秋风习习，天朗云疏，一声金锣长鸣，划破清晨的宁静。林府朱门大敞，涌出一支白压压的出殡队伍。
为首的中年男人腰背阔朗，神情沉毅，泛白的双鬓和眼底乌青却暴露了他连日操劳的疲惫。
身后锣鼓喧天，一道细小的呜咽声清晰地落入林如海耳中。他抱起身旁的女娃娃，一言不发地继续前进。
那女娃娃又瘦又小，面色白如纸，泪眼涟涟，咬着下唇不断抽搐着。似是将悲伤忍到极致。
“老爷，让老身来吧。”一位头发花白的嬷嬷上前道。
林黛玉噙着泪，见那堆满褶子的老脸凑近，撇过头，环紧了父亲脖子。
明摆了拒绝。
张嬷嬷脸上略有些挂不住，半伸出的手僵了一瞬，又继续朝黛玉腋下捞去。
她是贾敏的奶娘，也是这次贾府派来的人中资历最老、最体面的一位。
林黛玉还记得张嬷嬷刚到那天，正是母亲发丧的日子，张嬷嬷噗通一声跪倒灵前，涕泗俱下，父亲亲自去拉，都没给拉起来。
自那以后，阖府皆知，他们逝去的夫人有一位恩义深重的奶娘，年近古稀还不远千里从京城赶来拜祭。
须知那正儿八经远在京城的亲人们，一个都没来呢！
至此，张嬷嬷在林府，就好似贾老太太亲临，上至主人家，下至奴仆，均给她三分薄面。
唯林黛玉是个例外。
林黛玉出生时自带弱症，常年幽居内宅，与书香药香为伴，旁人也不敢招惹她，唯恐一个不慎引出她什么病来。
久而久之，黛玉便养成了副清冷喜静的性子。
林府的下人虽都尊她小姐，日常照顾妥帖，却也疏远着她。这倒没什么，她早就习惯了。
然而自从张嬷嬷来到林府，三天两头就往黛玉的院子里跑，待她之热忱，让她颇为不适，有时甚至令她毛骨悚然。
比如张嬷嬷会拉着她的手，一遍遍抚摸，夸她：“姑娘这手啊，跟那泉水似的，滑溜溜的。”
又如张嬷嬷一看到她，不是要扶就是要抱，一面说她身子弱，需休息；一面又拉着她道东扯西的
想起这些，黛玉不禁打个寒颤，头埋得更深了。
“张嬷嬷，姑娘还是认生呢，您走这一段路也辛苦了，还是我来吧。”
说话的是林黛玉的奶娘王嬷嬷，年过四十，为人温和，很是知道林黛玉的脾气。
听见奶娘的声音，黛玉立马歪过身子，向王嬷嬷展开双臂。
王嬷嬷顺势将她抱入怀中，替她擦了擦小脸，“好姑娘。”
“老爷，前面好像有人。”开路小厮折身回禀。
林家族中子息单薄，林府奴仆也不多，今日出殡，还带上了从贾府南渡而来的仆从，勘勘拼凑出三十来号人，这排场已算节俭，却几乎占满了城郊小路。
林如海远远望去，那边亦如铺地银海一般，若再这么走下去，恐会堵上。
但此时距离尚远，他没有让队伍停下，打发人去打探。
少顷，小厮跑回，禀报道：“回老爷，是京城卫家，听说是来送老相爷遗物回乡安置的。”
话音刚落，林如海打起手式，示意队伍暂停，自己率先避到右侧。
林黛玉被奶娘抱着，在路边停下。衣襟湿了一片，眼眶里蓄着泪，将落未落。
服丧白帽压在脑袋上，遮了大半视线，感受到行路停滞，她挣出手理了理帽檐，怯怯往外一瞥。
她第一次出门那么久，也是第一次见到那么多……外人。
骑马的、走路的、抬箱的……素白锦服连成一片，行李辎重不计其数，少说也有五六十号人。
不止她在偷偷打量，也有探究的目光落到她的身上。
小姑娘生来对外界的感知就极其敏锐，因此只窥到一眼，小脑袋便缩回了帽子里。
这一眼，恰好被卫赋兰捕捉到。
两列队伍一停一行，打头的两人相□□头致意，并不多话，其余人马皆各走各的、目不斜视。
卫赋兰骑马走在外侧，随意扫过路边白服，便看见一双亮晶晶的眸子。
怯生生、水濛濛的，教人心底无端升出一股怜爱。
那小姑娘缩在妇人怀里，瞧着很是娇小，宽大的孝服像裹在身上的褥子，把她盖得严严实实。
卫赋兰愣怔片刻，脚步却没停，待回过神来，双方已向着相反的方向拉开距离。
他在脑中寻了遍记忆，招来随身仆从：“我见那白幡上写着林，是我知道的那个林家么？”
“回公子，方才他家下人来说是本地巡盐御史，是那个林家，他家夫人殁了。”
“果真是他家，”卫赋兰叹了口气，“夫人已逝，看来咱们这趟要失约了。”
卫家自扬州发迹，自卫老太爷拜相后，举族三代迁往京城。
卫赋兰没来过扬州，跟林如海更是不熟，但卫家老太太与史太君是手帕交，卫老太太在世的那几年，总带他上贾府走动。
前些日子史太君寿辰，卫赋兰被父亲押往贾府贺寿，正是在那时听说了林家，方知老太君的亲女嫁到扬州多年，不幸患了重疾。
为了哄贾老太太高兴，他满口允诺，来扬州时，定前往林府探望。
“公子有这份心，可择日再登门拜访，便是宽慰宽慰留下来的人，也是好的。”
卫赋兰忆起那双蕴满泪花的眼睛，忽昂首笑道：“说得正是，云招，待会儿进了城，咱们好好逛逛。”
“好嘞！”云招倏地欢快起来，赶路赶了数月，早看厌了荒山野林。继而他又有些懵，他们刚刚不是在谈论去林府拜谒的事吗？
然而他家公子没再理他，打马径直而去了。
办完正事，得以出街，已经是七日后。
主仆两个刚跨进酒楼，云招就被绊了一跤，险些摔了手上一堆小玩意。
“扬州果然人杰地灵啊，公子，你瞧瞧，”云招双手不得闲，右臂上还挂着一只粉色蝴蝶纸鸢，只得朝旁边努嘴，“小姑娘都跟花儿似的。”
卫赋兰看去，那女孩儿约莫六七岁，正在替人斟茶。五官标致，确实是如花容貌，个头和林黛玉差不多，只是太瘦。
若说那林黛玉是娇养的柔弱，那这姑娘就是饱受贫苦摧折的孱弱了。
想起林黛玉，卫赋兰嘱咐道：“东西拿好了，摔坏了唯你是问。”
云招嘿嘿笑道：“主子放心，摔不了。只是姑娘家恐怕从来也没见过这些玩意，林姑娘会喜欢吗？”
说话间，二人已在就近的空桌坐下，卫赋兰气定神闲地端起一碗茶，呷了一口，缓缓道：“小孩子就喜欢这些，我能不知道么？”
“您从前，哪次不是被老爷毒打了一顿之后，哭唧唧地把那些扔了啊？”云招看着身旁也不过才九岁的小公子，“林姑娘不会挨打哎哟！公子我错了！”
“不锤你一顿，越发没规矩了。”正教训人，卫赋兰听见“啪”的一声，接着是噼里啪啦的瓷器落地声，堂内突然骚乱起来。
旁边客桌上饭食洒了一地，杯碗也碎在地上。一个小姑娘摔在上面，灰衫上沾了大片油渍，白皙手肘撑着地面，被瓷片割破，正往下淌血。
她脸上也好不到哪去，右颊肿胀微青，嘴角血色蜿蜒，被那一巴掌打得像是即刻就去了半条命。
正是方才被云招多看了两眼的姑娘。
“贱蹄子！敢框你孙大爷！不要命了！”
“我没有！我根本就不认识你！”
“老子钱都给了，还想跑？”
“对不起！求你饶了我吧！我活儿还没做完，我，我要干活！饶了我吧”
女孩一边哭，一边在满地污垢中磕头。
云招拉起卫赋兰，将他护到身后，“非礼勿视，非礼勿听，遇事能避就避，公子，我去让掌柜给咱们换到楼上，或者咱们换一家？”
卫赋兰虽是被响声惊动，却不忘端起桌上的点心，“这话是这么用的吗？”
“甭管怎么用，老爷说了，不让您在外面瞎掺和。”
卫赋兰:“”
卫赋兰默然退后几步，在云招疑惑的目光中抬起腿，用力蹬他屁股，“去！”
云招年方十三，比卫赋兰高，也比他壮，不用力还真踢不动。
云招委委屈屈去找掌柜，卫赋兰便寻了个空地，吃点心，看好戏。
在两人的拉扯中大约听明白了是怎么回事。
来扬州的路上，那姓孙的遇到一对预备卖女儿的夫妻，分明是银货两讫，结果转眼夫妻俩就跑了，衙门的找上门来，说这女孩儿是被拐卖的，要给人送回去。
女孩从衙门跑出来，躲了两日，实在饿得不行又出来讨活，正好遇到这个泼皮。
人财两空，怎能不恨？逮不到罪魁祸首，只好抓着能抓的泄愤了。
掌柜姗姗来迟，没有去最热闹的地儿，反而跟在云招后头，一路来到卫赋兰跟前。
“公子请从这儿上楼，”掌柜膀大腰圆，满脸堆笑，手臂抬向一处，“我这给您换到二楼厢房，保证您听不到任何声音！”
“老板，这？你不管？”云招手指向一边，壮汉正拽着小姑娘往外走。
掌柜颇为遗憾地道：“唉，我也是看这小姑娘可怜，才让她在我这儿帮着干一天活儿，允她顿餐食吃，谁知道还有这等龃龉。”
说完这话，果真走出个粗布小二，提着包热气腾腾的馒头，扔在那姑娘脚边，“掌柜的说了，多出的三个就当白送你了，快走，快走吧。”
云招凑到卫赋兰耳边，低声道：“老匹夫原先还躲着不见人，给看了府衙的牌子才巴巴地来了。”
卫赋兰冷笑道：“这种开店做生意的，见着个衣着稍有不凡的，便如那缩到壳子里的乌龟，任外边如何闹翻天，他只躲到最后出来哭惨就是了。”
话音刚落，眼看快被拖出门的小姑娘，竟不知哪来的力气，一把挣开钳制她的手，向卫赋兰奔来。
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