忙到日上三竿，施粥完毕，楚元攸已经累得胳膊都抬不起来。从小到大除了练武之外，他哪里吃过这种苦、干过这种活？即便有练武的底子在，简单的舀粥动作重复了成百上千次，肌肉也会疲惫。
宁茯苓看出他右手微微发抖，因为一直微笑表情也有点僵，忍不住带了点抱怨：“说了几次跟你轮换一下，怎么就是不听呢……”
楚元攸笑道：“说是亲自施粥，当然要有始有终。”
“既然现在都结束了，赶紧回去休息吧。”宁茯苓拍了拍脚边的花豹，“起来了，咱们回去啦。”
花豹一骨碌翻身站起来，尾巴“啪”地甩在楚元攸腿上，刚劲有力，疼得他“哎哟”一声。宁茯苓问怎么了，在花豹黄玉般的眼珠冷峻的注视下，楚元攸只能说“没事”。
宁茯苓和楚元攸并肩走在前，花豹稍稍落后一些，婓红云等三人和楚元攸的侍卫们跟在后面。灾民安置点距离郡守衙门不远，一路走回去，仍有不少百姓站在路边围观。
楚元攸抓住难得的独处时间问宁茯苓：“你是不是打算要走了？昨天我撞见徐成和张大毛跟着郡里的长史去领被扣留的物资……”
“是啊，本来就是我们自己掏钱买的，又不是抢来的，凭什么扣留？”宁茯苓道，“我确实该回去了，已经耽搁了几天。再说郡城后续的重建、赈灾，我帮不上太大的忙。”
看看楚元攸失落的表情，她不再回避，直言相告：“如果柳大人不再横生枝节、同意让我们走，我打算后天就动身。”
楚元攸失落的神情中浮现出些许紧张和期待：“那……你上回问我愿不愿一起回去的话，还算数吗？”
宁茯苓依然微笑：“算数。之前我也跟你说过，你想回来，我随时欢迎。现在我们有铁匠了，但是在郡城没有找到合适的木匠。我出来这些天，不知山寨的修缮有没有停滞不前。如果你能一起回去，我就不用担心了。”
楚元攸的神情明显雀跃起来：“那我……”
“但你可别再偷跑了。”宁茯苓露齿而笑，“柳大人现在知道该去哪里找你了。要是引来大军压境，我们小小一个穷山寨可吃不消。”
楚元攸愤愤道：“他为什么就不能不要管我的事，好好把封国治理好、每年按时给朝廷贡赋纳税不就行了？皇兄都不管我，他为什么非要管！”
宁茯苓笑而不语，看向楚元攸的目光中投出她自己都没有留意到的老母亲般的慈祥。
“你愿意跟我们回去，是觉得去了山寨可以躲开柳易吗？”她幽幽问道。
楚元攸的回答很干脆：“不是。”
宁茯苓颇感意外：“那是因为什么？”
楚元攸挠头：“一定要有原因吗？反正不是为了躲开柳易。怎么可能躲开呢？从小我就习惯了。我本来就打算回封国去知会他一声之后就回山寨，现在不是正好么。”
宁茯苓轻轻“嗯”了一声，笑道：“行啊，下午我陪你去跟他好好说说，争取采用和平手段解决问题，免得被人说我大石头山寨强抢良家妇男。”
楚元攸听了“我陪你”三个字，内心狂跳，脱口而出：“即便是强抢，我也愿意的！”
宁茯苓大笑：“我可不愿意。”
“啊哈哈……”楚元攸尬笑，眼角的余光瞥见身后的花豹虎视眈眈……不、豹视眈眈，再身后的陈飞等人神情暧昧掩嘴偷笑，道路两边还有不明真相百姓在议论“那是王爷和王妃么？……”
内心五味杂陈的楚元攸，忽然觉得即便回到山寨，日子或许也不好过？别的不说，至少那个钟晋，大概不怎么愿意见到自己去而复返……
府衙前厅，不仅柳易在等楚元攸，一个身材颀长的青年风尘仆仆，见到楚元攸立刻上前跪地行礼：“殿下！杨广桢护卫失职、寻获无功，今日总算活着再见殿下尊颜，属下死而无憾，请殿下降罪责罚！”
青年气沉丹田，说话铿锵有力，就连宁茯苓也有点被吓住，心说至于么？说得这么严重。
楚元攸满脸惊喜，扶着青年的胳膊将他拉起：“阿桢，你这是从哪赶来的？怎么知道我在这？”
“自然是本官派人把他找来的。”坐在轮椅上的柳易悠悠道，“殿下要去大石头山，身边没有人怎么行？杨护军有以一当十的勇武，又跟随殿下多年，最合适不过。”
楚元攸惊得嘴都合不拢。杨广桢行礼道：“殿下上山剿匪，属下义不容辞！”
“什么、剿匪！？”楚元攸大呼，“谁是匪？剿什么匪？谁要去剿匪？”
宁茯苓秒懂，知道柳易听明白了自己的意思，也采纳了自己的建议。她下意识地看了一眼柳易，对方刚好也在看她。四目相对，一刹那的心有灵犀。
她便拽了一把楚元攸：“别在外头嚷嚷。柳大人会给我们解释的。你赈灾忙了一上午不是累得不行么？先去歇一歇吧。”
把楚元攸丢给侍卫们拖去洗漱，宁茯苓转身看到三个自己人面露忐忑。陈飞小心翼翼问：“剿匪……是指剿我们么？”
“我们又不是匪！”宁茯苓笑着，故意大声道：“国相大人说是不是呢？”
柳易没吭声，但也没反驳。
“剿匪”是柳易最后的底线。基于这个底线，宁茯苓和他达成共识——楚元攸可以回山寨暂住，至于是做军师还是当小喽啰，柳易就当自己不知道。条件是要带上杨广桢，照顾好楚元攸的饮食起居和安全。
“要是少一根头发丝，大石头山寨就等着被官军夷为平地吧！”
宁茯苓笑：“可人总是会掉头发的。不如现在就给他剃光，那就一根都不会再少了。”
“……”柳易喝了口茶，“还有，殿下入山寨的目的是铲除周边一带的山贼匪患。若大石头山寨襄助有功，日后本官会向朝廷奏报，论功行赏。”
楚元攸赶紧表态：“茯苓你放心，我不会对山寨不利的，更不会帮着朝廷来对付你！”
宁茯苓巧笑嫣然：“国相大人如果有意剿灭，我们不是还有你这个人质么。”
柳易不轻不重地拍了下桌子意在警告，恰好与楚元攸兴奋的声音合在一处：“对啊，有我在，谁敢动咱们山寨一根寒毛！”
“……”男大不中留……？柳易突然觉得自己的手好像有点疼。皱眉看看云淡风轻的宁茯苓，忍不住怀疑自己落入了某种圈套。
宁茯苓朱唇轻启：“既然谈妥了颖王殿下的去留问题，下面该谈谈价钱了。一千两，不能再少。”
柳易&楚元攸：“？？？”
“茯、茯苓……”楚元攸战战兢兢，“价钱……是什么意思啊？”
“伙食费啊。”宁茯苓理直气壮，“以殿下尊贵的身份，要一日三餐好好供奉吧？要单独准备一间住处吧？要修缮升级沐浴、如厕这些设施吧？殿下还要穿衣服。再说还带了个护卫，护卫的伙食也要开销吧？这些都是成本啊。我们山寨那么穷，负担不起。之前你在山寨白吃白喝两个月，伙食费也还没补上。算在一起一千两，不多吧？”
“五百两。”柳易冷冷道，“横竖只有两个人，山上既没有酒楼也没有赌坊花楼，哪里用得了那么多伙食开销？单独的住处倒是需要。三百两便足够在京城盖一间宅子，给你五百不能再多。”
“堂堂王爷、当今陛下的亲弟弟，才五百两？怎么也加点——八百。”
“六百。都是民脂民膏、百姓赋税，不能肆意浪费挥霍。”
“你这样说，我倒是无话可说了。”宁茯苓笑着看了眼呆若木鸡的楚元攸，“那就六百吧。日后若是山寨发达了，自然会将这笔钱取之于民用之于民。国相大人就当是投资吧。”
“成交。”柳易冷冷道，“若你果真能做到改邪归正、取之于民用之于民，我柳易便承认今日是我错怪了你，负荆请罪亦无妨！”
楚元攸小声嘀咕：“才六百啊……”
柳易狠狠瞪他。倘若不是不合时宜、身份僭越，他真想狠狠骂一句“赔钱货！”
宁茯苓话锋一转：“对了，柳大人，既然拿了你的银子，我也应该礼尚往来。我山寨最近发现了一些上好的赤玉原石，回去之后便安排人送些给您。郡城和封国定有巧匠，您找人开石雕刻，赏玩自用或是送人，都是极好的。”
楚元攸忙道：“对、对，我们这趟进城本来就是卖玉石的。那玉品相极好，可惜没什么名气，卖不出价钱。我想着，若是能将此玉送到京城，作为贡品进献给皇兄，万方赤玉的名声不就能为人所知了？”
柳易淡淡道：“其实我已见过。你们不是疑惑，是谁举报了你们么？正是收了你们玉石的那个成姓商人。他担心这玉石是你们山寨不知从何处抢来、自己落个收购赃物的罪名，这才先行举报，并将玉石一并上缴了。”
二人恍然大悟。楚元攸愤然道：“原来是他！我就说怎么会有人认出我们还举报！”
“柳大人说的在理，他怕惹祸上身，并非是想贪图我们的玉石。”宁茯苓笑，“再说下令悬赏通缉的人又不是成老板。他怎能知道这许多内情？”
下令悬赏的人不为所动，镇定自若：“玉石品相确实不错。诚如殿下所言，有作为贡品进献的价值。若是方便，回去之后，还请宁寨主再差人送几块过来，我会找最好的玉石匠切削、雕刻，届时作为今岁的贡品一并送上京城。”
宁茯苓满意而笑：“多谢相国大人识货。回去之后我立刻安排。”
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