“茯苓，还好吗？”
宁茯苓骑在自己的马上，听到楚元攸小心翼翼的问询声，扭头笑看他：“我好得很。倒是你，怎么脸色苍白成这个样子？你不是说十二岁就赢过塞外小王子？”
楚元攸摸了摸鼻尖：“那个……我确实不是吹牛。不过那跟刚才的情况不一样……”
要是只有他一个人，他当然不会害怕。可当时他怀里还有宁茯苓。要是把她摔伤了，他都不知道该怎么后悔。
想着他便狠狠踢了一下马肚子：“没用的东西，平地都能失蹄，还号称什么百里挑一的上品御马！”
马嘶鸣着打响鼻，一听就是极度不爽。宁茯苓笑着劝阻：“你别责怪它，不干它的事。”
楚元攸好奇：“不干它的事，难道是我俩自己在马上生事？你问过它刚才为何突然发癫？”
宁茯苓笑道：“反正只是吓了一跳。再说那种程度的突发事件，还不至于让我们摔下去，你别再生它的气了。它确实是一匹有灵性的好马。你再踢它，当心它真的跟你翻脸哦。”
楚元攸悻悻地收回脚：“好吧，我不跟这牲口一般见识就是了。”
同样悻悻的还有鼓足了一百二十分勇气却没能说出口的话。好不容易寻觅到难得的独处机会，气氛也完美得浑然天成，只差临门一脚……
被一匹马搅合了！
楚元攸既生气又沮丧，既不甘心又没胆量，满心惆怅，愣愣地看着骑在马上的娇俏少女，暗暗攥紧了手里的缰绳。
倘若错过，再要找这样一个二人独处、气氛拉满的时机，不知要等到什么时候……
没等他纠结出结果，宁茯苓先开口了：“我想试试再跑两圈，跑快一点。一起么？”
“当然！”楚元攸赶忙拍马凑上前，“我会跟在你身后，你放心跑就是了。你那匹马跑得没我这匹快，就算马惊了我也能追上。”
“哈？还好马听不懂你说话，否则怕是要踢你哦。”
两人一前一后快马跑了一段，景色已然变得陌生。宁茯苓头一次体验骑快马，运用楚元攸教授的技巧，加上她自身的天赋，竟然稳稳当当没出任何意外，酣畅淋漓。
楚元攸自然是一心一意紧盯着她，时刻准备着万一出现意外立刻施以援手。因此，两个人谁都没有注意自己身处何地。
等到宁茯苓从兴奋之中回过神来发现不对劲，便立刻放慢马速。浑然不觉的楚元攸跟着停下来，还问她：“怎么不走了？”
“我们跑得太远了。”宁茯苓直截了当给了结论，“你仔细看看，我们已经离开了大石头山的范围，再往前走就是小石头山了。赶紧回去吧。”
楚元攸对认路并不在行，也能看出二人此刻已经离开陆家庄和大石头山太远。过了前方一条小河，便是另一座陌生而险恶的山岭。
“那边就是小石头山？”
宁茯苓点点头：“应该就是了。我听张大毛说过，小石头山寨在我们西北方向不过三十里。虽然叫小石头山，山势却比我们更为复杂险峻。小石头山寨也比我们规模更大、更为易守难攻。”
楚元攸眺望不远处的山岭，不解道：“易守难攻又怎么样？我们又不是要攻打它。”
宁茯苓轻笑一声：“确实，我一点都不想生事去打别人的山寨。可架不住别人把我们当做眼中钉，非要来打我们。”
她扭头对楚元攸道：“豹爷去小石头山转悠了好几天，发现他们山寨好像在准备粮草和兵力，派出不少探子四处打探消息。从探子们前往的方向看来，目标一个是我们，另一个是郡城。——我们怎么办？”
楚元攸微微惊讶：“这帮贼人胆子这么大，竟然敢打郡城的主意？”
“我们山寨挡在他们和郡城之间。他们若是有意攻打郡城，我们是必须跨越的障碍。”宁茯苓道，“如你所说，胆子很大，野心也不小。打郡城就是公开与官府作对，官军再怎么样也不可能睁一只眼闭一只眼了。”
楚元攸想了想，问道：“你想怎么做呢，茯苓？”
“我不想打仗。”宁茯苓干脆地说，“上次是他们抢了我们山寨，不得不打。运气好，无人送命，但你们大家都受伤了，尤其是钟晋。连豹爷身上都伤了好几处。多好的一身皮毛啊，留了疤呢……”
楚元攸：“……”怎么觉得好像心疼豹子更多一些？
“我只想维持在能够自保的程度，不是非要出头去为民除害，那不是我一个平民百姓的责任。”宁茯苓说到这里，语气却沉重起来，“但有句话叫做树欲静而风不止。他们可未必愿意放过我们这个碍事的软柿子。”
楚元攸沉默不语。宁茯苓忽然想起自己当时在郡城说服柳易放人时，给他找的幌子就是“剿匪”，便问：“你是不是想主动出击？毕竟你来这里的重责大任是剿匪，得做出点成绩才行吧？”
楚元攸摆摆手：“倒不是这个原因。反正我就算铲平万方郡的匪患，皇兄和朝臣们也会觉得是柳易的功劳，我只是个挂名的招牌。”
或许是看出宁茯苓眼神中明显的同情，楚元攸连忙补充：“我无所谓，真的。要是我太能干，皇兄也会伤脑筋吧？现在这样就挺好，正合我意。”
宁茯苓不置可否，淡淡一笑。楚元攸拉回话题：“话说那个小石头山寨到底有多少人马，敢打郡城的主意？”
“听说小喽啰有两三千，战马上百，能坐上交椅的当家有六个。除去上次被你杀掉的毛财旺，还剩下五个。”宁茯苓道，“对了，豹爷说那个郑老五，上次逃走之后好像又回到小石头山寨了。那家伙真是命大！”
楚元攸皱眉：“还没死啊？真是祸害遗千年。但愿他不要再生什么事。”
宁茯苓“嗯”了一声，情绪颇有几分凝重。楚元攸忽然从马上伸过一只手，轻轻握住宁茯苓拉着缰绳的手。
“我有一些想法，你要不要听听看？”
“听听看是没什么。”宁茯苓微笑，动了动被虚虚握住的手，“有必要手拉手么？”
楚元攸红着脸，悻悻地缩了回来，轻咳两声假装正经：“那个……我明白你的意思。以山寨目前的实力，别说主动进攻，就连自保也有些困难。以前还好些，现在加上了陆家庄，要自保就更难了……”
“我们与陆家庄一损俱损、一荣俱荣，不可能撇下他们，只顾自己。”宁茯苓道。
“早知道不该把阿桢赶走。”楚元攸叹气道，“应该留下他，把他安置在陆家庄，跟汤武一起负责日常防务和人员调度。”
宁茯苓笑着问：“那你为什么坚决叫他不要再回来？”
“还不是为了表示我留在山寨的决心？”楚元攸叹气道，“算了算了，柳易多半还会叫他再回来的，等等看吧。不过不管他回不回来，我们都需要在陆家庄常驻一些会武艺、稍许懂军事的人。”
“作为防御前哨？”
楚元攸点头，指着周围的山川地形对宁茯苓道：“你看，从小石头山过来，其实没有什么险阻，只有这条小河。而陆家庄背靠大石头山，算是有天然的倚靠。所以我的建议是，在陆家庄外围设立两个瞭望岗哨，加固村庄的防御。至于上山路上的岗哨，倒是可以撤销。”
宁茯苓琢磨了一阵，明白了他的意思：“防线前移？会不会太激进？”
“你想如同保护山寨一样保护陆家庄，只能前移。”楚元攸拍着胸脯保证，“等水渠修好，我接着带他们加固防御，你就等着看吧！——前提是你不反对我的想法吧？”
“你为山寨设计的种种防御机关，我都听钟晋说了，实用又全面，尽管设在聚义厅里的陷坑好像有点多此一举……”
楚元攸露出一副鄙视的表情：“真不识货，那才是我为你设计的终极杀手锏啊！你想，万一有一天，山寨被人攻陷，你来不及逃走、被人堵在聚义厅，到时就可以假装认输。等对方放松警惕走到陷坑上，你只要拉动藏在寨主交椅左侧扶手下的机关，就会让对方掉进陷坑，从而反败为胜！”
“……我谢谢你哦，楚元攸。”
“别客气。我早就想给皇兄设计这么一套护身装置了，可惜他说用不上，不让我在金銮殿里挖陷坑……”
宁茯苓脑补了一下“金銮殿里有个陷坑、通过龙椅手动遥控”的场面，觉得能想出这么好的主意真不愧是楚元攸。
“你皇兄不要，你就给我安排上？”宁茯苓故意表现出不悦。
楚元攸赶忙解释：“我不是这个意思。我是说，这原本是我压箱底的设计，你不觉得很精巧很实用么？”
“……”精巧是精巧的，实用嘛……
宁茯苓实在无法违心地称赞，只好转移话题：“除了这个，其他都还不错。尤其是后山小路埋设的机关，可以节省岗哨的人力，夜间也不必再担心了。”
“除此之外，我们也要加强情报刺探。不过以我们山寨的人手，大概无法派出多少探子吧？”
宁茯苓笑道：“这个倒是我的强项了。”
楚元攸一拍手：“我懂了。你的‘探子们’可比小石头山寨什么的强多了。”
“不是探子，是朋友。”宁茯苓笑吟吟道，“不过豹爷去一趟要走好多天，它目标太大也很危险。我已经跟它说过，叫它不要再去了。”
“小石头山上，也有豹子吗？”楚元攸小心翼翼地问。
“没有。”宁茯苓看了一眼河对岸的小石头山，“听说那边的扛把子是一群狼，以后说不定有机会能见到。——咱们回去吧。”
楚元攸眼见宁茯苓御马转身，心中那点小小的念想顿时又冒了出来，刚想开口，听到宁茯苓唤他：“元攸，我很高兴你决定留下来。”
楚元攸张了张嘴。他有点想问——还有呢？除了高兴之外，还有么？
他摸了摸鼻子，终究没敢说出口。总觉少女并非不明白，却又分明不想与他捅破这层窗户纸啊……
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