场面顿时凝固了。楚元攸措手不及，皱眉看向杨广桢，带着点质问的口吻询问道：“这是怎么回事？谁指使的？”
杨广桢还没来得及回答，带头提出要求的军士抢先答道：“无人指使！我等发自肺腑，无不盼望殿下早日下山，凯旋回国！”
其他人七嘴八舌地附和，其中不乏抱怨之声，言辞间流露出身为王府精兵却被困在山贼窝里干活的不满与不解。
还有人直接发问：“王爷身份高贵，为何要留在这种山寨里，与山贼为伍？”
楚元攸认出带头的军士名叫李信，是这一百名军士的百夫长，认定这场当面逼宫定然是他牵头煽动。
他高声呵斥道：“够了！本王留在山寨自然有本王的缘由，岂容尔等质疑？杨广桢，你就是如此带兵的么？敢当面质问本王，我看你这个兵马都监可以不必再做了！”
杨广桢立刻跪地行礼：“王爷息怒。是下官无能，未能管好属下，请王爷治罪。”
李信顶撞道：“王爷何必追究杨都监？此事与杨都监无关，纯属我等实在忍耐不住，不得不讨要一个说法。兄弟们投身行伍、效力王爷，并非是为落草为寇！”
楚元攸什么时候被人、还是被自己下属当面顶撞过？他很生气，更兼颜面扫地，怒从心头起恶向胆边生，正待开口严惩这个李信，宁茯苓清亮的嗓音越过他，落在了他与军士们之间。
“看来这场误会，我是难辞其咎的，可否容我插句话？”
少女同时也上前几步，站在楚元攸身前，坦然面对众军士投向她的目光，说道：“请诸位留下帮忙一事，本就是我的提议。当时说好十天半个月，我的确并未打算将诸位久留于此。只是后来追加的计划太多，便一直拖了下来。如今已经留诸位超过一个月，且山寨中的工事修建告一段落，诸位要走，宁茯苓自然不会加以阻拦。”
她笑着对众人略行一礼：“感谢诸位坚持帮忙到现在，未曾在最需要人手时提出要走。诸位放心，工钱必定分文不少。按照市价，我会在三日内发到诸位手上。工钱付讫，诸位但走无妨。”
楚元攸反对：“不行，这怎么能让你来出工钱？他们的军饷，颖王府每月都会按时发放，从不拖欠。”
宁茯苓转向楚元攸：“可那是颖王府发放的军饷。我大石头山寨请诸位健儿出力做工，自然是要照价付款的。王爷若是觉得不妥，这笔工钱也可付给王府，作为使用劳力的费用。”
楚元攸反应刚激烈：“我怎能要你的钱？”
宁茯苓笑道：“既然王爷不要，那我山寨的钱给谁也是我说了算，王爷就不必管了吧？”
楚元攸愣了愣，不知宁茯苓用意何在，便没说话。倒是李信忍不住，指着宁茯苓道：“山贼！别想妄图靠钱财收买我等！我等是看在王爷面子上与你客气……”
“不客气要怎样？”宁茯苓打断他，“难不成你们要抢了你们的王爷下山去？你们在山寨也有一个多月了，当初也是奉了柳大人的命令前来支援。你们说说看，是我宁茯苓扣着你们王爷不让他走么？”
李信语塞。只要不是眼睛有毛病，谁都能看出楚元攸在山寨里到底是个什么状态。这也是他们这些军士下定决心集体发难的原因。他们的王爷实在是……过于乐在其中，看起来比那些正牌山贼还要投入。
宁茯苓轻笑一声：“何况，你怎知王爷留在山寨的真实原因？王爷为何隐瞒身份，不许你们透露，其中的原因，你们既不知情、也不细想。好容易隐瞒至今，结果被你们今日这样一闹，岂非前功尽弃？”
此言一出，所有人都错愕不已，包括楚元攸。当事人疯狂地在想——我隐瞒身份有什么真实原因？身份暴露会引起什么前功尽弃的重大后果，我怎么不知道？
李信也是目瞪口呆看着宁茯苓，内心疑惑不已。他只知道王爷隐瞒身份是不想惹麻烦，可并未听说还有什么其他的重要原因。
再看楚元攸惊愕的表情，李信愈发不自信。难不成，自己真的坏了王爷的大事？
这功夫，大石头山寨的人也从震惊、错愕、难以置信中慢慢恢复，逐渐厘清了现状。众人激烈议论，围着张大毛、陈飞、徐成等一起跟着宁茯苓去过郡城的人七嘴八舌地询问。
最后还是钟晋喝止众人：“都别问了。军师的真实身份的确是当今皇上的亲弟弟颖王殿下，因故暂时留在我们山寨。”
众人面面相觑，又纷纷看向楚元攸。楚元攸挺了挺腰杆，对李信道：“今日之事，本王定会追究。杨广桢、李信，你二人煽动军士、犯上作乱，本王不会轻饶。你等姑且回营闭门思过。待本王与宁寨主商议之后，再来决定你们一干人等的去留。”
杨广桢立刻应声请罪，李信却是不情不愿地胡乱附和几句。楚元攸摆摆手让他们带着军士回到设在寨外空地上的营区，转身对上了宁茯苓凝视他的双眼。
少女的眼中并无责备之意，也没有半分嫌他惹出麻烦的不耐，让楚元攸很是过意不去，张嘴刚叫了声“茯苓……”
“扑通”一声，张木匠冲到他面前跪了下来，磕头如捣蒜：“王爷恕罪！王爷恕罪！小人有眼不识泰山，平日多有冲撞贵人，求王爷大人大量饶恕小人！饶恕小人！”
这下轮到楚元攸目瞪口呆了。宁茯苓也对张木匠的举动感到出乎意料，仔细想想却又能够理解。楚元攸的王爷身份在她这个现代人眼中或许只是新鲜好奇，但在货真价实的古人眼里，就如同天上的月亮一样高高在上、不可冒犯。
楚元攸艰难地开口，弯腰想去扶张木匠：“老张，别这样，你哪有冒犯我什么？赶紧起来……”
张木匠挪动身子躲开，头不敢抬、眼不敢望：“小人不敢、小人不敢。王爷饶命……”
楚元攸很尴尬。两句话的功夫，从“恕罪”变成了“饶命”，难道“颖王”在民间的风评竟然这么差，竟是个一言不合就要杀人的大魔头？
令他更尴尬的还在后头。张木匠的表现似乎传染给了其他人。原本愣在那里看热闹的众人犹如大梦初醒，纷纷想起自己也曾经对金枝玉叶身份尊贵的王爷“无礼”的行为。
“我撞到过军师……不对、王爷……”
“上回聚义厅上梁的时候，我不小心把木板打在王爷腿上……”
“我也是！我、我撞见过王爷撒尿……”
众人越说越惶恐，觉得自己罪不可赦、大逆不道，争先恐后扑到楚元攸面前，七嘴八舌地磕头请罪，恳求王爷大人大量饶恕他们的性命。
楚元攸尴尬地脚趾扣地、额头冒汗。他想去扶他们，所有人都躲着他。他想解释，却没人听、也没人敢信。他感到很无奈，却不像刚才面对自己的部下时那样生气。
他知道自己的身份。从小到大因为这个身份，他锦衣玉食、生活无忧，却也因此失去了与任何人平等相交的可能。更遑论他每次想要拜师学艺，对方一听到他的身份，无不吓得退避三舍、连夜逃走。
就连想收个徒弟，这徒弟此刻也跪在地上求他饶命，连被他碰一下都不敢……
“你们在这出什么洋相！”少女清脆的呵斥声力压众人的七嘴八舌，宁茯苓挡在楚元攸身前，对着跪了一地的山寨众人大声道：“都给我起来！抬起头看清楚，他楚元攸，不管是什么身份，总有一个身份是你们的军师！”
跪在地上的二十多个人被呵斥地抬头，看着自家寨主明明身材娇小，却像是护雏的老母鸡一样将人高马大的青年护在身后。
——为啥弄得好像我们在欺负王爷，惹得寨主出面保护一样？
“军师之前隐瞒身份是出于某些原因。既然公开了，从此大家再无芥蒂，真正是一家人了。之前不知不怪，你们不知道他的身份，相处之间有些冒犯之类的，军师自然不会追究。”
楚元攸忙道：“是的，我就是这个意思，大家不必担心。”
“这件事暂且到此为止。军师的去留，待我与他商议之后再定。钟晋，你带大伙试试浴室。今天所有人必须都洗一遍澡，否则不许吃晚饭！”
宁茯苓说完，拉着楚元攸：“我们回去说。”
回到聚义厅关上房门，婓红云自觉守在门外，宁茯苓才对楚元攸露出稍许不满：“怎么回事啊，你的那些手下？有什么要求直接提出就好，为什么要在今天这样的公开场合发难？”
楚元攸满脸愧疚：“对不起，茯苓，是我不好。前几天阿桢就跟我提过，说他们有不满情绪，觉得在山上时间太长。可我却没当回事……”
“确实时间太长，我是有责任的。”宁茯苓轻叹一声，“所以我之前说给他们工钱，不是说着玩的。我会照价付款，你不必在意。”
楚元攸点点头：“那好，我写信让柳易尽快把另外三百两银子送来。”
“暂时不必，山寨还有钱。”宁茯苓皱眉，“但我还是觉得有点奇怪，为什么突然要这样闹腾……”
脚踝微微一紧，凉凉的触感从肌肤传来，宁茯苓听到了蛇姐的声音：“需要我去帮你探听一下么，小丫头？”
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