小猫头鹰蹲在它最喜欢的树枝上，瞪着一双滚圆的大眼睛转来转去，捕捉黑夜之中最细微的动作、最轻微的声响。
这条山谷最近几天被一群粗鲁的闯入者胡乱挖掘。低矮的灌木被连根拔起，鲜绿的野草被胡乱践踏，挖出来的泥土石块随意堆放，堵塞了本该清澈的溪流。
谁也不知道这群人在找什么。他们吵吵嚷嚷的语言，动物们听不懂，也不甚在意。但他们实在太吵闹，许多动物被迫搬家，否则只能面临被发现后随手打死的命运。
小猫头鹰也觉得他们很烦，打扰了它白天的睡眠时间。好在它是飞禽，住在树上，住处不会被破坏。但昨天看到他们开始砍树，小猫头鹰也开始有些不淡定了。
为了安全起见，它觉得自己应该另找一个住处了。可它在这里住惯了，并不想搬家……
山谷中有动静。
凭借极佳的夜视能力，小猫头鹰轻易分辨出小心翼翼潜入山谷的不仅有一女三男总共四个人类，还有那只称霸大石头山的花豹。
那头豹子回来了？那么跟它在一起的姐姐应该就是“那个姐姐”吧？
小猫头鹰展开翅膀，“扑棱棱”飞到了队伍中唯一的少女肩上。花豹警觉地瞥了它一眼。
看什么看？你在地上作威作福，可管不了我们天上的事儿！
少女轻轻笑出了声，抬手摸了摸小猫头鹰的羽毛，清泉般的声音流入它脑中：“你这孩子挺有意思的。多大了？”
“快一岁了。去年初夏出生的。”小猫头鹰扯着嗓子叫了两声，在宁茯苓肩膀上跳了跳，“就是你啊，听说能跟我们说话的那个姐姐？你前段时间去哪了？你看你不在的时候，这里被弄成什么样了！”
宁茯苓敛起笑容：“抱歉，我也没想到赤玉的发现会给大家带来这样的麻烦。你一直住在这里吧？能把你看到的都告诉我么？”
力排众议决定亲自潜入山寨，宁茯苓并非头脑发热逞英雄。除了必须亲自收集情报，她也很挂念以大石头山为家的那些朋友们。
尤其是蛇姐，它的栖息地就在发现玛瑙原石的山谷中，它的同伴们也都还在那里。宁茯苓非常了解蛇姐挂念同伴的心情。
昨天几乎没睡多久，一大早起身，她便登门向客栈掌柜道歉，说明想要继续包租客栈的意愿。掌柜连连声称“寨主尽管用、不打紧”，宁茯苓费了一番口舌才让他相信自己并不打算强行霸占客栈，收下了包租半个月的租金。
汤武等人来到客栈时已经亮出了大石头山寨的身份，宁茯苓无法隐瞒，只好直言相告，并且要求掌柜住回客栈，一来负责提供伙食，二来也是防止他通风报信。
掌柜急忙保证自己绝不会通风报信，顺势诉苦一番，宁茯苓这才知道他住的村子和他的客栈，都属于小石头山寨的势力范围。小石头山寨对周围百姓欺凌压榨得十分厉害。掌柜虽然开了这家客栈，赚来的钱要被拿走大半，日子仍然苦哈哈的。
掌柜只求宁茯苓一件事，千万不要供出自己收留了他们。这样一来，双方也算达成了相互保密协议。
宁茯苓知道客栈掌柜并不看好己方。别说外人，即便是自家兄弟，大家的士气也都很低落。但她觉得胜负输赢这种事，并不一定与人数多少有关。
小猫头鹰在她肩膀上蹦来跳去，絮絮叨叨地跟她说了这几天的喧闹。宁茯苓站在满是疮痍的山谷，内心的怒火熊熊燃烧。
整个山谷已经完全不复原先的幽静秀美。歪倒的树木，堆积的土石，淤积的溪流，乱七八糟的坑洞犹如巨大的疮疤，竟然还残留着草木焚烧后的焦糊味……
这些人根本不会找矿，以为山谷里遍地宝藏，随手挖几下就能挖出价值连城的玉石。殊不知他们这样乱挖一气，破坏了植被和水土，惊扰了栖息的动物，不知多久才能让山谷恢复原本的样貌。
破坏生态本就是矿产业的原罪，滥采乱挖的破坏力更是指数级增加。
腿上有微弱的触感。蛇扭动身躯游上宁茯苓的腿，她弯腰托起它举到面前。一向平静冷淡的蛇的情绪剧烈波动，通过指尖流入宁茯苓的意识中。
“我在山洞里发现了十多条死去同伴的尸体！这些混蛋怕洞里有蛇，就用树枝和干草堵住洞口，火烧烟熏。一些没来得及逃走的同伴有的被闷死，有的被他们进洞之后打死！”蛇嘶嘶地吐着信子，“小丫头，别怪我不给你面子，这仇我们一定要报！”
宁茯苓与蛇四目相对，坚定地点点头：“放心，这个仇，我也一一定要报！”
小猫头鹰在她肩上扑棱翅膀：“哎呀怎么有蛇！我替你赶走！”
“你会不会看气氛？”宁茯苓哭笑不得，赶紧护着蛇姐，“大家现在同仇敌忾，都是一条战线的战友。先把你们之间的捕食关系收起来。等事情解决之后我就不再干涉。”
小猫头鹰叽叽咕咕，不满地碎碎念，在宁茯苓肩上跳来跳去。蛇吐着信子嘶嘶作响，愤愤地骂：“小东西别嚣张！别以为我们治不了你！”
花豹低低地吼了一声，带着点镇场子的意味。楚元攸小声说：“茯苓，这猫头鹰是不是有点吵？有用么？没用的话就扔了吧……”
宁茯苓一个头三个大。不同种族的动物相互之间基本上是无法沟通的。猫头鹰和蛇都在跟她说话，楚元攸也在跟她说话。他们三个相互之间都不知道别家在说什么。
“都给我闭嘴！忘了我们是来干什么的？我们是来潜入敌营打探消息啊！”
低声咆哮，宁茯苓气得呼哧呼哧喘气，在心里暗骂：“把我当cpu么？都向我一个人输入，我还得给你们翻译好了一个个输出是吗？”
脑中同时响起蛇的冰冷女声和猫头鹰的男童音：“什么叫cpu？”
“……”宁茯苓抬起头深吸一口气去，却突然停住了动作。
位于半山腰的山寨中灯火通明，隐约能听到喧闹的声音。虽然夜已经深了，夺走她山寨的那些人似乎还在闹腾。
宁茯苓紧紧攥着拳头，血往头上涌，当即低声招呼楚元攸、杨广桢和陈飞：“我要摸上后山，近距离看看山寨现在是什么情况。后山的路很难走，元攸，你要不要跟杨兄弟在这等着，或者先回去？”
楚元攸想都没想便拒绝了：“怎么可能？我都到了这里，又怎能让你一个人去冒险？你连武艺都不会，单靠那头豹子，它保护得了你么？”
陈飞弱弱地说：“军师，还有我……”
楚元攸看他一眼：“你带路。茯苓跟花豹走在我身后，阿桢殿后。”竟是格外利落地分工下令。
宁茯苓把蛇搭在左肩，让小猫头鹰站在右肩，伸手摸了摸花豹的脑袋：“麻烦你跟陈飞一块走在前面好吗？天黑，又不能举火把，陈飞就算熟悉山路，到底不如你。”
花豹低声回答：“爷本来也没指望他。”
花豹也很生气，甚至还为宁茯苓的谨慎感到不悦。在花豹看来，潜入山寨不管三七二十一先咬死几个，其他人就会被吓跑，不费吹灰之力就能把山寨夺回来。
宁茯苓只能安抚它。花豹虽然勇猛，毕竟只有一只，敌人只要回过神组织人手，不难围剿它。己方势单力薄，今夜行动的目的是获取情报并且全身而退，不能再增加任何损失。
通往后山的路一向难走，又是夜晚，山林间的能见度极差。几个人几乎是一步一个脚印摸索着前进，根本走不快。
夜晚的山林是可怖的。黑黝黝的树林间总有小兽活动的身影，看不清底细的草丛中隐藏着各种各样的虫子，相互捕食或者被更大一些的动物捕食。
鸟在树上翻身，猫头鹰们精神抖擞。林中总有突如取来的声响，远处也总会传来不知名的叫声。黑暗是弱小的生物最好的保护色，同时也会无限放大人类的恐惧。
宁茯苓本来就不怎么害怕夜晚的山林。她以前读研究生的时候，跟着导师和师兄师姐出过好几次野外。那时候她就不怕，现在又有了神奇的能力，整个山林在她眼中不过是夜晚模式，仍是朋友，更不会感到害怕。
但楚元攸不行。
楚元攸在害怕。宁茯苓起初没有注意，还是聒噪的小猫头鹰踢了她一下：“姐姐你看，走在你前面那个人在发抖哎！他手抖得好厉害哈哈，会不会尿裤子啊？”
楚元攸的手紧紧攥着拳，深一脚浅一脚地跟在陈飞身后。陈飞虽然不时也有惊吓反应，但这种反应与害怕无关。
宁茯苓扭头看了看殿后的杨广桢，对方虽然绷着脸，但神色平静，显然也没在怕。
她便快走几步追上楚元攸，轻轻握住了他的手。
楚元攸明显愣了一下，扭头看她。她冲他微微一笑，轻声道：“没事，有我在，山林就是我们的朋友，我们不必惧怕它们。”
楚元攸脸上露出一抹惭色，反手握住了宁茯苓的手，笑容虽然有点勉强，但那手却已不再颤抖。
【注】小猫头鹰不是指“幼年”猫头鹰，而是小型猫头鹰，学名纵纹腹小鸮，鸱鸮科小鸮属的一种鸟类。分布于欧洲、非洲东北部、亚洲西部和中部等地。上体为沙褐色或灰褐色，并散布有白色的斑点。腹部为棕白色而有褐色纵纹，留鸟。国家2级重点保护动物，cites附录2级。【上述资料来源于百度】
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