徐家夫妻老来得子，据说当时厨房里烧火的下人看见火苗一窜老高，差点把锅底烧通，徐老爷非说这是天降祥瑞，给自己儿子取名刻苦。
刻苦人如其名，从小就对书卷爱不释手，老两口目不识丁，年轻的时候靠着倒卖旧物事发家致富，对读书人有着迫切的盼望。
希望家里出个状元郎，徐老爷子给他单独买了一座院子让他安心做学问，闲事一概不管。
时值盛暑，窗外日头正烈，屋里摆着镇凉的冰块，冒着丝丝白气。
窗户外面一阵蝉声，门口的架子挂着外袍，桌子上一摞一摞的书，徐家小公子今年弱冠，长着一张圆脸，看着比年龄要小几岁，此刻他手里拿着书，低头目不转睛，明年就是春闱，他要好生研读。
熏香袅袅，刻苦全神贯注，书童缩在墙角头一点一点的，偷着打瞌睡。
屋子外面不知道什么时候刮起了风，屋子里却更热了，徐家小公子头上冒出细小的汗珠，他抬手抹了一把汗，忽然听见外面有人敲门。
“公子，你开开门。”
是书童的声音，应当是沏茶回来了，徐刻苦不疑有他，放下书走过去打开门栓。
门口的书童果然捧着茶壶，他看见徐刻苦开门，抬头笑了笑，绕过自家公子就要挤进屋子里来。
这院里就一个书童和他住着，徐刻苦一向和蔼，转身正待让书童进来，又突然想到方才他开门之前不是看见书童正在书桌下面打盹！
这大热的天气，徐刻苦生生出了一身冷汗，来不及细想，手臂先一步上抬想要把门关上，那书童却森然一笑，上前一步，抵住了门。
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