艳阳高照。陆家庄的芝麻地里，宁茯苓和楚元攸正在商议如何“防雨”。村长的儿子和几个村民站在地头，汤武和山寨的兄弟站在另一侧，互相能听到对方的小声议论。
“这么好的大太阳，哪儿来的雨啊……”
“就是啊，怎么看都不像要下雨的样子，还说要下大雨……”
“宁寨主会不会算错了？半仙也有算错的时候吧？”
汤武扭头对自己人小声说：“咱们寨主才不会算错呢！寨主根本不是什么半仙！”
“没错。”手下附和，“寨主就是月神娘娘下凡、山神老爷的亲闺女！”
“就是就是。山神老爷告诉寨主要下大雨，那一准没错！”
宁茯苓：“……有点离谱了吧……”
楚元攸在她身旁轻笑：“不离谱，这样刚刚好。再说，你不是很笃定会有大雨么？”
宁茯苓想说那是两回事。天气预报是科学，天女下凡是玄学。两回事。
大雨的情报是蛇姐提供的，小猫头鹰也加以佐证了。宁茯苓又去问了一些对湿度敏感的动物，还咨询了一些老树。各方意见一致认为，大石头山一带在未来三天之内将有一场猛烈的降雨。
她当机立断将消息通知了陆家庄，让村民们做好预防大雨以及次生灾害的准备。村庄靠近山体，大石头山虽说石头多、泥土少，但以前有过发生落石、塌方的先例。村民们虽然对降雨的消息半信半疑，也不敢大意。
山寨要做的准备相对少一些。山寨本身在半山腰，宁茯苓带着钟晋和楚元攸考察了周围的地质条件，相对来说还比较安全。
唯一需要调整的是水渠。楚元攸带人将水渠进行了临时改道，从而避免从山上流下的雨水将过多泥沙带入山寨的蓄水池。
宁茯苓最担心的还是芝麻：“就像我刚才跟你说的，芝麻本身喜欢干爽的土质。这场雨的规模也不知到底会有多大。我担心万一形成暴雨，这些芝麻可能就完了……”
她说着看向楚元攸，轻轻叹一口气：“都已经过了祭月节，重新再种一次是不可能的。再说也没有种子了。这些芝麻都已经长到可以开花拔节的程度了，因为这场大雨而毁，我觉得很不甘心……”
楚元攸思索片刻，问道：“既然是下雨，要让田里完全淋不到雨是不可能的。稍微淋到一些……也不行么？”
宁茯苓皱眉：“倒也不是说一点雨水都不能沾，寻常雨量当然不需要担心什么，我只怕大雨成灾……”
楚元攸“哦”了一声。宁茯苓只对他透露过，大雨的情报来源于山上动物们的警告。既然宁茯苓很有把握，他当然毫不怀疑。
“你有什么办法吗？”宁茯苓问，“比方说，能不能用什么防水的东西……遮挡一下？”
“防水的东西？”楚元攸想了想，“你的意思是……搭个棚子？”
宁茯苓知道这个时代不可能有真正能“防水”的东西：“我只是提议，不知能否实现。但我想，即便搭了棚子，若是用稻草作为棚顶，万一雨大，稻草吸水之后无法承受自身重量塌下来，后果更严重……”
楚元攸看着这块芝麻地，思索了很久，又沿着田地的短边走了一趟，始终神情严肃。宁茯苓看出他在数着步数，料想应该是在丈量尺寸。
“或许有个主意可以试一试。”楚元攸最后道，“不过我不确定，陆家庄是不是有那么多麻布？”
楚元攸的主意，宁茯苓一听便觉得想法确实独特——在田间搭建木架，用麻布作为幕布，布上涂以生漆和桐油来防水。只不过时间很紧张，原料有限，并且花费也不小。
“……木料还好说，麻布也不算贵。但生漆和桐油的花费，你认为值得吗？”楚元攸道，“目前山寨里的存货全部拿出来，勉强够用。——但我也不能保证效果一定如你所愿。”
宁茯苓稍作权衡便做出了决定：“就照你说的试试。倘若效果不好，以后我们也知道这个法子不管用。若是可以，麻布也能留着日后再用。”
她用手指着田间道：“时间紧迫，趁今天天气好，立刻着手准备。如果布料或者漆料不够，优先这半边。这边地势较高，本身不容易积聚雨水。”
楚元攸点头：“那我马上召集人手开工。”
那边楚元攸派人回山寨调集人手、取库存的漆料、木料和工具，这边宁茯苓请村长的儿子帮忙，在村中收集麻布。村民们听说是宁寨主要用，纷纷倾尽所有，凑到的数量倒是超出了宁茯苓的预期。
但她要汤武登记数量留作结账付款的凭据时，村民们却不肯配合。
“宁寨主平常给我们的牲口看病治疗都不要一文钱，我们怎么能问寨主要钱？”
“就是啊。不过是几尺麻布，宁寨主能用得上，高兴都来不及！只恨家里没有更多了。”
宁茯苓起初觉得这样不合适，执意要登记，村民们便跟她较上了劲。有的将布丢下就跑，有的扔到村长家里让村长代为转交，还有的用头巾将脸遮挡得严严实实，宛如做贼。宁茯苓见盛情难却，不想让大家觉得自己见外，便不再坚持。
楚元攸一边检查布料的尺寸和质量，一边分类备用，不忘调侃宁茯苓：“真不愧是月神娘娘、山神老爷的闺女，一呼百应啊。”
宁茯苓暗暗瞪他：“要不是你搞那个祭月节，可能也不会这么夸张！”
楚元攸笑而不语。要是不张罗祭月节，什么时候才能见到宁茯苓穿戴自己从郡城买来的上等衣料、精致头面？
宁茯苓仿佛心有灵犀般抱怨道：“早知道，你不该用私房钱买些绫罗绸缎回来。应该全都买麻布，现在不就能用上了？”
楚元攸：“……”还好，寨主也知道绫罗绸缎不能用来遮雨……
午后材料备齐，从山寨紧急调派前来增援的人手也到了。楚元攸将人分成两组，一组在田间布局木架，另一组负责给麻布涂上漆料和油料。田间地头一时间热闹非凡。
除了这块宁茯苓最为看重的芝麻地，村民们种的麦子、白菜等地块，宁茯苓也都逐一查看、给出建议，叮嘱大家抓紧进时间挖排水沟。
忙了整整一下午，傍晚时分，简易版的“芝麻大棚”终于像模像样搭了起来。楚元攸将木架搭得约有一人高，即便日后不拆除，也能确保芝麻可以顺利生长到成熟。
涂了生漆和桐油的麻布尚未完全干透，众人小心翼翼将油漆布抬起来，搭在架子上。楚元攸指挥搭建的木架间距小、支撑点多，即便没有钉子也不担心油布掉落。不过楚元攸还是跟张木匠一起，亲自用木钉将油布钉紧。
同时他又做了另一种设计，通过微调每一根木棍的高度，制造出一个小小的斜坡，让雨水可以沿着布面向特定的方向流动，最终汇入田垄一侧的排水沟。
“不错。”宁茯苓夸奖，“我觉得会有用的。”
“不过还是材料不够，只能遮挡六成到七成。”楚元攸不无遗憾，“要不要派人连夜赶去郡城再买一些麻布、生漆什么的回来？”
“今天先不用。来回一趟郡城，即便再怎么努力赶路，三天时间也不够。”宁茯苓长长地吁了一口气，“能做的都做了。种地这事，终究是要靠天吃饭的。”
第二天下午，大雨如期而至。
雨势从一开始就不算小，天黑之后从中雨升级为大雨。因雨势太大，山寨兄弟们没事时都回到宿舍闭门不出，除了当值站岗和定期巡逻的，没人愿意在大雨中走动。
宁茯苓和婓红云坐在房中，有一搭没一搭地闲聊。花豹卧在房门口。饱含水汽的山风格外阴冷，从开了半扇的房门吹进来，打湿了花豹的皮毛。
宁茯苓打了个呼哨，花豹抬头看，她做了个手势叫它过来。花豹起身抖了抖毛，脚步轻盈起落间，已经跳上了桌子，顿时将一张方桌摊得满满的。
斐红云先笑了：“好大一只。还好这桌子上本来也没有别的东西。”
宁茯苓摸着花豹的的脑袋，轻声问：“干什么蹲在门口？会淋湿的。”
她这样跟花豹说话，看在斐红云眼中只是认为像是宠物主人对着小猫小狗自言自语一样，并不会想到她是真的能与动物们对话。这项能力的真相，宁茯苓只对楚元攸透露过。
花豹甩了甩尾巴，淡淡答道：“想起了当年。遇到丫头你的时候，也是这么大的雨，甚至比这还要大些。”
宁茯苓轻轻“啊”了一声。她想起记忆中的画面，比今天还要阴冷潮湿的一个深秋雨夜，大石头山寨的小厨娘在厨房后的草丛里见到一只刚刚断奶、前腿受伤的小花豹。
她撸着花豹壮硕的脖子，轻声问道：“现在的我已不是从前，你不会不知道。你还会喜欢我现在这样么？”
“喜欢。”花豹用尾巴卷住少女的手腕，淡淡道，“你从前那样，爷很喜欢。现在这样，爷更喜欢。”
宁茯苓心中涌起一股暖流，把自己的脸紧紧贴在花豹身上，低声道：“谢谢你……”
雨中忽然传来急促的脚步声，一个小喽啰冒着雨气喘吁吁跑到门口，大声道：“寨主，不好了，茅厕被雨冲开了！”
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