郑青峰倚靠在囚笼的栏杆上闭目养神，听到一阵脚步声靠近，眼皮都没抬一下。
每天例行来嘲笑羞辱自己一番，不就是他那些曾经勾肩搭背吃肉喝酒的兄弟们最新的消遣么？
“嘿、四哥，还没睡醒呢？越来越不济了啊。”薛明戏谑的声音响起。
郑青峰半睁开眼，瞥了对方一眼，淡淡道：“你也挺闲的。每天都来看我，我谢谢你这份兄弟情义了。”
薛明大笑：“知道就好！要不是兄弟拦着，老大当时早就砍了你，还能留你活到今天？”
郑青峰只是冷笑。
薛明确实拦住了陈远、劝说暂且不要杀他，但绝不是出于什么好心。向陈远报告他在夙县城下与宁茯苓交易，添油加醋说他有损山寨名誉的，也正是薛明。
随后的半个月，郑青峰遭到了各种酷刑折磨。陈远逼他说出和宁茯苓内外勾结的意图，逼问他出卖了山寨的哪些秘密。
郑青峰没有做过这些事，自然是不肯承认。陈远和薛明既不相信也不解恨，到后来审问已经不是首要目的。
尤其是瞎了一只眼睛的薛明，把这笔账算在了他头上，有空就来地牢折磨他泄恨。
郑青峰觉得他们大概是想将自己虐打至死，对活命已不抱希望，便与陈远单独谈了一次，说了些掏心掏肺的话，也将自己的心愿和盘托出。
他希望小石头山寨也能走上一条可以存续下去的路。转型也好招安也好，做山贼终究是不得善终的。
他抱着必死的决心跟陈远说了这些，想着死前把该说的话说个痛快，对得起大家兄弟一场。
没想到陈远虽然没有听他的劝，却也没有杀他。第二天让人穿了他的琵琶骨，将他关押起来，供给饮食和简单的治疗，并且不再允许对他动刑。
郑青峰不知道陈远把自己关起来不杀的目的。在他看来，自己的说辞并未打动陈远，可似乎也没有激怒对方。穿了琵琶骨，难道是想这样关他一辈子？那可真是憋屈死人了
直到这一次，陈远集合整个山寨的力量准备剿灭大石头山寨，吩咐将他装进囚车一起带上，才对他道：“我留着你不杀，就是要叫你看看，那个跟官府勾结的小娘们是什么下场！你见色忘义、被人蛊惑，当哥哥的可以饶你不死，但绝不会放过那个勾引你的小娘们！”
郑青峰哭笑不得。
他懒得去辩解自己并没有被“小娘们”勾引，他也懒得告诉那些做惯了山贼的兄弟们，宁茯苓并非像他们臆想污蔑的那般，靠勾引男人上位。
相反，大石头山寨没有人敢不尊敬她，更没有人敢对她有非分之想。她对那些愿意跟着她种地挖矿的汉子们来说，宛如仙女、高不可攀。
唯一敢对她动心思的，只有那个不像王爷的王爷了。
思绪转了一大圈，薛明还在喋喋不休，郑青峰根本懒得理他。
薛明像个饶舌老妇，反反复复向他描述偷袭当夜的场面如何过瘾，吹嘘他自己如何厉害、杀了多少大石头山寨的人和陆家庄的村民……
这话题他每次来都要说，郑青峰倒也因此弄清了这次夜袭的前后过程。他觉得宁茯苓还是不够狠，没想到自己山寨对她是动了真格的、想要置她于死地，也就没能先下手为强。
他忽然听到薛明说“明天就能见到那小娘们、真叫人手痒痒”，顿时吃了一惊，追问：“你说什么？什么叫明天见到那小娘们？”
薛明用独眼看着他，嗤笑一声：“呵、敢情四哥把兄弟说话当放屁，压根没在听。”
郑青峰心说没错、但那又怎么样？表面上还是要从薛明嘴里问消息，稍稍服软，道：“兄弟莫生气，我如今什么处境兄弟也看到了，这两天伤口疼得厉害，实在难免走神。兄弟方才说的，到底是怎么一回事？”
薛明哼道：“大哥派人去送招降书，那娘们自然不肯，却说愿意用赤玉换俘虏，明天亲自来咱们营地交易——你说她是不是蠢？这不是羊入虎口、有来无回？”
顿了一下，又补充道：“足足三十五块呢！换全部三十五个俘虏。那些俘虏有那么重要？”
郑青峰笑了笑，不语。这作风果然是宁茯苓。在她眼里，人命比财物更重要，哪怕是价值千金的珠玉宝石。
薛明忽然不怀好意地上下打量郑青峰：“对了、四哥，你说你现在这幅模样，要是那小娘们看到了，她会心疼你么？”
“她干嘛心疼我？我又不是她山寨的人。”郑青峰坦然回答，“不过我还是提醒你，也希望你能转告大哥——不要太小看宁茯苓。”
忘了你的眼睛是怎么瞎的么？——这话郑青峰没说，只是不想激怒薛明，让自己平白吃苦头。
陆家庄夜袭后的第七天，天气不错，春阳暖暖，一扫前几天阴雨连绵的阴霾。
小石头山寨的几个当家——陈远、刘满、薛明、程大龙，对于今天的到来早已迫不及待。
这几个人当中，薛明在夙县失去一只眼睛，程大龙在郡城被关了一个月牢房，两人都与宁茯苓有直接仇怨。因而两人撺掇陈远，等人到了，直接包围起来全部杀光，留下宁茯苓一个活口，给兄弟们玩乐。
陈远觉得这个提议颇为值得考虑。反正大石头山寨早晚是会被他们兄弟打下来的，宁茯苓早晚跑不掉，一定会抓住她给兄弟们报仇。手段是否卑鄙、是否信守承诺，有什么关系？做山贼的，怎么会重视承诺和名誉？
盗亦有道那种屁话，他们小石头山寨不信奉这个。
不过陈远毕竟是老大。即便智囊郑青峰现在已经被视作叛徒，山寨里没了出谋划策的军师，陈远出于谨慎考虑，还是做了两手准备。
他埋伏了兵力，但叮嘱设伏的刘满，等到自己下令之后再动手。
他还是想看看宁茯苓到底有什么底气，敢亲自来交赎金换俘虏。
临近巳时，远远看到村外大路上走来一队人马，浩浩荡荡，为首的几人骑马，后头跟随的步卒掀起滚滚烟尘，竟看不清有多少人。
陈远暗暗吃了一惊，心说这大石头山寨的人手有这么充足吗？该不会是情报有误？
待队列走近，果然见到为首的正是骑在枣红马上的宁茯苓，只不过她的坐骑前方，真正在整个队伍前面引路的，是一头矫健壮硕的成年花豹。
薛明骂了一声，厉声道：“大哥，就是那头豹子！在夙县让兄弟们吃了大亏。那小娘们就是宁茯苓本人！”
陈远虽然听说宁茯苓有“驯兽”之技，还是头一次见到如此猛兽听命于人，啧啧称奇之余，对薛明和程大龙一招手，三人一起勒马迎上前去。
双方在村口处不约而同停下，隔着大约十米的距离。小石头山寨一方是陈远等三人，大石头山寨则以宁茯苓居中，钟晋和赵晴分列左右。
宁茯苓的目光径直落在陈远身上：“你就是小石头山寨的陈远？本人宁茯苓。按照约定，带来赤玉三十五块、锦缎十匹，交换全部俘虏。”
她话音落地，跟在后面的一队小喽啰抬着几个箱子上前，摆在双方之间，打开了箱盖。
陈远等人都朝箱子里看去，有一箱装的满满都是绸缎布匹，另有三箱，每箱里都有大小不一的玉石，发出温润的红色。
陈远心中暗喜，吩咐程大龙：“六弟，仔细验一验。”
程大龙也是喜上眉梢，忙不迭上前翻看箱子，翻了片刻却是脸色大变，扭头对陈远道：“大哥，这小娘们耍诈！下面都是石头，只有上面两块是玉石！”
不等陈远变脸色，宁茯苓抢先道：“并未耍诈。说好的是用赤玉原矿交换，如你所见，原矿就是这个样子。你们可能没有见识，但也听说过‘玉不琢不成器’这句话吧？玉矿打磨费时费力，岂是短短七天就能全部打磨好的？能凑齐这些原矿已经不易。”
陈远还是沉下了脸：“你这一句‘原矿’，就想拿石头打发我们，未免太小看人了。你怎么能确保这些石头凿开之后真的是赤玉？”
“就是，骗谁呢小娘们！”程大龙指着宁茯苓大骂，“你在郡城的时候就耍诈！你那个姘头哪去了？怕了爷爷们，躲起来了是不是？”
薛明也嚷道：“在夙县也是！小娘们惯会使诈！”
宁茯苓扯动嘴角，露出毫不掩饰的鄙夷笑容：“两位这么说就不体面了。都已经是过去的事了，何必揪着不放？胜败乃兵家常事。我宁茯苓这次在诸位手上栽了跟头，不也没有埋怨诸位胁迫良民、偷袭纵火、不够光明正大？”
陈远笑道：“没错，胜败乃兵家常事。老五、老六，闭嘴。可是宁茯苓，你的这些石头，我可不能当成是赤玉。你要换俘虏，可以。不过只有已经打磨好的玉石，才能一块换一人。”
“没打磨的就一个都不能换么？”宁茯苓追问，“打磨一块原石，少说也要十天半个月。”
“我也没说让你拿回去。”陈远轻笑一声，“所有没打磨的，加在一起换两个。爱换不换，你自己看着办。”
边说，陈远边观察宁茯苓等人的反应。只见少女的脸色丝毫没有改变，她左边的男子面露怒容，右侧的女人眉头紧锁。
两个年长的人，竟然都不如这个少女淡定。
宁茯苓朱唇轻启，缓缓道：“外表看来的确是石头，我怎么说你们都不会信。两个就两个吧。但我还有一箱布匹，是额外的。你们可以仔细看，那些绸缎都是上等面料，怎么也能值两个吧？”
陈远看一眼那个装着布匹的箱子，轻笑一声：“行。你打磨好的玉石有六块，这样一来，总计十个。想要哪些人，你自己挑。”
他随即对手下抬手示意。片刻之后，手下便将早已准备好的俘虏们拉了出来。
陈远终于如愿看到少女的神色发生了变化。他几不可闻的微微松了一口气。
神色动摇、神情变化，说明这少女并非真正的狠角色。一个小丫头片子，看到有人受伤流血果然受不了，自己无须担心。此前能让自己的兄弟们接连吃瘪，无非是仗着运气好、有驯服的野兽、还有个据说是王爷的姘头做靠山。
他陈远纵横江湖这么多年，怎么可能会输给一个不到二十岁的小丫头？
三十五名俘虏被绳子绑着串成三列，像赶牲口一样被赶了出来。他们有的身上还带伤，有的发着烧，每个人看起来都憔悴虚弱，走路的步伐也是摇摇欲坠。
却无一人求饶、求救。
没有人示弱，也没有人向宁茯苓哀求营救。众人的脸上都是如释重负的欣慰。
陈远对这一幕看在眼里，内心极度不悦，故意催促道：“宁茯苓，挑吧。你想要哪些人获救，你自己选。剩下的可要继续留在我这。第二批赎金给不够，我是不会放人的。”
然而即便他这么说，大石头山寨俘虏们的脸上依然是那副喜悦和欣慰混合在一起的表情，给人错觉似乎他们即将全员获救一样。
宁茯苓和她带来的那些人也一样，对陈远这番故意挑衅的话毫无反应。
宁茯苓抬手指着第一排道：“就从你左手边数十个吧。”
少女好像只是随意一选，根本无所谓那十个究竟是哪些人。陈远本以为她至少会纠结一番、然后挑选出十个或者最强壮或者最虚弱或者最有用的……
总之，不应该是如此随意的挑选方式。
但宁茯苓再没有进一步圈定范围的意思，看着陈远等他下令放人。
陈远在这一瞬间，内心反复纠结了几个来回。
他想过是否要发动埋伏，让刘满带着伏兵冲出来，自己带着薛明、程大龙，再来一场奇袭，当场消灭大石头山寨的主力、活捉宁茯苓。
可他又担心宁茯苓如此胸有成竹，是不是也有什么安排呢？这丫头惯于使诈设陷阱，不可不防。
而且，附近什么时候聚集了这么多鸟，陈远忽然发觉自己一点都没注意到。
所以他没有发出命令，让宁茯苓带着被随意选出的十个俘虏原路离开，其余俘虏依旧带回去关押在临时设立的关押地点。
等回到村子里的临时住处，薛明和程大龙质问他为什么不动手，陈远搪塞说还想多要些赎金、把大石头山寨榨干，一步一步把他们逼到绝路上。
两人接受了他的说辞，刘满也没有别的意见。但陈远自己心里清楚，没有下令动手的原因之一，是他觉得鸟群的聚集非常奇怪。
他在山林中生活多年，从未见过这么多不同种类的鸟聚集在同一个地方，并且大都是猛禽。联想到毛财旺攻占大石头山寨时曾经遇到过的“鸟屎攻击”，陈远多少感到有些忌惮。
暂且放过也无妨。陈远相信自己终究会攻破那座山寨，将山寨中所有的人口和财物据为己有，让大石头山寨的名号在万方郡消失！
郑青峰从囚车外的看守口中听说了上午交换俘虏的经过。
今天当班的两个看守对他比较和善，有问必答。他详细询问了经过之后也感到有些奇怪。宁茯苓这种确定人选的方式，如果不是为了绝对公平，那就真的是无所谓交换的人是谁。
而通常，只有在短期内有把握得到全部的情况下，才会真的无所谓具体的顺序。
郑青峰预感宁茯苓还有后招，但他没想到会来得这么快。
当夜过了子时，整个村子陷入安静的睡梦中。囚车外的看守明目张胆地睡觉，郑青峰也在囚车里迷迷糊糊，半睡半醒。
琵琶骨被穿的伤痛是持续性的。郑青峰自从受刑以来，就没能真正睡个好觉。
他忽然惊醒，心中涌起一股异样的感觉。很快他发现那是一种直觉，多年混迹江湖培养出来的对于危险的直觉。
他在黑暗中瞪大眼睛保持警惕，观察囚车外的动静。下弦月已经亏了大半，月色不甚明亮，很适合在夜间策划什么行动。
寂静之中，郑青峰忽然听到一阵扑腾翅膀的声音。随后，一只巴掌大的小猫头鹰出现在他的囚笼外，歪着头，用一双圆滚滚的大眼睛瞪着他看。
他沉默地与那只猫头鹰对视，忽然想起自己见过这只猫头鹰。虽说这个品种的猫头鹰长得几乎都一样，但这只……看起来最二的，就是最喜欢黏在宁茯苓身边的那只。
片刻之后，猫头鹰将脖子扭到背后，“咕咕”叫了两声。
郑青峰的心没来由地激动起来。他闻到了一股淡淡的血腥味，两个身穿黑衣的人悄无声息地靠近囚车，干脆利落地杀死了看守。
“怎么是你？”其中一个黑衣人低声问，“你怎么会被关在这种地方？”
郑青峰对着钟晋的脸苦笑：“我也没想过会以这种方式再度与你见面，二当家。”
钟晋剑眉深锁，沉默不语，显然在犹豫不决。小猫头鹰跳到钟晋的肩膀上，“咕咕咕”又叫了几声，还在他肩上来回跳了几下，不知是想表达什么。
“别担心，我不会示警的。”郑青峰主动表态，“你们是来救俘虏的吧？任务完成就赶紧走吧。我在睡觉，什么都没看到、也什么都不知道。”
钟晋的目光充满了审视的意味，盯着郑青峰打量片刻，忽然露出了明显吃惊的神色。
郑青峰知道对方看到了自己的伤，自嘲地笑了笑：“我如今已经不是小石头山寨的第四把交椅了。或者你不相信，就干脆杀了我。反正这伤好不了，他们也没打算再放了我。”
钟晋默不作声地举刀，砍断了囚车的锁链，打开了槛栏。
郑青峰轻笑一声：“多谢了，钟二当家。能不能顺手再帮个忙，帮我把这铁链去掉？带着这个逃跑，太过惹眼……”
“跟我回山寨吧。”钟晋冷冷道，“山寨刚好新来了独岭寨原来的三当家，多你一个不多。”
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