空气瞬间凝固。原本就互相看不顺眼、几乎已经形成对立的两伙人之间一触即发的紧张气氛，就连迟钝的楚元攸也清晰地感受到了。
被指控的一方率先爆发，当事人坚决否认弄坏了水渠，其他人也纷纷帮腔。指控者自是不甘示弱。没说几句，双方不仅吵了起来，更是你掳袖子我挥拳头准备动手。
颖王府的军士们仗着人多，又自觉“被冤枉了”，群情汹汹。有人带头喊道：“我们都要走了，他们还敢污蔑我们！不过是群山贼，还怕他们不成！”
山寨这边虽然人少但嗓门一点都不小，好几个人直接喊让对方“滚下山去”、“我们山寨不欢迎你们”。
钟晋在竭力控制事态，但收效甚微。纷乱之中，楚元攸的暴喝犹如平地惊雷：“统统给我闭嘴！”
紧接着，年轻的王爷劈手夺过一根火把，挥舞得虎虎生风，不管三七二十一横冲进对峙的中心，硬生生将两拨人分开。
“楚元攸，你干什么？”钟晋也被火焰燎到，脸上的肌肤一阵灼痛，不自觉退避。
楚元攸俊朗的面容在火光中忽明忽暗，也让他的表情看起来阴晴不定，双瞳中映出熊熊火苗，竟好似滔天怒火凝聚在眼中。
不止是钟晋怔愣，就连从小跟着楚元攸、闻讯刚刚赶到的杨广桢，见他这副模样也有判若两人之感。
楚元攸不知怎么连眼睛都红了，满面怒容，大声呵斥道：“你们想干什么？水渠断了，你们最先想到的不是赶紧动手修好它，而是互相指责、分出个胜负高低么？”
不等别人反驳，他转向刚才被指控破坏水渠的军士：“给本王说实话——水渠是你弄坏的吗？”
那人坚定摇头：“不是！属下听到水声有异，才往这边过来看看，却没想到水渠突然间断裂开来。属下以性命发誓，绝无半句谎言！”
楚元攸冷哼一声：“身为颖王府精兵，当受军法约束。欺上瞒下可是死罪，你想清楚了？”
那人当众跪下：“属下仍是那句话——水渠损坏，与属下无关！”
楚元攸将视线转向山寨一边的同时，人群中传来很大声的不屑之声：“这种话怎么能当真？谁会当面承认是自己弄坏的？”
楚元攸直视发言者：“看来你并不知道所谓‘军法’二字是什么意思。寨主和二当家的还是对你们太仁慈了！”
钟晋此刻心中纳闷，便没有接腔。他吃不准楚元攸到底要干什么。刚才还在院子里对着自己期期艾艾满脸委屈的小猫咪，一转眼似乎又化身成了威风凛凛的小老虎。
“都给我听好！这山寨是你们自己的山寨，你们守护它理所当然、天经地义。此时此刻最要紧的不是追究水渠到底是被谁弄坏的，而是立刻抢修，不能再耽搁了！”
楚元攸的火把指向肆意流淌的河水：“此处是一个陡坡，离开了水渠约束的水流会持续冲刷，造成更为严重的地基松动，放任不管，损坏的范围会持续扩大。”
他转身将火把塞给了钟晋：“给我照亮。徐成、王小六，赶紧去拿凿子斧头，把剩下的石材也抓紧搬来。郭四、陈飞，愿意帮忙的赶紧过来！”
众人还在愣神，似乎还没消化一连串急促的指示。楚元攸皱眉，丢下一句：“等修好水渠，我保证追查到底。你们如果不想帮忙就回去睡觉，我自己来！”
说完，他当真亲自动手，开始清理破损的水渠。众人眼见身份尊贵的王爷双手探入泥水中清理碎石，双脚也踩在被水浸泡软烂的泥地里，浑然不顾泥泞满身，不由面面相觑。
钟晋将火把塞给距离最近的李信：“帮你们王爷照个亮，不算过分吧？”
李信本能地接过来，正想发作，却见钟晋对着山寨众人喊了一声“你们还愣着干什么？”自己带头挽起袖子上前帮忙。
山寨那边的人如梦初醒，立刻行动起来，拿工具的、搬材料的、现场帮忙的……顿时热闹起来。楚元攸一边干活一边指挥分工，现场很快井然有序起来。
李信忽然觉得心里发酸。不仅是他，其他人也有同样的感觉。
眼睁睁看着楚元攸为了“别人的事”奋不顾身，眼看着自己的主子跟“不相干的人”目标一致配合默契，被摒除在外的他们，莫名地感到很不甘心。
这边的静默与对面的热闹对比鲜明。三四十个军士拿着火把沉默地站了一会，终于有人绷不住，小声说：“那个……咱们让王爷动手、自己站在这看着……是不是有点不好？”
“对啊，我们是不是也该帮忙？”
“这水渠还是王爷带着咱们修的，他们倒是没出什么力……”
杨广桢忽然沉声道：“你们还在这愣着干什么？还不赶紧上去帮忙！”
说着，杨广桢有意无意瞥了李信一眼，当先加入抢修行列。
这么多人一齐上阵，原本就不算很严重的损坏很快被修好。等到东方泛白，断裂的部分被重新铺设，邻近的上下游也被加固。看着恢复了平静的水流重新沿着修好的水渠流向山寨，众人心中都有难以言表的满足感。
楚元攸接过杨广桢递来的布巾擦了擦手，看向和自己一样满身泥泞的钟晋：“水渠修好了，让大伙回去休息吧。你跟我留下，还有那两个当事人，看看能不能查出原因吧。”
钟晋有些迟疑。经过这番同心协力的抢修，双方之间的对立情绪明显缓解。他担心这时如果不能调查出一个满意的结果，反而会激化好不容易平息的矛盾。
“或许也不用急于一时……”
钟晋话还没说完就被打断。被指控弄坏水渠的那名军士几乎与他同时开口：“请王爷务必查明真相，还属下清白！”
钟晋心里觉得有点不妙，更不妙的是楚元攸一口就答应了，他也没法当着众人的面劝阻。
然而要想查出水渠损坏的原因并不容易，至少不像楚元攸想象中那么容易。他在事故点附近反复查看，没发现任何人工破坏的痕迹。水渠的石板看起来像是因为某种外力自行坍塌的。
找不到头绪的楚元攸再次询问两名当事人：“把你们当时具体的活动告诉我。你们两个为什么半夜会在这里？”
两人面面相觑，同时被问住了。在楚元攸的反复催促下，军士小声说：“我……我想偷偷进浴室洗个澡……”
另一人连忙点头：“我出来撒尿，看到似乎有人在浴室外探头探脑，就过来看看。这家伙顺着水渠走过来，我也就跟了过来。”
钟晋冷冷道：“挺闲的呵。明知道浴室夜间不开放，为何还要偷偷来洗澡？”
军士看看两人，磋磨许久，终于小声嘀咕：“好歹也是亲手建造的，一次都没享受到，怎么都不甘心吧……”
尴尬的沉默过后，楚元攸想笑又想哭。他很想说半个山寨都是他亲手设计、亲力亲为改造的，现在却因为这群自以为是为他好的部下而被迫离开，他也不甘心啊。
“可这并不能说明水渠就不是他弄坏的呀。”山寨那人不服气地说，“说不定他就是心里有气，故意来破坏呢！”
“住口。”钟晋先听不下去了，“不许说无凭无据的话。你不曾亲眼见他有破坏水渠的举动吧？”
眼见又要陷入僵局，忽然间一声熟悉的野兽咆哮传入众人耳中——“吼！”
宁茯苓是被热乎乎的鼻息弄醒的。
前一天干活实在太累，她睡得很沉，连梦都没做一个。睡了不知多久，睡梦中总觉得有什么很热的东西糊在脸上，让她越睡越热，还感到有些窒息。
睁开眼时，扑入眼帘的是一片美丽的金色豹纹。肥硕的野兽用硕大的头颅在她的脸和肩颈之间反复磨蹭，热乎乎的气息带着野兽特有的腥气将她包围。
“豹爷！你回来了？”少女又惊又喜张开双臂，将花豹迎面抱个满怀。
花豹沉声道：“爷回来去山上找你没找到，小丫头却跑到这里躲清净。”
宁茯苓讪笑：“没躲清净……”
“那个，茯苓，打扰你睡觉了……”
还没睡醒的宁茯苓花了半分钟才想起突然插进来的是楚元攸的声音。疑惑地抬起视线，她看到楚元攸站在自己床前，身上脏兮兮的看起来都是泥水，搓着手神情紧张。
“我是来告诉你——我不走了。昨晚山寨的水渠出了问题，差点又引发我的部下和山寨兄弟起冲突。好在豹爷找出了破坏水渠的真凶——住在附近的一窝兔子，它们打洞做窝弄松了水渠的地基……”
宁茯苓“哦”了一声，兴趣寥寥。她还是很困。花豹很软很暖和，距离天亮还有段时间，她想抱着花豹继续睡。但楚元攸怎么会出现在这里罗里吧嗦呢？
“所以我想说——我必须留下。山寨里还有很多事情是只有我能做、更是只有我能做好的。我不想半途而废。”
宁茯苓打了个呵欠。楚元攸加快了语速：“你先睡吧，茯苓，我就是有点激动，想第一时间告诉你这件事。现在时辰还早，其余的事等你睡醒再说。我先出去了。”
说完，青年转身快步离去，动作之紧张生涩像是个新手小毛贼。宁茯苓看都没看他，重新把脸埋在花豹胸前的绒毛中无法自拔。
“好柔软~好久没摸到了，豹爷再陪我睡一会……”
花豹一甩尾巴蹿上床，卧在宁茯苓身侧。少女顺势搂住花豹的腰腹，喃喃道：“手感又软了许多。豹爷你是不是吃胖了？”
“……你礼貌么？”花豹的尾巴甩得啪啪作响，打在宁茯苓的脑袋上。
片刻之后，被打疼了的宁茯苓如同弹簧一样从床上蹦了起来：“本寨主的闺房说进就进，楚元攸他礼貌吗！？”
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