汉水方圆百里的驻军权，将楚人逼退至巴郡、黔中之地。
汉水自古便是兵家必争之地，楚魏交界大山广川易守难攻，早有得陇望蜀一说，此地也是川蜀命门所在，当前形势要想彻底打破双方拉锯的局面，就必须主动出击赢得先机。
汉水若尽收囊中，日后便可力压南楚威慑三州，让周边跳蚤小国成为涸辙之鲋，从此老实本分再不敢惹事生非，继而为奠定魏国强国霸主的地位打下坚实基础，首战对稳定军心开疆扩土至关重要。
宗溯王驾入城，驻守边防的亓王宗韫闻信率众将士整装接驾，摩肩接踵列队逶迤，大纛旄麾，场面宏大壮观不可名状。
不顾一路车马劳顿，风尘仆仆地宗溯乍一到来顾不得更衣洗尘，在上将军刘秀陪同下巡边犒军。
长河落日紫塞旷野，金鼓玉鞍青袍银甲，铮铮男儿披挂上阵热血澎湃。
一身玄衣甲胄傲立于高台的年轻君王，腰悬双刀手按刀柄，鹰视狼顾居高临下，眉目清朗样貌儒雅却难掩摄人之势。
暂不发兵，宗溯破例恩准将士生火搭灶，杀牛宰羊，吃饱喝足算是阵前的一场祝捷宴。
按理说大战在即，最忌讳的就是放纵无度，可对于豪放不羁的西北人反而是鼓舞士气消弭焦虑的一种特殊方式。
至月上中天，夜深人静，宗溯召集亓王及三军将领共商大计，临时搭建的军帐内灯火通明，几人聚于沙阵前排兵布阵各抒己见。
此战关键，又动用西北的储备兵力，为保万无一失，须得对当前形势以及可能出现的意外状况做细致分析，而后有的放矢一一部署。
纵观全局，变数最大还是实力强劲的南楚，宗溯以遇刺封城为由将邻国的君王部首暂时控制，若无放令短时间内无法与外界互通音信，饶是心生猜忌身处异国也不敢轻举妄动，没了近国帮衬，楚国便陷于孤立无援的境地，就算裴衍长袖善舞也只能调兵硬抗。
宗溯算定，一开始他绝不会料想到西南遭险。就算现在后知后觉，也只能拆东补西挖肉补疮。
兵行诡道，要想先发制人就必须直击对方要害。
这一局，他就注定要赢。
只是在宗溯谋求的雄图霸业中，远不止这些，重头戏还在后面。
更深夜静，宗溯手捏眉心歪坐于案前，一连几日的长途跋涉，从早到晚一刻未歇，晕黄的灯光显得面色晦暗憔悴，军中伙夫煮了碗安神汤送来，宗溯趁热嘬了两口，抬眸见宗韫正目不转睛盯视自己。
“兄长可无恙？”宗韫突然问道。
宗溯一怔，眉峰上挑，用想当然的眼神回望过去。
看这反应定是无事，宗韫呵呵一笑，嬉皮笑脸道：“兄长脸上这伤……莫不是被那西北的小狼女给挠的吧？”
宗溯手端陶碗动作停顿半空，这才意识他关注的焦点是自己脸上那道已经结痂的细长抓痕，表情僵硬抿唇不语，未做解释。
此时，立在宗溯身侧的余东南侧身捂嘴轻咳，瞥了眼口无遮拦的宗韫。
宗韫没有领会其暗示，反而大大咧咧道：“饮食男女，食色性也，我一鳏夫都无不好意思，这等事何必遮掩。”语气轻松，笑容夸张，又有点幸灾乐祸道：“只不过这女子实在太过大胆奔放，无论如何也不该下如此狠手呐。”
说完不过嘴瘾，兀自噘嘴啧啧两声，又语重心长地道了句：“这般烈性女子定要耳提面命严加管教，日后若……”
“说够没！”宗溯突然厉声打断。
宗韫遽然止笑，看向冷脸的宗溯再不敢言语半句，二人私下一向自在随意，不过是茶余饭后的笑谈，鲜少见他有如此疾言厉色的时候，也难怪他这个兄长清心寡欲刻板无趣，这等事上果真开不得玩笑。
气氛尴尬，再待下去也是自讨没趣，宗韫起身行礼，识相退出。
帐内只留宗溯跟余东南二人，待宗韫走后，身旁之人如一根桩子立那儿，双目发呆魂不守舍，宗溯斜他一眼，没好气道：“杵这做甚？”
余东南一个激灵，赶忙回神转身离开。
这时，身后传来一道严厉的警告：“不准与人胡言乱语！”
余东南心思灵透，不用讲明一点就通，连忙恭敬答道：“属下省得。”
随后揭帘而去，一出王帐便耸肩吐气，方才提心吊胆的窘促瞬间缓解。
如今大战一触即发，就等辎重队伍到来，待粮草充足军资齐备，挥师南下杀敌个丢盔弃甲措手不及。
剑拔弩张之时，谁会去想这些风花雪月的宫闱之事。倒是里面那铁树开花的主子爷，明明鸾俦凤侣春风一度却要讳莫如深遮遮掩掩，仿佛干了什么不光彩的龌龊事。
为此，余东南感到匪夷所思愣是想不出个所以然，只好俯首听命对谁都三缄其口。
夜深幽寒，灰林鸮啼。
几十里开外的蜀郡军政司正肆筵设席，前厅后院处处灯火璀璨，珍馐美馔琼浆玉液摆满长案，有贵客临门当盛情款待。
宽敞亮堂的厅堂内，几人把酒言欢相谈甚欢。
大门紧闭，远远就听里面之人豪言壮语：“曹督尉可谓是英雄得志，其雄才大略吾等望尘莫及，如今官拜统军督尉无限荣光，下官不才日后愿竭尽所能为大人效犬马之劳。”
声音浑厚说话慷慨之人便是府主参军王守成。而他口中的曹督尉正是不久前走马上任的蜀地兵马总督曹青阳。
别看王守成现在对他毕恭毕敬，放到几月前他压根不把这个边陲裨将放在眼里，若不是戍业一战老东家费蒙抗敌不力，连降数级被贬为令长，现在坐在这个位置上的人哪轮得上他。
王守成作为土生土长的蜀地人，地方势力根深蒂固，虽官阶不高但祖辈蒙荫，盘踞一方颇具声望。
宴席之上，陪客官员各个察言观色，举樽畅饮，借着酒劲言辞浮夸，曲意逢迎。
座上的曹青阳虽年逾五旬，但五大三粗身体健硕如牛，半生戎马戍边三十载，如今终于扬眉吐气也算大器晚成。
升迁要职，所到之地被人当神一样供着，着实舒坦。酒场上那些花言巧奉承之词能有几分发自肺腑，可入耳入心却让人神清气爽，怡然自得。
曹青阳虽面上故作沉稳，内心却有些飘飘然，尤其守着他昔日竞争对手的下属，那种无可匹敌的优越感油然而生。
真应了那句老话，花无四季开，人无一世苦。
王守成俯身，一边殷勤地为曹青阳续杯，一边含笑道：“督军也是好福气，时下按甲休兵正逢休战止戈的好时候，再也不用过刀尖舔血烽鼓不息的苦日子，川府乃西南粮仓南楚龙脉所在，就算是王族贵胄也轮不上这差事，由此可见上头对大人您的器重。”
曹青阳摆手，谦虚道：“此言差矣，吾乃一介武夫，论治世之道自然比不过那些文臣，承蒙君恩浩荡，念在几十载出生入死的份上，不嫌罢了。”
“督尉才高运蹇莫要妄自菲薄，素闻大人宽严并济治军有方，军中威信极高，相信川蜀之地在您大刀阔斧地整治下定日新月异繁荣更胜从前，属下不才定当尽心尽力辅佐，作为参军，练兵布阵不敢半分懈怠。”
此话一出，在座的地方官吏争相附和，迫不及待地站定立场表明忠心。
曹青阳开怀一笑，举起酒樽仰头尽饮。
王守成拎起酒壶再次续满，又道：“督尉府正在修葺扩建，前些日子我跟府上总管去了一趟，里里外外已差不多，估摸着再有个把月大人可以乔迁新居，若缺什么尽管吩咐便是。”
曹青阳颔首致意：“有劳王参军。”
“大人客气，芝麻大的事何足挂齿。”
谈笑间，二人畅快共饮，厅堂内欢声笑语此起彼伏。
喝得正尽兴，突然府上护院前来敲门。
王守成略有不爽，嘴里嚼肉隔门问道：“啥子事？”
门外护院听里面宴席未散，支支吾吾半天，最后回了一句：“禀大人，那……那人又来了！”
王守成脸色骤变，表情严肃起来，碍于宾客在此，没有问明来人，语气平和直接回道：“找个理由赶紧打发走。”
“小的……该说的都说了，就算磨破嘴皮子愣是听不进去，说是有急事一定要见您。”
“得，那就让他等！”王守成再也忍不住了，赤脸掐腰不顾形象地大声吆喝。
“这是何人这么晚了还来府上叨扰？”邻案的尉史惊诧不解。
王守成摇头无奈，牢骚满腹：“咳，别提了，前阵子从徽州给我调来一个督军校习，好家伙那就是一个油盐不进的愣头青，不好好巡营练兵，三天两头来扰我清静，真不知是派来督军的还是弄来克我的。”
“呵，竟还有这种不知深浅的人。”
“若不是听说他在淮南救驾有功，又有王令加持，我早就找个由头将他处置了，哪还能留着他没事给自己添堵。”
曹青阳倒是听得稀奇，随口道：“这个时候贸然来此，恐怕确实有要紧事也说不定。”
王守成没好气地冷哼一声，满脸厌恶：“他一个打打杀杀的粗野莽夫能有什么要紧事，还不是那些个鸡毛蒜皮的小事，一会让我重新编伍，一会让我按功计赏，想一出是一出日日搅得我脑壳疼，若都按他说得办，还要我们一屋人何用？干脆回家下地告老还乡算了。”
此话一出，堂内宾客哈哈大笑。
有人起兴突然提议要见见那人。
王守成当即拒绝，愁眉不展打心底发怵，叫苦不迭：“各位行行好，让在下今晚上睡个安稳觉……”
正说这话，门外又有人砰砰敲门。
王守成横眉怒目，推案而起，扯着嗓子对外头怒吼：“闹啥？还有完没完！”
“大人……那……那……”
“闪着舌头了，有屁快放！”
“那人……实在拦不住啊，人已经闯进前院椽厅，就等您呢。”
“一群饭桶，老子养你们何用！”
本来好好的宴席，这一闹腾谁也没了兴致，王守成低头看向表情肃正的曹青阳，意识到刚才失态，囧迫为难道：“属下汗颜，御下不严让督尉看了笑话。”
曹青阳没有怪罪，拾起帕子擦擦嘴角，慢条斯理道：“本督车驾就停你府外，他人再愚笨也应知府上来客，如此不分时宜半夜到访，说有急事，拒之不见恐有不妥。”
既然话都说到这份上了，王守成也不好一味阻拦，极不情愿地让护院把人带到前堂。
一会工夫，一身型瘦高皮肤黝黑戴着牛皮帽的年轻男子风风火火地推门而入，夹风带凉出现在众人面前，将堂内浓郁的酒香气顿时冲淡不少。
几双眼睛不约而同盯视一处，本以为是个不懂规矩的粗蛮武夫，没想到人长得倒是周正，浓眉大眼英气勃发。
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