藏才宜殷无言片刻，道：“大军未动，粮草先行。土地荒废，无人种田，没有收成，怎么养党项勇士？”
野利保明不以为意：“不过是劫掠几次，又不是全杀光了。”
宜殷叹气：“人是会走的。大帅颁下禁令，好不容易引得一些汉人来种地，将军这次烧了阳山村，消息传出去，要想那些汉人再回来种地，恐怕难上加难了。”
野利保明似懂非懂，还要再问；藏才宜殷却不想交浅言深，摆手道：“我本愚笨，比不得诸葛亮，也当不得将军的道歉。将军请回罢。”
保明怒道：“你敢这般敷衍我？不就是仗着叔父偏心你！”
宜殷更是无奈：“将军本是贵人，我奴仆一般出身，大帅果真偏心我，又怎么会在将军面前刻意褒扬，丝毫不顾我是否因此得罪贵人？”
保明一口噎住，半信半疑：“当真？”
“将军闯了大祸，大帅不惜欠下药罗副帅的人情也要回护将军，还不是偏心？说到底，大帅再如何夸奖我，也不过是想以我来激励将军，为的还是将军。我如何能比？”
野利保明左思右想，总算是信了七分，满意而归。
藏才宜殷目送他走后，却是暗自冷笑。
道理还是一样，若野利机先真疼爱侄子，又怎会不加掩饰地偏爱？叫野利保明如何服众，如何自立？咬着牙也该断他一根手指的！
无非是向那回鹘人示弱罢了。这大凉国，毕竟是回鹘人的大凉国！
转念一想，野利保明是障眼法，而自己更是障眼法的障眼法……又有何资格嘲笑别人呢？
野利机先既回，芦子关担心他兴兵报复，备战多日，直到入冬才松了口气。
游抱刃领义勇军回龙田乡，途经肤施，拜谢了南知府。她初阵得胜，南公不免一番嘉奖勉励，此事不提。
在驿馆盘桓之时，通判闻烟突然到访。抱刃按礼数出门迎接。
入得屋内，闻烟见书桌上放着近日抄录的数张邸报，最上一张圈出一段来：“庆州上下用命，勇退凉寇野利机先。庆州兵马都监、一等御侮副尉胡观彦以身殉国，追授三等御侮校尉。真定曹弈，勋臣之后，英勇作战，指挥若定，歼敌数百，除三等仁勇校尉，试庆州兵马都监。”
闻烟笑道：“水山也觉得事有蹊跷？”
游抱刃听他叫得熟稔，不免别扭，却也只能拱手道：“请通判示下。”
闻烟以为她假作不知：“这胡观彦既然殉国，按例至少连升三等，怎的竟只升了一等？而曹弈虽然勋臣之后，但一介白身，即便战功卓著，如水山这样加个陪戎校尉已经是高的了，他竟比水山高，还接替了胡观彦的军职。这难道不蹊跷？”
抱刃恍然。真不是她装傻，实在是这个尉那个尉的，她也才刚勉强弄清楚；又如何知道大周官场这样那样的惯例。
不过是见了曹羿名字，想起此人给她取字，才留心起来。
抱刃再度拱手：“庆州那边，是何情形？请不吝赐教。”
“这里头有你知道的，也有你不知道的。知道的是，野利机先哪里是被庆州打退，分明是抢够了，后方又小败一场，方才退的。不知道的是，那兵马都监胡观彦并非殉国，而是叫下属顶着，自己逃命。逃命路上，竟还有闲情逸致，搜罗了一个乡间女子寻欢，当夜猝死在她肚皮上，所谓马上风是也。
“恰巧凉军攻来，其余人等皆惊慌失措，唯有胡观彦亲兵都头曹羿临危不惧，将胡观彦尸首绑在车上，假作活人，竖起将旗，发号施令，才不至于全军覆没。”
游抱刃不由咋舌，却也毫不意外。她在庆州邮置铺苦力时，眼见的是往来公文，耳听的是四方消息，早知道庆州糜烂不堪，否则也不会断言迟早被破。
“如此说来，曹羿果然居功至伟，但这胡观彦也该追夺武阶才是啊？”
闻烟道：“自然是为了掩人耳目！胡观彦是杭州朝廷的人，如此荒悖之事，若传到开封，还有什么脸面？又怎么防得住我开封夺取都监之位？破格提拔曹羿，一来是封口费，二来也将他拉拢到杭州一系。”
抱刃无言片刻，问道：“此事通判怎生知晓？”
“瞒是瞒不住的，附近几个州府多有流传。”
抱刃不禁又惜又叹。惜的是这曹弈果真有大本事，当初没能留住；叹的是他既已归属杭州一系，而自己俨然开封一系，今后是各自为主了。
她正色道：“多谢闻通判示下。却不知今日大驾光临，有甚么吩咐？”
闻烟：“既是大驾光临，怎地一杯茶也无有？”
抱刃无奈，只得叫驿吏看茶。
闻烟道：“水山大小也是正经官员，怎么不带人随侍？”
“行军打仗，哪有带人伺候的。”
“说得好。若那庆州胡观彦似你这般自律，焉有此等下场？”
说话间驿吏拎着茶壶茶杯进来，却只眼观鼻、鼻观心候着。抱刃与他两个钱，他才客客气气放下，行礼退出。
闻烟不由皱眉：“小小驿吏竟如此公然索要使钱？”
抱刃失笑：“我听闻通判家中显贵，恐怕别人要进贵府的门，也得给门房使钱的。”
闻烟沉默片刻。忽然正色相询：
“游水山，你组建龙田义勇，不过一年；出战芦子关，不过三十人。堪称胆大包天。南公说你本是豪赌的性子。我只想当面问问，你为何这般着急？”
抱刃先是愕然，复又好笑。
“乱世之中，等不起啊。”
“乱世……哪里就乱世了？大周正朔不还在吗？”
抱刃道：“大周正朔虽好，远水救不了近火。”
闻烟面色一沉：“人人似你这般想，世道如何不乱？”
抱刃心中嗤笑，却是双手一摊，作无奈状。
“灵石县三家村92家，饿死300人，全家饿死72家；圪老村70家，全家饿死者60多家；郑家庄50家全绝了；孔家庄6家，全家饿死5家。汾西县扶珠村360家，饿死1000多人，全家饿死100多家；霍州上乐平420家，饿死900人，全家饿死80家；成庄230家，饿死400人，全家饿死60家；李庄130家，饿死300人，全家饿死28家……
“闻通判，这都是逃难来的饥民所述。毋须我如何作想，到底是乱是治，通判请自评价罢。”
闻烟良久不语，片刻再度开口，却再无之前意气风发之态；只板着一张脸，照本宣科一般说道：“南公的意思，屯田初见成效，可在延安府各处推行；此事交予我来办，屯田相干钱粮、户口、赋役由我统管。”
当下换作游抱刃无语；早知命门落入此人手里，她哪敢顶撞？也不知方才是哪里忽然来的气性，原只打个哈哈，不就过去了么？现下可好，话已出口，道歉又不是时候。
两人大眼瞪小眼。
片刻，却是闻烟一个拱手，转身而走。旋即返回，从袖子里掏出两个铜钱，放在桌上，才再次离去。
却说游抱刃领军凯旋龙田乡；乡人早得了消息，夹道欢迎。抱刃一路挥手致意，脸颊胳膊都快僵了。
待回到自家，见了方真灵，披头便问：“何必弄出这样阵仗？”
“指挥冤枉我了，这次绝不是我干的，全是乡亲自发。”
徐添一也笑道：“且不说指挥对阳山村村民算是有救命之恩；就说击退鞑子，保卫乡梓，难道就不值得欢呼喝彩？”
方六哥道：“年轻娘子都到处打听指挥的亲事哩！只是一来地位悬殊，二来见了两位如花似玉的侍女，便都早早歇了心思。如今都把主意打到盘兄弟与孔兄弟身上了！”
见盘虎不知所措，孔大有面露羞赧，众人齐齐大笑。
抱刃问：“六哥可别打趣别人，你自己须还没有婚配。”
方真灵挺起腰来：“好叫指挥知道，我如今也是有家室的人了！”
“哦？是哪家好娘子？”
“临真县城里刘家的千金。我原也担心辱没人家，可转念一想，人家看上我，看的也不是现在，看的是我跟随指挥的前途。”
抱刃一愣：“刘家？哪个刘家？家里还有甚么人？有何姻亲？”
方真灵忙道：“岳丈名讳叫量。指挥且放心，底细查过了的，岳家祖上出过进士，岳父也是读书人，家学渊源，只是屡试不中，已经歇了心思；倒是他有个小十岁的连襟是读书种子，县学的雷学长亲口说有望得中。除此之外，与知县、县丞都没有瓜葛，不是别有用心的。”
“临真知县已经到任？”
“打开封来的，真定人，名叫石流，流水的流，二十来岁，听说中了进士，候选两年才得了这个差遣。”
抱刃听罢，不由心下一叹。想那闻烟，一朝得中便入秘阁，外放便是通判；这石流想必名次不佳，两年才得差遣；而刘量明明屡试不中，却已经是这龙田乡人眼中高攀不得的了。同为父母所生，却是天差地别。
“须得拜访石知县一二。”她又道，“不是我要干涉你的婚事，只是怕有人拿你当刀子使。”
“我省得！我在指挥这条大船上，也要防着有人凿洞的。”
“既是好姻缘，可要好好待人家。”
“哪里用指挥吩咐！”
方真灵眉飞色舞说完，朝徐添一挤眉弄眼。
徐老会意，又道：“游指挥，这临真县城里的大户，却不单是看上了方六哥。”
“哦？还有谁？”
“自然是指挥你呀！指挥家中没有长辈，便都找到我这里来了。”
游抱刃不由失笑：“都替我婉拒了吧。就说……鞑患不除，何以家为。”
徐老笑着应承下来。在他想来，游抱刃前途大着呢，现在定下，不免委屈。
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