可能因为年纪太小,顾六娃是全家上下最老实的一个,连四五这对双胞胎姐妹都比他狡猾。
顾六娃想起姐姐撒谎时编的借口,对对方道,“奶奶,我们家里借了粮食出去,最近吃不上饭呢。”
袁老太太开始抹眼泪,“哎哟,那可真是…那就给我些涮锅底的水吧,我已经两三天没吃过饭,能尝尝饭的味儿也好。”
顾六娃听了觉得还行,反正是涮锅水么,也不碍着他们家什么。
他正回头要拿,就看见顾九月朝他使眼色。
顾六娃为难说,“锅已经洗干净了。”
袁老太太脸色蓦然变得不太好看,勉强露出一个笑容道,“一点儿而已,等我儿发达以后,不会忘记你们的恩情。”
顾九月实在不知道这位老太太脑子里是怎么想的。
昨日顾九月去山野里捡柴,看见她把乞讨来的饭菜搁地上阴干,才知道这些东西她一点都没吃,全托人带出去捎给她儿孙了。
她儿子孙子好歹是有手有脚的年轻人,在外间找个活哪里就要饿死,非要靠她一个上了年纪的老太太供着养活。
顾九月走过去把弟弟拉到身后去,对老太太道,“奶奶,我家是真的没什么吃的,要不您去别家看看。”
袁老太太叹气,“别家也没有啊。”
顾九月看她一头乱糟糟的银发凌乱,脸上布满丘壑,一张脸又枯黄了不少,到底还是动了恻隐之心,对她道,“您可以让家里人去县衙里找活做,勉强糊口是不难的。”
这是她家卖白菜出入富贵人家得到的消息,她现在比一般人信息灵通些。
袁老太太先是眼睛一亮,随后摇头道,“县衙能有什么好活,若是能找个抄文书或者账房先生还好,可是现在哪有这种好事。”
话里话外是觉得这些活配不上她儿子。
顾九月耸肩,既然这样她就爱莫能助了。
送走了袁老太太,顾九月一边教育弟弟一边准备回屋里去做饭,大门却在此时又被敲响了,站门口的是村长。
村长是和顾九月家打八竿子够不着的亲戚,脾气挺好,能认识几个字,为人处事也公正,除了偶尔会以权谋私占点小便宜以外倒不是什么坏人。
顾九月惊讶道,“顾伯伯,您有什么事吗?”
村长面上带着焦急之色,朝里望道,“你娘在不在家?”
顾九月把徐莲巧喊出来,自己却没走,不动声色站在一旁听他们说话。
村长说话速度飞快,原来是让徐莲巧准备钱来缴税。
徐莲巧惊讶道,“这又交什么税?”
村长搓着手,满脸烦乱道,“交粮草税,按户收,每户都要收。”
两人说了几句,村长忽然又道,“若是不想缴税,可以抓一种蛇抵税。”
他说完就解释起来,据说这种蛇是上面大人要的好东西,若是抓到明年夏、秋二税全不用缴了。
徐莲巧面对如此大诱惑却不怎么心动,摇了摇头,“我家里现在就我一个成年人,万一我有个三长两短,家里孩子还怎么活。”
村长看着站在一旁的顾九月点点头表示赞同,随后叹气,“你能想穿就是最好,也不知道这次会有多少人为了少上税不要命了。”
村长走以后,顾九月就看她娘去屋子里拿出装钱的铁盒子,幸好这段时间她家进账多,不至于因为这次上税就吃不起饭,可村里在挣扎在温饱线上的人可不少,在冬日没有收成的时候上税简直是要他们的命。
顾九月有点忧虑道,“如果没钱缴税要怎么办呢?”
徐莲巧道,“可以服役,也可以借粮抵债,借一石粮还一石二,捕蛇……自然也是个法子。”
顾九月撑着脑袋,看她娘一枚一枚数钱。这些钱都是她计划好要用来买小猪、买粮食、修缮房屋以及给家里改善生活,每用掉一文都是在挖她心头血。
徐莲巧数了一百文钱出来放在一旁当做税钱,随后又拿出一点放在旁边,叹气道,“也不知道你大伯、外婆家里怎样了,家里人能帮则帮,不至于不外借。”
徐莲巧打算得挺好,可惜第二天并无人上门来借钱,反倒是大伯家的顾小花拖着车来送了一些酒水。
顾大伯一家要面子,自然不会向更穷的弟弟家借钱。
顾小花抹了一下额头,帮忙把酒搬下来。
徐莲巧惊讶道,“这怎么又送些酒来?我们家没什么人爱喝酒。”
顾小花咧嘴笑道,“叔娘,我爹说今年酒上税可厉害,卖不了几个钱,还不如送给亲戚人家里喝了暖暖身子。”
这年头酒水税可高,今年尤其,但也不至于亏本,徐莲巧自然知道这是大伯哥一家在照顾他们一家人。
她拦住顾小花,让他背了一筐子白菜回去吃。
顾九月趁这时连忙问道,“小花哥,你们要去山上抓蛇吗?”
顾小花抓了下头发,一副不知道该不该说的模样。
但顾九月已经明白了,认真看着顾小花道,“哥,虽然抓蛇能抵税,万一丢了性命可不划算,要不咱还是不去吧。”
顾小花摆手道,“怎么就至于丢了性命。爷奶懂一点医术,到时候我们穿得厚厚的,和人一同上山,只要不被咬到自然无事。”
他说完又解释道,“冬日反正没什么活可做,我们在家闲着也是闲着,不如上山转转,如果好运遇上这种蛇,就是白捡来的东西。”
顾九月看他如同看一个无药可救的赌徒,她特意找人打听过,这蛇不是普通毒蛇,而是五步蛇,又名“五步倒”,五步蛇作为一种珍贵药材可以治疗寄生虫、麻风、风湿等病,但被咬一口基本没救了。
但她知道这话肯定劝不动自家堂哥,便道,“哥,你别去,去了也是白去。”
顾小花愣愣道,“你就这么看不起你哥?”
顾九月道,“抓蛇得秋天抓,冬天全都钻洞里睡觉了,怎么可能抓得到?去了也是白费功夫。”
顾小花有点纠结道,“可是秋日抓蛇又要误了农时。”
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