万方郡的郡守姓钱，年过半百，确实是个恪守中庸之道的官员，做事不求有功、但求无过。到了这把年纪不求做出什么政绩，只希望平安履任。
但，他实在运气不佳。万方郡近些年本就天灾不断、民生艰难，许多人走投无路，落草上山做盗匪，境内几处山贼窝的势力都有所壮大。钱郡守得过且过，只要不出大事，不想轻易打扰朝廷。
因而面对找上门来的颖王殿下控诉郡城治安太差、他这个一郡之首碌碌无能，钱郡守除了豁上老脸全盘承认是自己无能、保证一定会加大力度整顿治安，实际上脑中仍然空空如也，并没有什么具体的想法。
颖王殿下义愤填膺言辞激昂，倒是曾经货真价实在“万方郡匪患名单”上排行末尾的大石头山寨那个小姑娘寨主，态度亲和，给了郡守不少安慰。
“……城中的地痞流氓自成团伙，大恶不做、小恶不断，郡守要打击他们确实有点难。我建议抓到一个典型，从严处罚，表明官府的态度，应当能起到震慑作用。”宁茯苓柔声道。
钱郡守点头如捣蒜：“宁寨主的意见十分中肯，很有道理。”
宁茯苓其实对这个满脸写着“有事别找我”的官员并不抱什么期望，不过还是尽到提醒的义务：“另外据我所知，小石头山寨最近格外壮大，到处招兵买马、收购铁器，郡守多少留意一些。”
钱郡守又“是是是”“好好好”地胡乱应声。宁茯苓见朽木不可雕，多说无益，便拉着楚元攸的衣袖：“咱们走吧。我想回去吃饭了。”
郡守以为是暗示，赶忙提议请王爷和寨主留下吃饭，被婉拒。又提出派人保护二人安全、听候差遣，又被婉拒。再提出至少告知落脚点，仍被婉拒。
婉拒三连之后，楚元攸不忘威胁他：“若给本王知晓你擅自派人盯梢，打扰本王和寨主的雅兴，本王绝不会让你的官印留到过年！”
钱郡守立刻大声保证绝不打扰王爷微服私访，心里为自己的命苦叹息不已。他怎么就这么倒霉呢？辖地中有个亲王封国已经很难做人，更难做人的是遇上一个不按常理出牌、放着好日子不过去做山贼的王爷。
他深切怀疑自己得到这个郡守的官位八成是政敌暗中捣鬼。
好容易送走两个得罪不起的人，钱郡守立刻召来亲信：“快，马上派个办事干练的，快马送信给颖国相，告诉他王爷又来郡城了。”
亲信应下，又问：“大人，要不要派人跟着颖王殿下，暗中护卫？”
“不行！”钱郡守脸色大变，“不要做多余的事，被王爷发现不但不会感谢，反而会怪罪本官多事。那个小妖女不知道会什么妖术，根本不用我们操心。”
亲信满脸无语，低声道：“大人请注意措辞，也许小妖女听得到……”
钱郡守立刻换上满脸虔诚：“对对，是小仙姑。小仙姑法力无边，定能保护颖王殿下周全，不需要我们多管闲事。”
亲信：“……”
无论是郡守衙门的人，还是楚元攸和宁茯苓，都没有发现暗处有一双窥探的眼睛，从他们离开衙门之后就一直跟着，直到眼看他们走进来福客栈后院，又在门外小心张望了一下，才若无其事地离开。
跟梢者穿街走巷，来到几条街外的一处民宅，快速推门入内。屋内几人都是满脸怒容，其中一个左手包着厚厚的纱布，正是刚才在街上与宁茯苓和楚元攸起冲突的一行人。
跟梢者走到为首的男人面前，恭恭敬敬行了个礼：“当家的，不得了。那一男一女行踪诡异得很，先是进了郡守衙门，竟然直接被带进去了，守卫看着对他俩、尤其对那男的十分恭敬。小的在外头守着，过了约莫半个时辰，两人才出来，一块去了客栈。”
为首的男人——小石头山寨的六当家程大龙听罢直皱眉：“这两个人什么来头，能这么轻易出入郡守衙门？”
有人道：“会不会是跟官府有什么来往，非富即贵？白天看着那两人，穿的衣裳虽然普普通通，长相俊俏水灵，不像是平头百姓……”
程大龙也算是有点见识的匪首，琢磨片刻，不得不承认白天遇到的青年确实有种寻常人比不上的气质，绝不是土里刨食或是打家劫舍的人能有的。
倒是那少女的路数不好说。尤其那条不知从哪里冒出来、咬伤自己手下的蛇，让程大龙十分忌惮。
心里这么想，嘴上却是不可能承认。程大龙狞笑一声：“要是两个有钱人家私自跑出来游玩的少爷小姐，岂不是天上掉下来送给咱们的？抓回山寨去，不仅能要一笔赎金，那个妞……嘿嘿……”
扫了一圈七八个兄弟，程大龙笑容愈发猥琐：“看那柔柔弱弱的小身子骨，也不知道能不能撑过咱们兄弟一轮。大李，你今天吃了亏，到时把那丫头抓来，让你第二个！”
程大龙长相尚可，宽肩窄腰，看着还行，实际上却是好色之徒，品行低劣，被他抓上山寨糟蹋的女子不知有多少。受他影响，他的手下也都热衷此道，臭味相投。
大李虽然吃了亏，却是团队中理智尚存的一个，提醒头目：“当家的，大当家让咱们这趟下山进城，主要是为订购铁器，查看郡城的布防。咱们是不是不要闹出太大动静……”
程大龙大手一挥：“白天在街上不好闹动静，晚上偷偷摸进客栈，点上一盘迷魂香，神不知鬼不觉，怕什么？小孙，仔细说说他们住的那间客栈……”
宁茯苓一进院门，小猫头鹰扑腾着翅膀从屋里飞出来，一头扎进她怀里撒欢。楚元攸酸溜溜地撇了撇嘴：“小破鸟肯定是故意的。”
“姐姐回来啦？”小猫头鹰扑棱扑棱地围着宁茯苓飞了两圈，最后落在她左肩，下意识地挺起胸羽，像是不想在气势上输给盘踞在少女右肩的灰蛇。
宁茯苓摸了摸猫头鹰手感很好的胸羽，笑着问：“睡醒了？白天有没有在屋里闹腾？”
猫头鹰骄傲地回答：“睡了一整天，一点都没醒。”
宁茯苓忍不住笑：“你还挺骄傲。那好啊，晚上打起精神好好站岗。今天我们出去，可是有点不太平……”
猫头鹰立刻吵闹起来：“出什么事了？谁敢欺负姐姐，我去啄死他！”
灰蛇幽幽对宁茯苓道：“让那只蠢鸟安静点，吵死了。小孩子真烦人。”
“好啦，你确实有点吵。”宁茯苓安抚住猫头鹰，先回来的陈飞和张大毛也迎了上来，宁茯苓招呼他们：“晚饭我少吃一点，喝碗汤、吃点菜就行。吃饭之前大家先到军师房里坐下，有事跟你们说。”
宁茯苓要说的自然是下午在街上发生的事。听完她的讲述，张大毛和陈飞先是怒不可遏，继而深深自责。
“我们不该自己上街闲逛，本就该陪在寨主身边的……”
“都怪我们。明天开始我们一定好好保护寨主，绝不再离开寨主半步。”
楚元攸也是满脸愧疚：“对不起，茯苓。我下午就想跟你说，都怪我没用，还不如一条蛇更能保护你……”
宁茯苓逐一拍了拍三人的肩膀：“我这不是没事么。你们不要这么介意。再说，这事情还没完呢，还有你们表现的机会。”
陈飞惊讶道：“还没完？寨主的意思是……”
“那伙人当然不会善罢甘休啊。”宁茯苓不以为意地撸着猫头鹰，“他们六七个人在我们两个面前吃了大亏，尤其我还是个手无缚鸡之力的美少女，怎么看都很没面子吧？要是不想办法报复，简直愧对地痞流氓的名头。”
三个大男人都很无语，心想你一个手无缚鸡之力的美少女，为什么说的好像非常了解地痞流氓的心态啊？
“元攸，刚才咱们从郡守衙门回来的路上，我觉得好像有人跟踪。但那人估计是个老手，挺擅长隐藏行踪，也不知到底是不是跟到了客栈来……”
灰蛇幽幽道：“我也有感觉。跟了一阵好像不见了，过了一阵好像又出现了。”
楚元攸怒道：“真是无法无天，胆子也太大了！万方郡的衙门都是光吃饭不干活的吗？”
“你刚才还坚决不许人家派人来保护呢。”宁茯苓悠然道。
楚元攸顿时被噎得无话可说，想了想，小声提议：“那要么……我反悔，让钱郡守马上派人驻守在这？”
宁茯苓笑出了声：“不到一天就反悔，你的脸还要不要了？”
“要脸干什么？脸比得上你的安全重要么？”楚元攸坦然回答，倒让宁茯苓有些羞涩，手上动作变得频繁又用力。猫头鹰“咕咕”叫着，觉得自己快被撸秃了。
“我尽可能不想闹得兴师动众，让人以为我们是什么不得了的人物……”
宁茯苓话还没说完就被陈飞打断：“我们确实是不得了的人物啊。军师不是王爷么？寨主你……是寨主。”
“废话。”张大毛抓了他一把：“别插嘴，听寨主说话。”
“嗯，我就是想说——就算王爷要反悔，也不用急在今天。大家早点吃饭，吃完饭一起干活。”少女眼中闪着光，“让我们看看，他们到底是什么路数。”
“咕咕！”小猫头鹰激动地挥了挥翅膀，像是在表决心。
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