夜幕初降，聚义厅里烛火通明，宁茯苓和钟晋、斐红云围着桌上的沙盘，正在讨论目前的局面。
沙盘并非是临时拼凑。早在聚义厅重建之初，宁茯苓便提议在新的聚义厅中做一个地形沙盘，将大石头山寨和周围的地形地貌、势力分布以直观的形式表现出来。
光明正大的理由是便于议事，没说出口的小心思是宁茯苓也想体会一把影视剧中常见的“对着沙盘运筹帷幄”的大将风范。
多帅呀！
可她也只是想装一装，并没有想过有朝一日要真的用这东西进行事关生死存亡的谋划。这太为难她了。
“……这里、还有这里的小路，都已经加派了岗哨。目前能够确保所有的岗哨都配备火把和粪干。白天燃烟、晚上举火，作为示警信号。”钟晋汇报道。
宁茯苓道：“无论如何，必须确保明火的安全，不能把自己家给烧了。”
“寨主放心，大家都知道厉害。寨主平常就反复强调山林防火，这次陆家庄火灾的惨状大家也都看在眼里，不会有人敢不当回事。”钟晋道，“另外，王爷下山之前设置的防范机关，大部分都还能用，所以帮我们节省了不少人手。”
他不提还好，提到楚元攸，斐红云不由自主看向宁茯苓，目光中带着几分担忧。
宁茯苓却没什么明显的反应，目光仍旧盯着沙盘，静静地询问：“派去郡城和颖王府的信使，有回来么？”
钟晋尴尬道：“还没有……”
几天前，她写了两封求援的书信，分别交给两路信使，趁夜色从小路偷偷下山，分别送往郡城府衙和颖王府邸。同时她还特意写了一封私人信件，让信使顺路送给成望冬。
大石头山寨和陆家庄，不应独自承担抵挡匪患的重任。宁茯苓认为自己有资格向郡城和颖国求援，他们两方也都有义务前来救援。
信使下山已有四天。通过山林中的动物们传回的信息，两路信使都顺利离开大石头山地界，各自奔赴目的地。只不过即便快马加鞭，最顺利的情况也是刚刚把信送到，两方的动作应该没有这么快。
宁茯苓深吸一口气，冷静地说：“那就再等等。我相信他们不会无动于衷，尤其是颖王府方面。上次不是听说柳大人会先从京师单独返回？只要陈飞能把信交到柳大人手上，他一定会想办法的。”
斐红云忍了忍，小声道：“可是寨主，倘若柳大人……真的无动于衷呢？”
还有一句话，斐红云没说，也不忍说出口——倘若楚元攸不再回来，柳易还会用得着他们大石头山寨么？
宁茯苓看向沙盘的目光愈发冷静：“倘若如此，我们就靠自己，也不一定会输。只不过代价可能很大，结果可能也会惨烈许多。”
斐红云咬着嘴唇秀眉紧锁，钟晋忽然冷声道：“虽然不想说他坏话，但那人迟迟不归，莫不是当真在京城定亲成婚，跟我们这群山贼撇清关系了？”
“如果是那样的话，黄武和陈觉他们为什么不走？”宁茯苓淡淡道，“至少现在，他们仍与我们并肩作战、同甘共苦。你们不要随意揣测。”
两人见宁茯苓这样说，也都不好再说什么，只是一个低声叹气、一个暗自生气。
宁茯苓又道：“话说回来，山寨中的存粮，还够支撑多久？”
斐红云答道：“去年收成虽然不错，但我们有一半的粮食存放在山下陆家庄，现在不能使用。山上的存粮供应目前的全体人员，按照现如今的消耗速度，大约还能支撑四十天。”
宁茯苓闻言略略放心：“四十天足够了吧？不会再僵持四十天还无法分出胜负？”
钟晋两人都不说话，只是脸色沉重。宁茯苓知道这个包票谁也不敢打，无奈地摇头：“那好吧，暂时先按照目前的配额继续执行，无须缩减。”
说完，她又自嘲一笑：“再缩减可真要喝西北风了。每天晚上我肚子都饿得睡不着呢。”
斐红云忧心道：“寨主还是不要过于苛待自己，稍微吃点宵夜，也没人会说什么。”
宁茯苓断然拒绝。一个妙龄少女，怎么能背着大家偷偷吃宵夜？
几人又说到村里的庄稼，又是个令人感到沉重的话题。村民可以撤离，地里的庄稼可带不走。即便能在前些天的火灾中幸存，没了村民的照料，错过了农时，今年春天这茬庄稼的收成可就悬了。
“可恶啊，还想着今年春天扩大芝麻的种植，增加收入的。”宁茯苓恨恨地咬着嘴唇，看着芝麻地在沙盘上对应的位置。
“所以就算是为了庄稼，也要尽早把这伙贼人赶走才行！”钟晋坚定表态。
这时小孟拉着一个兄弟慌慌张张进来，急切地开口：“寨主，有件事好像不妙。老郑……郑青峰他……好像不见了！”
与郑青峰谈过之后，宁茯苓便下令解除了对他的严密监视，允许他与其他人一样自由在山寨中活动。考虑到郑青峰受伤，生活上诸多不便，宁茯苓指定原本就跟他很熟的小孟与他同住，顺便照料。
小孟虽然痛恨郑青峰上次潜入山寨时欺骗大家，见他这副狼狈模样回来，又听了他的解释，还得到了宁茯苓的鼓励，很快便捐弃前嫌，不再计较从前的事了。
“……吃过饭之后他还在屋里呢。我不过是去洗个衣服，半个时辰的功夫，人就不见了。我拉着小孙陪我找遍了山寨，也都没找着。”小孟急得快哭了。
钟晋和斐红云对视一眼，低声道：“该不会又是苦肉计？”
宁茯苓飞快地回答：“我觉得不会。这要是苦肉计，代价未免太大。他们已经占了先机、赢了一局，有什么必要付出这么大的牺牲？”
两人听了也觉得有理。宁茯苓骤然想到：“赵晴呢？怎么吃过饭之后，我就没见到她了？”
一番寻找确认的结果是，郑青峰和赵晴都不见了。另外还有一个人，就是陈觉。
这样怪异的组合让宁茯苓和两个左臂右膀面面相觑，谁也无法解释是怎么回事。但可以推测出来，如果三人真的一起下山，一定是陈觉带的路。郑青峰和赵晴都没有本事能够避开岗哨偷溜下山。
钟晋有点着急，提出是不是派人扩大搜索规模，尽快找到三人。宁茯苓想了想，拒绝了。
“暂时先不要兴师动众。我不认为他们三个会做出对山寨不利的事。如果我们大张旗鼓地找人，被暗中打探动静的探子发觉，反而不妙。”宁茯苓道，“再等一等，他们会回来的。”
不过她还是让钟晋带上二十名最为精锐的军士，同样趁着夜幕偷偷下山，潜到陆家庄近前打探情况。
又是一个不眠夜，随后宁茯苓才注意到，花豹也不见了。
自从陆家庄被袭、老狼王战死之后，花豹每天晚上都会来宁茯苓的房间为她守夜。大石头山寨美丽的王者告诉宁茯苓，只要有它在，不会有人能够伤害到她。
可是今晚花豹没来，宁茯苓猜测它一定是去做一些它认为比守夜更重要的事了。
因而等到钟晋带着郑青峰等三人回山，赵晴手里提着一颗新鲜的人头，花豹舔着嘴边的血迹，宁茯苓竟然没觉得有多吃惊。
意料之外，又在意料之中。
“谁的头？好像没见过。”宁茯苓问赵晴。
赵晴的脸上带着拼尽全力之后的疲惫：“独岭寨的新寨主、朱大麻子。他害死我许多手下、逼我逃亡、还要赶尽杀绝。呸！我本来也没打算跟他抢寨主的位子，是他自己容不下人。”
人头确实让宁茯苓感到不适，她便将注意力完全放在赵晴脸上，尽量不去看她扔在地上那东西：“报了仇，心里舒坦多了吧？你怎么知道他在这里？”
“他说的。”赵晴看了眼郑青峰，“他说的有道理。我自己的事，不能让别人替我解决。再说这混蛋跟小石头山寨那帮人联手，我不能说自己完全没责任。”
宁茯苓看向郑青峰，缓缓道：“煽动山寨头目、擅自下山冒险，你可真没令大家失望啊，郑当家的。”
郑青峰微微一笑，对着宁茯苓跪了下来：“郑青峰知罪，愿意接受任何处罚。”
“寨主手下留情！”赵晴赶忙跪下求情，“下山偷袭独岭寨营地一事的确是郑青峰提出，但我被他说服，便与他同罪。寨主要罚，赵晴愿与郑青峰接受同样的处罚，以正军纪。”
陈觉也跪了下来：“宁寨主，这件事，我也有份。我无意中得知此事，却未曾向寨主禀报，反与他二人同流合污，同样甘愿受罚。”
所有人都看向宁茯苓，宁茯苓看向花豹。花豹张开大嘴打了个呵欠，转身优雅地走入树林中，找地方睡觉去了。
宁茯苓笑了笑：“我猜郑青峰向赵晴提议时，你俩本来就没打算活着回来，是不是？如果不是陈觉和花豹跟着，你们可能也真的回不来吧？”
三个人都没吭声。宁茯苓微微叹气：“你们对山寨的心意，我心领了。可我不喜欢这样的方式。我不喜欢牺牲自己、鱼死网破的做法。尤其是赵晴。狼王希望你好好活下去的心愿，这么快你就忘了么？”
两人闻言抬头，皆是动容之色。陈觉看出宁茯苓无意惩罚，便也放松下来。
宁茯苓郑重地对二人道：“我现在并不确定山寨是否能度过这次危机，也不能保证不会让大家再度陷入险境。可是我希望，等到战胜敌人、重建家园的那一天，你们都能留下来、成为山寨的栋梁。不知两位是否愿意接受我的邀请？”
赵晴抱拳行礼：“赵晴不敢辜负寨主，也不敢辜负朋友。今后再不会有类似举动，一切听从寨主吩咐！”
宁茯苓高兴地笑了，带着笑容看向郑青峰。郑青峰轻声道：“郑某愿用余生追随宁寨主，不遗余力、再无二心。”
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